Глава 12

В таверну я явилась немного шокированная. Не запомнила толком, как добрела. Закрыв за собою дверь, долго стояла в темноте и смотрела в пустоту.

Разговор с достопочтенным Альтоном оставил на душе тяжелый груз. И не удавалось понять до конца, что именно стало тому причиной. Его словам не находилось опровержений, он был очень убедительным и, казалось, всецело находился на моей стороне…

Не обращая внимания на появившихся духов, а затем Мича, который вышел из кухни и с взволнованным видом поинтересовался, все ли у меня в порядке, я побрела в купальню, чтобы хотя бы ополоснуть лицо холодной водой и немного прийти в себя, а потом отправиться спать. Признаться, очередное появление эльфа не особо возмутило. Просто присутствовало ощущение, что завтра все станет понятнее и проще, нужно только хорошенько выспаться. Мне удастся разобраться в этом безумии, в которую превратилась моя вроде бы устоявшаяся жизнь.

Утром с трудом разлепила веки и сразу увидела прозрачную бабулю, которая сидела, зависнув над моей кроватью, и вязала шарф. Едва заметила направленное на нее внимание, сразу же спрятала спицы в карман и ринулась на меня с безумным, немного растрепанным видом.

- Это ты госпожа Сегодня Немудрая, которая помогает духам? - шепотом поинтересовалась она и глянула в сторону, словно опасаясь, что нас могут подслушивать.

Правда, присутствие близняшек и их отца ее совершенно не смутило. А еще… заглядывающего в щелку двери Кофара!

Мир сходит с ума. И я вместе с ним!

- Ты что здесь забыл? - полюбопытствовала у парня, проигнорировав пополнение в стане неживых людей в моем окружении.

Сейчас ткну ее пальцем, она оскорбится, а потом улетит туда, откуда явилась. Делов-то!

- Простите, госпожа, - распахнул Кофар дверь и сделал несколько опасливых шагов, сжимая в руках кепочку. - Это моя бабушка, она после смерти жила с нами, но потом случилась Черная ночь, все разрушили, ей теперь негде обитать.

- Как это, негде? - уточнила Ильза.

- Вот так, - вздохнув, ответила женщина, потрогав торчащие из кармана спицы. - Раньше не могла выбраться за пределы дома, все ждала дня, когда уйду в мир иной, а теперь не могу найти пристанище. Сердце болит за моего мальчика и за внучка ненаглядного, - вытянула она руку в направлении Кофара.

- Как оно может болеть, если теперь мертвое? - уточнила я, свесив с кровати ноги.

- Вот, видите?! А я говорила! - ткнула в мою сторону пальцем Ильза. - Она вечно задирает нас, обижает! Не дружим мы с этой тетечкой. Это что, попробуйте к ней ближе подлететь, и сразу… - поджала она обиженно губы и глянула на меня, готовая расплакаться.

- Бедная, несчастная, - не впечатлилась я и потянулась за халатом, который висел на спинке стула. - Жизнь так несправедлива, да?

- Соглашусь с вами, госпожа, - закивала старушка, поправив вязаный платок на своих плечах. - Сложно смотреть на творящуюся вокруг несправедливость. Мой мальчик был хорошим, добрым человеком, а с ним так ужасно поступили. Я до сих пор поверить не могу, что его больше нет в живых.

- Он тоже дух?

- Нет, - шмыгнула носом она и вытерла кисточкой платка прозрачные слезы.

- Он умер после вас?

- Я же вам рассказывал, - сделал шаг вперед Кофар. - Моего отца убили, потому что он не поддержал светлую сторону, решил сказать, что ему все равно. Его больше нет, - вроде бы говорил он уверенно, но слышалась в голосе затаившаяся горечь, словно тоже готов был расплакаться. Так, если он вправду начнет, то это будет означать, что утро не задалось. Успокаивать духа и этого парня точно не числилось в списке моих планов.

А что там числилось?

Я вспомнила вчерашний разговор с достопочтенным Альтоном, а потом и все, что случилось перед ним. Что-то сразу разболелась голова. Я приложила пальцы к виску.

