Глава 15
Достопочтенный Альтон прислал мне записку. Признаться, я немного удивилась, что он не назначил личную встречу и рассказал о результате изучения переданной ему монеты таким способом. Все же информация казалась очень важной, ее нужно передавать из уст в уста. Вот только потом сообразила, что лучше нам лишний раз не встречаться. Все же Иртан следил за мной! И исходя из этого стало понятно, почему мы с Грэгором не вышли из таверны вместе, ведь он попросил меня идти первой, а сам направился на второй этаж. Видимо, чтобы темный не заподозрил, что мы с этим человеком вообще знакомы.
- Вы что-то сегодня очень грустная, - поставила передо мной тарелку с куском ароматного пирога Мириам.
Я посмотрела на сдобу, немного сонно подумала, что не должна столько всего взваливать на бедную старушку, которой и без того много досталось, ведь женщина уже умерла. Все же она с внуком прибрала комнаты на втором этаже, теперь вот приготовила мне завтрак. Как-то это неправильно.
- Может, отдохнете? - предложила я.
- Да сколько можно отдыхать? - отмахнулась она и достала из кармана спицы, чтобы продолжить свое призрачное вязание. - Руки нужно занимать делом, иначе какой от них прок?
Я осмотрела ставшей привычной кухню, где проводила очень много времени за готовкой. А ведь могла ничего этого не делать. Так просто было бы согласиться на приглашение Иртана, поселиться у него и вообще забот не знать.
Взгляд упал на конверт с письмом. Я бросила его в печь, огонь моментально подхватил бумагу и превратил ее в черные угольки, от которых вскоре не осталось и следа. Зато в моей памяти продолжили жить слова, что на монеты наложено очень сильное заклинание, которое вряд ли удастся снять. Однако имелось обещание, что достопочтенный Альтон не отступит и сделает все возможное, чтобы помочь мне.
Я вздохнула. Все же хотелось поскорее избавиться от давящей на меня участи стать проклятой. Вырваться бы на свободу, словно птица из клетки, и начать дышать…
В комнату вдруг ворвался взъерошенный дух, стал активно жестикулировать руками.
- Что случилось, папочка? - подлетела к нему одна из девочек, но он направился ко мне и начал более упорно указывать пальцем на дверь.
- Ко мне пришел кто-то?
Он усердно закивал. Схватился за голову, снова замахал руками, поторапливая меня.
Кто же такой важный явился? Где-то в это время обычно приходила семерка мужчин и требовала мои особенные пироги, не переставая поражаться их формой и вкусом. Наверное, уже пора было рассказать, что это пицца. Однако меня забавляло такое название.
Стоило выйти в основной зал, раздался деликатный стук. Я обернулась на духа, заметила взволнованных девочек, которые заняли позицию на потолке. Мириам почему-то держала спицы наготове, собираясь в случае чего проткнуть ими нехорошего посетителя.
На пороге я увидела женщину средних лет в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Невысокая, с русыми волосами и добродушной улыбкой на тонких губах.
- А где хозяин дома? Можно с ним поговорить?
- На данный момент я хозяйка. Кто вы?
- О, тогда я к вам, - решила она потеснить меня и войти внутрь, однако я не сдвинулась с места. - Я госпожа Грина Добри, возможно, вас предупреждали обо мне.
- Ах, вот оно что, тогда конечно, проходите.
От духов и след простыл. Я окинула взглядом пустой зал, усмехнулась, потому как точно знала, что сейчас они намеренно прятались и, скорее всего, сделали себя невидимыми, чтобы не пропустить ни единого слова.
Женщина вошла. Стянула с себя перчатки и по-хозяйски бросила их на ближайший стол, сняла капюшон. Это что же получалось, сейчас я продам таверну и смогу осуществить давнюю задумку?
Задумку, которая потеряла актуальность из-за невозможности попасть обратно в свой мир, о чем мне говорили многие книги в городской библиотеке, да и не только они.
Заскрипели ступени. Послышались быстрые шаги, а только после них появилась девушка в достаточно вульгарном голубом платье, за которой шел довольный Мич.
- Ой, здравствуйте, - первой заметила меня очередная пассия ненасытного эльфа и обернулась на него: - Ну что, красавчик, я пойду?
- Конечно, ты была изумительна, - послал мужчина ей воздушный поцелуй и подтолкнул к выходу.
