Глава 24

Постепенно жизнь в поселении вошла в привычную колею. Борг с Сашей сильно волновались о вожде, поэтому часто отправляли к соседям людей с торговыми миссиями. Каждый раз те возвращались с хорошими новостями. Рвай и его семья живы, их никто не пытается унижать или как-то обижать. Живут спокойно. Рвай время от времени бывает в хижине Хугуна.

Спустя время они все-таки решили, что старик выбрал на роль преемника именно Рвая. Впрочем, присматривать за соседями они не перестали, готовые в любой момент вмешаться, если что-то пойдет не так.

Так как заместителем Рвая считался именно Борг, то ему пришлось брать на себя ответственность за племя. Никто так и не стал предлагать выбрать нового вождя. Да и сам Борг долгое время считал, что он всего лишь заместитель.

Этот переворот произошел для самого племени совершенно безболезненно. Люди знали, кем является Борг, поэтому не считали, что он не имеет права возглавлять их. Возможно, все было бы иначе, если бы Рвай погиб, но тот был жив.

Когда вожди покинули поселение, Борг решил, что пора продолжить подготовку к сезону и вероятному нападению. С первым все были согласны, так как дожди неуклонно приближались, а вот второе у некоторых вызвало недоумение.

Многим казалось, раз старый вождь ушел в благодушном настроении, то возводить стену и копать ловушки больше нет смысла. Они ведь больше не собираются воевать с соседями, не так ли?

Борг быстро напомнил всем, что по саванне до сих пор бродят кочевники, которые вполне могут завернуть в их сторону. Да и не стоит исключать какую-нибудь иную угрозу, совершенно им незнакомую.

Подумав, люди согласились с мнением заместителя вождя и продолжили то, что было начато. Люди перестали работать так, будто бой произойдет если не завтра, то в ближайшие дни точно, но все равно упорно трудились. 

Когда стена была доделана, вокруг нее выкопали ров, дно которого усеяли кольями. Сам ров тщательно прикрыли. Все люди в племени, включая детей, видели, как делался ров, поэтому к стене с внешней стороны никто даже не думал подходить.

Ямы-ловушки тоже вскоре были выкопаны. Теперь никому не разрешалось бродить за стеной просто так, ведь в любой момент можно было угодить в яму.

Передвигаться можно было только по оставленным тропинкам, ведущим в две стороны. Одна вела к морю, вторая в реке.

Чтобы попасть в лес, нужно было дойти до реки, а потом пройти некоторое время по ее берегу. Сами тропинки тщательно замаскировали.

Во время совета Борг выдвинул предложение о патрулировании ближайшей территории.

– Если враг приблизится, то мы не узнаем об этом, – сказал он, обводя взглядом немного поредевшее собрание. Начертив палкой на земле круг, он показал точки, где необходимо поставить людей, которые будут следить за подходами к поселению. – Они могут наблюдать, сидя на дереве. Это скроет их от неприятеля. Люди редко смотрят наверх.

– И как они расскажут нам о том, что видели? – заинтересованно спросил Корги.

После того как Хугун ушел, шаман некоторое время походил задумчивым и подавленным, но вскоре вернулся к своему старому поведению.

– Они могут кричать, – немедленно предложила Саша.

– Кричать? – Корги глянул на нее недоуменно. – Но тогда их услышит враг.

– Да, если они будут кричать, как люди. Но никто не обратит внимания на крик птицы в лесу.

После этого Саша попыталась сымитировать крик совы. Звук был непривычен для остальных, но Грок с Боргом моментально смогли повторить его.

– А как быть с питанием семей, мужчины которых часто будут в патруле? – напомнил Корги об обыденных вещах.

Все переглянулись. Никто не согласится делать какую-то работу, если в это время его семья будет голодать.

