13 Глава

Салли

Я в сотый раз проверила пентаграмму, всё атрибуты ритуала и довольная и счастливая села на старый деревянный стул. В моём подвале имелось целых три лаборатории для проведения различных экспериментов. В этот раз я выбрала самую защищённую.

Время медленно тянулось, давая мне возможность подумать, что со мной происходит.

Пока я пребывала в счастливом блаженстве, поскольку рядом со мной оказался желанный мужчина. Он сводил меня с ума, но я только рада этому.

Послышался стук, и дверь открылась, на пороге стояла Лиф. Она оглядела комнату и, поняв, что я одна, спокойно вошла ко мне.

— Готова? — холодно спросила она.

— Да. — Я разглядывала образ девушки. — Ты купила себе новые вещи?

— Попросила твоего отца помочь.

Она обошла по кругу пентаграмму и подошла ко мне.

Чем больше времени проходило, тем разумнее становилась моя нечисть. Тёмные брюки, сапоги с высокими голяшками, рубашка, корсет, серое короткое пальто: составляли новый образ моей подруги. Она даже немного накрасилась, чем сильно удивила меня.

— Собралась на свидание? — неожиданная догадка поразила меня. — С кем?

Гуль возмущённо вскинула голову.

— Это глупость. Я высшая нечисть. — напомнила подруга. — С кем я могу пойти на свидание? С вампиром? Или у тебя появился высший лич для меня?

— Я лишь спросила, — примирительно подняла руки, чтобы усилить эффект от своих слов.

— Так удобнее ходить по кладбищу. Платья не подходят.

— Согласна.

Девушка отвернулась, чтобы рассмотреть набор ритуальных предметов. Она внимательно вглядывалась в каждый заговорённый артефакт. Я же в это время раздумывала над темой обучения гулей. Если Лиф смогла освоить книги, ритуалы, повадки людей, то вполне могла и чувства понимать. А возможно и испытывать их.

— Я окружу комнату кольцом первобытной магии. — уверенный голос Лиф вывел меня из задумчивости.

— Это будет здорово.

Магия гуля практически полностью способна блокировать любые попытки проникнуть в комнату со стороны. Эта же магия не даст вырваться и моей силе, если что-то пойдёт не так.

— Я пошла.

Останавливать гуля не стала. Да и мысли были заняты другим.

Кто он? Кто мог заинтересовать Лиф? Она покидала имение, но совсем ненадолго и обычно с кем-то. Её иногда брал с собой мой отец. Иногда мама, когда приезжала в гости, но чаще всех, она проводила время со мной.

Лиф могла сама выйти за пределы имения, никто её не держал. Пока идей не было.

Вновь взглянула на приготовленные вещи и собралась с мыслями и магией.

Мужчины должны появиться с минуты на минуту.

* * *

Демьян

Я дождался полукровку. Дазар с довольного видом вышагивал по аллее и совершенно не стеснялся разглядывать по пути надгробия.

— Ты решил познакомиться с местными достопримечательностями поближе, или присматриваешь себе место на будущее? — в отличие от меня демон цвёл и пах.

— Я такого разнообразия ни на одном кладбище не видел.

— А ты так часто гуляешь по кладбищам, что даже изучил их обитателей? — не смог удержаться я от ответа.

— Бывает, не стану отрицать. Моя профессия обычно приводит меня не в цветущие сады с добрыми феями.

Демон выразительно приподнял бровь в ожидании, когда я приглашу его в дом.

— Они в лаборатории, в подвалах.

— Тебя беспокоит ритуал или то, что ты станешь привязан к некромантке?

— Не угадал, — вздохнул я. — Дело в том, что весь этот поиск меня слегка напрягает. Такое чувство, что я хожу по кругу.

— Мой друг, ты даже не представляешь, сколько раз я испытывал это противное чувство. Каждый раз, когда у меня заканчиваются идеи, я снова и снова начинаю с самого начала, пока не нахожу какую-то мелкую деталь, которая решает всё!

— И что это за деталь в этом деле? — нахмурился я.

— Пока не могу сказать, но я ищу. Идём, чем быстрее мы проведём ритуал, тем скорее двинемся дальше.

Я вздохнул и повёл демона за собой. После разговора с Дазаром легче не стало, наоборот, я ощутил прилив паники, и на меня нахлынуло чувство уходящего времени.

Пройдя по тёмным коридорам, вышли к лаборатории, в котором Салли решила проводить свой обряд.

Девушка бродила вокруг пентаграммы и задумчиво изучала её.

— Вот и вы! — Салли подошла к нам и приобняла меня. — Готов отдаться мне?

— Если учесть суть твоего обряда, то я бы сказал, что этот вопрос должен задать я. — некромантка довольно поглядывала на меня, прогоняя тревогу.

— Как скажешь, мне особой разницы нет. Начинаем?

Демон огляделся и заметил гуля, которая застыла в дверях. Я тоже обернулся и удивлённо выдохнул. Лиф выглядела практически как человек. Она, под наше дружное молчание, прошла в комнату и встала в дальнем углу.

— Я всё сделала. — тихо сказал девушка, но мы все прекрасно расслышали, поскольку пока никто не произнёс ни слова.

— В таком случае, можем начинать. — первым пришёл в себя демон.

Салли же лишь пожала плечами и встала в основании пентаграммы.

— Твоя звезда защиты у твоих ног. Нужно войти в неё и пролить кровь одновременно со мной. Я буду читать заклинание, а ты медленно идти ко мне, по символам, которые активирует заклинание. Когда дойдёшь, мы соединим нашу кровь. Я на время получу твою защиту. В соседнем помещении есть смотровая звезда. Времени на поиск будет немного, но стоит попробовать.