Девушка быстрым шагом пронеслась мимо. Еще что-то пробормотала на прощание нам и вскоре покинула мою таверну. Я же почувствовала жгучую неловкость за эту сцену перед госпожой Добри. Да, могла бы быть более настойчивой и запретить Мичу водить сюда женщин, однако он слишком щедро платил, тем более был единственным постояльцем, не считая приходящую по утрам семерку.
- Я позавтракаю в кухне, - сообщил он и вскоре оставил нас с покупательницей таверны наедине.
- В прошлый раз, когда я приходила, здесь все было в плачевном состоянии, - обернулась она на меня.
- Просто не хватало женской руки, - улыбнулась ей и поспешила открыть ставни, чтобы запустить сюда побольше света.
Да, помещение преобразилось. Раньше на столах были слои пыли, мебель стояла как попало, бочки с пивом очень портили внешний вид заведения. Но я потратила немало времени, чтобы привести все в приемлемое состояние и добавить несколько важных немаловажных мелочей. Появились цветы, исчезла грязь, удалось расставить все таким образом, чтобы было немного удобнее и чуточку уютнее. Скатерти еще осталось купить и небольшие шторы повесить на окна, и тогда станет просто идеально, по-домашнему.
- Вижу, вижу, - закивала покупательница. - Теперь мне здесь больше нравится. Я хочу сделать из этого мою мастерскую-магазинчик, - с воодушевленным блеском в глазах повернулась ко мне женщина и мило улыбнулась, что на щеках появились забавные ямочки.
- Какую?
Она прошла вперед, начала расписывать, что уберет, что выкинет, что куда поставит, чтобы сделать здесь салон и принимать посетительниц, которые пожелают купить у нее платье.
- Во-о-от, она нас бросит, - послышалось тихое бормотание сверху.
- Госпожа Василиса добрая, она не станет продавать наш дом.
- Да никакая она не добрая, она Василиса Безмерно Корыстная, вот какая она! Ей предложат побольше золота, так сразу же отдаст всех нас с потрохами.
- Не говори так, Ильза. Я верю в нее.
- Зря!
- А вот если бы ты была чуточку поспокойнее и не разрушила шкаф в хозяйских покоях, тогда она даже не задумалась бы, продавать «Перекресток» или нет.
- Ой, да она даже не заметила. Кофар там что-то сделал, все смотрится нормально.
- Ага, а потом как рухнет это ей на голову!
- Но ведь не рухнуло. Да не знает она, говорю тебе, - все громче и громче шептались девочки.
- А на улице я сделаю красивую вывеску, - ничего не замечала госпожа Добри и уже направлялась к выходу, чтобы показать, что именно распланировала сделать.
Я последовала за ней. Осмотрела таверну, снова увидела перед внутренним взором ту самую картину из своей давней мечты, где из примерно похожего здания выходят довольные посетители с пиццей, а еще круглые столики возле окон, вывеску желтую, дугообразную, которая сделана в форме покусанной корочки от пиццы.
- Все это безобразие перекрашу, мне не нравится цвет, - тем временем рассказывала женщина. - Вывеску сделаю маленькую, чтобы флагом нависала над входом. Вдоль стены поставлю горшки с уличными растениями.
Она своими словами будто пыталась развеять мою мечту. Взмах рукой - и исчезали краски, превращаясь в нечто чужое. Взмах второй - широкой кистью вытиралась еще одна часть.
- Знаете, - задумчиво произнесла я, - эта таверна больше не продается.
- Как же? - засмеялась она. - Мы уже обо всем договорились. Я принесла обозначенную сумму.
- Вы опоздали. Мечты нужно воплощать сразу, - сообщила ей и поклонилась. - Всего хорошего, госпожа Добри.
Решительно направилась внутрь, окрыленная внезапным пониманием, что теперь это мой дом, где я могу воплотить свою давнюю задумку в реальность. Есть место, есть средства, есть возможности. Так зачем отказываться? К чему стремиться в родной мир, где у меня толком ничего не было? Здесь же появилось окружение, бесплотные помощники, которые сразу же вылетели со всех сторон, стоило войти в зал. Правда, они сразу же скрылись, потому как женщина зашла за мной следом.
- Что вы такое говорите? Это абсурд! Хозяин обещал эту развалюху мне, даже взял часть суммы.
- Документально подтверждено?
- Нет, он обещал написать на меня дарственную и просил вернуться поскорее. Я не могла прийти раньше, у меня были дела. Но теперь я готова купить это здание.