После обсуждения проблемы решение все-таки было найдено. Концепция малой охоты была изменена. Раньше добыча группы охотников принадлежала только им. Они должны были отдавать только небольшую часть вождю и шаману. Остальное оставалось в их семьях. По новым правилам все добытое мясо шло в общий котел. Себе охотники могли оставлять только шкуры и кости.

Общий котел – это просто название. На самом деле, мясо элементарно делилось на порции для каждого человека в племени.

Конечно, были некоторые нюансы. В конце концов, человек весьма ленив. Если он будет знать, что ему в любом случае достанется порция, то рано или поздно он перестанет работать и усядется на шею остальным. Никому не хотелось кормить таких бездельников.

Все люди обязаны были работать и приносить пользу обществу. Исключением являлись маленькие дети, беременные женщины, больные и старики. Больных и стариков пока не было, но в будущем они вполне могут появиться. Но даже так, каждый все равно должен был делать хоть что-то. Те же беременные вполне могли плести корзины, циновки или веревки.

Все эта система была сырой. Постоянно появлялись несогласные или какие-то иные проблемы, но постепенно жизнь племени приобретала новые очертания.

Саша наблюдала за тем, как взаимоотношения соплеменников усложняются. Людям приходилось больше думать. Каждый день перед ними вставали различные проблемы, требующие решения. Их мозг работал усиленнее. И да, она видела изменения, происходящие с людьми. Сейчас ее соплеменники кардинально отличались от себя прошлых.

Итак, все мужчины племени разделились на три части: охотники, охранники и те, кто занимался строительством.

Первые каждое утро собирались группами по несколько человек и отправлялись на охоту. Они несли в поселение все, что им удавалось поймать. После их возвращения мясо делилось на части и выдавалось людям.

Охранники тоже разделялись. Большая часть оставалась в племени. В случае нападения они должны были встать на построенные вышки, для того чтобы отстреливать врагов. Меньшая группа разбредалась по точкам вокруг поселения. Они обязаны были наблюдать за территорией и передавать информацию в племя.

Те, кто оставался в поселке, по большому счету почти всегда были заняты либо тренировками, либо изготовлением дополнительных стрел или луков. Наконечники, кстати, делали не только из камней и кости, но и из керамики. Причем Саша никому ничего не говорила, люди сами догадались. Даже отыскали подходящий клей для того, чтобы крепить наконечники к стрелам. Делать его не пришлось, они просто использовали чрезвычайно клейкую смолу, которая после застывания превращалась почти в камень.

Неожиданно, но группу охранников возглавил Грок. Тихий юноша оказался весьма сообразительным и талантливым в плане стрельбы. Именно он отыскал клейкую смолу и приспособил ее для дела. Каким-то образом ему удавалось не только со всеми ладить, но и руководить.

Никто из охранников не прошел полное слияние. Они использовали своих призрачных тотемов для того, чтобы следить за обстановкой вокруг поселения.

Некоторую часть добычи всегда откладывали про запас. Мясо вялилось или коптилось и закрывалось в глиняные кувшины. А их в свою очередь складывали в построенный не так давно наземный погреб.

Да, до сезона дождей было еще далеко, но всегда могло что-нибудь произойти. За свежестью еды следил специально назначенный человек, который должен был сказать, когда что-то начнет портиться. Такую еду доставали и разделяли между всеми. На ее место ставилась другая, свежая порция.

Наблюдая за людьми, Саша больше не торопилась поделиться своими знаниями. И нет, не потому что ей было жалко, просто она поняла, что соплеменникам надо дать шанс дойти до некоторых вещей самостоятельно. Она давала им только импульс, направление, в котором можно двигаться, дальнейший путь они искали сами.

Например, как с едой, закрытой в кувшины. Она намекнула, что можно сделать так, что еда будет храниться очень долго.

– Еще дольше? – спросили ее, она кивнула.

Это явно разожгло любопытство. Сама она пока не вмешивалась, наблюдая издалека.

