Глава 14

Случившееся не давало покоя. Я послушно шагала за темным магом и постоянно озиралась по сторонам.

- Что было в кофе? - озвучила самый волнующий меня вопрос. - Что вы туда подмешали?

- Там ничего не было, можешь не переживать. Для достижения желаемого мне нет необходимости воздействовать как-то на твой разум.

- Конечно, потому что монеты есть, - процедила я, и Иртан резко остановился.

Он шагнул ко мне, что пришлось попятиться, чтобы увеличить между нами расстояние. Мужчина склонил голову набок. Задумчиво сощурил глаза.

- Не желаешь прогуляться, Василиса?

- Нет, не с вами точно.

- А я настаиваю, - не воспринял моего отказа проклятый и, до сих пор не выпустив моей руки, повел за собой.

Пришлось за ним бежать. Я не вырывалась только потому, что порой нам на пути встречались люди. Не хотелось привлекать к себе внимания, чтобы они случайно не увидели под капюшоном моего лица. Достопочтенный Альтон вроде бы не собирался меня красть, но вряд ли его планы совпадали с намерениями неугомонной семерки, заглядывающей в мою таверну каждое утро.

- Вы мне вот что еще скажите: как узнали, куда я сегодня пошла? Что-то это очень подозрительно. И похитителя достаточно быстро нашли, почти сразу явились.

- Ты же не думала, Василиса, что отпущу свою невесту без должного надзора?

- Значит, следили за мной! - дернула я руку на себя и встала посреди улицы.

Как-то темный мне все меньше нравился. Я смотрела на него во все глаза и не понимала, откуда взялось притяжение между нами, почему после недавнего сражения с похитителем так сильно замирало сердце. Он же… безумец! Наглый, беспринципный, ужасный, ко всему прочему еще и монстр!

- Приглядывал, - не согласился маг. - Ты в другом, новом для себя мире. В любой момент могут встретиться опасные люди и те, кто захочет забрать тебя у меня, как случилось совсем недавно. Это мой долг - обеспечить твою защиту.

- Умеете вы все выворачивать.

- Все зависит от нашего восприятия реальности, - нахмурившись, снова взял меня за руку маг и направился в сторону замка, вот только шагал уже не так быстро.

Нас сторонились. На нас опасливо поглядывали. Я даже замечала, как некоторые прятались в окнах и закрывали ставни, едва завидев Иртана. Будь у них телефоны, уже давно вызвали бы бунтарей, чтобы затыкали неугодного им лорда вилами и закидали гнилыми помидорами.

- Нам не опасно вот так ходить по улицам города?

- Когда я рядом, тебе нечего бояться.

- Вот не знаю, не знаю, - усомнилась я. - В тот вечер вы не показались мне достаточно сильным, едва не проиграли темному магу, который похитил меня.

Наверное, это неправильно - сомневаться в мужчине. Однако хотелось уколоть и задеть его, всеми доступными способами показать, что он мне не нравился и соглашаться на его условия не стану. Пусть выбирает другую жертву для передачи тьмы.

- Сколько у тебя зачарованных монет? - почему-то поинтересовался он.

- Давно выбросила все, чтобы не напоминали, как подло поступил со мной один проклятый маг.

Мы остановились возле замка. К нам навстречу выбежал Торг. Иртан еще задержал на мне испытующий взгляд, но потом начал раздавать короткие указания. Я же отошла в сторону и всмотрелась в виднеющиеся отсюда домики, которые в сгустившихся сумерках больше не выглядели так ужасающе, какими показались в прошлый раз. Привиделось. Все из-за кофе. Наверное, он вправду здесь какой-то особенный, скорее всего, готовился из необычных зерен.

- Прошу, - отвлек меня от разглядываний мужчина и пригласил забраться в поданную карету.

- Я не хочу с вами никуда ехать.

- Это короткая прогулка, она не помешает нам.

- Нам? - усмехнулась я. - Нет никаких нас, даже и не мечтайте. Есть только вы и я, как две раздельные личности, которым не суждено быть вместе. Только если кто-то из нас двоих не воспользуется заключенной сделкой и не поставит невыполнимые условия, чтобы кто-то второй получил от него проклятье.

