Глава 13
Дверь оказалась заперта. Вот только я не растерялась, в специальной коморке, наполненной записными книгами, отыскала целую связку ключей, без зазрения совести пошла открывать выбранную эльфом комнату и ворвалась внутрь.
Картина предстала просто невероятная. Везде была разбросана одежда, стулья вывернуты, на столе стояли стеклянные кубки и явно не самый дешевый алкоголь, который вряд ли был взять из моей кладовой. В «Перекрестке» имелось лишь пиво. Из закусок остались только веточки от винограда и несколько ломтиков нарезных фруктов, да что-то еще, напоминающее фантики от конфет. И ладно это, главным здесь оказалась кровать.
Хотя нет, не она, а свисающая с нее женская рука с одной стороны и вьющиеся волосы на подушке с другой. Притом посередине спал довольный Мич, громко похрапывая.
- Это что ты мне за бордель здесь устроил?! - не стала я церемониться.
Рука зашевелилась. Из-под одеяла показалась голова ее обладательницы. Она широко распахнула заспанные глаза и завизжала во всю мощь. Неужели я так страшно выгляжу?
Ан нет, как оказалось, просто за мной столпились духи. Так как я всего лишь переступила порог, они выглядывали прямо из стены, наполовину в ней спрятавшись, напоминая трофеи в хижине охотника.
На истошный вопль проснулась вторая развратница. Села резко, часто заморгала, а потом заметила мою свиту и, набрав побольше воздуха в легкие, тоже издала звук, хуже сирены ранним утром под окном.
- Тише, девочки, дайте поспать.
- Я сейчас тебе посплю, эльф проклятый! - возмутилась я и, подхватив с пола платье, бросила его прямо в лицо первой девице.
Она на миг замолкла, но потом подскочила с кровати, начала топтаться на месте в поисках защиты и юркнула снова под одеяло, чтобы спрятаться под боком единственного мужчины в этой комнате. Хотя нет, из стены виднелась половина тела еще одного, притом в ночном платье.
- Какой проклятый, это не я проклятый, - недовольно бормотал Мич. - Да что вы раскричались?
Выражая всем своим видом негодование, он все же открыл глаза и сразу же получил в лицо свои штаны, а потом рубашку. Я подняла сапоги, хотела и их бросить в наглого эльфа, но сжалилась.
- Эй, эй, хозяюшка, ты чего? - вскинул он руки.
- Это я чего?!
- Перестань, пожалуйста, орать! - повернулся он к кучерявой девице.
- Они.. Там… Это… А-а-а!
- Это духи, притом адекватные, в отличие от… - хотела бы я продолжить, но посмотрела на Мича, который уложил ее рукой обратно и одеялом сверху прикрыл.
Помогло не очень, однако стало немного тише.
- Ты что здесь устроил? - махнула я на них.
- Спокойно, я тебя от всего защищу, - положил эльф ладонь на небольшой бугорок, скорее всего, являющийся грудью кудрявой девушки, и даже сжал ее. Под одеялом возмущенно пошевелились.
- Милый, ты говорил, что нас никто не потревожит, - сказала та, что первой перестала кричать.
- Не беспокойся, я сейчас все решу, - подмигнул он девушке и начал выбираться на свет божий.
Девочки-духи одновременно охнули. Я развернулась, не собираясь разглядывать голого мужчину, и увидела, как старушка с ворчанием, что нынче молодежь вообще стыд потеряла, начала выпроваживать близняшек.
Через пару минут из моих рук выдернули сапоги. Я только тогда разрешила себе обернуться и встретила уже полностью одетого мага, правда, лохматого и немного опухшего после ночной попойки. Наверное, ему сейчас еще и болела голова… А вот нечего злоупотреблять спиртными напитками! От них все равно ничего хорошего.
- Выйдем? - предложил эльф.
- Дорогой, ты бросаешь нас? - пискляво спросила кучерявая, опасливо поглядывая на прозрачного мужчину, то есть, на верхнюю его часть, виднеющуюся с этой стороны стены.
