Глава 6
Нечто легонько коснулось кончика носа. Не размыкая век, Дрейк повел ноздрями и нахмурился. Рука сама дернулась, отгоняя неведомое насекомое от лица. Ощущение пропало. “Надоедливые мухи”, - ворчливо подумал Натаниэль и сонно поерзал, устраиваясь поудобней в углу экипажа.
Однако не прошло и минуты, как легкое прикосновение повторилось. Чертыхнувшись, Дрейк приоткрыл глаз, и сон пропал окончательно.
На кончике его носа сидела бабочка. Она медленно потирала передние лапки. Прозрачные серебристые крылышки настороженно подрагивали, переливаясь в лучах закатного солнца.
Стараясь не спугнуть необычную красавицу, Натаниэль коснулся кончиком указательного пальца края крылышка, и бабочка рассыпалась снопом серебристых искр. Дрейк тряхнул головой, выпрямился на сидении и тут же замер.
Серебристые бабочки буквально облепили стенки и сиденье, на котором, свернувшись калачиком, спала Нарцисса. Одни медленно рассекали воздух над ее головой, оставляя после себя серебристый след, другие покачивали крылышками в такт движению экипажа. Пара бабочек пролетели рядом с лицом Дрейка.
Он подставил раскрытую ладонь, и одна из бабочек мирно опустилась на нее.
- Интересно, - Натаниэль медленно поднес ладонь к лицу, с любопытством разглядывая переливающиеся серебряные крылышки. Потом легонько подул, и бабочка тотчас превратилась в мерцающую пыль. - Очень интересно…
Иллюзии, визуализации, мороки, - ведьмы и колдуны способны внушить человеку все, что угодно. Порой даже опытные ведьмоловы не могли отличить реальность от красивой картинки. Но для удержания иллюзии необходимы контроль и сила воли. Находясь в бессознательном состоянии создать их нереально.
Экипаж тряхнуло, и бабочки тотчас рассыпались серебристым порошком в воздухе.
Нарцисса резко выпрямилась и в упор посмотрела на Дрейка. В серых глазах, поддернутых сонной поволокой, отразилось беспокойство.
- Что-то случилось? Что с вашим лицом?
- Я с таким родился, - Натаниэль рассматривал женщину с таким пристальным вниманием, что она невольно поежилась. - А вы полны сюрпризов, госпожа Ливингстон.
Нарцисса прикрыла глаза и устало выдохнула. Ну вот опять! Она же просто спала! Что могло произойти за это время? В чем уже успела провиниться? Запястья и щиколотки полоснуло огнем. Словно снова оказалась привязанная к магическому детектору.
Неосознанным движением Нарцисса поправила рукава, пряча запястья, подтянула ноги под сиденье и отвернулась к окну. Что на этот раз задумал этот малахольный лорд? Куда теперь он ее отправит? Хотелось заплакать, но в сознании уже разливался спасительный холод пустоты.
- Тебе снились бабочки?
Нарцисса посмотрела на Дрейка так, словно впервые увидела его.
- Да, - помедлив, ответила и непонимающе нахмурилась. - Но как вы узнали?
- Увидел. Точнее они меня разбудили, - он подался вперед, заглянул ей в лицо и мягко взял ее ладонь в свои. - Вы уникальны. Честно говоря, даже не знаю, восхищает меня это или наоборот пугает. И, что делать, тоже не знаю.
Ладонь дрогнула. Желание освободиться было инстинктивным, хотя Нарцисса и позволила держать ее за руку. Сквозь восковую бледность проступили пунцовые пятна стыдливости.
- Ну как что? - она небрежно повела плечами. В голосе скользнул холодок, как будто иней задрожал на тонкой ветке. - Сдать на опыты. Например, господину Шансу. Как я понимаю, вашему маленькому другу не впервой пытать ведьм. Можно просто убить. Ведь это в порядке вещей - уничтожать то, чему нет объяснения.
Натаниэль прикрыл глаза, шумно втянул воздух и медленно сосчитал про себя до десяти.
- Если я когда-нибудь убью тебя, Нарцисса, виной этому будут не магические способности, а твой характер. Не беси меня, - он открыл глаза и отчеканил каждое слово, будто вбивал их молотом. - Мне очень не нравится быть злым.