- Что-то случилось, вам плохо? - засуетилась старушка, в то время как остальные духи продолжили просто висеть в воздухе. - Может, микстурку какую принести, отвара? Я знаю отличный рецепт. Сейчас, сейчас, - унеслась она прочь.

- Кофар, не хочешь объясниться?

- Простите, госпожа, - вжал он голову в плечи. - Я просто не знаю, куда еще податься.

- Я не про тебя, а про твою бабушку. Что она здесь делает?

- Вы выгоните ее? - поднял он полные тревоги глаза.

- А не должна? У меня тут и без нее полно мертвых организмов! - махнула на столпотворение прозрачных жителей таверны.

- Ах! - издала Ильза.

Биль прижала ладони к щекам, часто заморгала, словно собралась разреветься. Они сговорились?! Мужчина же скрестил руки на груди и демонстративно вздохнул.

- Вы бессердечная! - не стала молчать одна из сестер.

- Да нет, наоборот, сердечная.

- Вы грубая!

- Разве? Вроде бы мягкая.

- Безжалостная.

- Как раз-таки жалостливая, иначе позвала бы своего друга…

- Ох! - выдала Ильза и устремилась ко мне. Нависла надо мной, уперев руки в бока. - Вы Василиса Вчера Немудрая, Сегодня Злобная и Всегда Ненормальная!

Я усмехнулась. Не нашла ничего лучше, как ткнуть ей в глаза двумя пальцами, чтобы поставить точку в глупом разговоре. Биль испуганно икнула. Ее «пострадавшая» сестра завопила и начала сбрасывать все подряд с полок, стягивать постель.

- Не забудь потом за собой убрать, - с безграничным спокойствием сказала я и направилась из комнаты в купальню, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

По пути услышала громкий стук. Решила проигнорировать непрошенных гостей, однако они оказались весьма настойчивыми и грубыми, потому как едва не вынесли мне дверь.

- Да что вы такие нетерпеливые? - проворчав, отправилась я все же открывать.

Встретила там своих знакомых, столпившуюся на пороге семерку, которая была здесь вчера.

- Красавица наша! - распахнул объятья Одар, но я отрицательно замотала головой и отступила в сторону, пропуская их внутрь.

- А мы за твоими великолепными пирогами, - доверительно сообщил Кларисан.

- Ага, надо будет привести сюда мою маму, - пробормотал бородатый Горден, кивнув мне в приветствии.

Его друзья засмеялись, похлопали мужчину по плечу. Сразу же начали хозяйничать, составлять столы, раскладывать свитки и писчие принадлежности, зажигать свечи, хотя льющегося из окон света вполне хватало.

Это что же получалось, сегодня опять нужно готовить? Я вчера устала неимоверно, второй такой же суетливый день не перенесу!

- Что ты стоишь, красавица? - подмигнул мне Одар и заскользил взглядом вниз, довольно замычал. - Ждала меня?

- Нет, - вспомнила, что на мне только ночное платье с халатом и поспешила покинуть своих наглых гостей, чтобы все же дойти до купальни.

- Вот, госпожа, - появилась рядом со мной старушка с кружкой, из которой вверх тянулась тонкая струйка пара.

- Это что?

- Мой особый отвар. Вам сразу же станет лучше. Любую боль снимает за пару минут!

Я скептически осмотрела протянутый мне напиток. Хотела было отказаться, но потом заметила заглядывающего в цель Кофара и вспыхнула от возмущения:

- Ты что здесь забыл?!

- Да-да, нехорошо так себя вести, юноша! - обернулась на него старушка.

- Я просто боялся, что госпожа выгонит тебя, - виновато сказал он. - Простите.

Закрыл дверь. Я снова помассировала виски, и женщина подлетела ко мне ближе.

- Выпейте. А я пока приготовлю вам завтрак.

- Но там нужно растопить печь, еще принести воды. Столько дел…

- Ни о чем не беспокойтесь, мы с внуком все сделаем.

- Нет! - спешно подняла руки. - Не надо, я лучше сама. Кофар если к чему-то прикоснется, то сразу можно выбрасывать, потому что испортит.