- Поздно, говорю же. Забирайте свои перчатки, уважаемая.
- Да как вы смеете мне отказывать? Я же…
Свет в одно мгновение погас, потому как ставни разом захлопнулись. Появились пугающие звуки. Топот, безумный смех. Я почувствовала кожей холодок, но не стала препятствовать духам развлекаться. Лишь сделала несколько шагов назад, чтобы не мешать.
Леденящее душу завывание. Испуганный возглас госпожи Добри, которая попыталась открыть дверь, но не смогла. Она начала топтаться на месте, вздрагивать от каждого нового шума. Потом и вовсе из темноты к ней выплыл мужчина в ночном платье с торчащими во все стороны волосами. Он выпучил глаза, оскалился, протянул к ней прозрачные руки.
Визг стоял нешуточный. Голос у женщины оказался такой звонкий, что у меня заложило уши.
Она начала дергать дверь на себя, с третьего раза та поддалась, и бывшая покупательница высочила на улицу.
- Что такое? Что случилось? Кто вас обидел? Василиса! - послышалось сразу несколько голосов, и сюда ворвались бунтари.
Заметно посветлело. Ставни сами открылись. Исчезло ощущение могильного холода.
- Красавица, - поспешил ко мне Одар и даже за руку взял.
На пороге еще что-то лепетала госпожа Добри, всхлипывала, рассказывая, какой здесь ужас творится. Меня обступили и другие бунтари.
- Все хорошо, правда. Эта женщина впечатлительная оказалась, испугалась не пойми чего.
- Да чтобы я еще раз сюда пришла! - кричала она на улице. - Как только эта девочка передумает, сразу заявится ко мне, но я не передумаю. Пусть катится со своей таверной в пропасть! Я ей такое устрою…
- Что вы устроите? - обернулся Горден и, подняв руку, чтобы за ним не шли, отправился разговаривать с бывшей покупательницей «Перекрестка».
- Он все решит, не беспокойся, - сказал Кларисан.
- Да, мы не дадим нашу красотку в обиду. Если что случится, сразу обращайся к нам, мы поможем.
- Конечно, - согласились остальные.
- Без проблем, ради такой хозяюшки все сделаем.
- Да, я теперь без твоих пирогов жить не смогу.
Как же приятно. Я слушала их заверения и не могла не улыбаться, потому что внутри разрасталась уверенность в следующем дне. У меня есть дом. Есть цель. Есть желание! Разве не это главное? И пускай дамокловым мечом над шеей висела связь с темным магом, это не мешало осуществлять мечту.
Окрыленная новым пониманием, я занялась работой. Сначала накормила своих посетителей. Потом отправилась с Кофаром за покупками, заглянула вместе с ним в мастерскую, чтобы заказать новую вывеску, где долго объясняла, что именно я хочу. Далее в планах было сделать круглые столики, чтобы выставить их на улице. Погода стояла достаточно теплая, поэтому есть пиццу на свежем воздухе будет достаточно комфортно. Еще оставался вопрос по поводу напитков…
Жизнь закипела. Не то чтобы до этого она была спокойной, вот только казалась не такой наполненной. Я периодически обращалась к Мичу за помощью, который давал грамотные советы, где и что лучше заказать, а чего лучше вообще не делать, чтобы не натворить ошибок. Он продолжал жить на втором этаже и водить своих девушек. Я же по утрам, когда выносила очередную пиццу, теперь сделанную по новому рецепту, ведь нужно разнообразить ассортимент перед самим открытием «Перекрестка», все чаще слышала обрывки фраз.
Готовилось нападение…
Мужчины ходили сюда, будто на работу. Увлеченные труженики, иначе их было назвать нельзя. Разрабатывали проникновение в замок проклятого, жарко спорили, приносили с собой какие-то разработки, испытывали их действие прямо в зале, пугая меня. Я слышала об одной из них, способной на короткое время блокировать темную магию, а еще о сильных союзниках, которые задерживались, но должны вот-вот прибыть в Пальт. Эта информация настораживала.
Притом по вечерам, когда я приходила к самому Иртану, с трудом сдерживалась, чтобы ничего ему не рассказать. А он вел себя очень странно. Наверное, если бы я не замечала его знаки внимания, то все было бы хорошо. Вот только мужчина постоянно отодвигал для меня стул, словно невзначай прикасался, интересовался моими успехами, порой рассказывал что-нибудь про себя.