Нарцисса все же выдернула руку и отвернулась к окну. В голове царила полнейшая сумятица. Да что с ней такое? Куда подевался весь острый ум, которым она так гордилась? Где расчетливость, на которую она опиралась, когда впервые пришла в дом Дрейка? Конечно, она тогда и не подозревала, что ее отправят на детектор и что придется бежать невесть куда. Но, главное, она не знала, как теперь доверять человеку, сидящему напротив нее.
Внутренний голос тотчас осадил. Где была бы она, Нарцисса, если бы не лорд Валлори? Наверняка, в подземелье барона в качестве очередного подопытного кролика. Дрейк - не менее опасен, чем де Виньи. Но он пытается ее защитить. Как и обещал.
Деревья, сливающиеся в монотонный лесной пейзаж, внезапно расступились. Экипаж выехал на край обрыва, повернул направо, и Нарцисса не смогла сдержать восхищенного восклицания и прильнула к окну.
Внутри кольца черных острозубых скал раскинулась прекрасная долина с зелеными лугами и такой бирюзовой рекой, что глазам делалось больно. Закатное солнце расплескалось малиново-золотыми мазками по лазурному небу, и вдруг показалось, что она очутилась внутри волшебной картины, какие рисуют в детских книжках со сказками.
- Как здесь красиво! - ее глаза горели почти забытой детской радостью. - Где мы?
Вытянув шею, бросил взгляд на красочный пейзаж, и довольно улыбнулся:
- Это Драконий Чертог. Мы почти дома.
***
Здесь все было по-другому. Белые дома с красными черепичными крышами лепились к боку высокого холма, словно ласточкины гнезда под навесом. В окнах приветственного горели лампы. Улочка, по которой проехал экипаж, утопал в темнеющей зелени и оранжевом свете изящных фонарей. От аромата экзотических цветов кружилась голова, а на языке появился сладковатый привкус манго. Прохожие неспешно прогуливались по тротуарам. Некоторые останавливались, с любопытством разглядывая незнакомый экипаж. Никто никуда не торопился, словно город опутала сонливость.
- Это Эрвендейл. Один из семи городов Драконьего Чертога.
Вздрогнув, Нарцисса перевела удивленный взгляд на Натаниэля. Глаза лихорадочно блестели, на губах играла счастливая, чуть глуповатая улыбка. Тонкие пальцы нетерпеливо перебирали краешек сидения. С лица слетел налет усталости и глубокой печали, уступив место беспримесной детской восторженности. Глядя на нее, Дрейк подумал, что такая Нарцисса ему нравится больше.
- Я не знала об этом, - растерянно прошелестела она и снова отвернулась к окошку, словно стыдясь собственной неосведомленности. - Думала, что Драконий Чертог - это название поместья. Семь городов, и над ними не властна королева… Маленькое государство внутри большого.
- Отчасти это так. Но только отчасти.
Но Нарцисса, погруженная в созерцание, словно не услышала его.
- Как странно… В столице осень, а здесь как будто весна...
- Все дело в Драконьем Источнике, - в груди разлилось тепло удовольствия. Дракон внутри довольно заурчал, и, пожалуй, впервые за долгое время Натаниэль почувствовал, что солидарен с внутренним зверем: его объяла гордость, словно он собственноручно создал Драконий Чертог с его городами, жителями и удивительной природой. - Здесь всегда царит весна. Два раза в год ее сменяет лето. Силы Источника хватает на все земли в пределах Черных Гор, за которыми начинаются владения людей.
- Получается, тут никогда не бывает зимы? И снега не бывает?
- Ну почему же? В Изменчивом лесу бывает снег. Погода в нем способна поменяться в любой момент. Погожий летний день может смениться зимним вечером. Здесь много чудес, Нарцисса. Таких, которые не увидишь в столице. Но они тебе понравятся.
- Я не понимаю, почему ты решил жить в столице? Если здесь так хорошо…
Сердце уколола тонкая игла застарелой боли. Нарцисса смотрела на него в упор, будто пытаясь найти ответ, и Натаниэль поняла, что совершенно не хочет отвечать на этот вопрос.
- Помнишь, условия? - его улыбка из довольной превратилась в напряженную. Левый уголок рта непроизвольно дернулся в привычной ухмылке. - Мы не говорим о прошлом.
Нарцисса нахмурилась. Конечно, она прекрасно помнила об условиях. И, хотя любопытство брало верх, она предпочла согласно кивнуть, чувствуя неуместную неловкость за вопрос.
