Глава 11

Замок простоит день-два и рухнет. Нестабильная магия драконьего пламени крушит всё в этом мире, словно ураганный ветер, ломающий тонкие стенки. Ветер, который привык гулять меж крепких скал, не обращает внимания ни на хрупкие деревца, ни на возможную жизнь. Что вихрю до того, что он оставляет после себя? Ветер летит вперёд, как и дракон.

Лир и так долгое время сдерживал себя, каменея от бессилия и скуки. Но теперь, когда он нашёл Зои, не мог остановить льющихся потоков магии. Если так пойдёт дальше, то ещё один город сгорит без следа до начала ритуала.

Гелиор сидел на троне и смотрел на испуганно дрожавшую девушку.

– Лона, – попробовал он имя на вкус.

Скучно и нудно, как и всё в этом мире… кроме Зои. Лир подался вперёд и прошипел:

– Говори, что произошло!

Но она лишь затряслась ещё сильнее и захныкала. Гелиор сжал челюсти – видимо, другого пути нет. Раз Коллигу не удалось вытащить из девчонки информацию, придётся применить магию посильнее той, что доступна людям.

Лир поднялся, одним движением скинул капюшон и мантию, посмотрел на девушку. Лона перестала дрожать, да и дышать. Во все глаза уставившись на полуобнажённого дракона, прошептала:

– Совершенство…

Владыка шагнул к ней, а Лона подползла ближе и, вцепившись в его щиколотку, заскулила побитой собакой. От девушки исходил кисловатый запах страха и цветочный аромат только что срезанных ромашек.

– Беременна, – безошибочно определил он и приподнял брови. – Надо же.

Это усложняет дело. Да, она всего лишь человек, но зарождение жизни для дракона пахнет особенно чарующе. Это напоминает о цели жизни. Не мир, конечно, а такой же беспомощный комок плоти, как и все люди, но всё равно таинство бытия.

Гелиор присел на корточки и приподнял голову девушки за подбородок, спросил с улыбкой:

– Чего ты хочешь?

– Тебя, – краснея от желания и стыда, прошептала Лона. – Я даже не предполагала, что люди могут быть настолько прекрасными!

– Не могут, – скривился в усмешке дракон и вздохнул: – Тебе нельзя, потеряешь ребёнка. Но я тебя поцелую… если расскажешь, что произошло с Зои.

– Не знаю, – зачарованно пролепетала Лона. – Я оставила её с Эоном, а сама пошла к Доту… – По лицу её будто волна пробежала, глаза на миг полыхнули яростью. – Его убили! Моего Дота убили! Но кто? Это же не я? Точно же не я…

Лир нахмурился, замечая неприятные симптомы в её поведении, а Лона потянулась к его губам:

– Поцелуй. Ты обещал поцелуй.

– Я передумал, – резко поднялся лир и, стряхнув цепляющуюся за него девушку, позвал: – Безликие! Выгнать её. Коллиг!

– Да, мой лир, – вбежал маг.

Он проследил за безликими, что тащили упирающуюся и вопящую девчонку, и снова поклонился Гелиору.

– Слушаю.

– Ведлы! – выплюнул владыка.

– Драконоборцы похитили Зои? – ужаснулся магистр.

– Не думаю, – нахмурился лир. – Зои жива, я это чувствую. Но они были в её доме, обработали эту девчонку. Лона упомянула о некоем Доте. Там был труп?

– Да, мой лир, – поклонился Коллиг.

– Почему сразу не сказал? – рассвирепел дракон. – Труп сжечь, девчонку…

– Тоже? – осторожно подсказал старик.

– Нет, – процедил лир. Но, понимая, что, оставляя жизнь беременной женщине, даёт ведлам шанс исполнить задуманное, добавил: – Вывезти из города и запереть пока где-нибудь.

Пару дней посидит, потом отпустят. А за это время нужно найти Зои и вернуться в Дорион. Лир подошёл к трону и, опустившись, прикрыл глаза.

«Зои. – Представил её нежную кожу, робкую улыбку. – Вернись ко мне».

– Эон, – не открывая глаз, произнёс владыка. – Мальчишка, которого только что объявили магистром первого уровня…

– Привести его к вам? – подобострастно уточнил Коллиг.