Затем вернёмся в эту комнату и разорвём связь.

Я согласно кивнул и вошёл в пентаграмму.

Демон тут же подал мне острый нож, который был заранее приготовлен. Салли вытащила такой же. Лиф выбралась из своего угла и зажгла чёрные свечи по периметру, а затем разложила несколько камней, по углам пентаграммы. Гуль действовала методично, запирая нас в защитном контуре. Когда её работа была закончена, Салли, глядя на меня, начала нараспев читать заклинание. Она замерла на полуслове и приложила нож к ладони, я сделал то же самое. Медленно некромантка вела тонким лезвием по своей руке, продолжив читать, я надавил на свою ладонь, и заговорённый нож легко рассёк мою ладонь.

Капли крови упали на пол и на символы, которые были на нём изображены. Появилось зеленоватое свечение, символы загорались, указывая мне путь к девушке.

Я шёл к ней, пока она читала длинное заклинание на мёртвом языке.

Когда передо мной загорелся последний символ, я ощутил, как магия мёртвых отступает, давая мне возможность поделиться своей светлой магией с Салли.

Мы соединили наши ладони, и Салли закончила читать заклинания. Символы сменили свет с зелёного на белый и резко потухли.

Некромантка, не разжимая наших рук, повела меня в соседнюю комнату.

На полу располагалась самая обычная поисковая звезда. Мы вошли в звезду, и я запустил простое заклинание, состоящее всего из пары слов, на поиск вещи, принадлежащей моей подопечной, кем для меня сейчас являлась некромантка. Она отдалась на мою волю, и я мог без припятственно решать её судьбу.

Символы звезды загорелись, вверх поднялись магические руны, они двигались хаотично, пока не сложились в одну фразу.

«Храм Нояру»

Звезда погасла.

— Возвращаемся. — коротко бросила Салли.

Встали на те места, откуда ушли, и Салли запустила обратный процесс. Она произнесла пару фраз, и символы вновь загорелись. Мы разъединили руки, и свет символов вновь из светлого стал зеленоватым. Я шёл обратно на своё место, пока Салли читала заклинание отречения. К концу обряда меня слегка трясло от избытка тёмной магии и недостатка светлой. Символы погасли, Лиф прошла по кругу, гася свечи и убирая защиту. После того как она деактивировала атрибуты обряда, мы вышли из пентаграммы.

— И никто не пострадал, — довольный, как демон, заметил Дазар.

После обряда голова шла кругом, говорить не хотелось, потому я лишь кивнул другу.

— Пошли наверх, Демьян неважно выглядит. — предложила Салли.

— Идите, я уберу всё. — тихо сказала гуль.

— Спасибо. — Салли взглянула на меня, а затем на демона. — Помоги ему, я пока не могу.

— Конечно.

Демон подошёл ко мне и похлопал по плечу. Стало легче дышать рядом с ним.

На воскресенье!

Мы медленно поднялись и прошли в особняк.

Я чувствовал себя разбитым, словно мне пришлось допросить пару десятков не слишком приятных типов.

— Тебе стоит прилечь, — заботливо предложила Салли. — Я пока приготовлю зелья для восстановления сил. Оно универсальное.

Девушка скрылась за поворотом.

Я обернулся и взглянул на демона. Вот кому было нипочём.

— Идём, несчастный светлый маг, помогу тебе лечь в кроватку. Если хочешь, могу даже одеяло подоткнуть.

— Спасибо, обойдусь. — проворчал я и медленно поплёлся к лестнице.

Дазар догнал меня в два счёта и подхватил под спину. Надо признаться, сделал он это вовремя, потому что голова у меня пошла кругом.

— Не стоит делать резких движений, а то место на местном кладбище придётся искать тебе.

С помощью демона я поднялся по лестнице наверх и добрёл до своей комнаты.

Сил раздеваться не было, но Дазар всё же помог мне стянуть куртку и обувь. Я лёг на кровать и поправил подушки, чтобы видеть своего спасителя.

— Давно я себя так мерзко не чувствовал. — признался я демону.

— Бывает, — пожал плечами тот. — Обряды на крови для светлых всегда тяжело проходят.

— Знаю. — тихо признался я.

— Твоя Салли — очень интересная личность. Этот обряд дорогого стоит.

— Тёмные умеют выкручиваться из самых разных ситуаций.

— Она и тебе вытащит. Не удивлюсь, что и с того света сможет.

— Сможет, я в этом уверен.

Послышались шаги, и в комнату вошла Салли.

Она присела рядом со мной и дала стакан с неприятной жижой.

Почему-то все восстанавливающие зелья имели отвратительный вкус. Залпом выпил его и поморщился.

— Отдохни, через два часа тебе станет значительно лучше. — участливо предложила Салли.

— Уговорили.

Я и сам чувствовал, что меня клонит в сон.

— Что там было написано, видела?

— Да.

— Расскажи Дазару. А теперь идите, мне нужно немного отдохнуть.

Я укрылся покрывалом и закрыл глаза, в сон тянула неимоверно.

— Конечно, отдыхай, — сквозь туман сна, услышал я слова Салли. Она поднялась с моей кровати, а меня окончательно утянуло в восстанавливающий сон.

* * *

Салли

Дазар помог Демьяну подняться в его комнату и улечься в кровать, пока я готовила укрепляющее зелье и раздумывала над результатом нашего обряда.

