Глава 8

Катя торопливо вышла из офиса, на ходу проверяя телефон. Новое сообщение от Никиты заставило её сердце забиться чаще: "Жду тебя. Соскучился безумно". Она машинально поправила волосы и ускорила шаг, направляясь к небольшому жилому комплексу неподалеку.

"Задерживаюсь на работе, важный проект", – быстро набрала она сообщение мужу. Очередная ложь комом встала в горле, но Катя постаралась отогнать чувство вины. В последнее время она часто "задерживалась" – то на совещаниях, то на встречах с клиентами. Александр уже привык и почти не задавал вопросов.

Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Катя разглядывала своё отражение в зеркальной поверхности. В свои сорок два она выглядела хорошо – стройная фигура, ухоженные волосы, элегантный деловой костюм. И всё же каждый раз перед встречей с Никитой её охватывало странное волнение, будто она снова превращалась в неопытную девчонку.

Дверь открылась прежде, чем она успела достать ключ. Никита притянул её к себе, не давая опомниться, и закрыл дверь. Его поцелуй был жадным, требовательным, словно они не виделись целую вечность, а не какие-то сутки.

"Господи, что я делаю?" – промелькнула мысль, но тут же растворилась в водовороте ощущений. Его руки скользили по её телу, расстегивая пуговицы блузки, и Катя забыла обо всём на свете.

– Ты такая красивая, – прошептал он, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза. – Я весь день думал о тебе.

– Ник, мы не должны... – начала она привычную фразу, но он прервал её новым поцелуем.

– Должны, не должны... – его голос был хриплым от желания. – Я просто знаю, что не могу без тебя. И ты без меня тоже.

Катя закрыла глаза, сдаваясь этому безумию. Да, она не могла без него. Без этих встреч, без его прикосновений, без того, как он смотрит на неё – словно она единственная женщина в мире. Пятнадцать лет брака с Александром превратились в рутину, в привычку, в удобное сосуществование. А рядом с Никитой она чувствовала себя живой, желанной, счастливой.

Съемная квартира стала их тайным убежищем, местом, где не существовало ни возраста, ни обязательств, ни чувства вины – только они двое и их страсть, сметающая все преграды.

Их роман развивался стремительно, превращаясь в настоящую одержимость друг другом. Никита оказался невероятно изобретательным в организации их встреч. Он всегда находил способ быть рядом, даже когда казалось, что это невозможно.

Первая их встреча в другом городе случилась в Нижнем Новгороде, куда Катя поехала на важную конференцию. Она как раз устраивалась в номере отеля, когда раздался стук в дверь. На пороге стоял Никита с загадочной улыбкой на лице.

– Ты что здесь делаешь? – прошептала она, затаскивая его в номер. – Как ты вообще узнал, где я остановилась?

– У меня свои методы, – усмехнулся он, притягивая её к себе. – Просто не мог позволить тебе скучать здесь одной целых три дня.

В его глазах плясали озорные искорки, и Катя не могла сдержать улыбку. Это было безумие, чистое безумие, но именно такие моменты заставляли её чувствовать себя по-настоящему живой.

– А если кто-нибудь узнает? – спросила она, уже зная ответ.

– Никто не узнает. Я забронировал номер на другом этаже, официально я здесь по делам своей компании.

Их встречи в других городах стали особым ритуалом. Никита появлялся неожиданно – то в Казани, то в Самаре, везде, куда Катю отправляли в командировки. Она никогда не знала наверняка, увидит ли его, и каждый раз, замечая знакомую фигуру в холле отеля или ресторане, её сердце начинало биться чаще.

– Знаешь, – сказал он однажды, когда они лежали в постели после особенно страстной ночи в Петербурге, – иногда мне кажется, что я схожу с ума. Просто беру билет и лечу в другой город, только чтобы провести с тобой несколько часов.

Катя провела пальцами по его груди, наслаждаясь теплом его кожи.

– Мы оба сошли с ума, – ответила она тихо. – Но я не хочу лечиться.

Но реальность все равно напоминала о себе. Лена часто звонила, рассказывала о своей жизни, спрашивала совета. И каждый раз Катя чувствовала укол вины, вспоминая, что спит с сыном подруги. Особенно тяжело было слушать, когда Лена жаловалась на сложные отношения с Никитой.

