Глава 34

Я изобразила раскаяние, опустив глаза.

У самой внутри начинал разворачиваться ураган. Мне всегда было ненавистно подобное отношение мужчин. Он думает, что сумеет меня запугать? Не на ту напал. То, что я нахожусь здесь сейчас — мой осознанный выбор. Не выбор жертвы, а то точно такой же хищницы. Не слабее, чем он себя мнит.

— Прости, — произнесла тихо, добавив чуть дрожи в голос. Все, чтобы он ощущал себя сильнее. Да, Дирк, ты строгий жесткий отец семейства, который на голову выше женушки. Но пусть ты и сильнее физически, но в игре в манипуляции я бы еще с тобой посостязалась. Особенно учитывая, что от меня ты как раз не ждешь особых в ней успехов. — Я знаю, что поступила неправильно. Но я боялась, что ты рассердишься, если я спрошу напрямую.

И тут стоит сделать глубокий вдох, поднять взгляд и слегка выпрямиться, показывая, что “новая Эрнестина” не так проста. Однако не перегнуть.

Он стоял уже довольно близко, еще пара шагов и встанет совсем вплотную. А мне тут бежать некуда. Физической расправы я, конечно, побаивалась, но если бы Дирк хотел, уже давно мог бы оттаскать меня.

Я поспешила продолжить свою оправдательную речь:

— Кроме того, Дирк, твое отношение к детям всегда было... особенным, — чуть судорожный вдох. — Я была не уверена, что ты объяснишь мне суть этого договора.

— О, я рассержен, не сомневайся, — он сузил глаза и наморщил свой точеный нос, проигнорировав мою последнюю реплику. — Ты за моей спиной пыталась разорвать договор, который я заключил. Договор, который обеспечит будущее нашей семьи.

Интересно, а он вообще понял про другие расписки? Не мог же не понять, на фоне того, что я рассказала про крышу?

— Будущее семьи? — я не смогла сдержать горького смешка. При том вполне себе искреннего. — Или твое будущее, Дирк?

Он все же подступил ближе. Встал почти вплотную. Да, вот тут мне уже стало не совсем по себе. Жутковато. Но я заставила ноги прирасти к полу, руки вытянула вдоль тела и для надежности сжала пальцы в кулаки.

Пусть только попробует ударить, ему это дорого будет стоить. По крайней мере без глаз точно останется — ногти у меня крепкие.

Мешало еще и то, что внутренняя Эрнестина все еще присутствовала на краю моего сознания. И она-то помнила, что часто следовало за этим его взглядом и тоном. Она бы сама уже бы билась в истерике, ревела бы и заламывала бы руки. Но я себя вела иначе. И судя по тому, с какой толикой подозрительности Дирк осматривал меня (едва не обнюхивал, по крайней мере ноздри его трепетали, как у пса), это работало.

Я была склонна предположить, что этот гаденыш из тех, кого женские слезы лишь больше распаляют.

— Как это понимать? — вопрос его прозвучал с ледяным спокойствием.

Я глубоко вздохнула. Пора было пустить в ход карты “умной и прозревшей Эрнестины”, аккуратно и исповдоль. А еще нужно было выяснить, насколько много он сам знает о настоящей природе сделки с Кардивом.

— Я говорила с некоторыми... людьми, — начала я осторожно. — Людьми, которые разбираются в подобных договорах. И то, что я узнала о магах, подобных Кардиву, и о том, что они делают с детьми вроде Теди... Это напугало меня.

— Ах, вот оно что, — Дирк скрестил руки на груди. Выпрямился, переставая нависать надо мной коршуном. Это дало немного уверенности и пространства. — И с кем же ты говорила? С капитаном Эрденом?

Я промолчала, но, похоже, мое лицо выдало правду, потому что Дирк ухмыльнулся:

— Так я и думал. Опять этот чертов капитан со своим болезненным чувством справедливости. Что ж, позволь объяснить тебе кое-что, дорогая жена. Соглашение с Кардивом — это не просто прихоть. Это инвестиция.

— Инвестиция? — я едва сдержала гнев, и все же позволила части его просочиться в голос. Слишком уж резко это прозвучало. — Ты говоришь о своем сыне как о товаре!

— Я говорю о его даре, — поправил Дирк. — Или ты забыла, что и тебя в свое время я выбрал в том числе и из-за дара? — вот ведь скотина! — Теодор обладает редкими способностями, которые пропадают зря. Кардив может научить его использовать их. Ради общего блага.

— Общего блага? — теперь я позволила себе откровенный сарказм. Эрнестина или нет, но любая мать возмутилась бы такой формулировкой. Пусть я всего лишь мачеха в глазах Дирка, но ему пора начать понимать, что больше не собираюсь безропотно стоят в стороне. — Или собственного кошелька?

— А что в этом плохого? — Дирк пожал плечами с непробиваемой наглостью. — Мальчишка получает образование и будущее, я получаю определенные... бонусы от Кардива. Все в выигрыше.

Было что-то в его ответе, что заставило меня сомневаться в его компетенции. Я даже позволила себе нахмуриться. Какова вероятность, что он действительно верил, что сделка с Кардивом — просто обучение ребенка у мага в обмен на какую-то выгоду?

И его вообще не смущало, что это Кардив платит ему за то, чтобы забрать мальчика, а не наоборот?

— Но ведь обычно платят за обучение, а не за право учить? — я решила все же спросить.

— На время обучения, Кардив сам сможет пользоваться даром мальчишки, такой был уговор.

Ничерта ты не знаешь, Дирк Хаффер.