После столь сложного воздействия тёмной магией Демьян казался выжитым, но этого следовало ожидать. Чем сильнее сила, тем больше откат. Моя магия очень сильная, да и сам Демьян, как менталист, оказался далеко не слабым. Это я поняла, оказавшись под его защитой. Светлая магия буквально накрыла меня, отгораживая от мира.

После того как Демьян уснул, мы вновь спустились в гостиную и расселись на кушетке и кресле.

Дазар казался мне загадкой, ответ на который мне никогда не получить. Демоны отличались скрытностью и умением уходить от прямых ответов. Они жили сами по себе, и единственный, кто знал хоть что-то про них, была вторая половина. Только тот, или та, становились чем-то важным для них.

Демон смотрел на меня с нескрываемым любопытством, но я не ощущала во взгляде мужского интереса, как женщина я была совершенно безразлична полукровке.

— Что вы увидели в поисковой звезде? — сразу перешёл к делу демон.

— Лишь два слова: Храм Нояру. Что это за место я не знаю.

Демон задумался. Он сложил одну ногу на другую и подпёр свой подбородок. Я молчала, ожидая, что скажет Дазар.

— Посмотрю по своим источникам. Пока мне в голову ничего не приходит. Но я так думаю, что это не храм бога, а скорее какое-то место. Может гора или озеро. — предположил он.

— Мои знания в светлых храмах и местах ничтожны. Но мы можем спросить у Лиф. Она много читает и очень любит изучать различные диковинки.

— Давай.

Перевернула перстень на руке и улыбнулась на его вопросительный взгляд.

— Мы с Лиф обзавелись парными кольцами призыва.

— Вы близки и это заметно. — просто ответил демон.

В комнату вошла Лиф. Она осмотрела нас и присела на пустое место рядом с демоном.

— Лиф, что ты знаешь о Храме Нояру? — прямо спросила я.

— Это не место богов. — чётко ответила гуль.

— А что это за место? — спросил демон.

— Оружие. Нояру — клинок, поражающий высшую нечисть. Где храм я не знаю, и не уверена, что он существует в рабочем виде. Нужно искать.

— Оружие. — нахмурилась я. — Почему я ничего не слышала о нём?

— Клинков много, но этот официально утерян. Пользоваться им могут лишь люди без магии. Им не владеют маги. Особенно не любит тёмных, считая их частью тьмы.

— Скрыт от магического поиска тёмных. — многозначительно хмыкнул демон.

— Но Демьян его нашёл. — парировала я.

— Его основная магия не имеет физического выхода. По факту для магического оружия он нейтрален. Слабый маг ветра, неспособным на активную магию. Его способности более духовные и не касаются оружия. — парировал демон.

— Он прав, — согласилась Лиф.

— И как нам найти этот храм? — Я тяжело вздохнула.

На меня тоже накатывала усталость, всё же ритуал требовал моей силы.

— Если знаем название, то сможем найти и место. — тихо ответил Дазар. — Я поищу по своим каналам.

— Спасибо.

— Я пойду, — кивнул демон. — Вам необходимо отдохнуть.

— Полностью с тобой согласна, — перед глазами уже виднелась подушка и светлый, к которому я хотела попасть.

— Я провожу, — предложила Лиф. И я согласно кивнула.

— Как будут новости, сообщу.

Демон поднялся и пошёл на выход. За ним шла следом гуль. Я устало упёрлась рукой в подлокотник и следила за ними.

Лиф открыла дверь и прямо взглянула на демона. Тот на прощание кивнул ей и мне, а после вышел. Гуль закрыла дверь и вновь вернулась на кушетку.

— Я посмотрю в библиотеке. — предложила девушка.

— Иди.

* * *

Салли

Я поднялась к Демьяну в комнату и потихоньку легла рядом с ним. Демьян казался бледным и уставшим, он спокойно лежал на спине и спал. Придвинулась чуть ближе и повернулась набок, чтобы лучше видеть его. Мужская красота кружила мне голову. Он стал ещё красивее с тех пор, как я его видела так близко в последний раз много лет назад. Внутри меня разлилась нежность и непреодолимое желание прикоснуться к притягательному лицу. Если бы он только знал, как иногда я замираю, любуясь им. Высокие скулы, мягкие губы, выразительный разрез глаз, чёткие брови. Я не видела для себя изъяна.

Перевернулась на спину, отвлекаясь от созерцания.

Некромантия — дар, который открыл для меня многие двери. Я всегда была окружена красивыми сильными мужчинами, но это не помогло. Не сумела пережить ту роковую встречу, о которой он даже не помнит. Не смогла забыть его глаза, горькую улыбку, вызванную потерей любимой девушки.

Как только я не старалась выкинуть его из головы, надеялась, что смогу пройти мимо и не обернуться. Ничего не вышло, я попала в капкан истинных чувств. Слабое место всех тёмных.

Ушла в работу, брала самые заковыристые задания для себя, постоянно улучшая свои навыки. Отец гордился и одновременно чувствовал неладное. От меня веяло ледяным смертельным холодом рядом с любым мужчиной. Даже если я позволяла себе что-то, то понимала всю безвыходность этих отношений.

Я повернулась и наткнулась на пронзительный взгляд Демьяна, он проснулся и теперь неотрывно смотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила у него.

— Как после спарринга с дроу. Всё болит, и хочется забыться.

— Это был лучший вариант. При всех других исходах ситуация могла закончиться ещё хуже.

— Я ни в чём тебя не обвиняю. Что сказал Дазар?

— Мы выяснили, что этот храм принадлежит оружию против нечисти и тёмных, но где он находится, не знаем.