Экипаж свернул, и на мгновение стало темно. Исчезли улочки с коваными фонарями и яркими вывесками. Пропали из виду клумбы с аккуратно подстриженными кустами. Дорога зазмеилась между высокими деревьями, названия которых Нарцисса не знала. Над ними раскинулось бескрайнее небо. Звезды казались хрусталиками, брошенными чьей-то рукой на черное полотно бархата. Такого неба не увидишь в столице, просмоленной курящими трубами заводов и фабрик.
Нарцисса вглядывалась в темноту ночи, все еще потрясенная увиденным. Как немыслимо и причудливо изменилась ее жизнь за последний месяц! Она будто попала в сказку, где принцессу похитил дракон и утащил к себе в башню. “Вот только ты не принцесса, а ведьма, - саркастично заметил внутренний голосок. - И дракон тебя не похитил, а ты сама с ним сбежала. Это уже тянет на авантюрный роман, а не на сказку. И, кстати, еще неизвестно, что ждет впереди. У его светлости, похоже, интерес больше к твоим особенностям, чем к телу, так что станешь подопытным кроликом у него, вместо де Виньи. Да и прекрасного принца ждать не стоит. Они спасают принцесс, а не ведьм”.
- И что я буду здесь делать? - вопрос сорвался сам собой, и Нарцисса тотчас прикусила нижнюю губу.
- Как что? Жить. Свободной жизнью, как и хотела.
Нарцисса опасливо покосилась в сторону Дрейка. Она не могла разглядеть его лица, но ее не отпускало чувство, что он пристально следит за каждым ее жестом.
В этот момент экипаж вильнул в сторону и остановился перед белоснежным замком, высеченном в скале. Он казался ажурной свечой, узоры которой вырезала рука мастера. Стены переливались молочно-серебристым светом. Стрельчатые витражные окна горели разноцветными огнями, точно драгоценные камни в оправе белого яманского золота. Нарцисса оторопело ахнула и прижала ладонь к губам.
- А ты думала, что я утащу в пещеру, вокруг которой лежат скелеты благородных рыцарей?
В голосе Натаниэля проскользнули веселые нотки. Он от души забавлялся ее изумлением. Она трогательно дернула бровями, стараясь взять себя в руки, и залилась краской.
- Я? Нет. Нет, ничего подобного не было даже в мыслях. Я просто никогда прежде не видела подобной красоты.
Вдоль главной дорожки выстроились две шеренги слуг в бело-золотых одеждах. Среди них Нарцисса увидела Стивена и Марси. Сердце радостно дрогнуло, словно она увидела старых друзей.
- Добро пожаловать в Драконьи Чертоги, ваша светлость! - радостно поприветствовал дворецкий. - Надеюсь, дорога оказалась без трудностей.
- Даже легче, чем я ожидал, - отозвался Натаниэль и подозвал к себе Марси. - Покажи госпоже Ливингстон ее комнаты. И да, Стивен, распорядись, чтобы ужин подали через полчаса.
- Как прикажете, ваша светлость, - дворецкий почтительно наклонил голову и подал знак слугам вернуться к своим обязанностям.
“Ну что ж,” - подумала Нарцисса и направилась вслед за Марси. - “Добро пожаловать в новую жизнь, госпожа Ливингстон”.
***
К новой жизни Нарцисса привыкала долго: целых три дня. И дело было даже не в перемене места жительства, не в новых людях, которые теперь ее окружали, а в самом спокойствии, которое казалось чуждым и неестественным. Привыкшая к стесненным обстоятельствам и постоянному бегу за выживание, Нарцисса чувствовала себя растеряно и подавлено. В душе зрела глухая тревога, как в летнее затишье зреет свирепая буря.
Здесь все было по-другому, не так, как в столице. Воздух пах экзотическими цветами и плодами. Люди казались более приветливыми, хотя исподволь Нарциссу терзали подозрения, что эта угодливость только потому, что она является официальной подопечной лорда Валлори. Которого, к слову сказать, она не видела все минувшие три дня.
Впрочем, какими бы ни были шикарными отдельные покои, в них не спрячешься от жизни. Нужно было приспосабливаться к новым условиям и двигаться вперед. “Нельзя забывать о цели”, - напомнила себе Нарцисса, разглядывая свое отражение в огромном зеркале в раме из слоновой кости.