Гелиор распахнул глаза и выдохнул:

– Убить!

Магистр поклонился и стремительно покинул зал, а Гелиор смотрел на толпящихся у стен безликих и размышлял, что же задумали ведлы. Известно ли им, кто на самом деле Зои и что она значит для дракона? Пока ясно только то, что пристального внимания драконоборцев удостоился этот парнишка. Лир не желал выяснять, почему. Он предпочитал уничтожать всё, что интересует ведлов. Это правило помогало ему выжить вдали от Дориона. Но это правило не коснётся Зои, потому что…

Гелиор обхватил голову руками и застонал. Зов нарастал, и сопротивляться ему становилось всё сложнее. От непрекращающегося стояка уже болел не только пах, но и всё ниже талии. Зои, Зои, вкусив тебя, невозможно остановиться! И, пока лир может контролировать истечение драконьего пламени, нужно провести ритуал. Необходимо вернуться как можно скорее в родной мир, пока зов не пробудил каменное сердце дракона.

И всё же было приятно снова ощущать это невыносимое томление, желание обладать и стремление оплодотворять. Безумие горячими волнами прокатывалось по телу, концентрируясь мучительным жаром в чреслах.

– Зои, – прошептал лир, касаясь напряжённого члена.

Дыхание сбилось, и владыка, представив девушку, облизал губы. Вкусная, сладкая, такая чистая…

Мечты прервали самым неожиданным образом. Двери распахнулись, будто повинуясь порыву ураганного ветра, и на пороге лир увидел фигуру в длинном чёрном плаще.

***

Я чертыхнулась и, вытирая обожжённые пальцы, опасливо покосилась на Кеи.

– Напугали. – Женщина стояла и строго смотрела на меня, и я не выдержала пристального взгляда. – Что? Зачем вы искали меня?

– Надеялась найти раньше, чем они, – спокойно ответила начальница.

– Раньше, чем безликие? – содрогнулась я, вспоминая тени, что видела во дворце лира, и приснившийся шёпот «вернись ко мне». – Дракон ищет меня?

– Не только он, – вдруг улыбнулась Кеи и подошла почти вплотную. Сняла с себя накидку и укутала мои плечи. – Ты меня очень напугала, Зои. Где твой магофон?

– Не знаю, – пожала я плечами и, подумав, вздрогнула. – Его Лона забрала. А я… – Вспомнила то, что увидела мельком, и снова с ужасом осмотрелась в пустынном магазинчике. Прошептала: – Не знаю, что делать. Мне так страшно!

– Это нормально, – сухо кивнула Кеи и, заказав два кофе, уселась рядом.

Когда в моих руках оказался дымящийся стаканчик, женщина посмотрела на меня так, словно перед ней сидел маленький продрогший котёнок. И он был бы милым, не будь таким грязным. Грязной я не была, но выражение некой гадливости нет-нет да мелькало на правильном лице помощницы магистра.

Я не знала что и думать. Не понимала, кому доверять. Но то, что секретарь проявляла чуточку заботы, подкупило. Я посмотрела в её глаза и спросила:

– Что со мной будет?

– А чего ты хочешь?

Такого ответа я не ожидала и, отвернувшись, хлебнула горячий кофе. Что я хочу? Ещё недавно я бы ответила, что хочу выйти замуж за Эона, работать с ним в магистерии, нарожать ему кучу детишек. Но сейчас…

Я вспомнила почти чёрные глаза чудовища, за спиной которого остывал труп, и вздрогнула. Не могу поверить, что мой Эон превратился в это. Так что же я хочу теперь, когда все мои мечты рухнули? Да ничего!

Но противный внутренний голосок подсказал очень яркое и стыдное желание, которое раздирало меня изнутри, кромсало душу ножом вины. Я едва зубами от досады не скрипела. Проклятая магия дракона! Даже вспоминая о Гелиоре, я вся пылаю от страсти, желаю вернуться и броситься в его объятия – а там гори всё огнём!

