23. Зеленые холмы

И все же, сомневаюсь, что привыкну когда-нибудь к женскому седлу. Но лучше так.

Для первого раза лучше не нарываться и не лезть в город, просто по полям, может быть в деревню рядом.

К морю.

Середина лета. Кузнечики трещат в траве, зеленые поля пахнут пряным медом… так чудесно. Я всю жизнь провела в городе, а тут все иначе. Тишина и покой, если забыть…

Что же мне делать?

Томас едет рядом, внимательно поглядывает на меня.

— Все хорошо, миссис Гарарт? — говорит он. — Вы второй день словно сама не своя.

— Все хорошо.

Томас не поверил.

— Мартин что-то сказал вам? Что-то не то, да? Он иногда не думает, что говорит, забывает, что находится в приличном обществе, а не среди своих матросов… Не сердитесь на него, он неплохой человек, просто образ жизни накладывает отпечаток.

Не знаю, что рассказал Честен, но я могу придумать свою версию.

Да, я знаю его.

— Ничего особенного, Томас, не берите в голову. Дело в том, что я встречала его в Эрлсгарте, — начала осторожно. — Удивительно, как люди могут встретиться в таком большом городе…

— И он ухаживал за вами? — предположил Томас. — О, простите, мэм, я вовсе не хотел обидеть вас, не подумайте ничего такого… Я просто слишком хорошо знаю Мартина, он не упустит случая… а вы такая красивая молодая женщина…

Он смутился, поджал губы. «Простите». Странно на самом деле, что управляющего, ведущего все дела острова уже без малого десять лет — так легко смутить. Или все дело в том, что я женщина, а он больше привык вести дела с мужчинами? Я видела и такое…

Про красивую и молодую — было слишком, мне уже за тридцать. Я не так молода и никогда не была особенно красива… хотя, не важно, конечно, в устах Томаса это просто вежливость. Он не Рикхард… Рикхарду я верила, не сомневаясь, когда он говорил о моей красоте.

Не важно. Лучше не думать о Рикхарде совсем.

Про знакомство — удобная версия.

— Да, — сказала я. — Не сказать, что сильно ухаживал, но… Тогда я жила одна, мой муж был в Галендаре, с императором, у него всегда было так много работы… А ваш брат… видимо, он решил, что я слишком скучаю без мужского внимания, — я замолчала ненадолго, не уверена, как далеко можно зайти. — Простите, это, пожалуй, очень личное, наверно не стоит об этом.

— Да-да, конечно, вам не стоит… вернее, я хотел сказать, это не мое дело, наверное… Миссис Гарарт, я… — он смутился окончательно, потом кашлянул. — Ваш муж был знаком с императором?

Попытка сменить тему? Или наоборот — узнать что-то важное?

Все карты я ему не раскрою, но намекнуть… почему бы и нет?

— Да, — сказала я. — Мой муж получил титул за личные заслуги в Галендаре. Это было воля Его Величества. Я тоже была представлена ему.

Томас глянул на меня почти испуганно.

— Вы видели императора? То есть на самом деле, вблизи.

— Так же близко, как вас сейчас.

Куда ближе, но не будем об этом. Я невольно улыбнулась. Все же, не смотря ни на что, Томас так и остался провинциальным мальчишкой.

«Ого!» — как-то невнятно, почти потрясенно буркнул он.

— И как он? — спросил и тут же сморщился, глупо прозвучало. — Я хотел спросить, что он за человек? Я видел только фотографии в газетах, это все так невероятно.

— Обычный человек, — сказала я. — Если не знать кто он, то и не догадаться. Я получала титул из его рук… Честно говоря, очень волновалась тогда, мало что запомнила. Но дворец так шикарен…

Наверно, не стоит подробностей. Важно то, что меня видели при дворе, я встречалась с императором. Есть люди, которые знают меня, случись что… могут узнать. Я не такая уж одинокая женщина, как может показаться, у меня есть связи.

— Это было уже после смерти Эварда, — сказала я. — Мне очень помогли его старые друзья, как благодарность за все, что Эдвард делал…

В какой-то степени все так и есть, если только можно назвать Рикхарда его другом. Только вот сам Эдвард здесь совсем не причем. Мне так интересно становилось временами — что он за человек. Рикхард говорил, что семьи у него не было, ни жены, ни родителей… Были двоюродные сестры, но они тоже получили свое, как компенсацию за нашу авантюру…

Боже мой, я так часто говорю об Эдварде, что мне кажется, он действительно был моим мужем, я действительно знала его.

Зеленые холмы… море шумело внизу, у скал. Можно спуститься, побродить по берегу, отдохнуть от этого проклятого седла.

Я бы поплавала. Интересно, насколько здесь теплая вода? Я бы с удовольствием… Но купаться вдвоем с малознакомым мужчиной я не рискну. Даже не потому, что стесняюсь раздеваться, у меня даже купальный костюм есть… в смысле, есть дома, не с собой, конечно. Но какой в нем смысл, если одной мне нельзя, а Томаса я, пожалуй, буду смущать, еще что-то не то подумает.

— Вас никогда не тянуло в море, Томас, как вашего брата? — спросила я.

— Нет, — он покачал головой. — Думаю, ему любовь к морю досталась от его отца. А мои родители всегда жили на земле. Для меня море, наверно, слишком непредсказуемо… непостоянно. Я не понимаю, чего от него ждать. Боюсь, наверно. На земле мне проще. Мартин говорит — море как женщина… Но… у меня и с женщинами не очень выходит ладить…

Он улыбнулся, но смотрел куда-то вдаль, в горизонт.

— Да, вы очень разные, — сказала я.

Мне бы хотелось знать больше. Понять, как себя вести.

— Мартин всегда был таким отчаянным парнем, — сказал Томас, словно размышляя о чем-то. — Он мне всегда казался… оболтусом. Я всегда старался учиться, работать, серьезно, а он… дрался и устраивал всякие безобразия. Ничего такого, вы не подумайте… — Томас усмехнулся. — А вот, гляди ж ты, получил хорошее образование, закончил Навигацкую школу в Ньярвике, вернулся сюда сначала помощником штурмана… Конечно, вряд ли поднялся бы так быстро, если бы не наша торговая компания… Но за все эти годы он доказал, что действительно достоин. Он может быть сколько угодно легкомысленным человеком, но в море… у него особое чутье, знаете… Словно магия. Море любит его, — Томас посмотрел на меня. — Да и женщины всегда его любят.

— А вы, Томас? — я невольно улыбнулась в ответ.

— Я? Да, я понимаю, я уже давно не мальчик, в моем возрасте у мужчины есть семья, дети… Но у меня как-то не вышло. Не знаю до сих пор — выбрал ли я не ту девушку, или сам сделал что-то не то… Аманда… ее звали Аманда. Мы собирались пожениться. Но в этом море… — он хмыкнул, — мой корабль налетел на такие скалы, пропоров брюхо от носа и до кормы, поломав все мачты… что я, наверно, больше уже не решусь повторить. Простите, миссис Гарарт. Я хотел сказать: у меня была невеста, но мы расстались, и расставание далось мне слишком тяжело.