Глава 13. Точка отсчета

Тейн’Ар

План был прост. Найти. Выяснить мотивы. Поговорить (опционально). Найти точки давления и надавить (если потребуется).

Но план на то и план, что это всего лишь последовательность ожиданий, которые не всегда имеют нечто общее с реальностью. Поэтому каждый из этапов моего плана обрастал новыми элементами, делая его абсолютно непохожим на первоначальную версию.

Первая стадия, которая ранее казалась мне самой сложной, неожиданно стала самой простой. Стоило мне наполовину раскрыть карту, как глаза зацепились за небольшое поселение на юге страны. Оно было настолько маленьким, что едва ли было достойно быть упомянутым на карте континента, если бы не одно но: поблизости от него располагалась портальная рамка. Люди уже давно не умеют создавать их самостоятельно, поэтому им приходится раз за разом обращаться к содружеству. Конкретно этот переход был создан моим отцом еще до моего рождения, впрочем, как и три других, раскинутых по территории империи.

Большую часть времени порталы оставались неактивными, наверняка их поддержание требовало слишком много сил. Однако я не смог найти никаких записей о том, куда они ведут и как часто используются, что определенно вызывало некоторые подозрения.

Придется разбираться на месте, - решил я. Нервное возбуждение подстегивало меня действовать прямо сейчас. Я даже не думал, что должен хоть как-то подготовиться к поездке, делая первую попытку открыть проход в нужную мне точку. К счастью, дом родителей имел свою собственную рамку в подвале, встроенную прямо в один из дверных проемов. Наши предки перестраховывались, предусматривая возможность телепортации прямо из дома.

Сила была нестабильна, но я впервые в жизни не обращал внимания на тревожные признаки: усталость, головная боль, онемение кончиков пальцев. Еще немного, и на ближайшие десятилетия о них вообще можно будет забыть!

Когда проход заволокла серая дымка, я схватился за каменную стену и облегченно вздохнул. Сомнения в том, что я буду способен в таком состоянии открыть портал, к счастью, не оправдались. Другой вопрос, как долго я смогу продержать его открытым – силы таяли буквально на глазах, а я не додумался даже взять кое-какие вещи, прежде чем поддаваться эмоциям и проверять.

Но дело сделано, и все, что мне оставалось – шагнуть навстречу судьбе. Узнать, каково это – дышать одним воздухом с человеком, в руках которого находилось мое существование.

Портал перенес меня на залитую лунным светом поляну. Возле рамки трава была примята, а чуть вдалеке виднелись свежие колеи, оставленные телегой. Видимо, совсем недавно здесь было полно людей – следы их ауры еще не успели окончательно раствориться в прохладном воздухе и мелькали передо мной темными пятнами, пока я сканировал окружающее пространство магическим зрением. Будь у меня чуть больше сил, и я бы даже смог увидеть тени их физических оболочек, но, пожалуй, мне это не особо и нужно. Нужный мне след я нашел почти сразу, и даже почти не удивился, когда понял, что он начинается от портала. Удивительно яркий и чистый, отличающийся от всех, что я видел ранее, свет души моей половинки манил меня, как путеводная звезда. На секунду я даже засомневался, что она принадлежит человеку.

Я хотел было сразу последовать за ним, но что-то заставило меня изменить решение. Это что-то спряталось в темных недрах леса и несло в себе опасность, не видимую ранее содружеством. Оно источало холод и смерть. Оно было чуждо нашей природе и нашему миру.

Силы заканчивались, но я не мог не проверить находку. Стараясь ступать как можно тише я приблизился к полоске леса, пытливо вглядываясь в его глубины. Чутье подсказывало, что опасность таится совсем рядом, но я не видел ничего подозрительного. Пришлось снова положиться на магическое зрение, хотя Хаос уже заполнял меня, грозясь поглотить.

Темные пятна снова появились перед глазами, приводя меня к скрытому опавшей листвой и срубленными ветками деревьев лазу. Открыть получилось сразу, словно тот, кто прятал их, особо не старался защитить содержимое. В свете ночного светила я увидел ряды непонятных сундуков, выполненных из неизвестного серого материала. Открыв один из них, я с недоумением уставился на темные продолговатые механизмы, лежащие внутри. Металлический корпус, большое количество мелких деталей, довольно тонкий наконечник, представляющий собой тонкую трубку. Я неспешно вертел в руках находку, мрачнея с каждой минутой. Нижняя деталь отсоединилась и с глухим стуком упала на землю. Я осмотрел и ее, попутно отмечая, что внутри нее лежат небольшие продолговатые капсулы золотистого цвета. Я сунул ее в карман штанов, надеясь найти ответы позднее, и вернул предмет обратно в хранилище.

Сердце сжало нехорошим предчувствием. Я поспешил вернуться к порталу, пока последние силы не покинули меня.

