Глава 23

Натали

В принципе моя жизнь никогда не была серой, скучной и однообразной. Я постоянно куда-то ходила то с мамой, то с классом, то с подругами. Много участвовала в жизни школы и принимала участие в различных конкурсах. Но то, что происходит сейчас, — это что-то просто нереальное. Никогда не думала, что такое произойдет со мной.

Каждый день, едва появляется свободная минутка, я бегу в редакцию. Мы обсуждаем статьи к новому выпуску, что интересно было бы почитать нам самим, а что, наоборот, вызывает скуку. И хоть за каждым сотрудником газеты закреплён свой раздел, в обсуждении участвуют все. Громко споря и доказывая свою точку зрения, каждый вносит свою лепту.

На факультативах мы изучаем то, что в других школах никогда не расскажут. Ставим интересные опыты и слушаем истории из жизни учёных. Я впитываю все это как губка. Кажется, я даже готова сказать отцу «спасибо» за то, что он перевёл меня сюда. Конечно, количество домашнего задания просто колоссальное, иногда я сижу над тетрадями до поздней ночи, но чувство, что я являюсь частью чего-то важного и нужного, меня не покидает.

У меня настолько загруженный график, что я не хочу тратить ни одной минуты на какие-либо разборки. Поэтому дома с Марией и Арсом я мила до оскомины и сахарного скрипа на зубах. Чем вывожу из себя первую, ведь не даю ей повода зацепиться и устроить ссору. А у второго скоро, похоже, будет дергаться глаз.

Каждый раз, когда я захожу утром на кухню и с улыбкой говорю: «доброе утро, семья», он давится своим завтраком. А после того, как я участливо спрашиваю, насколько хорошо он спал ночью, Арс торопится сбежать. Вот это поворот — чтобы бесить людей нужно быть не вредной заразой, а милой и приветливой.

Тот же фокус я проделывала парочку раз в школе с Зоей. У неё настолько вытягивалось лицо от моей приветливой улыбки, что однажды она запуталась в своих ногах и чуть не упала.

Неужели правду говорят — «от улыбки станет мир добрей»? Не знаю, но точно могу сказать, что недоброжелатели не подходят ближе, чем на расстояние нескольких метров.

Завтра суббота, и я наконец-то хочу поехать в гости к Ярине. Конечно, я могу уехать молча, ничего и никому не сказав. Но раз решила быть хорошей, то приходится жить по правилам.

— Пап, на выходные я уеду к Ярине. Вернусь в воскресенье вечером, — сообщаю ему за завтраком.

— Зачем?

— В гости. Ты же знаешь, что она близкий мне человек. К тому же я давно не виделась с друзьями.

— Да что такого, что Натали съездит к подруге матери и своим друзьям? — вдруг говорит Арс.

Удивлению моему нет предела. Не ожидала, что он встанет на мою сторону.

«Ты его просто достала, и он спит и видит, как ты исчезнешь из его жизни. А тут такая возможность — два дня без тебя», — ехидненько посмеивается мой внутренний голос. — «Вот он и за тебя, а не потому, что такой добрый».

Пофиг, по какой причине он мне сейчас помогает, если меня отпустят без скандалов и нравоучений, я даже поблагодарю его.

— Хорошо, — сдается отец. — Только я сам тебя отвезу.

— Спасибо, — подскакиваю к нему и быстро чмокаю в щеку.

От этого мы оба смущаемся. Не знаю, что на меня нашло и зачем я это сделала, просто как-то само получилось. Чтобы замять эту ситуацию, быстро убираю за собой посуду и выскочила в коридор.

— А где моя благодарность? — интересуется неожиданно появившийся рядом Арс.

— Спасибо.

Я до сих пор нахожусь в смятении, поэтому игнорирую его сарказм. Но вот сводный не собирается просто так от меня отстать.

— А где мой поцелуй в щёку?

Я даже поворачиваюсь, чтобы лучше его рассмотреть. Вроде выглядит здоровым, а несёт какой-то бред.

— Не боишься, что её разъест от моего яда?