Лучи раннего утра скользили по белоснежному мрамору, отражался от полированных стен и колон. Воздушные шелковые шторы колыхал по-летнему теплый ветерок, и Нарцисса подумала, что наверняка замерзла бы сидеть в одном пеньюаре, если бы сейчас находилась в своей крохотной квартире в столице.
- Вы не представляете, какое это счастье, что его светлость наконец-то вернулся, - словоохотливая Марси ловко подхватила выбившуюся прядь волос и вплела ее в косу. - Сейчас в Эрвендейле только и разговоров о его приезде. Наконец-то он наведет порядок в Драконьем Чертоге.
- Вот как, - негромко отозвалась Нарцисса, поддерживая разговор скорее из вежливости, нежели из-за интереса. - А кто же следил за порядком в то время, пока его светлость отсутствовал?
- Ну, сначала Сидни Хардинг, виконт Дрэйвен. А потом как не стало старика, то его сын Николас. Хардинг-старший отличался крутым нравом, да к тому же был консерватором до мозга костей. Знаете, поначалу все обрадовались, когда во главе стал сэр Николас. Но, увы, пороки всегда преследуют власть имущих. Чем больше власть, тем глубже пороки. Так мой покойный дед говорил.
- А у его светлости, значит, нет пороков? - Нарцисса не удержалась от язвительного замечания.
Марси на мгновение застыла с поднятой расческой, явно не ожидая, что дедовская мудрость может быть направлена на ее хозяина. Горничная торопливо вернулась к прическе. Когда она заговорила, в голосе зазвенела неприкрытая обида:
- Знаете, миледи, я не имею права обсуждать его светлость. Но скажу только одно: более лучшего хозяина эти места еще не видели. Он сделал очень много для Драконьего Чертога, и люди, что живут здесь встанут горой за его светлость, если надо. Никто из нас не без греха, но лорда Валлори здесь очень любят и уважают. А вот сэр Николас… Он спустил все деньги, которые ему перечислял его светлость. Впрочем, это неудивительно. Сэр Николас хоть и знатный красавец, но им владеет карточная страсть. Он уже проиграл фамильное поместье и довел свою жену до смерти. Это мне Мэйси рассказала. Да-да, она работает в доме сэра Николаса. Говорит, того застали в объятиях некой девицы. Вроде как местная певичка. Ох и устроил же разгром его светлость! А вчера вечером сэр Николас покинул Эрвендейл. И судя по багажу навсегда.
- У его светлости крутой нрав.
- Ну крутой - не круто, но он за справедливость. Хотя, конечно же, бывает, что и свои же получают взбучку. А как еще по-другому? Иной раз без хорошего нагоняя ленятся работать…
- А еще и говорят лишнее, - раздался полный холодного ехидства голос Натаниэля.
От неожиданности Марси тихонько пискнула, больно дернула Нарциссу за волосы и тут же принялась извиняться.
- Все в порядке, Марси, - поспешно отмахнулась та. - Можешь идти.
- Но как…
- Все в порядке. Иди.
Горничная неслышно выскользнула за дверь, коря себя за несдержанность языка.
Стараясь не смотреть на отражение Дрейка в зеркале, Нарцисса подхватила косу и принялась подкалывать ее шпильками.
- Разве вам не говорили, что подслушивать нехорошо? - язвительно заметила она, стараясь унять дрожь в пальцах. - Вам должно быть стыдно.
- Как странно - сплетничаете вы, а стыдно должно быть мне.
Нарцисса повернулась и окинула Натаниэля чуть насмешливым взглядом. Тот стоял, небрежно привалившись к стене, и рассматривал ее с таким пристальным вниманием, что щеки женщины невольно окрасил румянец. Сердце бешено забилось в груди, будто намеревалось пробить ребра.
- Так что вы хотели, ваша светлость?
Взгляд скользнул по губам ниже, и Нарциссе показалось, что она чувствует едва уловимое прикосновение к шее, как будто невидимые пальцы погладили кожу. Натаниэль иронично приподнял левую бровь, и драконьи глаза полыхнули синим пламенем.
- Решил напомнить об условии.
***
Подопечная невольно напоминала Натаниэлю котенка, подобранного на улице: такая же робкая, пугливая, и также старающаяся спрятаться подальше при первых звуках шагов. Отчасти он понимал ее. К своему удивлению, даже обнаружил в глубине души нечто похожее на сочувствие, хотя полагал, что давно лишился подобных чувств. Не каждый мужчин оказался бы готов к подобному повороту судьбы: в одночасье потерять семью, друзей, стать объектом пристального внимания со стороны ненормального артефактора и бежать в неизвестность с человеком, отправившим ее в руки мастера пыточных дел.