Я вздохнула. Поиск статуэтки осложнился и стал доставлять мне проблемы. Оставить это дела я не могла, но и заниматься уже не хотела. Я достигла своей цели, Демьян был рядом со мной.

— Если в деле замешано оружие, то надо спросить у дроу. Вот уж кто точно знает то, что не напишут в книгах.

Я задумалась над словами Демьяна. Дроу действительно мог знать. Эльфы не относились к магам, они знали больше, чем кто-либо в этом мире, и умели добывать информацию.

— Ты сможешь у него спросить? — я повернулась к мужчине, в ожидании ответа.

— Смогу. — вздохнул Демьян. — Если хочешь, можем сходить к нему вместе. Он хотел познакомиться с Лиф. Ради неё он расскажет всё что угодно.

— С чего вдруг? — слова Демьяна меня заинтриговали. У моего гуля, похоже, поклонников больше, чем у меня.

— Она редкость, а это всегда привлекает. Да и последнее её появление очень впечатлило меня.

— Ей кто-то нравится. Надеюсь, что это не кто-то мёртвый. Не удивлюсь, что она отрыла какого-то тёмного и вызвала к себе, а теперь долгими вечерами занимается поглаживаем его костей.

— Да… — Демьяна поразили мои слова. — После твоих слов не знаю, что и думать. А живые ей нравятся?

— Возможно. Когда мы с ней обсуждали мужчин, она привела в пример Лича и высшего вампира.

— Мог бы не спрашивать, она же твоя подруга, — печально продолжил Демьян. — Как я мог тебе понравиться?

— Ты красивый. — улыбнулась широко и довольно.

— И всё?

— Если бы был тёмным, нравился бы больше. Но, к сожалению, мне не повезло.

— Какая банальность, моя внешность привела меня в постель к некромантке.

— Пока не привела, мы же в твоей комнате.

— Но в твоём доме.

Подвинулась ближе, наклонилась над Демьяном и окинула его горячим взглядом.

— Очень хочу тебя поцеловать. — призналась в своём желании, которое мучило меня с первой секунды, как оказалась в его кровати.

— Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловала.

Наклонилась ещё ниже и прикоснулась своими губами к губам Демьяна.

Я не торопилась, едва касаясь губ мужчины, он тоже не пытался форсировать события. Медленно во мне просыпалось желание. Забралась на Демьяна, и мой поцелуй стал глубже. Рука мужчины оказалась на моём затылке, а дальше я потеряла контроль. Словно Демьян нажал какую-то кнопку, отключившее моё благоразумие.

Я вжималась в его горячее тело, касалась всего, до чего могла дотянуться. Мои волосы растрепались, Демьян сел, чтобы нам было удобнее целоваться. Он сам принимал активное участие в моём соблазнении. Стянула с него рубашку и прикоснулась к налитым мышцам.

— А ты не просто так общаешься с дроу. — провела рукой по груди вниз по животу, ловя себя на мысли, что ещё чуть-чуть и я сойду с ума от радости.

— А ты? Не хочешь немного раздеться?

Еле смогла оторвать взгляд от его тела, чтобы ответить. Демьян ждал. Он давал мне шанс само́й решить, нужно ли мне продолжение.

— Да.

— Я помогу.

Он целовал и раздевал одновременно. Такой желанной я себя никогда не чувствовала. Внутри горел пожар томления. Я извивалась под его прикосновениями и поцелуями.

Мы оба сгорали в объятьях друг друга. Каким-то непостижимым образом Демьян угадывал мои желания. В голове не осталось никаких сомнений. Он был именно тем мужчиной, с которым хотелось быть всю жизнь и не только жизнь.

Моё тело и душа принадлежали этому мужчине.

Позже, когда мы оба лежали в кровати и расслабленном состоянии, я блаженно прижималась к Демьяну. Мне не хотелось ничего, кроме вот этого приятного ощущения счастья и тепла. Стоило ли ждать столько лет? Да, стоило.

— О чём задумалась? — целуя меня в висок, тихо спроси, Демьян.

— О том, что не хочу выпускать тебя из своей постели.

— Мы лежим в моей.

— Но в моём доме, сам сказал. — напомнил он.

— Пусть так. — прошептал он и прижал меня к себе. — Давай спать.

Я прикрыла глаза и довольно вздохнула.

«МОЁ». — выбраться из этих отношений у Демьяна не было никаких шансов. Он принадлежит только мне.

* * *

Демьян

Риз переводил взгляд с меня на Салли, а с Салли на Лиф. Последняя с любопытством осматривалась, оказавшись в спортивном зале у дроу впервые.

— Вы привели с собой гуля. — растянул губы в довольной улыбке хозяин спортзала.

— Я сама пришла.

Лиф стянула сапоги и, мягко ступая, прошла в зал. Риз следил за ней не отрываясь. Я впервые видел подобное. Гуль заинтересовала тёмного эльфа не на шутку.

— У нас вопрос по твоему профилю, — вернула в реальность дроу Салли.

Дроу нехотя оторвался от наблюдения за Лиф и вновь повернулся к нам.

— Что хотите узнать?

Салли огляделась и заметила скамейку в углу зала. Народу не было, потому мы могли говорить никого не стесняясь.

Некромантка разулась и целенаправленно пошла к скамейке, нам с дроу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Салли присела на скамейку и вздохнула. Мы присели с двух сторон от неё и теперь могли спокойно наблюдать, как Лиф пробует разные снаряды для тренировок.

— Она согласится со мной на спарринг? — тихо уточнил дроу.