К примеру, поведал, что явился из Кордаса, где очень развита косметология и грязевые ванны. Туда очень любили приезжать пожилые дамы, чтобы поправить свое здоровье и подтянуть дряблую кожу. Это было забавно, но не особо меня увлекало.
Единственное, что получалось - вырабатывать в себе терпение. Я больше не поддавалась эмоциям, не реагировала на очередное его прямолинейное высказывание, называемое голой правдой, или на новый комплимент - их было очень много. Теперь спокойно сидела с ним за столом. Постепенно привыкала, со временем даже начала пробовать угощения. Под конец ужина поднималась со своего стула, подходила к Иртану, чтобы поставить точку в этом вечере и уйти.
Наклонялась…
Вот здесь моя выдержка постоянно давала сбой. Он словно специально откидывался на спинку и смотрел мне в глаза. Никогда не делал ничего сам. Молчаливо ждал.
А мне приходилось приближаться к мужчине. Ловить тяжелый, древесный запах вперемешку с чем-то терпким, от чего голова обещала вот-вот пойти кругом. И темный взгляд постоянно завораживал.
Сколько это повторялось? Сколько раз я вот так смотрела на Иртана, преодолевала последнее расстояние, касалась его мягких губ, стараясь не показать, насколько это волнительно.
Неделя, две, три? Я потеряла счет дням, с головой погрузилась в обустройство своей пиццерии, даже приняла еще двух духов, которые после Черной ночи не имели своего пристанища и теперь согласились помогать мне в таверне. Казалось, все так быстро происходило. Но вот эти поцелуи. Во время них мир останавливался. Сердце снова и снова замирало.
- Завтра ты открываешь «Перекресток»? - впервые нарушил он наш ритуал.
Я выпрямилась, так и не добравшись до его губ.
- Да.
- Тебе нужна поддержка? Мне завтра присутствовать рядом?
Нет… У меня есть духи, есть криворукий Кофар, есть вечно пьющий Мич, есть семерка мужчин, которые очень расстроились известию открытия пиццерии, ведь тогда им придется найти новое место для утренних встреч. Хотя у них уже все было готово к нападению, уверена, бунтари скоро возьмут свое, судя по их тщательной подготовке, и прогонят…
Не знаю, зачем, я достала из лифа зачарованную монету. Подбросила ее в воздухе, Иртан поймал.
- Вам на удачу.
Он вдруг дернул меня за руку, усадил на свои колени и навис сверху.
- Сколько их осталось? Я устал ждать, - тягуче произнес он, что внутри все затрепетало от его низкого голоса.
- В каком смысле? В-вы спешите передать мне проклятье? Я выполняю все условия, не кажется ли вам…
- Забудь о нем, Василиса, - пробормотал он и накрыл мои губы своими.
Пылко, жадно, словно до этого очень сдерживался. Мысли упорхнули куда-то красивыми бабочками. Я только на миг поддалась, потому что самой давно хотелось чего-то подобного, ведь каждый раз он будто специально выжидал, не целовал в ответ. А теперь начал погружать мое сознание в вязкий омут, окутывал своим запахом. Этому невозможно противостоять. Тело плавилось под сильными руками.
Короткий миг… Один миг!
А он все длился и длился. Кажется, вокруг стало темно.
Не представляю, как мне удалось от него оторваться. Губы пылали, внутри все кипело от желания получить от мужчины нечто большее. Вот только я не собиралась делать этот шаг.
- Мне пора идти, - сообщила, но Иртан не позволил мне встать с его колен.
- Посиди немного, - хрипло произнес он и прочистил горло. - Просто так, без слов. Я больше не стану ничего делать.
Это будет моей ошибкой. Нужно уйти!
Вот только внутри все перевернулось от того, с какой нежностью маг убрал несколько волос с моих губ и, словно ничего особенного не сделал, просто улыбнулся.
Ошибка! Это ошибка!
Я закивала, поддалась, позволила умостить мою голову ему на плечо. Прикрыла глаза, ощущая идущее от Иртана неповторимое тепло, чувствуя легкое поглаживание на боку и руке. Он начал перебирать мои волосы. Я же просто лежала.
Мне так не хватало чего-то подобного, простого, человеческого. Бежала все время, делала, взвалив на свои плечи море дел и не успевая нормально разогнуться. Старалась быть сильной!
Наверное, слишком устала, а потому попросту уснула прямо у него на руках.
И утром…