— Я не из пугливых, — отвечает, приподняв бровь и нагло усмехнувшись.

Он делает ещё один шаг, приближаясь ко мне, слегка наклоняется и указательным пальцем стучит по своей щеке, указывая на место, куда мне нужно его чмокнуть.

— Ну же, — подначивает он. — Или храбрая Натали испугалась?

Я точно знаю, что Арс специально меня дразнит, и вестись на это совершенно глупо. Но, облизнув губы, делаю то, что он хочет, — целую. Быстрый и легкий поцелуй, секундное касание моих губ к его щеке. Но я успеваю ощутить мягкость и тепло его кожи, а ещё легкий запах можжевельника от его геля для душа. Меня словно током прошибает с головы до ног.

Отстраняюсь и отворачиваюсь. Хочется отвесить себе хорошего леща, чтобы прийти в чувства. Меня что, заколдовали? Какого черта я его поцеловала? Причем добровольно!

Хочется промыть губы в хлорке, но я иду к машине, чувствуя спиной его взгляд. Хорошо, что меня здесь не будет два дня, а то, кажется, я становлюсь ненормальной. Варя появляется как нельзя кстати, понятия не имею, чем бы закончилось наше общение с Арсом, но наедине с ним оставаться я больше не хочу.

До самого вечера мы с Арсом не пересекались ни в школе, ни дома, и я совершенно забыла о том, что сотворила утром. Просто стёрла это воспоминание из своей головы.

В субботу отец должен отвезти меня к Ярине перед тем, как поедет в офис, поэтому я просыпаюсь рано, чтобы не заставлять его ждать. Заплетаю волосы в косички, надеваю объемное и уютное худи, любимые джинсы и, подхватив сумку, выхожу в коридор.

На кухне застаю отца и Арса. Присутствие здесь последнего немного напрягает: чего это ему не спится ранним утром выходного дня?

— Доброе утро, Натали, — первым здоровается Арсений. — Ты не слишком-то торопилась.

— Доброе утро, — игнорирую его наезд и устраиваюсь за столом.

Кто может мне объяснить, почему я опять сажусь напротив него, хотя в моём распоряжении есть как минимум ещё два пустых стула?

Как хорошо, что на два дня можно совершенно о нём забыть. Хоть голова проветрится, и я снова вспомню, что он меня бесит.

— Доброе утро, — здоровается отец, который до этого с любопытством следил за нами.

От этого взгляда мне становится неуютно и хочется куда-нибудь сбежать. Желательно как можно дальше.

— Чем займешься у Ярины? — буднично интересуется отец, словно подобное общение для нас с ним — это норма.

— Поболтаем, приготовим вкусный ужин, потом посмотрим фильм. Может быть, придет Настя, — пожимаю плечами.

Кажется, я учусь разговаривать с ним без претензий и обычной злости. Но это не значит, что простила его, внутри меня до сих пор слишком много обиды на отца, чтобы легко отпустить прошлое.

Арс громко отодвигает свой стул, что привлекает моё внимание, и, закинув посуду в раковину, уходит. Но вместо звуков шагов на лестнице хлопает входная дверь. Куда это он собрался в такую рань, интересно? Хотя нет, не интересно.

Быстро закончив завтрак, бегу в коридор, но своей сумки, собранной к Ярине, не вижу. Куда она делась? Может быть, отец её вынес?

Обуваюсь, накидываю на себя огромную куртку оверсайз и выскакиваю на улицу.

Отец курит рядом с машиной, а Арс уже сидит внутри на заднем сиденье, хотя переднее пассажирское было свободно.

— Садись, — открывает мне заднюю дверь отец.

— Я не знаю, где моя сумка с вещами.

— В багажнике, Арс уже убрал.

Почему у меня чувство, что я попала в Зазеркалье? Арсений добрый и обходительный, отец не пытается сломать меня под свои хотели. В чём подвох?

Кивнув, забираюсь в машину. Сводный сидит, отвернувшись к окну. Зеркалю его позу — смотрю в окно, игнорируя его присутствие.