- Ты очень очаровательно хмуришь брови, когда злишься, - обезоружил меня своим комплиментом маг и подтолкнул к открытой дверце. - Садись.

Я сделала шаг, второй, третий. Когда забралась внутрь, хотела сразу развернуться и выйти обратно, но сразу же появившийся здесь Иртан надавил на мои плечи и усадил на лавочку. Расположился напротив.

Экипаж тронулся в путь. Я мысленно дала себе несколько подзатыльников, потому что очень невовремя растеряла свой запал. Но ничего, нужно запастись терпением, чтобы не воспринимать все слова и действия этого мужчины, будь они плохими или хорошими, слишком бурно. Подумаешь, комплимент…

А еще он красивый, что ни говори!

Я мотнула головой. Все внимание сосредоточила на мелькающих за окном темных силуэтах. Когда мы покинули город, начала немного переживать, что сейчас отвезет в какой-нибудь лес и бросит там, потому что надоело уже возиться с неугомонной иномирянкой. Но ничего такого не случится, потому что у него другие планы: заразить меня тьмой!

- Куда мы едем?

- На небольшую прогулку, я уже сказал об этом, Василиса.

- Да, но можно было бы уточнить, на какую именно.

- Все со временем узнаете.

- Почему вы постоянно замалчиваете правду, ваша светлость? Или правильнее будет темность, разве нет?

- Правда хороша к месту. Порой ее лучше придержать в тайне, чтобы зря не напугать человека.

- И много важного вы уже утаили от меня? - сжала я кулаки, точно помня разговор с достопочтенным Альтоном. Казалось, он единственный в моей памяти остался ярким пятном, в то время как все остальное превратилось в менее важное.

- Только то, что посчитал несущественным. Вы когда-нибудь бывали на море, Василиса?

- Вы снова переводите разговор на другую тему, - недовольно покачала я головой.

Посмотрела в окно и ахнула от открывшегося вида. Карета в этот момент остановилась. Маг поспешил выбраться на улицу, подал мне руку, чтобы помочь спуститься.

Море!

Как же прекрасно оно выглядело в ночных сумерках. По водной глади бежала широкая полоса луны. Вдали мигали огоньки проплывающих кораблей. Оно шумело высокими волнами, которые набегали на широкую пребрежную полосу и уносились обратно. Здесь пахло свежестью. Ветер окутывал тело совсем не осенним теплом.

Слева над чернильной гладью возвышалась гора, там тонкой зигзагообразной нитью бежали огоньки, складываясь в огромного змея, голова которого умостилась на самой вершине. Справа была такая же, но поменьше и полностью темная, видимо, потому что там никто не жил.

Иртан переложил мою руку в другую свою ладонь, повел ближе к воде. Я почему-то замешкалась.

Никогда не бывала на море. Это мой первый раз, и произошел в другом мире с человеком, который решил нагло мною воспользоваться.

Но разве это имело сейчас значение?

Я отбросила прочь неуместные мысли, уверенно зашагала вперед, все больше ощущая искрящийся внутри восторг. Хотела даже сорваться и побежать, но сдержалась из-за своего спутника.

В туфли сразу пробрался мелкий песок. Я попробовала стряхнуть его, но тщетно.

- Не желаешь прогуляться босиком? - заметил мои телодвижения Иртан и, не дождавшись ответа, присел передо мной.

Расправился с застежками, подхватил крепкими пальцами мою ногу, чтобы стянуть с нее туфлю. Это смотрелось так необычно, как-то неестественно и чуточку волнующе. Темный маг, которого все вокруг ненавидели и боялись, опустился передо мной на колени. Зачем все это?

Голая ступня оказалась на теплом песке. Мужчина взялся за вторую ногу, при этом немного задрав подол моего платья. Я не чувствовала смущения, но чужие прикосновения немного волновали, будоражили. Вроде бы невинные, не переходящие границ, но какие-то особенные.

- У тебя очень изящные щиколотки, - закончив разувать меня, сказал он и резко поднялся.