— Я подумаю, — громко ответила Лиф и выразительно взглянула на эльфа. — Хочу заметить, что я вполне способна сама принимать решения, дроу. Если хочешь что-то спросить, не стоит ходить кругами. Какое оружие ты предпочитаешь?

Дроу резко изменился, превратившись в хищника, учуявшего жертву. Черты заострились, и без того сероватая кожа стала темнее, появился жадный голодный блеск в глазах.

— Спарринг на палках. Длину можешь выбрать сама.

— Договорились.

Дроу вновь взглянула на Салли.

— Спрашивай. — коротко бросил мой спарринг-партнёр.

Им уже завладел азарт. Он очень хотел опробовать силу гуля на себе. Мы все это понимали, потому Салли тянуть не стала.

— Статуэтка, которую мы ищем, находиться в храме Нояру. Ты знаешь что-то об этом месте? — тихо спросила Салли.

— Это в наших горах. — спокойно ответил эльф. — Тёмная империя, граница векового леса дроу и земель огров. Магия там практически отсутствует. Преобладает шаманизм. Обратитесь в ограм, они помогут. Точного места, не скажу. Но знаю, кто вам поможет. Демьян, загляни в нашу закусочную, там легко можно найти проводника, скажи, что от меня. В плату за тонкую сталь. Они поймут.

— Спасибо за подсказку. — Салли улыбнулась и взглянула на меня. — У меня есть знакомый огр из тех мест, так что провожатый нам без надобности.

— Тем лучше, — глядя на Лиф, которая приготовила пару длинных палок, ответил дроу. — С вас ничего брать не стану. Вы и так сделали мне неплохой подарок. Простите, но я бы хотел пообщаться с вашим гулем поближе.

— Иди уже, — махнула рукой Салли. А то от нетерпения слюной всё залил.

— Разумный гуль, кто бы не залил? — парировал дроу.

— Удачи. — усмехнулась Салли.

Риз соскочил с лавки и три шага оказался напротив Лиф. Девушка бросила ему палку и встала в боевую стойку.

— Она умеет драться? — тихо спросил я у Салли, которая с любопытством наблюдала за парой на матах.

— Ещё как, — заверила меня некромантка. — Её моя бабушка тренировала, да и отец с ней практиковался, когда я забрала её из деревни.

Я вновь вернулся к паре и больше не мог оторвать взгляда. Два хищника сошлись в бою. Лиф осторожничала и не старалась нападать первой. Дроу же решил проверить на ней весь свой боевой арсенал. Он нападал из самых неимоверных поз. Казалось, он летает по залу, стараясь задеть девушку с разных сторон. Гулю приходилось крутиться на все триста шестьдесят градусов, чтобы остаться целой. С каждой новой попыткой достать до нечисти, движения тёмного эльфа становились расплывчатыми и смазанными. Он выманивал Лиф на бой.

Девушка уходила от атак, но сама не нападала в ответ, позволяя вести сопернику.

Скупые и чёткие движения обоих бойцов вызывали восхищение. Салли оказалась права: гуль умела сражаться. Она утекала или резко уходила от ударов, оставаясь невредимой.

Один оборот и вот палка Гуля как-то неестественно выгнулась и дроу отлетел в сторону.

Лиф откинула свою палку и сошла с мата.

— Слишком резко вошёл в разворот, открыл правый бок. — прокомментировала она свой удар. — Если бы я была вооружена чем-то другим, то мог бы и не выжить.

Дроу приподнялся на локтях и довольно наблюдал за гулем.

— Давно я не получал такого удовольствия от боя. Всегда рад видеть в моём зале.

— Запомню. — Лиф подошла к нам и обратилась к Салли. — Если ты закончила, то мы можем уходить.

— Да, идём.

— Девушки, если вы не против, то я останусь. Грех не воспользоваться ситуаций. — Я бросил косой взгляд на дроу, который лишь ухмыльнулся и, сложив ногу на ногу, подмигнул гулю.

— Идёт. — согласилась Салли.

Девушки быстро собрались и оставили нас с дроу в одиночестве. Я развернулся к другу и, уперев руки в бока, замер в ожидании объяснений.

— Не смотри так на меня, она действительно хорошо сражалась. — Риз лёг на спину и, подложив руки под голову, уставился в потолок.

— Хочешь сказать, что тебя побила гуль?

— Подловила. Я проглядел проход, а она действовала чётко. Поэтому высшая нечисть так опасна, она не поддаётся эмоциям. Для неё весь бой — голый расчёт на победу. Это прекрасно.

— Рад, что ты так смог оценить её по достоинству.

Дроу наслаждался моментом. Ему понравился бой и впечатлила Лиф. Риз почувствовал в ней равного соперника. Азарт гулял в дроу, и я вдруг понял, что теперь Лиф просто так не отделается от тёмного эльфа.

— Ты же не собираешься устраивать охоту за ней?

— Нет, мой друг, я не настолько безумен. Высшая нечисть слишком опасна, чтобы играть с ней в подобные игры. На это способен только тот, кто потерял разум или веру в будущее. Посуди сам: она сильна, умна и безжалостна, ты бы стал с такой связываться?

— На мой взгляд, Лиф, близка к Салли. Они похожи в эмоциональном плане.

— Это лишь иллюзия. Хищник всегда остаётся хищником, уж поверь мне.

— Верю, а теперь поднимайся и бери палку. Я с этой статуэткой совсем забросил тренировки.

— Как скажешь. Но не надейся, что один верный удар гуля тебе поможет.