Едва машина останавливается у знакомого подъезда, я выбираюсь на улицу. Арсений уже открывает багажник и вытаскивает оттуда мою сумку, подходит вплотную и передаёт её мне, но не торопится убрать руку.

— Хороших выходных, Натали. Будь хорошей девочкой, — чуть наклонившись к уху, говорит он.

— Не могу обещать, — отвечаю и, помахав отцу, ухожу в подъезд.

Поднимаюсь на один пролёт и, остановившись около окна, смотрю, как сводный садится в машину на переднее сиденье, и они уезжают.

Что происходит? Может, Арс специально стал таким добрым и обходительным, потому что его попросил отец? Устал от ругани в доме и решил прекратить разборки таким образом — уговорив своего любимчика сменить тактику. И что же он ему предложил за это? Что-то поистине дорогое. Плевать, меня не трогают, ну и ладно.

Поднимаюсь на этаж и иду к своей квартире. Здесь тихо и как-то даже безжизненно. Ярина следит, чтобы в квартире всё было хорошо. Воду и газ мы перекрыли, а цветы она поливает регулярно. Так грустно от того, что жизнь отсюда ушла. Раньше на кухне постоянно что-то готовили, собирались за ароматным чаем и даже играли в настолки.

Провожу по цветам на скатерти кончиками пальцев и вдруг понимаю, что плачу.

— Я так скучаю, мама, — тихо шепчу, хотя меня никто и не слышит.

А потом захожу в её спальню и ложусь на кровать. Подтягиваю к груди ноги и, прикрыв глаза, засыпаю.

Просыпаюсь от того, что меня кто-то очень осторожно гладит по волосам. На мгновение мне кажется, что это мама, что я слышу её ласковое: «Доченька, просыпайся», и даже чувствую её любимые духи. Но потом сон окончательно отступает, и я понимаю, что это Ярина.

— Привет, моя хорошая.

Поднимаюсь и тут же обнимаю её, прижимаясь к ней максимально близко. Она отвечает тем же.

— Я знала, что найду тебя здесь. Ты как?

— Вроде нормально.

— Пойдем чай пить или ты ещё хочешь побыть тут?

— Нет. Идём к тебе.

Окидываю напоследок комнату взглядом и, прикрыв дверь, выхожу. Эта комната навсегда останется для меня комнатой моей любимой мамочки, но долго находится в ней тяжело. Слишком много воспоминаний…

На кухне у Ярины уже накрыт стол. В центре стоит мой любимый пирог, а рядом вазочки с конфетами, печеньем и фруктами.

— Ого, — восклицаю, оглядывая яства.

— Я готовилась, — тепло улыбается Ярина. — Всё, что ты любишь.

— Спасибо.

Ещё раз обнимаю женщину. Мою маму никто не заменит, но рядом с Яриной чувство одиночества притуплялось. Словно я вернулась домой, там, где я всегда в безопасности.

Время летит с такой скоростью, что даже страшно. Мы успеваем поделиться новостями, хоть и созваниваемся регулярно, а их всё равно накопилось очень много. Ярина внимательно слушает о моей жизни в семье отца и периодически отпускает комментарии, особенно её раздражает Мария. А вот выходки Арсения её веселят. И ещё почему-то она его жалеет. Слишком она добрая, а этот гадёныш этого не заслуживает. Или я ошибаюсь?

Вечером ко мне должна прийти Настя, а Ярину пригласили на свидание. Она хотела отказаться, но я была категорически против — нельзя забивать на свою личную жизнь. Поэтому помогаю ей со сборами и, получив клятвенное заверение, что она хорошо отдохнёт, выставляю её из квартиры.

— Привет, моя красавица! — виснет на моей шее Настя, едва переступает порог квартиры.

— Привет, Настён.

Хоть вся квартира в нашем распоряжении, мы всё равно устраиваемся в моей комнате. Заказываем бургеры, картошку фри, огромную колу и заваливаемся на диван. Нам не терпится поговорить.

— Рада, что в школе у тебя всё хорошо. А ты переживала.

— Да, удивительно, но приняли меня отлично.

— Потому что ты замечательная! — искренне радуется подруга. — А как там твой сводный? Всё такой же гад?