- Я улажу некоторые моменты и вернусь. Не бойтесь, он вам ничего не сделает.
- А можно его забрать? - попросила вторая.
- Нет! - мстительно ответила я. - Он будет следить, чтобы вы здесь не украли чего.
- Все, идемте, Василиса, - подтолкнул меня к выходу Мич.
В коридоре я сразу же остановилась, с воинственным видом сложила руки на груди. Он лучезарно улыбнулся, но обаяние мага на меня не подействовало.
- Я заплачу, - сразу начал он с главного и достал несколько золотых монет, протянул мне.
- Ты… Вы… - еще пылала я гневом, не желая принимать в своей таверне разврат.
- Еще? - добавил он, вложив новое добро мне в руку. - С вами очень приятно иметь дело, Василиса. Еще бы пиццы…
- А лицо не треснет от такой наглости? Я вообще-то не сдаю комнаты. «Перекресток» закрыт, и вам это известно, уважаемый эльф! Будьте добры, заберите своих ночных спутниц и убирайтесь отсюда прочь. Наглость - второе счастье, как посмотрю, верно?
- Хорошо, хозяюшка, вот, - сыпанул он мне на ладонь еще несколько монет, да так, что те на пол посыпались.
Как много! Этих денег хватит, чтобы…
Мысль не успела окончательно сформироваться, как эльф подмигнул мне и отправился в комнату к девушкам. Послышались возбужденные разговоры. Потом был женский смех.
А я все еще стояла и смотрела на монеты.
Таверну уже можно не продавать, пусть госпожа Добри и дальше ходит непонятно где, когда ее здесь очень ждут. Мне точно хватит на дилижанс и дорогу к Туманному лесу. Осталось только понять, как разорвать связь с темным магом, чтобы не получить от него проклятье, и сразу можно действовать. А там я доберусь до цели, узнаю все на месте, надеюсь, не буду сожрана злобными тварями. Нет, сначала нужно все подробно разузнать здесь, а потом уже отправляться в путь. Про другие миры, перемещение. В Пальте есть библиотека? Пусть мне уже не один раз сказали, что домой мне не попасть, я должна проверить эту информацию.
- Госпожа Немудрая, - мягко обратилась ко мне старушка, и я подняла на нее голову, - для наших гостей готовить обед?
- Вот еще, - фыркнула я, но потом посмотрела на полученную плату. Как бы там ни было, но с Мичем у нас сразу сложилось что-то вроде товарных отношений, и он каждый раз щедро платил за все, что брал в таверне. Вот и сейчас потратился, хотя, признаться, поступил изначально не очень красиво. - Наверное, да, не помешало бы.
Правда, сразу в голову закралась мстительная идея.
- Но я не уверена, может, спросите у господина эльфа сами?
- Конечно, - не заметила она в моих словах подвоха и полетела внутрь, поправляя торчащие из карманов спицы.
Оттуда сразу раздался женский визг. Какие пугливые девушки! Я засмеялась и присела, чтобы поднять монеты.
- Госпожа Сегодня Злобная, почему вы такая довольная?
- Рада, что скоро избавлюсь от вас, - широко улыбнулась нависшей надо мной девочке.
- Как так? - взволнованно произнесла ее сестра, выплыв из пола. - Вы позовете друга? Вы копите золото, чтобы ему заплатить за то, чтобы нас… убили?!
- Вы не посмеете! - сразу разозлилась Ильза. - Никто вам не позволит! Да я…
- Прекрати! - толкнула ее в плечо Биль и подлетела ко мне ближе: - Госпожа Василиса, я в комнате уже прибрала. Немного. Обещаю, что мы больше не будем.
- Да она собралась убить нас! - словно решив схватить меня за горло, потянулась ко мне дерзкая девочка, но вторая перехватила ее руки, начала отталкивать от меня.