* * *

Салли

Вернувшись домой, связалась со своим знакомым огром. Из-за своего дикого желания поскорее найти статуэтку, я сразу же заперлась в кабинете и достала мутный шар связи. Он работал на магии духа и являлся единственным средствам связи с ограми. Мой связной работал в тёмной империи в сыскном деле уже многие годы. Несколько раз мне приходилось с ним сталкиваться, когда я помогла в расследовании дел. Огры не слишком любили магов, но с некромантами ладили. Наша магия не противоречила их принципам шаманизма, потому они позволяли с ними контактировать.

Мутный шар после того, как я дважды прочитала заклинание стал ещё темнее, в нём появился слабый дым, верный признак того, что он заработал. Мне оставалось лишь надеяться, что Долог сможет ответить на призыв.

Прошло несколько минут, и я уловила в мутном дыму изображения огра. Он находился в своём кабинете и ждал, что я скажу.

— Привет, огр. — привычно поздоровалась со старым знакомым.

— Тёмная. Чего тебе нужно в этот раз, — нахмурился зеленоватый здоровяк и устало протёр огромной пятернёй лицо.

— Ищу одно место. Мне здесь подсказали, что оно находится у вас в землях, но где именно — не знают.

— Что за место? — огр хмурился, но пока шёл на контакт.

— Храм Нояру.

Долог поморщился и скорбно посмотрел на меня.

— Зачем тебе эта дыра. Там уже тысячу лет одни стены и паутина. Храм уничтожили при первой войне с нечистью. Мы в нём оружие освещали, еле успели перетащить святыни.

— Затем нужен, что место забытое, — выслушав историю храма, я лишь сильнее убедилась, мне придётся наведаться в это место.

— Перекину тебе завтра проводник. Сам не пойду, уж извини.

— Мне и не нужно. Я найду, как попасть в это удивительное место.

— Найди. Порталы там не работают. Магия всё сбивает. Если идти, то самим. Я карту скину, докуда можно перенестись, дальше только пешком. Нечисти там нет, мы её всю уничтожили, и храм тоже её отпугивает. Но сама дорога не из приятных. Так что планируй часа четыре провести в пути, а то и больше. Вещи бери тёплые, в горах у нас холодно.

— Спасибо, за совет.

— Не за что.

Шар погас, а я задумалась. Если порталом туда не добраться, то стоит поискать другие варианты.

Откинувшись на спинку кресла, стала перебирать в голове подходящие пути выхода из сложившейся ситуации.

В голове вертелся лишь один вариант -профессор. Он частенько бывал в тёмной империи и прекрасно знал местность. Наверняка он знал способ перемещения по подобным местам, а если не знал, то мог подсказать что-то дельное.

Я поднялась со своего места и вздохнула. Придётся вновь просить Лиф, оказать мне услугу. Заставить выбраться учителя из его логова, могла только она в столь кратчайшие сроки.

После того как мы оставили Демьяна и Риза одних и вернулись в имение, Лиф ушла к себе. Я прошлась по кладбищу, не досаженной аллеи, доделать которую всё не хватало времени, и свернула в сторону склепа гуля.

Без стука открыла дверь в обжитый склеп и сразу же увидела Лиф. Она лежала в простом платье на своей кровати и читала очередную толстенную книгу.

— Лиф, у меня к тебе есть просьба.

Гуль нехотя оторвалась от книги и взглянула на меня. Я подошла к кровати и села на край.

— Знаю, что я наглею, но других вариантов не нашла пока. — честно призналась подруге.

— Чего ты хочешь?

— Помоги мне ещё раз.

— Больше никуда не пойду, — Лиф вновь взяла свою книгу и спряталась за толстым фолиантом.

— Мой профессор хотел на тебя взглянуть. Я могла бы его пригласить сегодня к нам. От тебя ничего сложного не нужно, лишь побыть немного в его обществе. Приглашать к тебе не стану. Он придёт на ужин.

— И всё?

— Да. Он часто бывает в тех местах и знает много ходов. Возможно там есть места, где магия работает и можно пройти порталом максимально близко к храму. Мне совершенно не хочется тратить время на поход в горы.

— Почему ты спешишь? Демон сказал, что поищет варианты. — Лиф в упор посмотрела на меня, но что ответить, я не знала.

Мне хотелось как можно быстрее найти статуэтку и идти дальше. Желала выяснить, останется ли со мной Демьян. Я верила ему, но сомневалась. Да и причина, по которой мы оказались вместе, не слишком радовала. Я решила убрать эту давящую привязку к моей вещи из наших отношений.

— Это важно для меня.

— Помогу, но к ограм я не пойду. У нас с ними проблемы.

— Знаю, Лиф, ты и так очень много для меня делаешь.

— Когда решишь вопрос с профессором, позови.

— Договорились.

* * *

Учитывая заинтересованность профессора в Лиф, договариваться долго не пришлось. Я отправила письмо по магу-почте и тут же получила положительный ответ.

Оставалось лишь дождаться вечера.

Написала записку Лиф со временем и отправила этим же способом. Начиналась настоящая игра, меня охватил азарт. Если я смогу найти статуэтку, то исчезнет неприятное ощущение, что я насильно держу рядом с собой Демьяна.

Не успела про него вспомнить, как он вошёл в кабинет. Меня тут же окутало тепло, прогоняя прочь плохие мысли и ощущения.

— О чём задумалась? — Демьян сел в кресло и сложив ногу на ногу, всё внимание обратил на меня.

— Сегодня к нам на ужин приедет мой учитель. Я хочу попросить его о помощи. Он бывал не единожды в тёмной империи и знает разные ходы.

