26. Гости

Со свадьбой решили не тянуть. В смысле — решили это без меня, я только кивнула, но выбора у меня не было. Две недели и церемония. Тихо, в семейном кругу. Я подпишу документы, по которым мой муж вступает в полные права владения всей собственностью, вместе со мной. После этого, полагаю, будет очень удобно от меня избавиться. В красивые заверения Томаса о том, как он заботится обо мне, я не верила ни на грош.

Больше недели прошло, как я отправила телеграмму, можно было уже доехать… но никто не приехал ко мне.

Я пыталась успокоить себя, говоря, что нужно собраться, подготовиться, что просто так взять и примчаться невозможно.

Но что если помощь не успеет? Не придет вовсе? Вдруг Рикхард решил, что уже и так дал мне все, что мог и больше… Но тогда не было бы ответной телеграммы.

А тут еще шторма. Поздняя осень, непогода, ледяные ветра — не самое лучшее время для путешествий до острова. Я знаю, что рыбацкие суда уже три дня не выходят в море, ждут, когда погода успокоится.

Я боялась думать, что даже если ко мне приедут, то… что может один Патрик? Или не Патрик? Кого пришлют ко мне? Скольких? Двоих? Троих? Десяток человек из охраны? Они ведь не знают, и им никак не передать. Что они смогут против нескольких вооруженных пиратских кораблей? А еще неизвестно, сколько человек поддерживает Мартина на берегу.

Я боялась, что спасти меня не выйдет, я позвала кого-то на верную смерть. Это ловушка.

Боялась, что их уже убили где-то там… я просто не знаю. Что все уже кончено.

Очень старалась своего волнения не показывать, вести себя спокойно.

Нужно придумать запасной план, сорвать свадьбу… но я не представляла как, не представляла, что сделают за такое со мной.

Мы готовились, шили платье, я старалась улыбаться…

А если не успеют и я не смогу?

И еще… Я смотрела на Томаса и пыталась представить, как все это может быть. Мой муж? И…

Нет, брачной ночью меня, кончено, не напугать, но этот человек только пару раз осторожно поцеловал меня в щечку, а меньше чем через неделю мне, возможно, придется спать с ним… С человеком, который до сих пор обращается ко мне на «вы». Это было одновременно смешно и как-то… неприятно. В какой-то момент у меня возникло острое ощущение, что он знает всю правду про меня и… брезгует прикасаться. Унизительно до слез. Притом, что я сама вовсе не горела желанием кинуться к нему в объятья, но унизительно все равно.

Я ждала, надеялась, что Рикхард пришлет кого-то… Но вовсе не думала, что это будет так.

Тем вечером я сидела в гостиной у камина, вязала носки. Да, я начала вязать здесь, это хоть немного успокаивало и помогало занять руки. Томас сидел рядом, читал журналы, он сейчас все вечера проводил со мной.

Дождь за окном, ветер такими порывами, что дрожат стекла.

Каролин сказала, что сейчас подадут ужин…

И вдруг — стук в дверь, так настойчиво.

Уильям, дворецкий отправился открывать дверь, выглянул.

Я не видела со своего места, только слышала звонкий женский смех и мужские голоса, и голос Уильяма, и… Патрик?

Я сама побежала смотреть, но не успела, они уже сами шли в гостиную.

Уильям шел впереди, собираясь сначала доложить о гостях, как и полагается, и явно не собирался никого вперед пропускать, но маленькая юркая женщина вдруг белкой прошмыгнула под его рукой, звонко смеясь.

— Ох! Скорее в тепло! О-о! Тут камин! Боже мой, какая погода!

— К вам гости, миледи! — громыхнул басом Уильям. — Ваша кузина.

Я поднялась.

Эбби? Вот прямо так…

Женщина радостно бросилась ко мне.

— Мэр, дорогая! Как я рада видеть тебя! Как я рада! На улице просто ад какой-то, но мы так боялись не успеть!

Я стояла, ошарашено обнимая ее, изо всех сил стараясь понять как подыграть.

— Я твоя кузина по отцу или по матери? — шепотом спросила Эбби?

— По матери, — так же тихо шепнула я. — У тебя муж Патрик и трое детей, дочь и два сына.

Она с пониманием кивнула.

— Муж с собой, — улыбнулась она. — А Рик — друг семьи.