Завязалась самая настоящая борьба. Близняшки ругались, доказывали свою правоту, в какой-то момент повалились и будто бы начали кататься по полу, тягать друг друга за волосы. Ко мне присоединился их отец, но разнимать не полез. Потом прилетела старушка и заохала, покачивая головой, начала причитать, что негоже таким хорошим девочкам драться, вот только ее никто не слушал.
Махнув на этот дурдом рукой, я направилась вниз, чтобы заняться более важными делами. У меня их как раз набралось достаточно. Первым на повестке дня стало сходить на рынок, что я и сделала, прихватив с собой Кофара. Ух очень не хватало мне нормального чая и даже кофе, а также сладостей. Пока бабушка моего неожиданного помощника занималась готовкой для «постояльцев», мы немного закупились, растратив самую малость из вырученных средств. Я тем временем оценила местный колорит, который отдаленно напоминал наши восточные страны. Неповторимые замахи, острые специи, пестрые одеяния. Часто встречались цветы в горшках, красиво выставленных на подоконниках и даже товарных лавках. На глаза попадались уютные скверики с фонтанами. Все люди были улыбчивыми.
- А что там дальше? - спросила я у Кофара, когда мы покупали мясо на рыночной площади.
- Ничего, - нахмурился парень, - не надо туда ходить.
Я всмотрелась в даль. Странно. Притом странно именно то, что на широкой улице не было видно ни одной живой души, хотя здесь находилось очень много народу. Притом заканчивалась она высоким, глухим забором, каким-то слишком мрачным, старым, возле которого валялся мусор, хотя в остальных местах Пальта, где мы сегодня гуляли, было чисто.
- Так, а кофе у вас здесь есть? - решила я не заострять на нем внимание и найти то, ради чего сюда пришла.
- Тс-с-с, - приложил Кофар палец к губам и заозирался. - У нас не принято его пить. Он воздействует на организм, туманит разум. Даже не упоминайте его при разговоре.
- Почему? Что в ко… в нем такого особенного? Бодрит по утрам, всего-то.
- От него появляется зависимость, люди потом не могут отказаться от этого напитка, зубы сильно желтеют. Отец рассказывал, что некоторые даже становились безумными и видели то, чего на самом деле нет.
- Как интересно, - усмехнулась я. - Наверное, мы говорим о разных вещах. Ладно, тогда обойдемся без него. А чай?
- Госпожа, почему вы такая неосторожная? - дернул меня за руку Кофар, чтобы оказаться подальше от навострившего уши продавца мяса. - Его тоже нельзя. Пожалуйста, будьте бдительнее.
Казалось, теперь на нас все смотрели. Торговцы щурились, покупатели обходили стороной, задерживали на нас взгляды. Мой юный спутник дергался от каждого звука, от проехавшей мимо телеги или крика ребенка, хотя для такого поведения не было веских причин. Подумаешь, заговорила о кофе…
И вообще, все нормально. Я махнула рукой на странности, занялась покупками, потом потянула Кофара в попавшуюся на глаза таверну, чтобы заказать там себе что-нибудь и цены узнать. Как выяснилось, одного золотого было слишком много, нам даже дали сдачу серебром. И на рынке мы расплачивались менее ценными, чем у меня имелись, монетами.
Это каким же богатым был Мич, что столько заплатил за одну ночь в моем «Перекрестке»? И бунтари попались щедрые, ведь тоже давали мне золото, хотя значительно меньше эльфа.
Выйдя на улицу, взгляд сразу остановился на катящемуся к горизонту солнцу. Я вздохнула. Постояла немного, а потом предложила своему спутнику возвращаться, потому что у меня еще имелись важные дела.
Хотя что там, всего лишь одно, у которого имелось имя. Иртан!
Как же я на него зла! Мне не хотелось его видеть, признаться, я с удовольствием больше не встречалась бы с этим мужчиной, однако по моей глупости была заключена сделка, поставлены условия и образована связь.