— Думаешь, стоит кого-то ещё втягивать в наше расследование?

— Я давно знакома с ним. — Демьян выглядел сосредоточенным и собранным. На мои слова он никак не отреагировал, потому я продолжила. — Мы не раз с ним работали вместе, и он прекрасно разбирается в боевом оружии, а значит, и знает храмы и места, посвящённые им.

— Что он хочет получить взамен?

— Лиф. Он очень хочет её увидеть. Она пользуется большой популярностью.

— Пользуется популярностью её происхождение, а не она сама. Всем хочется увидеть высшего лича.

— Знаю, — вздохнула я. — Она согласилась сегодня прийти на ужин. Сама понимаю, что невольно использую её для достижения своей цели.

— Лиф — противоречивая натура: в ней живёт дикий зверь, который пытается стать человеком. Это опасное сочетание, которое может больно ударить по тебе.

— Светлые всегда видят лишь одну сторону. — Демьян опасался, и это бросалось в глаза. — Лиф очень ранима. Лиф остро чувствует свою суть. Гули — оборотни. Они используют другой источник, но суть одна. В ней, как и в любом оборотне живёт два существа. Лиф смогла развить вторую, которая обычно у гулей находится в спящем состоянии. В отличие от обычных оборотней, первая ипостась у них — нечисть, а вторая — низший демон.

— Лиф — нечисть и гордится этим. — напомнил мне Демьян. — Она думает иначе, чувствует по-другому. Её мировосприятие строится на других законах и правилах. Она дружит с тобой и потому ведёт себя как тебе удобнее, но для других гуль лишь диковинка. Я сейчас не пытаюсь унизить Лиф, лишь предупреждаю: другие не видят в ней того, что видишь ты.

— Ты за неё переживаешь? — неожиданная догадка посетила меня.

— За вас обеих. Не будем больше об этом. До ужина есть время, предлагаю немного отдохнуть.

— Очень заманчивая идея.

Демьян поднялся со своего места и протянул мне руку. Отказываться от его приглашения я не могла.

— Как легко тебя уговорить оказалось.

Я вышла из-за стола и подошла к мужчине, вложила свою ладонь в его и оказалась прижата к его груди. Демьян обнял меня за талию. Передо мной стоял настоящий соблазнитель, от его пронзительного взгляда, наполненного желание и предвкушением по телу, шла дрожь предвкушения.

— И не страшно оказаться связанным с некроманткой? — провела пальчиком по овалу лица светлого мага, очертила губы, скулы, заводясь от простых нежных касаний.

— Это лишь усиливает желание. — Наклонился и, касаясь губами мочки моего уха, прошептал мужчина. — Салли, меня совершенно не смущает твоя магия. Какая оплошность надеется, что это сможет отпугнуть меня. Пошли наверх в твою кровать. Моя наивная некромантка.

— Ты не сможешь от меня уйти. — честно призналась я.

— А я никуда не собираюсь, можешь не переживать по этому поводу. Твоя тревога меня раздражает и задевает за живое. Я уже принял решение, Салли. Выдохни и пошли в кровать.

* * *

Салли

Профессор прибыл порталом в назначенное время. Он появился в холле и осветил его своей циничной улыбкой-ухмылкой. На бледном лице она смотрелась пугающей и страшной. Оглядевшись и поняв, что встречаю его я в гордом одиночестве, мой бывший наставник вопросительно приподнял бровь и стянул плащ.

Служанка, которая стояла недалеко от него, тут же приняла его верхнюю одежду и отошла в сторону.

— Где гуль? — вместо приветствия услышала я вопрос профессора.

— Должна скоро быть. — По мне в очередной раз ударило чувство вины. Я использовала Лиф. Ей не хотелось видеть моего учителя.

— Очень хорошо.

Мужчина огляделся и последовал за мной в столовую. Стол накрыли на четыре персоны. Я указала профессору на место по правую сторону от меня и заняла стул рядом. Демьян предложил сесть с двух сторон друг напротив друга, зачем моему светлому это понадобилось, я догадывалась, но решила не спорить.

Когда мы заняли свои места за столом, мужчина откинулся на высокую спинку стула и нетерпеливо вновь посмотрел на меня.

— Стол накрыт на четыре персоны.

— Сейчас придут Лиф и Демьян, мой мужчина.

— Нашла себе любовника? — прямо спросил гость.

— Будущего мужа. — поправила я своего учителя.

— Вот как? Не знал.

— Никто не знает. Это далёкая перспектива.

— Пусть так.

Послышались шаги, и в комнату вошли Лиф и Демьян.

— А вот и они. — При появлении Демьяна на сердце стало легче. Сама не заметила, как моментально всё моё внимание перешло на вошедшего мужчину. Демьян помог занять место напротив профессора Лиф и занял своё место.

— Светлый маг. — констатировал факт профессор. — Странный выбор, но и такое случается.

— Демьян, это профессор, — чётко проговорила я. — Профессор — Демьян.

— Только профессор? — переспросил Демьян.

— Именно так, — на бледном лице гостя исказила гримаса злорадства. — Не люблю имена и фамилии. Лучше всего о маге говорят его дела, верно, граф?

— Если вам так угодно. Я вполне могу обойтись и без формальностей.

В столовую вошли слуги и поставили перед нами первое блюдо. Лиф налила себе вина. Она молчала, никак не участвуя в беседе. Её скучающий вид меня удивил, ведь обычно она более внимательно относилась к новым знакомым.

Профессор не оценил мясо и овощи. Он ковырялся в своей тарелки и ждал, когда мы немного насытимся. Чтобы продолжить разговор.