Возвысился, приблизился. На талию положил ладонь, чтобы притянуть к себе…

- Никогда не обращала на это внимания, - переборов внезапное желание поддаться, отстранилась я и сосредоточилась на окружающих нас красотах.

- Идем, - взял меня за руку мужчина. Опять!

Чего он добивался? Неужели думал, что от телесного контакта я вдруг подобрею? Нет и еще раз нет! Меня сейчас раздражало все, что было с ним связано. Даже обычное времяпрепровождение с этим человеком злило, потому что он постоянно скрывал от меня правду.

Мы зашагали вдоль берега к небольшой горе. Волны увеличивались по мере приближения к берегу, бежали к нам острыми гребнями, которые под самый конец падали на мокрый песок и пеной стремились к нам, но не добирались до своей цели. Ноги утопали. За нами оставались отчетливые следы. Иртан нес мою обувь.

Луна за нами подглядывала.

Я наполнялась детским восторгом. Хотелось подхватить юбку и погоняться за волнами, зайти по колено в воду. Вот только приходилось сдерживать себя.

- Мне нравится слушать звуки природы, - нарушил устоявшееся молчание мужчина. - Она восхищает. Дарит гармонию.

Иртан остановился и всмотрелся вдаль, где у самого горизонта проплывал темный корабль. Я же задержала взгляд на профиле мага. Должна была взять себя в руки и не показывать своей заинтересованности, чтобы не подумал лишнего. Все же он очень подло поступил по отношению ко мне.

Маг повернулся.

Мгновение, второе…

Нарастающее напряжение. Мысленные уговоры не смотреть, напоминание, что из-за него я осталась в этом мире и теперь под угрозой получить проклятье. Медленно нарастающая злость.

Ноги вдруг обдало холодом. Я вскрикнула и, подхватив мокрый подол платья, отскочила назад. Первые пару секунд недоуменно разглядывала потемневшую ткань, а потом не выдержала и засмеялась. Не знаю, что именно было тому виной, скорее, озадаченный мужчина, который стряхивал со своих сапог налипшую грязь, при этом удерживая в свободной руке мои туфли.

Появился неудержимый порыв напроказничать. Я зачерпнула горсть песка и бросила в него. Неужели думал остаться чистеньким?

- Василиса, - предостерегающим тоном произнес он, и я начала отступать.

Наклонилась снова, зачерпнула… Едва мужчина сорвался в моем направлении, кинула все содержимое ладони в него и понеслась прочь. Он настиг меня в считанные мгновения, однако удалось отпрыгнуть в сторону и не попасть в загребущие руки. Со спины окатило брызгами, я охнула.

Иртан замедлился на сухой части берега, явно не желая испортить свои дорогие сапоги и костюм.

Я зашагала назад, широко улыбаясь. Волны набегали, холодили ноги. Приходилось придерживать потяжелевшую юбку, чтобы не намочить ее еще больше.

- Что, страшно?

- Это вызов? - уточнил мужчина.

- Нет, нет, как вы могли о таком подумать? Я просто поинтересовалась, страшно ли вам испортить…

Он сорвался с места. Я подскочила, побежала по мокрому песку, периодически проверяя местонахождение своего противника. Его вдруг окатило высокой волной, которая будто только для этого и появилась, чтобы намочить грозного мага. Я не удержалась от смеха. Правда, в следующий миг в поле зрения попался высокий гребень, бегущий уже на меня.

Вскрикнула. Попыталась отдалиться, но зацепилась за внезапно выскользнувшую из руки юбку и упала на спину. Меня накрыло с головой, потянуло в море. Правда, в следующий миг рядом оказался мой спутник и подхватил под мышками, поставил на ноги.

- Жива?

Я только и могла, что шумно дышать от сковавшего тело холода. Он потянул меня на безопасный участок, приобнял, делясь своим теплом.

- Пошли в карету, там должен быть плед.

- Д-да, - стуча зубами, согласилась я.

Забравшись в экипаж, меня сразу же укутали теплым покрывалом. Иртан продолжил растирать мои плечи, при этом сидя со мной на одной лавочке. Мне долго не удавалось согреться.