Оставив покупки в «Перекрестке», я узнала, что Мич со своими спутницами недавно ушел. Помимо этого старушка сообщила, что взялась за уборку на втором этаже и пообещала, что вместе со своим внуком приведет все комнаты там в порядок.
- Да, было бы хорошо, - не стала я останавливать ее благородных порывов и сообщать, что таверна у нас не откроется. А все потому, что ее хозяйка с помощью достопочтенного Альтана избавится от наложенных на монеты чар и сразу же уедет из Пальта.
Точно, я же не заглянула в библиотеку!
Решив отыскать ее после ужина, я отправилась в замок. Возле черного входа меня встретил дворецкий, проводил в обеденный зал. Темный маг явился почти сразу же, притом какой-то нарядный, с волосок к волоску уложенной прической, он учтиво поздоровался, вызвался поухаживать за мной и отодвинул для меня стул.
- Вы благополучно вчера добрались до таверны? - поинтересовался, стоило мне сесть.
- Да.
- Никто вам не помешал?
Я поджала губы, всмотрелась в глаза темного мага, раздумывая, рассказывать ли, что знаю правду? Он меня использовал! И ладно это, вроде бы сразу поставил в известность, что нужна ему ради снятия проклятья, однако не конкретизировал, каким именно образом это будет происходить. Не поведал, что собрался отдать мне излишки отравляющей его рассудок тьмы, заключенной в крови. Притом поставил меня в безвыходное положение, ведь все произойдет носильным путем через монеты или добровольным через брак.
- Нет, - произнесла сухо.
Мужчина всмотрелся в мои глаза. Не отыскав в них ответов или, наоборот, получив, но какие-то свои, занялся ужином.
- Я передал вам через посыльного заживляющую мазь, вы получили ее?
- Нет.
Он нахмурился, дальше решил вопросов не задавать. Я высидела необходимое время. Когда наступил заключительный этап нашей встречи, без особых эмоций поднялась и подошла к нему.
Наклонилась.
Ладно, это все равно ненадолго. Достопочтенный Альтон найдет способ, как расколдовать монеты, уверена в этом. Темный не добьется своего!
Поцелуй я не запомнила. Он оказался быстрым, сухим, никаким. Обычное прикосновение губ, от которого больше не замирало сердце. Вот как сильно менялось восприятие, стоит вовремя открыть глаза и увидеть ту самую голую правду. Меня нагло использовали! Но ничего, скоро все это закончится.
И верно. Жизнь так внезапно закрутилась, что у меня не осталось времени для передышки. Вставала рано утром, сразу же бежала готовить для неугомонной семерки мужчин, которые периодически помогали мне в таверне, делали тяжелую работу или же привозили запрошенные товары, которые хрупкой девушке в руках не принести. Они все более оживленно обсуждали свои планы. Порой громко друг с другом спорили. Мич еще выселяться не хотел, прижился на втором этаже, притом ночевал каждый раз с разными барышнями.
Мириам, бабуля Кофара, раскрывала свои тайны готовки. Она приучала к работе любознательную Биль. Ильза постоянно дулась, придумывала мне прозвища, громила что-нибудь. Ее сестра за ней прибиралась. Их отец вздыхал, разводил руками, иногда тоже помогал.
Про Кофара был отдельный разговор - он старался, но порой его старания выходили боком. Правда, найти кого-то ему на замену или вообще прогнать юнца я не спешила. Кто его возьмет, такого пугливого и криворукого?
День за днем… в ожидании достопочтенного Альтона и результатов изучения зачарованной монеты. Поцелуй за поцелуем. Все более сухой, лишенный эмоций, теперь полностью холодный по отношению к Иртану.
А библиотека не дала своих результатов, увы. Я не нашла информации, как попасть в другой мир. Только доказательства, что застряла здесь надолго, если не на всю жизнь. Про Туманный лес зато почитала. Страшное место, очень опасное. Там водилось много разной нечисти, от иллюстраций которых и описаний волосы на затылке шевелились от ужаса. Вампиры, скелеты, личи, а еще зомби, гули, призраки… Я думала, что эти создания бывают только в сказках, но с моим перемещением сюда сказки пугающим образом оживали. В общем, аномальная зона образовалась очень давно, скорее всего, из-за периодического истончения в том месте материи и притягивания разного вида существ из других миров. Кого в ней только не было! И бороться с ними помогали темные маги, за что их уважали и баловали разными способами.