Так как больше не нужно было никого опасаться, Саша приступила к задуманному. Со строительством летней комнаты она не стала слишком сильно мучиться. Просто сплела из толстых лиан стены, которые затем обмазала глиной с известью и песком. После все побелила. Так как лестница уже была, то строительство крыши не вызвало проблем.

К тому времени, как она доделала пристройку, жители племени выкопали колодец. Все были очень удивлены, когда наткнулись на воду. Стены колодца нельзя было оставлять так, как есть, необходим был сруб.

После совещания было принято решение делать на земле каменные кольца, а потом спускать их вниз с помощью веревок. Всем этим занималась третья группа мужчин. Именно они вели строительство различных объектов.

Саша тоже копала, только не колодец, а яму под удобства. Теперь, когда в лес нельзя было ходить просто так, запах в поселении с каждым днем становился все хуже и хуже. В конце концов она не вытерпела и рассказала Боргу о туалетах.

Тот не стал долго думать, напряг строительную команду еще одной работой. Они должны были построить несколько общественных туалетов около стен. Конечно, было бы лучше, если бы каждый построил сам себе, но на такие подвиги люди были еще не готовы.

Боргу очень быстро стало понятно, что спустя время тема отходов встанет в полный рост. Все-таки ямы не бесконечны, однажды они заполнятся.

Чем больше он руководил племенем, тем меньше ему нравилась эта работа. Нет, он не находил ее сложной, просто она отнимала у него время, которое он мог бы потратить исключительно на свои дела.

Несмотря на это, отказываться он не торопился. Он отлично видел, что с каждым днем уважение племени к нему становится все больше. И это уважение плавно перекидывается на его женщину. Счастье и удобство Лютой для него было важнее, чем его нежелание заниматься посторонними вещами. Тем более что постепенно он даже начал втягиваться во все это.

Саму будку для удобства во дворе Саша делала, как и веранду. То есть сплела короб из лоз и покрыла его смесью. После все побелила. Потом, когда яма заполнится, короб можно будет аккуратно передвинуть, а яму накрыть для того, чтобы все там перегнило.

В скором времени в отдалении появилось несколько туалетов. Запах в поселке снова стал терпимым.

Наблюдая однажды за тренировкой, Борг подумал, что воинов необходимо защитить еще чуть лучше. Если бы люди могли чем-нибудь прикрыться от чужих ударов, это могло бы спасти им жизнь.

Своими мыслями он поделился с Александрой. Стоило ей услышать это, как она немедленно вспомнила о щитах. А еще о топорах и дубинах.

Борг заинтересовался этими вещами. Тщательно расспросив Лютую о том, как должен выглядеть щит и дубина, он покивал, а потом отправился делать. Спустя время у него кое-что получилось.

Щит он сделал из палок, соединенных вместе, которые потом обтянул кожей. Ручка, позволяющая удерживать щит перед собой, тоже была. Управлять им оказалось не так просто. Нет, поначалу показалось, что нет ничего сложного, однако через некоторое время рука начинала уставать. Не было сомнений – требовались длительные тренировки.

Дубину он соорудил из толстой палки. Один конец обжег, сделав его таким, чтобы было удобно обхватывать. Второй закруглил. На более толстой части Борг проделал отверстия, в которые налил клеящей смолы, а потом вставил туда заранее приготовленные каменные зубья. Он не вытачивал их слишком длинными, опасаясь, что это будет не очень удобно.

Закончив, обвернул ручку полоской кожи. Сделано это было для того, чтобы рука не соскальзывала. Потом оглядел получившееся оружие. С виду выглядело грозно, осталось понять, насколько эффективным оно будет.

Топорами они и раньше пользовались, так что он не стал уделять им много времени, только закрепил каменное топорище прочнее и заточил кромку чуть сильнее.

После того как оружие было сделано, он показал его воинам. Поначалу те сомневались, что следует использовать все это. В конце концов, у них были острые копья и ножи, нужно ли добавлять себе проблем с освоением еще какого-то оружия?