Впрочем, последний шаг был частично оправдан. Не поступи так, и Нарцисса, а заодно и сам Дрейк коротали бы время в камере предварительного заключения. Она - как подозреваемая в злонамеренном колдовстве, он - как пособник. Предугадать исход не составит труда: госпожу Ливингстон забрал бы барон де Виньи на опыты, а самого Натаниэля отправили бы обратно на Черные Болота до скончания веков.
Рассудив, что стоит дать ей время привыкнуть с новым местом и ролью, Дрейк погрузился в дела Драконьего Чертога. Бумаги хлынули, едва Натаниэль успел переступить порог своего замка. Годы отсутствия не прошли бесследно: махинации с документами, введение новых внутренних налогов, о которых предпочли умолчать главы городов, жалобы на притеснения со стороны власть имущих, не говоря сотни доносов на незаконный вывоз ценных ресурсов. Три дня Дрейк провел в Эрвендейле, напрочь забыв о существовании всего остального мира. Лишь утром четвертого дня осознал, что сидит в пустой столовой и бессмысленно смотрит на чашку с недопитым кофе.
- А где госпожа Ливингстон? - поинтересовался Натаниэль, глядя на как Стивен убирает со стола опустевшую тарелку и приборы. Надо же, он даже не заметил, когда успел съесть завтрак.
- Госпожа Ливингстон обычно завтракает у себя, - деликатно отозвался дворецкий. - Еще кофе, ваша светлость?
Дрейк нахмурился. В тоне Стивена ему послышался скрытый упрек. Однако чисто выбритое лицо дворецкого светилось благожелательностью, и мысли об упреке показались неуместными. Да и вряд ли бы прислуга стала осуждать своего хозяина. Даже за спиной. Но то, что он напрочь забыл о своей подопечной, неприятно царапнули Натаниэля. Забыть о гостье - верх неприличия. Недостойный поступок ни для простого смертного, ни тем более для представителя Дома Черного Дракона.
Дрейк одним глотком допил остатки кофе и поднялся из-за стола. Нанести визит вежливости и спросить, как Нарцисса себя чувствует в новом доме - это не займет много времени. Ему не трудно, а ей было бы приятно участие.
Но, переступив порог ее покоев, Дрейка едва не сшибла с ног огненная волна. От неожиданности он привалился к стене, стараясь удержать равновесие. Под кожей разбегались пламенные ручейки, чувства обострились до предела - Черный Дракон выбирался из глубин подсознания, и Натаниэль вдруг с ужасом осознал, что не способен его контролировать. Пространство превратилось в пульсирующее багровое марево, в котором даже звук обретал свою форму.
Дракон не видел ее, но чувствовал. Как охотничий пес чувствует добычу и идет по следу, так и Дракон тянул туда, где сейчас находилась Нарцисса. Натаниэль хотел развернутся и уйти, но ноги сами несли его в сторону спальни. Пройдя несколько комнат, он остановился и бесшумно скользнул в приоткрытую дверь.
Присутствие Марси взбесило Дракона. Однако горничная, верно оценив обстановку, предпочла поскорее скрыться с глаз.
- Мы не обсуждали вашего прошлого, - Нарцисса отвернулась к зеркалу и принялась порывисто вытаскивать шпильки из волос. От ее лица отхлынула кровь, превратив его в фарфоровую маску. В глазах плескалась тревога. - И уж тем более я не собиралась покидать покоев. Во всяком случае, сегодня… Черт!
Шпильки с тихим клацаньем рассыпались мимо туалетного столика на пол. Она бросилась их поднимать, не обращая внимание на замершего возле стены Дрейка. Он видел, как дрожат тонкие пальцы, как бешено бьется голубая жилка на шее под тонкой кожей.
Натаниэль осторожно шагнул в сторону Нарциссы, неотрывно следя за каждым ее жестом. Вспомнилась охота, которую он любил когда-то давно: одно неверное движение, и олень тут же скрывался из виду.
Присев на корточки рядом в ней, он мягко отобрал шпильки и, едва касаясь пальцами прохладной кожи, погладил ее по щеке. Она подняла на него полный волнения и тревоги взгляд.