В какой-то момент я поняла, что прислушивалась к своим ощущениям и тому, как сильные руки через мокрую ткань массировали меня. Уверенные движения, разминающие затвердевшие мышцы. Легкое расслабление. Уже не такой колючий холод.

А еще окутывающая нас темнота, немного разбавляемая заглядывающей в небольшое окошко луной. Романтика…

Иртан стал все больше замедляться. Казалось, тоже проникся моментом, а потому подсел ближе и обнял меня со спины, чего точно допускать было нельзя. Наклонился к уху и произнес с ласкающей слух хрипотцой:

- Согрелась?

Нужно высвободиться. Пора напомнить себе, какой он на самом деле человек и чего добивался. Я ему нужна лишь для того, чтобы передать отравляющую его организм тьму. Правда, слишком приятная была атмосфера, чтобы разрушать ее грубыми словами.

- Немного, - ответила я, не решаясь повернуть голову.

- Это было интересно, смеяться с тобой.

- Вы не смеялась.

- Ты просто не видела, - скользнуло по щеке горячее дыхание, и волоски на руках встали дыбом.

Все, пора выбраться из его объятий, оттолкнуть мужчину от себя. Это уже переходило все границы.

- Не верю, что проклятый маг умеет смеяться, - сказал вместо этого, стараясь контролировать свое дыхание, которое вот-вот выдаст меня.

- Оказывается… - усмехнулся он. - Спасибо, Василиса.

- Мне пора возвращаться в таверну, - все же нашла я в себе силы, чтобы снять с себя чужие руки и лишиться его тепла.

- Ты ведь помнишь, что всегда можешь остаться в моем замке? - с нотками недовольства произнес Иртан.

- Он не ваш, - нахмурилась я.

- Теперь мой по всем документам.

- Как это произошло? Почему вас внезапно поселили в него, если раньше там жил совсем другой человек и, судя по слухам, вполне справлялся с подконтрольными ему землями и самим Пальтом?

- Не думаю, что уместно говорить о таком. Это политика.

- И что? Если политика, то женщине не должно до нее быть дела? Доведу до вашего сведения, что в моем мире у нас с мужчинами были равные права. Мы голосовали, работали, являлись полноценными единицами общества.

Маг откинулся назад, постучал по стене, и за ней сразу раздался свист хлыста и подгоняющий коней голос кучера.

- Вы ничего не скажете на этот счет? - поинтересовалась я через пару минут молчания.

- Законы вашего мира меня мало интересуют и некоторые из них я явно не пойму. Не считаю, что нужно ущемлять женщин, однако у них от природы другая энергетика.

- Какая это?

- Материнская.

- Вот только не говорите, что единственное, что женщина должна - это рожать детей и воспитывать их.

- Василиса, я тебя ограничиваю в твоих решениях? - вместо ответа спросил он.

- Нет, потому что вы для меня никто, просто не имеете на это права.

- Я твой будущий муж, считай, уже жених, все бумаги лежат в моем кабинете. Если тебе нравится заниматься таверной и так реализовывать себя, то пожалуйста, препятствовать этому не стану. Если хочешь разбираться в политике и являться полноценной единицей общества, то действуй, но готовься столкнуться с определенными трудностями. Не забывай, что это другой мир и здесь другие порядки. Я могу тебе помочь…

- Какое благородство, - съязвила я. - Нет уж, обойдусь без вашего участия в своей жизни. Мне совместных ужинов хватает с лихвой.

Да, не приняла сказанное им близко к сердцу, вот только в «Перекрестке», когда лежала в кровати и смотрела в темный потолок, на котором периодически появлялись разные конечности духов, раздумывала над этими словами.

Перебирала в голове все моменты наших встреч, разговоры. Свои ощущения рядом с ним. Поигрывала пальцами с одной из монет, поглаживала ее грани. Пыталась нащупать то самое, правильное отношение, не затуманенное внезапными эмоциями, которых было много.

И вывод напрашивался не самый утешительный. Мне нравится Иртан, даже несмотря на все его поступки и недосказанность. Это очень глупо?