Сам Борг считал, что ничто не может быть лишним. Кто знает, что может произойти. Даже простая палка в момент опасности способна спасти жизнь, главное– суметь ею воспользоваться.

Очень быстро многие поняли, насколько полезными могут оказаться щиты. Как только это стало ясно, воины больше не роптали, с энтузиазмом принявшись за новые тренировки.

Борг каждое утро присматривал за людьми, тренируясь при этом сам. Конечно, его сила была довольно большой, но ему казалось, что этого недостаточно.

Больше всего в утренних тренировках ему нравилось наблюдать за своей женщиной. Лютая занималась вместе со всеми воинами, и, естественно, она привлекала внимание мужчин. Это злило Борга, но он все равно не мог оторвать глаз от нее.

Поначалу было видно, что ей тяжело, что она тоже никогда не делала ничего подобного, но с каждым днем ее движения становились более уверенными, а скорость выше.

Спустя некоторое время Борг с удовольствием наблюдал за тем, как сильное и гибкое тело движется, орудуя топором или дубиной. В такие моменты он желал только одного: схватить ее за руку, повалить на землю и овладеть.

Сдерживаться было трудно. Его силы воли хватало ненадолго. Стоило им оказаться где-нибудь подальше от чужих глаз, как он начинал немедленно воплощать в реальность свои недавние фантазии.

Иногда Лютая отказывала, оправдывая это тем, что сегодня не выпила отвар. Однажды он попытался проигнорировать отказ, но его женщина оказалась действительно сильной.

Как только она поняла, что он не собирается отступить, ее глаза покраснели, а зрачок вытянулся в тонкую щель. Она рассерженно зашипела, а потом гибко вывернулась, отскакивая в сторону.

Ощутив азарт охоты, Борг немедленно подскочил на ноги и замер. Он не сводил с нее глаз, готовый в любой момент кинуться и сделать то, что намеревался.

Лютая, казалось, прекрасно понимала его намерения. Она прищурилась, слегка пригибаясь вперед, но бежать даже не подумала. В тот момент она как никогда напоминала свой тотем. Его захлестнул невероятный любовный голод. И не важно, что они занимались сексом регулярно.

Сделав шаг, Борг остановился и потряс головой, пытаясь обуздать свои животные инстинкты. Ранее, до полного слияния, он никогда не испытывал ничего подобного. С одной стороны, это было немного неприятно, ведь он почти потерял над собой контроль. А с другой стороны, это состояние оказалось весьма увлекательным.

Выпрямившись, он поднял руки, показывая, что не собирается больше ничего делать.

Та вспышка не осталась без наказания. Ему пришлось некоторое время вымаливать прощение. Тогда он поклялся себе, что больше не станет терять над собой контроль. Ему не понравилось, что ему на некоторое время было отказано в любых ласках.

Саша знала, что пить отвар часто нельзя, но она понимала, что держать мужчину на голодном пайке слишком долго – не самая хорошая идея. Пить травы каждый день было невозможно, а Борг будто с цепи сорвался, ластился постоянно.

Впрочем, снять напряжение можно не только традиционным способом, включающим в себя проникновение. Постепенно им удалось достигнуть равновесия в этом плане.

– Я думаю, пришла пора для создания круга, – произнес Корги на очередном собрании.

– Уже? – удивилась Саша.

– Да, время пришло. Вернее, придет через семь восходов.

Это было странно. Время пролетело слишком быстро! Хотя если подумать, то все верно. Они столько успели сделать. Их племя сильно отличалось от того, что она видела почти год назад.

Все и так знали, что приближается свадебный период. Саша давно заметила, что соплеменники чем-то взбудоражены, но не обращала на это особого внимания. Она была занята несколько иными вещами – тренировками и пошивом более легкой, свободной одежды, которую можно было носить дома.

Как только Корги официально заявил о последней неделе перед праздником, люди и вовсе будто потеряли голову. Мужчины лихорадочно торопились закончить свои подарки, а девушки часто собирались стайками и что-то горячо обсуждали.