- Дайте время до вечера, - Нарцисса говорила так тихо, что Дрейк едва улавливал ее слова. - Хотя бы до вечера. А потом все что угодно…
Большой палец мягко скользнул по сухим губам, словно приказывая молчать. Он неспешно склонился и осторожно коснулся приоткрытого рта. Тонкий аромат розмарина и бергамота дурманили голову, и Натаниэлю показалось, что он завис над пропастью.
Вздрогнув, Нарцисса отпрянула. Дракон оскорбленно зарычал, - и в ту же секунду Дрейк подхватил ее на руки, пинком отправив в угол одну из оброненных шпилек и направился к кровати. Она попыталась вывернуться в объятиях. Маленькие кулачки забили по его груди и плечам, едва не попав лицу.
- Кажется, ты согласилась на это, - рыкнул Натаниэль, вдавив сопротивляющуюся женщину в пуховую перину, и заглянул ей в глаза. - Добровольно.
Она замерла под ним и порывисто выдохнула.
- Хорошо. Только не делай мне больно.
Дрейк медленно кивнул, отпустил тонкие запястья и запечатлел легкий поцелуй на одном из них.
- Не бойся. Не сделаю.
***
На нее смотрела тварь, не имевшая ничего общего с Дрейком.
Завороженно глядя в почерневшие глаза, Нарцисса видела лишь клубящуюся многовековую тьму. Под загорелой кожей лица и шеи разливался витиеватый узор сосудов, на руках проступили очертания черной чешуи с серебристой окантовкой.
Взывая к Дракону, взываешь к его первобытным инстинктам. Однако Нарцисса и представить себе не могла чем это обернется… Тварь, разглядывающая ее с пристальным любопытством, была опаснее и страшнее любого дракона, о которых писали в “Старых Сказках Велирии”.
Казалось, сердце не выдержит и остановится. Холод разливался по животу, и Нарцисса в ужасе закрыла лицо руками.
Ничто не длится вечно. Эта мысль сковала спасительным оцепенением, будто отделив невидимой стеной ее от реальности. “Пусть делает, что хочет, и уходит, - с усталой обреченностью подумала она. - Только поскорее”. С улицы доносились птичьи трели и далекие голоса садовников, обрезающих кусты роз. Надо же, утро еще не успело смениться днем. Неправильно все это. Разве не должны такие вещи происходить ночью?
Послышался треск разрываемой ткани. Прохладный воздух лизнул кожу, и горячая сухая ладонь, неторопливо скользнув по шее, легла на ложбинку между грудей. Нарцисса зажмурилась и сжала зубы. “Сама виновата”, - мерзко шепнул внутренний голосок. - “Ты знала, на что шла”. Разумеется, знала, но разве у нее был выбор? Да и имеется ли смысл сопротивляться? Перед глазами пестрой тряпкой мелькнули воспоминания и об экспертизной, и о разговоре в кабинете, когда Натаниэль легким движением руки едва не остановил ее сердце…
И вот тут ее наружу пробилась давно тлеющая злость. Может она, Нарцисса, не может изменить того, что происходит в своей жизни, но она может хотя бы попытаться переломить ситуацию в свою пользу.
Нарцисса порывисто обняла Дрейка за шею и впилась в его губы. Натаниэль на мгновение окаменел, будто поцелуй выбил почву из-под его ног.
- Что-то не так? - она открыла глаза и непонимающе хмурилась.
Вопреки ее ожиданиям, Дрейк в замешательстве отстранился от нее, но при этом не собирался выпускать из своих объятий. Он рассматривал Нарциссу так, словно впервые видел, и теперь она казалась ему едва ли не мифическим созданием, угодившим каким-то образом в замок.
Вместо ответа Натаниэль убрал темную прядь с бледного лица и неторопливо погладил пальцами по щеке.
- Ты такая красивая, - негромко проговорил он и осторожно коснулся губами ее щеки. Ладони скользнули по хрупким плечам. - Очень красивая.
Прикосновения были настолько робкими, невесомыми, словно он впервые имел дело с женщиной и теперь пытался понять, как правильно себя вести. Нарциссе подумалось, что прежде никогда не думала о нем как о мужчине, и уж тем более не представляла его обнаженным. У него было сильное тело, под загорелой кожей бугрились мышцы. Длинный белесый шрам пересекал грудь, покрытую темными жесткими волосками. Она впилась ноготками по напряженным мужским плечам и, проложив поцелуями дорожку по его шее, игриво лизнула мочку уха.