Родился с тьмой в крови, значит, уже обеспечен работой до конца жизни. Богат!
Именно с этой мыслью после очередного ужина я наклонилась к Иртану, чтобы коснуться его губ, как вдруг уловила…
- Вы пахнете кофе, - озвучила свою мысль и повернула голову, чтобы обнаружить на столе наполовину опустошенную кружку.
- Хотите?
- Да, - выпрямилась. - Или нет… Мне сказали, что здесь он какой-то не такой, как в моем мире, от него появляется зависимость.
- Ничего подобного. Обычный напиток, который бодрит и вызывает ясность ума, - с улыбкой произнес мужчина и щелкнул пальцами, подзывая служанку. - Принеси еще одну чашку кофе.
- С молоком, - добавила я, подняв палец.
Решила не задерживаться возле мага, вернулась на свое место, уселась поудобнее. Передо мной стояла полная тарелка еды, к которой за время ужина не притронулась, как и все прошлые разы. Принципиально не собиралась здесь есть. Вот только кофе… Соскучилась по нему!
Едва мне принесли запрошенный напиток, сразу же коснулась горячей кружки, потянулась к ней губами.
- Осторожнее, - предостерег Иртан.
Я усмехнулась, сделала глоток и будто бы ожила. Мир вокруг наполнился чуть более яркими красками. Не то чтобы он был до этого серым, но именно я увидела его немного по-другому, не через призму повседневной унылости, где есть только набор однотипных дел и никаких удовольствий. Дивный запах запеченного мяса, приправленный лимонным соком салат, вкусный на вид кремовый супчик. А еще сам мужчина, который смотрел на меня с лукавыми искорками в глазах.
- Вы что мне подсунули?! - вспыхнула я и отодвинула от себя коварный напиток, разлив часть на белую скатерть.
Очередные его магические штучки, чтобы склонить в постель? Не удивлюсь, если в кофе что-то подсыпали.
Подскочила со своего места, побежала прочь, чтобы не высказать все, что о нем думала. Покинув пределы замка, сразу же набросила на голову капюшон и побрела по улицам Пальта, постоянно озираясь по сторонам. Вроде бы все такое же, но непохожее. Что это за кофе такой?!
На земле лежала пожухлая листва, дома уже не виделись такими светлыми и чистыми. Редко где светились желтым окна. Люди теперь казались пугающими, менее добрыми. Один вон выпрыгнул из подворотни и затребовал, достав нож:
- Гони денежки!
Я побежала. Свернула на какую-то улицу, начала встречать горы мусора, вонючие лужи, облезлых бездомных собак. Они лаяли. Слюни пускали. Ноги сами несли меня вперед.
В какой-то момент передо мной выросла стена. Я обернулась, увидела очертания рыночной площади и вдруг поняла, что это то самое место, куда мне советовал не приближаться Кофар. Из-за нее донеслись леденящие душу звуки, шепот, скрежет.
От заброшенного дома, стоявшего неподалеку, отделился прихрамывающий мужчина.
- Какая дивная барышня. Ты ко мне заглянула в гости? - с нотками безумия поинтересовался он, но рядом со мной кто-то возник и схватил за руку.
- Нет! Только попробуй на нее хотя бы косо взглянуть, тогда придется иметь дело со мной! - заявил Иртан, и в его присутствии стало значительно легче. Маг повернулся ко мне и произнес значительно мягче: - Идем, здесь лучше не оставаться.
- А что тут? - обернулась я на высокую стену, из-за которой перестали раздаваться звуки.
- То, с чем пока не получается разобраться, - туманно объяснил мужчина и повел за собой.