Саша тоже слегка волновалась. Она решила, что в этот раз все-таки войдет в круг. Их с Боргом отношения необходимо было подтвердить на официальном уровне.

Понятно, что после такого поступка отношение к ней в племени снова может поменяться. Но она не боялась. Ей удалось один раз все перевернуть, значит, получится и еще раз.

Поведение Борга тоже изменилось. Он снова где-то пропадал. Подумав немного, она решила, что он, как и остальные мужчины, готовит подарок. Только соплеменники делали это открыто, а ее мужчина почему-то предпочитал делать все в тайне.

Семь дней пролетели для нее незаметно. Она занималась своими делами, изредка наблюдая за тем, что происходит в поселении. Сказать по правде, ее несколько раздражало, что люди совсем не заметили отсутствия Рвая. Создавалось впечатление, будто им все равно, кто ими руководит, главное, чтобы была еда и их не убивали и не мучили.

Совет в отличие от остального племени немного больше волновался о судьбе своего вождя. Они не могли отправлять торговые группы очень часто, поэтому им приходилось довольствоваться теми сведениями, которые удавалось добыть.

Не сказать, что она скучала по Рваю – тот не был ее близким другом, – просто ей казалось, что это нормально – беспокоиться о человеке, который некоторое время был их лидером.

Вечером она тщательным образом помылась, не забыв уделить внимание волосам. После того как они высохли, Саша расчесала их и заплела в косу.

Сегодня она собиралась надеть изготовленные ею одежды из травяных нитей. Работа над одеянием давалась ей не так просто. Для начала нужно было сплести сами нити, потом создать из них полотно. В конечном итоге у нее вышло что-то вроде грубой туники без рукавов длиной до середины бедра.

Она знала, что в старину ткани красили с помощью растений. К сожалению, в ее памяти не сохранилось ничего по этой теме, так что пришлось экспериментировать. В итоге ее туника приобрела темно-зеленый цвет.

На ноги он надела легкие сандалии. Подошва у них была сделана из сложенной в несколько раз кожи, остальное – из переплетенных веревок. Ремешки плотно облегали икры, и смотрелось это довольно симпатично.

Так как никаких украшений пока придумано не было (надо будет озаботиться), Саша заранее приготовила красивый белоснежный цветок, которым в самом конце украсила волосы.

– Ну как? – спросил она у Хатии. Мать все это время наблюдала за ее приготовлениями.

– Красивая, – заверила та ее немедленно. – Никогда не видела никого красивее. Цветок в волосах – так необычно. Моя дочь просто невероятная.

– Спасибо, – Саша улыбнулась, а потом подошла и взяла руки Хатии, заставив ее подняться с пенька, на котором та сидела. – Моя мама тоже очень красивая. Ты собралась входить в круг? – с легкой улыбкой спросила Александра.

На самом деле она ни капли не врала. Хатия за это время очень сильно изменилась. Ее волосы теперь всегда были вымыты и причесаны. Кожа почти утратила морщины и стала мягкой и гладкой на ощупь, да и худоба давно исчезла. Сейчас женщина вполне выглядела на свои тридцать с лишним лет.

После такого преображения не удивительно, что зрелые мужчины начали поглядывать на нее с особым значением. Самое интересное, что сама Хатия от такого внимания смущалась, как девчонка, явно не зная, что делать и как себя вести.

– Что ты, что ты?! – женщина замахала руками, опуская взгляд.

Вытащив ладони из рук дочери, она разгладила свою светло-зеленую тунику. Она до сих пор не верила, что из простой травы может получиться что-то настолько красивое.

С каждым днем Хатия все больше и больше убеждалась, что ее дочь невероятно удивительная. Чтобы понять это, достаточно посмотреть на дом, в котором они живут, на все те вещи, которыми пользовалось сейчас их племя.