— Лиф, это же неполное имя? — неожиданно раздался голос профессора.

— Профессор тоже не имя, но вас же это не смущает? Зачем вы хотели меня видеть? — Прямо спросила гуль.

По столовой пронеслась волна нетерпения и азарта.

— Способная, — хмыкнул профессор. — И чему ты научилась среди людей и магов?

— Я лишь увеличила свои знания, не более того. Я и без приезда в это имение обладала умениями и знаниями, путь и другой специфики. Главное моё приобретение — навык общения.

— Неожиданно. И как тебе общение с живыми? Так же, как с мёртвыми и другой нечистью?

— Устраивает. — от пронзительного взгляда Лиф даже мне иной раз становилось не по себе, но профессор держался. Он пришёл сюда именно ради неё.

— Не хочешь попасть в академию. Ты редкий экземпляр, многим студентам было бы интересно с тобой побеседовать.

— Нет.

— А если мы с тобой пообщаемся те -а -тет и я запишу наш разговор для них? Как вариант?

— Как я мне в этом выгода? — Лиф вновь пригубила вина и повернулась ко мне. — Даже не пытайся меня уговорить.

— Не собиралась. — я не желала, чтобы Лиф изучали. Для меня это было неприемлемо.

— Очень жаль, — без эмоционально ответил профессор. — Тогда ответь мне на несколько вопросов.

— Спрашивайте.

— Как ты относишься к людям? В каком формате ты их видишь?

— Как людей. Если хотите знать, привлекают ли меня они как еда — нет. Я предпочитаю посмертные силы тёмных в качестве источника магии. Могу есть то же, что и вы, предпочитаю мясо. Ем редко, мне нужно намного меньше подобной еды, чем вам.

— А мужчины? Вы же как-то размножаетесь?

— Светлые маги отталкивают. Их магия вызывает дискомфорт, тёмные меньше, но не вызывают особого интереса. Возможно, мне бы подошли демоны, но я не уверена.

— Как интересно. — пробормотал профессор. — А ощущения, когда ты среди людей какие?

— Обычные, — пожала плечами гуль. — У вас какие, когда вы встречаетесь с оборотнями и демонами? Сильно вас коробит?

— Я тебя понял.

— Хотите узнать что-то ещё? — Расслабленная поза Лиф меня смущала, мне казалось, что она в любой момент готова отбить атаку. Но с чего бы?

— Спасибо, за информацию. — профессор задумался на мгновение и встрепенулся. — Ещё одно хотел уточнить: сколько вас таких? Какой процент высших гулей твоего уровня? Если ты знаешь?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Предполагаю, что немного, поскольку я за свою жизнь встретила лишь нескольких подобных мне.

— Понимаю.

Слова Лиф заставили профессора глубоко задуматься, а гуля вновь взять фужер свином. Она за один глоток выпила его содержимое и обратилась к Демьяну.

— Можно мне ещё?

— Конечно.

Демьян подлил вина в фужер Лиф и одобряюще взглянул на меня. Я и сама понимала, что если я хотела бы что-то узнать, то сто́ит начать разговор прямо сейчас.

— Профессор, скажите, вы знакомы с храмом Нояру?

Мужчина оглянулся на меня невидящим взглядом, несколько долгих секунд он переваривал мои слова, а затем кивнул.

— Слышал о нём. Он разрушен, насколько мне известно.

— Моя статуэтка может быть там. Мы хотели бы проверить его. Поэтому хотела спросить у вас: есть ли там путь? Можно ли подобраться к нему порталом?

Профессор нахмурился, обдумывая ответ.

— Это тёмная империя, и места там не слишком подходящие. Тем более горы. Можно выйти на втором плато, я как-то переносился на гору, где расположен храм. Но выше не получится, там такой фон от бойни с нежитью, что по коже идут мурашки. До храма прилично идти придётся. Других вариантов нет. Я завтра поищу карту и портал дам, одноразовый настроенный. У меня оставался запасной. Обратно сами.

— Буду благодарна. — обрадовалась я такому исходу разговора.

— Не за что. Профессор оглядел стол. Свою практически нетронутую тарелку и вновь бросил взгляд на Лиф.

— Я рад, что смог с вами познакомиться, а теперь мне пора. Спасибо, Салли, что приняла у себя.

Демьян поднялся со своего места вместе с профессором.

— Я провожу вас.

— Идёмте.

Мой бывший педагог быстрым шагом покинул столовую, за ним широко шагая, шёл Демьян. Когда мужчины вышли, я решила спросить у Лиф, что она думает о моём учителе.

— Что скажешь? — отпивая вино, взглянула на подругу.

— Он почти пуст. Словно передо мной сидела оболочка от мага.

— Это из-за потери жены. После её ухода он медленно угасает. Единственное, что его держит — ученики.

— Зря не ушёл за ней. Ему не место среди живых.

— Вы о профессоре? — в комнату вернулся Демьян и вновь занял своё место.

— Тоже считаешь, что профессор лишь оболочка? — Мне стало интересно, что думает ментальный маг о моём учителе.

— Не совсем так. — уклончиво ответил Демьян. — Он медленно превращается в нечисть. Это заметно.

— Высший лич? — спросила Лиф.

— Пока не знаю, но это самый реалистичный сценарий. Если его не спасёт кто-то.

— Его невозможно спасти, — ответила Лиф и поднялась из-за стола. — Мне пора. Удачи с поиском статуэтки. Если найдёте кости магов, привезите мне пару. Это так занимательно.