Я дернулась. Потому что только сейчас поняла, кто вошел следом. Действительно Патрик. Я была так рада ему!

И Рикхард!

Он просто стоял на пороге и улыбался, глядя на меня.

Нужно было срочно что-то сказать, предупредить! Он с ума сошел? Это безумно опасно. Здесь пираты и, того и гляди, всех нас могут убить. Одно дело прислать охрану, солдат, и совсем другое — приехать самому. Император не может так рисковать собой.

Но он был здесь. Мокрый с ног до головы.

И дикий шторм за окном.

«Здесь пираты!» — хотела было предупредить Эбби (или как ее зовут на самом деле?) но не успела, Томас подошел к нам.

— Добрый вечер! — ослепительно дружелюбно улыбнулся он. — Вы, должно быть, та самая кузина, о которой я так много слышал?

— О, да! Эбигайл Кензи. А вы? Простите! Я так рада знакомству! Мэр ведь не пишет ничего! Думала — зазналась совсем! А я так скучаю!

— Томас Эгнер, будущий муж Мэрион, — Томас чуть склонил голову, Эбби протянула ручку, и он эту ручку церемонно поцеловал.

— О, так это вы завоевали ее сердце! Я ведь ничего о вас не знаю, Томас, но очень надеюсь, мы подружимся! Мы ведь теперь одна семья! — она засмеялась, махнула мужчинам, предлагая подойти. — А это мой муж Патрик. Он не многословен, но замечательный человек! И Рик — наш добрый друг. Так что я прибыла под надежной охраной! К вам тут вообще не добраться! Не представляю, как бедняжка Мэр ехала одна.

Патрик и Рико по очереди вежливо пожали руку Томасу, спокойно, словно все идет как должно. Даже Рико, удивительно легко, без тени ревности… Или — откуда ревность, если он сам собирается жениться снова? Но если я ему безразлична — какого черта он здесь?

Что за игры?

Главное, не дергаться самой и не нарушить игру.

— А где у вас тут можно переодеться и слегка обсохнуть с дороги? Там такой ливень! На мне и нитки сухой нет, — Эбби ухватила меня под руку. — Мэр, давай ты проводишь, и заодно расскажешь, как живется на собственном острове!

Каролин кинулась показать гостям свободные комнаты. Прямо за нами след в след, так что я ничего не могла Эбби рассказать. Я только успела шепнуть: «здесь пираты». Эбби понимающе кивнула, без капли удивления.

Рикхард рядом с Патриком. Понимает ли он, куда влез?

Обернулся через плечо, глянув на меня…

— В гостевое крыло, господа! — Каролин улыбалась, изо всех сил изображая радость. — Мы уже подготовили комнаты, только еще не протопили как следует, немного сыровато, не знали, когда вы приедете. Но пока ужинаем, в комнатах станет уютнее! Сейчас я все покажу!

Комната для Эбби с мужем, комната для мистера Мадериха — не рядом, а напротив, без общих стен. Каролин посматривала на него с сомнением, но вопросов задавать не решалась, она ведь всего лишь экономка. Но если приезд мужа моей кузины — дело совсем обычное, не может же женщина приехать одна. То постороннего «друга семьи» тут никак не ждали.

— У меня для тебя потрясающая новость! — страшным шепотом поведала Эбби мне на ухо, но так, что Каролин, безусловно, слышала тоже. — Я, кажется, снова беременна! Заглянешь на минутку, посплетничать, пока Пат принимает душ? Мне столько всего хочется рассказать! А то просто разорвет от нетерпения!

— Конечно, — улыбнулась я, покосилась на Каролин. Мне очень нужно остаться наедине, и желательно так, чтобы не вызвать сразу подозрений.

Хотя подозрений все равно не избежать…

Главное, чтобы бравые пираты не решили пристрелить нас прямо перед ужином. Но для них это неразумно тоже.

Я пообещала Каролин, что сейчас пару слов с кузиной и вернусь в гостиную, выпроводила ее за дверь.

Эбби сразу потащила меня в ванную, включила воду.

— Ну? — сказала она. — Что тут происходит?

* * *

— Что все это значит? — в гостиной меня уже ждал Мартин.

Я вернулась первая. Сидеть у Эбби, пока они переодеваются к ужину — было бы слишком сомнительно.

— Это Эбби, — пожала плечами я, — мы ведь договаривались, что она приедет.