— Он меня пугает.

— Он тебя обижает? — настораживается подруга.

— В том-то и дело, что нет. Он не цепляет меня, не задирает, не ругается. Стал таким милым и добрым, что аж бесит.

Мы обсуждаем поведение сводного, и подруга то и дело задумчиво смотрит в сторону, пожёвывая губу.

— Слушай, — наклоняется она ближе и по-заговорщицки шепчет. — Похоже, ты ему нравишься.

— Не говори ерунды. Ещё скажи, что это взаимно, — усмехаюсь в ответ.

Нет, ну это уже через чур. Что сегодня со всеми происходит?

— А он тебе нравится? — хитро улыбается Настя.

— Сдурела? — восклицаю. — Как он может мне нравится?

— Ну а что? Кстати, ты мне так и не показала его фотки.

— У меня их нет. Как я тебе его покажу?

Настя закатывает глаза, а потом вытаскивает из кармана телефон и спрашивает:

— Как там зовут твоего братца?

Под диктовку вбивает его имя в соцсети, и через мгновение на экране появляется список парней с именем «Арсений Новиков».

— Который из них? — спрашивает подруга, отдавая мне гаджет.

— Вот этот.

— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть.

Настя выхватывает у меня телефон, лезет в профиль сводного и начинает разглядывать его фотки, то увеличивая их, то уменьшая.

— А он симпатичный.

— Разве? Мне кажется, обычный, — пожимаю плечами.

— Ну ты посмотри в эти глаза цвета шоколада. А пухлые губешки, ммм, — мечтательно тянет подруга. — А от родинки я вообще тащусь. Блин, подруга, давай поменяемся местами? Ты останешься здесь, а я буду жить в доме твоего отца.

Смеюсь, у Насти такое выражение лица, что даже знаменитый кот из «Шрека» не устоял бы.

— Я подумаю.

— Кстати о парнях. Влад очень хочет тебя увидеть.

— О, может, завтра погуляем все вместе?

— Это будет очень круто.

Спать мы ложимся около трёх часов ночи. Я рассказывала о нашем школьном проекте, а Настя сокрушалась, что в нашей родной школе такого нет и вряд ли уже появится.

Утром нас будит Ярина, и на её кухню мы приходим сонные и помятые.

— Вы что, спать легли под утро? — спрашивает она.

— Типа того, — размывчато отвечаю тёте. — Ммм, вкусно пахнет.

— У нас творожная запеканка со сгущенкой.

— О, это я люблю.

Настя первая плюхается на стул и придвигает к себе тарелку с завтраком.

— А ты когда вернулась? — интересуюсь, отламывая кусочек лакомства.

— Около двенадцати. У вас ещё горел свет.

После завтрака мы собираемся и уходим гулять в парк. Нас уже ждут ребята из школы, в числе которых и Влад.

Домой возвращаюсь лишь после звонка отца, он сообщил, что через час приедет за мной. Настя и Влад вызвались меня проводить.

Распрощавшись с Яриной, выходим на улицу как раз в тот момент, когда машина отца въезжает во двор. Настя крепко меня обнимает, а затем отходит, освобождая дорогу Владу. Опустив сумку на землю, он сгрёб меня в охапку.

— Не пропадай, Ната, — говорит мне тихо.

Хлопает дверь машины, и я отстраняюсь от бывшего одноклассника. Разворачиваюсь, готовясь встретиться взглядом с отцом, но к нам идёт… Арс. Он был настолько хмурый, даже злой, что я немного опешила.

Он молча подошёл, поднял сумку и развернулся к машине. Но, прежде чем уйти, бросил через плечо:

— Прощайся быстрее, у нас нет времени ждать, пока ты намилуешься.

После этого уходит к машине. Закидывает сумку в багажник, а сам садится на заднее сиденье.

— Мда, он просто душка, — шутит Настя.

— А то, — усмехаюсь и, помахав друзьям, направляюсь к машине.

Что же ты не весел, Арс? Думал, что, оставив меня здесь на выходные, я не вернусь? Недолго ты радовался, недолго.