– Вот, смотри, – Саша отошла немного и подняла еще один цветок. – Думаю, тебе очень пойдет, – сказав это, она вернулась к матери и замерла в ожидании.

Цветок, который она держала, отдаленно напоминал лилию. Он приятно пах и выглядел очень хрупким.

Мельком взглянув на дочь, Хатия неуверенно кивнула. Нет, нет, конечно, она не собиралась снова входить в круг! Как такое возможно? Ей уже так много лет, ни один мужчина не захочет брать ее. Да ей это давно уже и не требовалось. Но, несмотря на все эти мысли, ей все-таки хотелось выглядеть красивой. Именно поэтому Хатия неуверенно кивнула.

Саша улыбнулась и аккуратно вставила цветок в прическу матери. После отошла и критическим взглядом оценила картину.

– Да, очень хорошо, – вынесла она вердикт, при этом совершенно не обманув. Хатия действительно была красавицей. Сейчас, когда тело пришло в норму, это было видно невооруженным взглядом. Ее не портила даже простая и грубая одежда. – Идем? – Саша подошла к двери и выжидающе посмотрела.

Женщина улыбнулась и кивнула, делая шаг вперед.

Подойдя к толпе, Саша чуть тревожно оглянулась, пытаясь отыскать Борга. Конечно, она была уверена, что он выберет ее, но легкая нервозность все-таки присутствовала.

В центре поселения горел гигантский костер. Вокруг него кружил Корги, бормоча что-то себе под нос. Как только он даст знак, в круг войдет первая женщина.

Очередность, с которой в круг входили, не была случайной. Сначала шли те, чьи семьи не имели в племени особого влияния. Или же те, кто входил в круг повторно. Исходя из всего этого, Александра решила, что ее очередь настанет нескоро.

Приготовившись к долгому ожиданию, она села на пенек в некотором отдалении и расслабилась. Хатия встала неподалеку, с интересом глядя на толпу.

– Если хочешь посмотреть, иди, – произнесла тихо Саша.

Она понимала, что в этом мире пока было не слишком много развлечений, поэтому люди заинтересовывались всем, что хотя бы немного выбивалось из привычной картины мира. Вхождение в круг являлось одним из двух больших праздников, ничего удивительного, что Хатия хочет посмотреть на танцы.

Женщина сначала воспротивилась, но потом поддалась на уговоры дочери и направилась к толпе. Сама Саша осталась сидеть неподвижно, обдумывая, как ей выступать.

В последний раз она танцевала в далекой юности в прошлой жизни. У неё не было уверенности, что она сможет повторить все те странные движения, которые нравились людям в этом мире. Танцы здесь напоминали пляски диких племен ее прошлого мира. В этом, несомненно, было какое-то свое, особое очарование, но ей все равно не очень нравилось. Слишком необузданно.

Подумав немного, она пришла к выводу, что вполне сможет изобразить что-то такое. Ничего сложного в таких танцах вроде бы не было.

Обратившись к памяти Амии, Александра в голове сформировала приблизительный рисунок своего будущего танца. Не слишком жарко, не слишком развязно, но и не слишком скованно. На ее взгляд, просто идеально.

Чем ближе подходила ее очередь, тем сильнее она волновалась. Борга все еще не было видно. И это нервировало больше, чем ей хотелось. Лезущие в голову дурные мысли пресекала на корню, не желая растравливать душу сомнениями.

Неожиданно, но в очереди она оказалась последней. Когда Корги громко назвал ее имя, Саша встряхнулась и поднялась на ноги.

Дойдя до людей, которые торопливо расступились в стороны, с любопытством глядя на нее, она вошла в круг и остановилась. В первом ряду стояла взволнованная Хатия. Женщина прижимала руки к груди и смотрела на нее так, будто ей предстояло прыгнуть в пасть льва, а не исполнить простой танец. Ободряюще улыбнувшись, Александра мельком пробежала взглядом по лицам, с облегчением замечая Борга, стоящего неподалеку.