— Кто этот Мадерих? О нем мы не договаривались точно.

— Я сама не ожидала.

— Ты знаешь его?

Я как можно более небрежно пожала плечами. Что говорить о Рикхарде я уже знала.

— Старый друг Эдварда. Они служили вместе, насколько я понимаю. В смысле, императорская служба, Эдвард ведь не военный.

— Императорская служба? — лицо Мартина заметно перекосило. — Что ему надо здесь?

— Он друг семьи, — сказала я.

— И как он тебе? — Мартин глянул на Томаса.

— Не из простых, точно, у него это прямо на лбу написано. Благородных кровей.

— Я ведь тебе говорил!

— Успокойся, — холодно сказал Томас. — Давай воздержимся от необдуманных поступков. Просто будь готов. Тем более, что вон он идет.

Кивнул на дверь.

— Еще раз добрый вечер, господа, — Рикхард как раз появился в дверях. Я даже не представляю, как он смог переодеться так быстро, сменить промокший костюм на свежий. — Отличная погода для путешествий, вы не находите?

Он улыбался. Беспечно и чуть высокомерно вместе с тем.

— Как вы смогли добраться к нам, мистер Мадерих? Мне казалось, в такую погоду все суда предпочитают стоять у причала, — как мог любезно поинтересовался Томас.

— Всегда можно найти капитана, готового рискнуть за хорошие деньги, — Рикхард чуть склонил голову, словно на что-то намекая. — Простите, нас не представили. Вы, я так полагаю, мистер Мартин Честен, капитан Арго?

Протянул Мартину руку. Мартин разглядывал его.

— Чему мы обязаны встречи с вами, мистер Мадерих? — руку он все же пожал.

— Вы? Ничем. Я приехал к Мэрион.

Мэрион. Не миссис Гарарт даже.

Эбби сказала — нам нужно немного потянуть время. За Кривым мысом, к востоку отсюда, уже высадились люди Рикхарда, ждут сигнала, но их немного, никто не знал, с чем можно столкнуться здесь. Кроме того, из Олты готовы выйти корабли… хотя в такую погоду это будет непросто. Патрик предлагал подождать, но Рикхард боялся, что я уже успею выйти замуж, пока погода наладится.

А сразу являться сюда официально — дело сомнительное, слишком много шума, да и рискованное, вместе с тем — войска не могут подойти незаметно, а я тут, считай, в заложниках.

Тянуть время…

— К моей жене? — удивился Томас. — Она почти не рассказывала о вас.

— Насколько я понял, пока она еще не ваша жена, — мягко сказал Рикхард. — У меня к ней личное дело.

— Какое?

— Личное. К баронессе Тьорка, мистер Энгер, к леди Мэрион, не к вам. Я бы хотел обсудить с ней наедине.

Вот же — снобизм благородного лорда…

— Сейчас? — тихо спросила я.

— Можно сейчас, — согласился Рикхард. — Можно после ужина. Думаю, Патрик скоро спустится, а он страшно голоден.

Чуть снисходительно.

Тянуть время? Пока его люди подойдут к дому? И что же будет потом?

Мартин смотрел на Рикхарда, чуть склонив голову, пытаясь что-то понять. А ведь сколько императорских фото было в газетах…

— Гадаете, где могли меня видеть, мистер Честен? — в ухмылке Рикхарда мелькнуло что-то хищное. — Попробуйте угадать. Но до тех пор, пока не угадаете, советую не совершать неосторожных поступков.

— Вы мне угрожаете?

— Ничуть. Просто предлагаю для начала понять, с кем вы имеете дело, а потом уже решать, как поступить.

— И кто же вы?

— Лично мы не знакомы. Да и вы сами малоинтересны мне.

— Даже так?

— Это не должно вас обижать, у меня весьма специфические интересы.

Мартин хмыкнул.

— Мэрион говорила, вы друг Эдварда?

— В какой-то мере да, — согласился Рикхард. — Я хорошо знал его. Мы работали вместе в Галендаре.

— Имперские спецслужбы?

— В какой-то мере, — еще более язвительно ухмыльнулся Рикхард. — Но здесь я не на работе. А вон, кстати, и Патрик. Мы ведь поужинаем, господа? — он шагнул ближе ко мне, шепнул на ухо. — Держись рядом.