Старушка заговорчески улыбнулась. Поправив сползающий платок, сунула мне кружку и сразу улетела. Правда, не успело в моей голове мелькнуть хоть одной мысли, как появилась Ильза и виновато потупила взор.

- Мы все приберем, обещаю, - быстро проговорила она и, развернувшись, скрылась в стене.

Неужели все настолько плохо?

Я бездумно сделала глоток. Подула, потому что отвар оказался очень горячим, и вскоре осушила кружку до дна. Отставила ее на лавочку и начала раздеваться. Кажется, напиток помог. Мне удавалось абстрагироваться от тяжелых мыслей и полностью увлечься процессом.

Напиток какой-то волшебный!

Я больше не задумывалась над произошедшем вчера, даже не расстроилась, когда насчитала у себя лишь четыре монеты. Одну потеряла в лесу, вторую - в таверне, а третью отдала Грэгору на проверку. Почти половина. Может, выбросить?

Рука не поднялась избавиться от платы за проклятую сделку. Я снова спрятала их в лифе платья и вскоре, освеженная и достаточно бодрая, вышла в основной зал, где мужчины уже пили поданный ими отвар и что-то ели.

- Хозяюшка, я никогда не ел такого вкусного омлета! - сообщил Горден.

- Потому что твоя матушка…

- Да-да, - перебил он друга. - Ха-ха, очень смешно! Но это не отменяет того факта, что омлет с овощами и мясом тут отменный!

- Так-то да, - закивал один из четверки, голос которого я слышала вчера, когда пряталась под кроватью.

На его лице имелось несколько ссадин. Второй тоже выглядел помятым, словно им двоим пришлось несладко.

«Не думать, не думать!»

Это уже прошло, все остались целы. А точно остались? Один неудачливый похититель вон пострадал, оказался погребен под обломками стола. Я прогнала из мыслей жуткие картины, которым не место в моей голове. Таверна, духи, пицца! Все хорошо, все прекрасно, все просто замечательно!

- Приятного аппетита, - улыбнулась я и отправилась в кухню, но в дверях напоролась на Кофара, который с сосредоточенным видом нес сразу две тарелки.

Первым порывом стало забрать их, ибо разобьет и точно не донесет до места назначения. Вот только заметила за его спиной старушку, которая отрицательно покачала мне головой, и отступила в сторону. Проследила за юношей взглядом. Он, не отрывая взора от своей ноши, неторопливо зашагал к нашим посетителям. Медленно, словно ценнейшее сокровище, поставил все на столы, а потом выпрямился и двинулся обратно. По пути, правда, споткнулся и распластался на полу.

Я вздохнула. Ни минуты без приключений! Прошла сквозь бесплотную женщину, зависшую у меня на пути, и увидела на столе завтрак.

- Уважаемая госпожа! - услышала за спиной возмущенное и обернулась.

Она недовольно качала головой, смотрела на меня с укором.

- Во-о-от, а я говорила! - подлетела к ней Ильза. - Госпожа Сама Неучтивость, вот она кто!

- Зачем же проявлять такое неуважение? - обратилась ко мне старушка.

- Какое еще неуважение? Вы мертвы, сами можете проходить сквозь стены, - уселась я за стол и присмотрелась к выложенному на тарелке омлету. Выглядело вкусно. Пахло не хуже!

- Да, я мертва, - подлетела она ко мне и «села» на лавочку напротив, - однако проходить через предметы - это мой сугубо личный выбор, в то время как ваш поступок - это оскорбление.

- Не вижу ничего оскорбительного, - взялась я за вилку и попробовала мой завтрак.

Это божественно! Не знаю, какое заклинание старушка применяла при его приготовлении, однако я готова была есть без столовых приборов и потом облизывать пальцы, настолько все оказалось вкусно.

Ильза подлетела к столу и зависла возле бабушки Кофара, при этом скрестив руки на груди, как любил делать ее отец. Кстати, он находился в другом конце комнаты и вообще не подавал признаков жизни, словно сейчас опасался за результат разговора.

- Кстати, не хочешь помочь своей сестре? - указала вилкой на девочку. - Кажется, она сейчас убирает учиненный тобой погром.

Она фыркнула, гордо вздернула подбородок.