Прикрыв глаза, она прислушалась к различным окружающим шумам: тихое дыхание людей, треск огня, далекое пение ночной птицы, завывание ветра в вышине. Все это образовывало что-то отдаленно похожее на музыку. Глубоко вздохнув, она сделала шаг, незаметно для самой себя увлекаемая непонятной эмоцией, поднявшейся из глубины души.

Шаг, еще шаг, взмах руками. Повернуть голову, отклониться назад. Движения следовали одно за другим. Танец, начавшийся плавно и чувственно, постепенно становился все более быстрым и агрессивным.

Люди услышали тихий рокот. От этого звука их тела онемели. Забыв, как дышать, они смотрели на движения женского тела неотрывно, чувствуя, как пульсирующая энергия проходит сквозь них, заставляя их души подрагивать от напряжения и опасливого восторга.

Борг тоже смотрел и не мог оторвать глаз от гибкой, наполненной дикой, скрытой силой фигуры. Его руки слегка подрагивали от накатывающего волнами желания. Ему хотелось немедленно схватить эту женщину и спрятать от посторонних глаз.

Когда он услышал рокот, который, несомненно, сорвался с губ Лютой, вся его сущность откликнулась в ответ. В этом не было ничего удивительного, ведь это был ее зов.

Удержать себя на месте удалось только благодаря силе воли. Но даже так Борг ощущал, как тело вспотело от напряжения. Никогда ранее ему не было так трудно удержать себя в руках.

Когда фигура в центре круга замерла, Борг облегченно выдохнул. Этот танец стал для него большим испытанием. Не став дожидаться, пока люди вокруг придут в себя, он сделал несколько шагов вперед и остановился напротив Лютой.

Она медленно открыла глаза, и Борг задержал дыхание. А все потому, что ее глаза были подернуты туманной дымкой, отчего его желание снова взвилось вверх.

– Я желаю тебя, – хрипло произнес он, положив перед ней один кожаный сверток. После этого подошел к Хатии и протянул ей второй сверток, поменьше.

По традиции подарки принято было отдавать члену семьи. Чаще всего таким членом становился отец или брат. Если в семье не было человека мужского пола, то подарки отдавались самой женщине. Конечно, в таких случаях подношения делались очень скромными и чаще всего просто символичными.

Увидев сверток в руках, Хатия удивленно моргнула и осторожно развернула. Увидев лежащий внутри предмет, она замерла, а потом подхватила один край и подняла его вверх.

Она не понимала, что это и для чего оно предназначено, хотя и готова была признаться, что выглядит очень красиво.

Подняв взгляд, женщина вопросительно посмотрела на Борга, но в этот момент перед ней встала ее дочь.

– Это янтарь, – сказала та тихо, забирая у нее из рук внушительную нитку янтарных бус.

После этого Саша аккуратно накрутила его в несколько рядов на шее матери и завязала сзади. Янтарь был не очень хорошо обработан, но даже так бусы смотрелись просто великолепно. Она не понимала, как Боргу удалось проделать крохотные отверстия, но сейчас это было не так важно.

– Украшение, – пояснила она, аккуратно поправляя некоторые бусины. – Это нужно носить так. Для красоты.

Хатия кивнула и посмотрела вниз, пытаясь понять, как это должно выглядеть. Другие женщины с любопытством разглядывали подарок, находя его очень привлекательным. Им всем немедленно захотелось иметь что-то подобное.

Отойдя от матери, Саша развернула свой сверток, который был во много раз больше. Первое, на что натолкнулся ее взгляд, был искусно сделанный лук. Он не был таким грубым, как она привыкла видеть. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – его создание заняло много времени. Лук плавно изгибался и имел темно-коричневый цвет. Середина была немного вогнута и красиво оплетена плоской кожаной косичкой.

Прикоснувшись кончиками пальцев к луку, она поняла, что сверху древесину чем-то покрыли. Вполне возможно, что клейкой смолой, которая после застыла.