– Хочешь его? – В голосе Кеи зазвенели металлические нотки. – Я вижу, как ты покраснела, как дыхание участилось, как зрачки расширились. Ты отчаянно желаешь дракона, но если ты вернёшься в замок – умрёшь. Второго соития с лиром не выдержит никто из земных женщин. Я не просто так потребовала подписать тот договор, Зои. Я не хочу, чтобы умерла ещё одна невинная девочка. Тебе нельзя делить ложе ни с драконом, ни с человеком.

– Вы искали меня, чтобы это сказать? – Краснея ещё отчаяннее, я косилась на заинтересовавшегося нашим разговором парнишку-работника.

– Нет, – отвернулась она и вздохнула. – Это лишь дружеский совет.

Я невольно хмыкнула, а Кеи невозмутимо продолжила:

– Я искала тебя по приказу Коллига. Дракон велел привести тебя к нему снова.

Вот как можно испытать выворачивающее счастье и раздирающий ужас одновременно? Я думала, умру в эту же секунду. Сердце не выдержит или тело вспыхнет и рассыплется пеплом. Едва справившись с собой и тяжело дыша, я хрипло спросила:

– Дракон приказал меня привести, и вы искали меня. Но, отыскав, предупредили, что это меня убьёт. – Она кивнула, и я простонала: – Ничего не понимаю!

– Я не могу ослушаться, – спокойно пояснила секретарь и протянула мне небольшой свёрток, – но ты можешь!

Я бросила взгляд на продолговатый, завёрнутый в бумагу предмет: это же нож? Подняла глаза на Кеи, и она подалась ко мне.

– Раз ты не кинулась в замок со всех ног после того, как я рассказала о приказе дракона, значит, ты можешь сопротивляться. Давай же! Я нашла тебя, и скоро здесь будут безликие. Используй шанс, беги, спасай свою жизнь!

Она вложила свёрток мне в ладонь. Я поставила кофе и прощупала бумагу: да, там нож. Покачала головой:

– Я не смогу. – И тут меня прорвало, по щекам покатились слёзы. – Я не знаю, куда бежать! У меня никого не осталось. Вчера произошло ужасное. Мой жених… он…

Я захлебнулась слезами, выливая всё отчаяние и злость на судьбу, которая превратила моего нежного Эона в чудовище, убивающее людей.

– Он стал магистром, – ровно закончила Кеи. – А это значит, что он перестал быть человеком, Зои. Как именно это произошло, я не знаю, но догадываюсь. Никто не достигает первого уровня, если не забирает жизнь другого человека. А переступив через грань раз, уже не замечает её.

Я судорожно втянула воздух ртом. Она знает! И тут же сжалась от боли: Эон действительно убил Дота. А до этого забрал ещё чью-то жизнь. Возможно, именно об этом то видео. Потому и Лона пострадала. Новоявленный магистр защищал своё положение в магистерии и желал уничтожить видео. Возможно, моя подруга, которая видела запись, тоже уже мертва.

Значит, Эон найдёт и меня. Даже если я убегу, магистр найдёт меня. Не он так безликие. Для Кеи вот не составило труда выйти на мой след. Но помощница мага предлагает бежать снова.

– Некуда мне идти! – простонала я.

– В кармане куртки деньги и адрес, – приподняла брови Кеи. – Там тебя ждут. И помогут. Действуй же!

Но я решительно отложила свёрток и заявила:

– Я не стану этого делать. Не смогу ударить вас ножом.

– Дурочка, – неожиданно тепло улыбнулась Кеи.

Она развернула бумагу и, вынув тот самый кинжал, которым Коллиг проткнул мою ладонь, чтобы нарисовать руны, тут же кольнула мою руку острием. Макнув палец в мою выступившую из ранки кровь, нарисовала руну на своей шее.

Вытерла руки бумажными салфетками, резанула кинжалом своё запястье, и, взяв кончиком пальца каплю своей крови, прикоснулась к моей шее. Затем легонько подула на свою рану, и та мгновенно затянулась. Я при виде этого зрелища вздрогнула: не похоже на мага третьего уровня.

– Уходи, – заметив мою реакцию, жёстко приказала Кеи. – Не мойся неделю, а затем… всё уже закончится. После этого заживёшь обычной жизнью, Зои.