Как добрался до ближайшего поселения, помнил довольно смутно. Знал только, что человечки здесь уже нет – светлая нить вилась в сторону северного тракта, теряясь среди деревьев. До рассвета оставалось совсем немного, но терять время не хотелось. За хорошие деньги даже в этот час можно найти телегу, которая увезет меня подальше из этой дыры.

Так и случилось. Сцеживая зевоту в кулак, меня взялся отвезти невысокий мужчина из первого же строения, куда я постучался. Его руки затряслись, когда тот увидел золотую монету, не удивлюсь, если впервые в жизни, а хриплый голос пообещал исполнить любое желание щедрого господина. Причем по взгляду его глаз я понял, что любое значит действительно любое. Даже если я решусь развлечься с его женой или попрошу перерезать горло соседской собаке, все будет тотчас исполнено в лучшем виде.

Мужик оказался неразговорчивым, что было мне на руку. Я успел подремать пару часов, пока полуразвалившееся корыто, по ошибке именуемое телегой, натужно скрипело, силясь добраться до пункта назначения.

Прибыли в Тойрон, когда светило уже стояло в зените, и я сразу понял, что услуги перевозчика мне пока больше не понадобятся. Ее я увидел почти сразу, она, видимо, и сама буквально несколько минут назад пересекла городские ворота в компании какого-то парня, и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам.

Стройная фигура, пожалуй, слишком сильно обтянутая одеждой. Девушки моего круга предпочитали носить платья – элегантные, роскошные, подчеркивающие, но не открывающие. Круглый зад человечки же был обтянут плотной тканью штанов – слишком тесно, и взоры всех без исключения мужчин, а то и женщин прилипали к нему. Я поморщился, предчувствуя начало беды.

Темная рубашка и раскачивающийся из стороны в сторону хвост русых волос – все, что мне удалось рассмотреть помимо вопиюще соблазнительных изгибов. Девушка лениво перебрасывалась фразами со своим спутником, оказавшимся почти ребенком. И как я сразу не заметил, что такое нескладное тело может принадлежать лишь подростку, даром что ростом он вышел немалым, и был едва ли не выше ее.

После того как первая стадия моего плана была успешно выполнена, я перешел ко второй – выяснение мотивов. Сайон’Эр предполагал, что девушка могла каким-либо образом следить за мной. Если верить данной теории, то она должна была как минимум знать, кто я такой, и попытаться меня найти. Но в таверне она скользнула по мне отстраненным взглядом, словно я был элементом интерьера, даже доска с заказами вызвала у нее больше интереса.

Рассмотрев ее поближе, я отстраненно заметил, что бледное личико кажется довольно симпатичным. Однако незнакомка выглядела уставшей, затравленной, и на секунду мое сердце сжалось в приступе жалости. Тут же пришлось себя одернуть.

Я с интересом прислушивался к их разговору, судя по которому странная парочка хотела добраться до столицы, чтобы избавиться от преследования. Интересно, от кого она бежит, если прошла сквозь неизвестный портал всего сутки назад?

Сорвались они неожиданно, я только и успел метнуть взгляд в окно, чтобы увидеть двух неприветливых мужчин бандитской наружности. Клеймо на шее было знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому они принадлежали. Впрочем, это и не было важным.

Так, мой план претерпел первые изменения – пришлось отложить выяснение мотивов на неопределенный срок и добавить спасение. Нашел экипаж, наскоро наложил защиту и потянул немного за связь: пока я еще не разбирался, как это работает, но вскоре ее должно непременно потянуть в мою сторону.

Так и произошло.

Момент, когда я впервые увидел ее глаза, стал решающим. Было в их серебристых глубинах нечто такое, отчего мое сердце пропустило удар. Ее же взгляд был настороженным, пожалуй, даже испуганным, и абсолютно лишенным какого-либо узнавания. Я не ожидал, что это так меня заденет.

Я даже не особо слышал, что она сказала, кажется, поблагодарила, сверля меня своими бездонными глазами. Мои легкие заполнил запах кислого страха. Ее страха.

Не узнала. Не поняла, кем мы являемся, - понял я. Драги не могут навредить своей паре. Не могут предать. У нее не было ни одной причины бояться меня.

Тем не менее подозрения я не стал отметать сразу. Уж слишком она была непохожа на местных жителей. Говорила складно, но иногда в ее речи проскальзывали слова, которые словно находились не на своем месте. Словно эти речевые обороты были позаимствованы из другого языка.

За то короткое время, что мы провели в пути, странностей накопилось достаточно. На ее ауре оказалось клеймо имени, видное лишь законникам, да и прочим мелким служкам, которым требовался допуск к этой информации. Честно говоря, это стало полной неожиданностью, потому как я уже причислил ее к тем, чья нога ранее не ступала на этот проклятый континент.

Я и раньше слышал о стремлении людей перебраться в другие, более доброжелательные миры, так почему иноземные гости не могли бы оказаться и у нас? Чужеродные предметы, странная одежда, непривычная манера держать себя и разговаривать – все это указывало именно на представительницу другой цивилизации.