– Он как будто специально делает мне больно, – говорила она. – Отдаляется, не хочет общаться. Я понимаю, что сама виновата, но неужели нельзя попытаться все исправить?

Катя молчала, не зная, что ответить. Она видела ситуацию с обеих сторон и понимала – некоторые раны слишком глубоки, чтобы просто взять и забыть о них.

Однажды, возвращаясь с очередной встречи, Катя застала мужа непривычно серьезным. Александр сидел на кухне, перед ним лежала пачка каких-то бумаг.

– Нам нужно поговорить, – сказал он, не глядя на жену. – Я давно хотел, но все как-то не решался.

Сердце Кати замерло. Неужели он что-то узнал? Но следующие слова мужа оказались совершенно неожиданными.

– Я взял кредит. Большой. И... я не справляюсь с выплатами.

Она медленно опустилась на стул. Вот оно что – все эти его "накопления", таинственные финансовые операции.

– Сколько? – только и смогла спросить она.

Названная сумма заставила её побледнеть. Это были все их сбережения и даже больше. Деньги, отложенные на образование Сони, на ремонт квартиры, на их общее будущее.

– Я думал, смогу быстро вернуть, – бормотал Александр. – Был хороший проект, надежные партнеры...

Катя молча встала и вышла из кухни. Ей нужно было подумать, собраться с мыслями. Первым порывом было позвонить Нику – он всегда умел успокоить её, найти выход из любой ситуации. Но сейчас это было бы предательством – не по отношению к мужу, а по отношению к семье, к дочери.

Однако Ник сам позвонил ей на следующий день.

– Что случилось? – спросил он, едва услышав её голос. – Ты какая-то другая.

И она рассказала – про кредит, про обман, про рухнувшие планы. Ник слушал молча, только изредка задавал уточняющие вопросы.

– Я могу помочь, – сказал он наконец. – У меня есть сбережения, и я как раз думал вложить их в какой-нибудь проект.

– Нет, – твердо ответила Катя. – Только не это.

– Почему? Потому что я сын Лены? Или потому что я твой любовник?

– Потому что это неправильно, Ник. Я должна разобраться с этим сама.

Он помолчал, потом тихо сказал:

– Я понимаю, что ты сильная и независимая. Но иногда нужно позволять другим помогать тебе.

В его голосе было столько нежности, что у Кати защемило сердце. Как получилось, что этот молодой мужчина понимает её лучше, чем собственный муж?

Следующие недели превратились в бесконечную череду встреч с банками, юристами, финансовыми консультантами. Катя работала сверхурочно, пытаясь найти дополнительные источники дохода. Встречи с Ником стали реже – просто не хватало времени.

Но когда они все-таки виделись, это было особенно ценно. Он не давил, не пытался навязать свою помощь, просто был рядом. Массировал её уставшие плечи, готовил ужин, заставлял забыть о проблемах хотя бы на несколько часов.

– Ты заслуживаешь большего, – сказал он однажды, когда они лежали в постели. – Заслуживаешь человека, который будет ценить тебя, а не использовать.

– Не говори так, – попросила она. – Александр хороший человек, просто... запутался.

– А ты всегда всех защищаешь? – Ник приподнялся на локте, глядя ей в глаза. – Мать, которая бросила меня, мужа, который подвел тебя...

– Может быть, – улыбнулась она. – Такая уж я есть.

Он наклонился и нежно поцеловал её:

– И именно за это я тебя люблю.

Эти слова повисли в воздухе, неожиданные и пугающие. Они никогда не говорили о любви – это было табу, негласное правило их отношений. Но сейчас, глядя в его серьезные глаза, Катя понимала – это правда. И самое страшное – она чувствовала то же самое.

Но признаться в этом означало сделать ситуацию еще более сложной, еще более запутанной. Поэтому она просто притянула его к себе, отвечая поцелуем на поцелуй, позволяя телам говорить то, что нельзя было выразить словами.

А утром она снова вернулась к своей обычной жизни – работа, дом, попытки разобраться с финансовыми проблемами. Только теперь в её сердце жила тайная радость – знание, что где-то есть человек, который любит её просто за то, что она есть.