– Но меня всё равно найдут, – попыталась возразить я. – Дракон, его безликие или магистры…

– Не найдут, – оборвала меня секретарь и тихо добавила: – Незачем будет искать. Да и некому.

От этих слов у меня по коже морозец пробежался да сердце замерло на миг. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, но ответить я не успела: прозрачные двери магазина разъехались, и на нас надвинулись тёмные фигуры. Похожие на тени, они двигались плавно и бесшумно, окружали, перекрывая путь к бегству.

– Безликие, – завороженно прошептала я. – Это конец.

Выглядели они… да никак не выглядели! Тени они и есть тени, но эти, вопреки мирозданию, почему-то имели тела. Безликие, одинаковые, тихие.

Парнишка, что сонно клевал носом у кофеварки, при виде «посетителей» сдавленно пискнул и осел на пол без сознания. И я его понимала – встреться я с безликими до того, как попала в лапы дракона, тоже предпочла бы упасть в обморок. Но теперь ни на минуту не могла позволить себе забыться – так можно уже никогда и не очнуться.

– Не конец, – ровно возразила Кеи. Женщина выглядела спокойной, говорила уверенно. – Мы успели.

Я растерянно глянула на неё.

– Успели что?

И тут заметила, что руки безликих тянулись лишь к помощнице Коллига, а на меня тени внимания не обращали, будто я табуретка.

– Бывшие магистры, чьи души уже растворились в разрушительной магии драконьего пламени, – жёстко усмехнулась Кеи и, подчиняясь безмолвному требованию безликих, поднялась. Следуя к выходу, добавила: – У них нет глаз, чтобы видеть этот мир, они ощущают лишь магию. А на этом уровне я стала тобой, а ты мной.

– Как же так? – растерянно пробормотала я. – Зачем вы это сделали?

– Беги, Зои. – Обернулась она. – Спасай свою жизнь. – И, кивнув на прощание, вышла из магазина. Сквозняк донёс до меня едва слышное: – И этот мир…

Я оторопело смотрела, как безликие, игнорируя меня, следуют за Кеи. С пола, едва дыша и посекундно вздрагивая, поднялся продавец. Посмотрел на меня округлившимися от ужаса глазами:

– Вы магистр?

– Нет, – почему-то разозлилась я и пояснила: – Нулевой уровень.

– Слава небу! – выдохнул парень и улыбнулся.

Впервые кто-то посмотрел на меня как на человека, когда узнал, что я не обладаю магией. Впервые я сама была этому рада. Но не время упиваться избавлением от близкого плена: за безликими может последовать и Эон, и тогда… Я судорожно сунула руку в карман куртки и высыпала на пластиковый столик купюры. Одну отложила за кофе и выудила смятую бумажку с записанным адресом.

По словам Кеи, которая стала мной в ощущении безликих, мне там помогут. И, возможно, всё объяснят. Надеясь на это, я поднялась и, рассовав деньги по карманам, осторожно, оглядываясь в ожидании вчерашнего возлюбленного, выскочила из магазина.

Торопливо шагая по пустынной ещё улице, вжимала голову в плечи и посматривала на номера домов и названия улиц. Это должно быть недалеко, даже такси не нужно брать. Да и вызвать его я не могла – магофона нет. Оглядывалась каждую минуту, ожидая увидеть Эона или безликих, даже на небо посматривала. Ожидала чего угодно, даже летящего дракона, но всё оставалось тихо.

Отыскав нужный дом, я прибавила шагу и, взбежав по ступенькам обшарпанной лестницы, вежливо постучала.

– Входи.

Голос мне не понравился: жёсткий, властный, сухой и царапающий, как рыбья кость. Но больше идти некуда, и я толкнула дверь. Встретившись взглядом с сидящим в кресле мужчиной, ощутила дурноту. Ставшие ватными ноги подкосились, а в шею будто вцепились жёсткие пальцы. Задыхаясь, я рухнула на колени. Прохрипела из последних сил:

– Я от Кеи.

– Я знаю, – холодно усмехнулся незнакомец и, приподняв голову, кивнул кому-то позади меня.

Обернуться я не успела. Хлопнула дверь, щёлкнул замок, и меня пихнули в спину.