Натаниэль глухо застонал, резко подался назад и закинул ее ногу себе на плечо. Руки неторопливо поглаживали икру, когда он внезапно коснулся губами внутренней стороны стопы.
- Щекотно, - рассмеявшись, Нарцисса попыталась выдернуть ногу, чувствуя, как в низу живота растекается приятное тепло. Подобное казалось ей невозможным, неправильным, даже постыдным. И тем не менее ей нравилось. Щеки горели от смущения и зарождающегося возбуждения.
Не отрываясь от стопы, Дрейк бросил на нее полный лукавого озорства взгляд. Губы скользнули по щиколотке выше и, прочертив языком влажную дорожку по внутренней стороне бедра, коснулись лона. От неожиданности Нарцисса попыталась отпрянуть. Она слышала, что подобные штучки практикуют девицы из увеселительных домов, но это совершенно неприемлемо для девиц приличного происхождения. “Ну да, ну да”, - едко заметил внутренний голосок. - “Для девиц приличного происхождения неприемлемо любовницами становиться. Так что нечего теперь строить из себя святую невинность”.
А она не пыталась. Сладкая истома, растекающаяся по телу, сорвала все маски приличия, и Нарцисса, хрипловато умоляя Натаниэля не останавливаться, раздвинула ноги шире и запустила пальцы в длинные темные волосы.
В ушах шумело море, комната качалась, будто на волнах. Когда тело тряхнуло в тягучем, почти болезненном наслаждении, ногти непроизвольно впились в мускулистые плечи. Дрейк легонько поцеловал лобок, и Нарцисса вдруг поняла, что стоит на четвереньках, а в грудь упирается подушка. Он провел носом вдоль ее позвоночника и запечатлел между лопаток легкий поцелуй, от которого по коже пробежали мурашки. Ладони скользнули по спине и легли на бедра, и Натаниэль вошел в нее плавным движением, будто боясь причинить боль.
Постепенно неторопливые движения стали грубее, резче, и Нарцисса, к своему удивлению, поняла, что ей так даже больше нравится. Ей вдруг стало наплевать на то, что происходит вокруг, на то, что будет дальше с ней. Сейчас ей хотелось только одного - следовать за первобытным импульсом, который звал за собой. Она дрожала в руках Дрейка, подаваясь ему навстречу. Сердце замирало от удовольствия, и, когда тело пронзила сладостная судорога, она порывисто втянула воздух и обессиленно обмякла. Что-то прошипев, Натаниэль с силой вжался в нее и подмял под себя.
Легонько поцеловав Нарциссу в плечо, Дрейк вытянулся рядом на кровати и накрыл женщину одеялом. Теперь, когда все прошло, она вдруг почувствовала отторжение и неприятие и к себе, и лежащему возле нее мужчине. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что это неправильно и нелогично - чувствовать одновременно удовольствие и отвращение. Так не бывает. И все же так было.
- А ты оказывается еще та тигрица. Сколько оказывается страсти таится в этом хрупком теле!
В голосе Натаниэля слышались неприкрытые нотки веселья. Он еще и веселится!
Нарцисса хотела возмутится, но вместо этого повернула голову и скользнула взглядом по мускулистому телу. На плечах алели тонкие полосы от ногтей. Она пристыженно зажмурилась и уткнулась лицом в подушку. Ну все! Прощай репутация приличной женщины! Теперь наверняка поползут грязные сплетни о том, что она спит со своим опекуном, а там… Там ее не спасет даже аттестат женщины свободной профессии. Почему-то раньше эти мысли не приходили в голову, но сейчас ее захлестывал злость и страх за собственное будущее.
- Уходите, - сдавленно проговорила она, отвернувшись от Дрейка. - Мне нужно побыть одной.
Она буквально кожей чувствовала его пристальный взгляд, но обернуться, чтобы убедиться в своем предположении, не решилась. Когда чужие пальцы коснулись обнаженного плеча, Нарцисса невольно вздрогнула и натянула одеяло до головы.
Перина слегка покачнулась, - Натаниэль поднялся с кровати. Послышался тяжелый вздох и вслед за ним зашелестела одежда. Лишь когда захлопнулась дверь, Нарцисса закусила одеяло зубами и разрыдалась.