А вот старушка вздохнула.

- Госпожа, позвольте вам объяснить простую истину. Общение между людьми основывается на уважении. Если вы не уважаете других, то и они не уважают вас.

- Слышала? - снова указала я на девочку.

- Каждый отвечает сам за себя, - продолжила свои нравоучения женщина.

- Ага, то есть я должна была молчаливо терпеть, когда эти все, - указала на мужчину, потом на девочку, - меня пытались напугать до полусмерти, а потом не отдавали документы? О каком уважении идет речь?

- О вашем уважении по отношению ко мне и моем по отношению к вам, - ответила она. - Я не говорю за других - только за себя. Прошу приютить меня, позволить приглядывать за внуком, но в то же время еще прошу не упоминать ни словом, ни действием, что я сейчас мертва. Я мертва, однако это больно осознавать. Больше не быть живой, однако находиться среди живых, подражать им.

- А что вам мешает уйти в мир иной, как это сделал ваш сын?

- Не получается, - погрустнела старушка. - Что-то удерживает нас здесь.

Мужчина оживился, подлетел к столу и закивал, подтверждая ее слова.

- Я могу позвать одного своего знакомого…

- Нет! - вскрикнула Ильза. - Только не темного, не надо его!

- Тише ты, - зашипела я и покосилась на дверь.

- Темного? - опасливо переспросила женщина, и мы одновременно вздрогнули, когда на пороге появился силуэт, которым оказался Кофар. Хорошо хоть он, а не кто-то из нагрянувшей в таверну семерки бунтарей.

- Я что-то не то сделал? - напрягся он, широко распахнув глаза. - Насыпал приправу? Пересолил? В воду что-то уронил? В печь забросил не дрова?

- Нет-нет, все хорошо, внучок, - первой оттаяла его бабушка.

- Точно? - осмотрел он меня и собравшихся по другую сторону стола духов.

Кажется, мы выглядели сейчас не лучше, чем те бунтари, которые обсуждали, как победить темного мага.

- Точно-точно, не переживай. Сходи-ка во двор и принеси еще дров, только смотри под ноги, внучок.

- Хорошо, бабуля, - направился он в другой конец комнаты под пристальным взором присутствующих. Возле двери взволнованно обернулся. - Да что такое? Чего вы на меня все смотрите?

- Иди, - закивала я.

Он передернул плечами, скрылся на улице. Мы с духами снова повернулись друг к другу.

- Хозяйка! - крикнул кто-то из зала. - Мы очень ждем твои вкусные пироги!

- Что же, пора начинать готовить пиццу, - решительно поднялась я и оперлась руками на стол, чтобы обратиться к старушке: - Я услышала вас. Разрешаю у меня остаться, если будете помогать. Также обещаю не переступать установленные вами границы и жду от вас такого же.

- Вы смышленая барышня, я знала, - пожурила она меня пальцем. - А что такое пицца?

Я лукаво улыбнулась. Закатав рукава, приступила к готовке, в процессе которой женщина мне помогала. Кофар носился по нашим поручениям. Мужчины из зала пару раз заглядывали в кухню, поторапливая и интересуясь, не нужно ли мне чего дополнительно купить или принести. После первой пиццы мы сразу приступили ко второй, где с помощью замечаний и советов опытной хозяйки у нас получилось по-настоящему вкусное творение, которое я пожалела полностью относить гостям и оставила несколько кусочков нам, тоже живым людям.

Только ближе к обеду я вспомнила, что вчера здесь был Мич и расспросила о нем у Ильзы. Та не стала мне отвечать, продолжая дуться. Снова сидела на верхней полке и мотала ногами. Зато ее отец, который в это время снова пытался справиться с сыром, указал на потолок…

- Этот эльф до сих пор здесь?! - пораженно воскликнула.

- Вы про господина Доронэйса? - спросил вернувшийся в кухню с пустыми тарелками Кофар.

- Не знаю его фамилии. Так он здесь?

- Да. Вы когда ушли, он запросил приготовить комнату для него и его спутниц.

- Что?! - окончательно опешила я и, сдернув с себя фартук, понеслась на второй этаж выпроваживать обнаглевшего мага.