Кроме самого лука на шкуре лежал и колчан. Он был сделан из тонкой древесной коры, а сверху обтянут крокодиловой кожей. Кроме того, его украсили полосками кожи с коротким ворсом. Внутри колчана можно было увидеть два десятка стрел. Каждая из них явно была создана с особой тщательностью. Все перья имели одинаковую длину и цвет. Древки стрел так же, как и лук, были покрыты чем-то коричневым.

Но больше всего Сашу заинтересовали наконечники. Сначала она подумала, что они керамические, но это оказалось не так. Чем дольше она смотрела, тем сильнее билось ее сердце.

Вскоре ей пришлось признать действительность. Прищурившись, она очень внимательно осмотрела стрелы. Наконечники были сделаны с особым старанием. Сразу видно, что на их создание ушло очень много времени. Но все это было не так важно. Главное то, из чего они были изготовлены.

Это была медь!

Не имелось ни единого сомнения, что это не так. И пусть в своей жизни Саша никогда не видела вещей, созданных из меди самым примитивным способом, но она все равно узнала этот красноватый металл.

Опустив стрелу, она посмотрела на остальные предметы, лежащие на шкуре.

Кроме лука и колчана со стрелами здесь еще был нож, тоже медный. Удивительно, насколько умелым оказался Борг. Все эти предметы сделаны рукой настоящего мастера.

Подняв нож, она провела пальцами по обтянутой темной кожей ручке. После потрогала лезвие, убедившись, что кромка довольно острая. Ей стало понятно, почему Борг так долго готовил свой подарок. Ему явно пришлось приложить громадные усилия, чтобы сотворить нечто не только красивое, но и смертоносное.

Нехотя опустив нож, она подхватила еще одну нитку янтаря. Бусины в ней были более мелкими и аккуратными. Встав, Саша обвернула нитку вокруг шеи и завязала ее. Такой цвет должен подходить к ее глазам.

Ощущая на шее легкую тяжесть, Александра вдруг улыбнулась и выпрямилась, расправляя плечи. В этот момент, одетая в самую простую, грубую тунику, с ниткой едва обработанного янтаря на шее, она ощущала себя счастливой. Ее счастье не могло стать более полным, даже будь она завернута в дорогие ткани и бесценные сокровища.

Резко повернувшись к Боргу, она подошла к нему и обняла, нежно целуя его в губы.

– Тебе нравится? – с легкой нервозностью спросил он. Кажется, кто-то был в напряжении.

– Да, – ответила она просто и в тот же миг услышала облегченный вздох.

В ту ночь они ушли из дома, желая побыть вместе. Обернувшись в животные формы, они некоторое время носились по лесу, пока не добрались до поляны. На ней, купаясь в лунном свете, они любили друг друга, не желая прерываться ни на миг. Так что нет ничего удивительного в том, что проснулись они только тогда, когда солнце поднялось высоко над верхушками деревьев.

После того дня Борг мог открыто проявлять интерес к теме необычных камней. Саша рассказала ему о том, что эти камни можно плавить, а потом отливать из них что-нибудь, но для этого нужны формы. Кроме того, она не могла сказать, будет ли достаточно просто расплавить камень, не надо ли добавлять в него еще что-нибудь, какая температура нужна для плавления. Все это Боргу необходимо было узнавать самому, но он не был расстроен. На самом деле ему даже понравилось делать нечто новое самостоятельно.

С новым оружием тренироваться было одно удовольствие. Многие мужчины завистливо поглядывали в ее сторону и не отходили от Борга, надеясь узнать и увидеть, как он все это сделал. Сам Борг не был жадным, поэтому с готовностью делился технологией процесса. Постепенно каменные ножи начали выходить из обихода. Люди тянулись к тому, что лучше и удобнее, поэтому их уже не устраивало настолько устаревшее оружие.

Все шло своим чередом до тех пор, пока патруль не доставил Боргу срочную новость.