Я все больше запутывался, чему верить, особенно, когда добравшись до столицы, она просто посчитала нужным разойтись в разные стороны, предпочтя компанию неприятного человеческого подростка, которому сама едва ли симпатизировала.

Расставаться не хотелось, не сейчас, когда я только ее нашел. Когда смог вздохнуть полной грудью, ощущая магию частью своей сути, а не тем, что меня разрушает. Можно было придумать тысячу причин остаться рядом, но я не стал этого делать. Меня съедало необъяснимое любопытство: что она предпримет. Продолжит путь в одиночестве? Обратится за помощью? Есть ли хоть малейшая вероятность, что ее притянет ко мне той же неотвратимой силой, что сейчас тянула меня?

Я уходил с чувством, что между нами натянулась пружина, и чем больше шагов я делаю от нее, тем с большей силой меня притянет обратно. Судя по ее легкой походке, ей было все равно. И снова, я не ожидал, что это так меня заденет.

Не следует забывать, что она человек.

Тем же вечером я испытал огромное облегчение, почувствовав, как пружина, напряженная до предела, чуть ослабла. Я уже видел приближающуюся Екатерину в окне, когда та внезапно присела за пустующий столик рядом со зданием гостиницы. Контингент там был не самый приятный, так что же она там забыла? Решила пропустить стаканчик для храбрости? Я почувствовал смутную тревогу, еще не оформившуюся до конца, особенно когда Катя словно завела с кем-то разговор.

Я гипнотизировал взглядом место напротив девушки, пока в какой-то момент с моих глаз словно пелена не спала. И как я сразу не заметил эту высокую фигуру в черном плаще? Кем должен являться этот мужчина, чтобы так просто одурачить все мои хваленые драговские органы чувств?

Ответ обнаружился довольно быстро – по плащу я понял, что не иначе сам Безликий Бог почтил нас своим присутствием. Это не могло не настораживать. Если даже человеческое божество имеет планы на Катю, то мне не остается ничего другого, кроме как заявить о своих правах на нее как можно скорее.

Только вот заявлять права было уже не на что. Растворившись в золотистом свете, она попросту исчезла, ушла с Безликим богом, которого я изначально посчитал случайным наблюдателем, не более! Я ругал себя на чем свет стоит. Не нужно было расставаться даже на миг. Нужно было сразу начать привязывать ее к себе всеми доступными средствами, а не играть в благородного рыцаря.

– Что-то потерял? – Раздался насмешливый голос.

Я уже целый час сидел над картой в надежде поймать хоть отголосок направления, куда пропала Катя, когда в моей комнате появился тот самый тип, именующий себя Безликим. Просто взял и появился, словно не существовало защитной сети, что я возводил каждый раз на уровне рефлексов.

Я выразительно поднял брови и сложил руки на груди.

– Светлых дней, Безликий. - С долей холодного почтения поздоровался я, стараясь не выдать своего презрения. Боги этого не любят. Боги злопамятные. – Я ищу Екатерину, которая исчезла с тобой этим вечером. Где она сейчас?

– Где-то в лесу, на границе с Аширосом. – Безмятежно пожал он плечами. – Лириэль выведет ее в свои владения утром. А пока пришлось спрятать бедняжку. Ты же не хочешь, чтобы ее растерзали дикие звери?

– Допустим. - В его голосе мне послышалась скрытая угроза.

– Как хорошо, что мы нашли общий язык. Тебе вверена жизнь очень важного человека. Береги ее. Пока это в твоей власти.

Не дожидаясь ответной реплики, Безликий ушел, вновь оставив меня один на один с размышлениями.

Аширос, говоришь?

Я снова взглянул на карту, выискивая глазами небольшой участок границы, покрытый лесом. Если верить Безликому, Катя находится где-то там. Ближайший город, Килар, соединен со столицей портальным сообщением. Отправиться туда? Стоит ли верить Безликому? Чего он добивается?

Впрочем, других зацепок у меня не оставалось.

Решение было принято, и мысли свернули в другое русло. Итак, что удалось выяснить за последние дни?

В первую очередь стало очевидно, что мотивы Кати не были никак связаны с моей персоной. Что-то привело ее в этот мир, и мне лишь оставалось выяснить, что именно и как я могу это использовать в свою пользу.

Вывод второй: пришло время переходить к последней части плана – найти точки давления и надавить. Сделать так, чтобы она добровольно отправилась со мной и осталась рядом на всю свою короткую человеческую жизнь.

Нет ничего, что я не мог бы предложить ей за ее свободу. Деньги не были проблемой. Я был готов дать ей шанс завести семью с тем, с кем пожелает, или даже самому скрасить оставшиеся годы ее молодости.

Все еще пребывая в размышлениях, я покинул комнату.

Кажется, нужен новый план.