Глава 35

— А если Теди не хочет этого? — тихо спросила я. Мне уже было очевидно, что скажи я сейчас о настоящей природе контракта, Дирк и слушать не станет. Он уверен, что Хаст надоумил меня. И что все это совершенно обычный контракт.

— Он ребенок, — отрезал Дирк. — Дети не знают, чего хотят. К тому же, он мой сын, и я решаю, как распорядиться его будущим.

Как же мне хотелось рассказать ему правду. О том, что контракт сердца не имеет ничего общего с обучением. О том, что Кардив высосет из его сына жизнь, как паук из мухи.

Вот только слушать он не станет. Мое мнение не авторитетно для него. Плевать он хотел на мои доводы. Да и меня глодали сомнения, что даже если бы он знал правду, и предложи Кардив приплатить, он бы не согласился и на подобный… исход.

— И что теперь? — спросила я как можно более смиренно. — Ты отдашь его Кардиву? А что если он обманывает тебя? Ты же знаешь, я вижу нити долга. И та, что держит Теди — другая!

Я все же попыталась закинуть удочку. Хотела посмотреть на его реакцию. Но Дирку было… плевать, очевидно.

— Отдам… в свое время, — уклончиво ответил он. — Когда все формальности будут улажены. В любом случае, это не твоего ума дело.

Ах ты ж, собака!

Он обошел стол и сел в кресло, глядя на меня сверху вниз с тем снисходительным превосходством, от которого меня уже тошнило.

Но зато теперь между нами есть преграда.

— И тебе повезло, дорогая, что сейчас я остался без… сопровождения, — мягко продолжил он. Но я его тоном не обманывалась. — Видишь ли, я уже был уверен, что ко Дню Города ты… как это говорится, почишь, — он снова искоса глянул на меня. Я едва не скрежетнула зубами. Ни стыда, ни совести. — Именно поэтому… Лилечка, знаешь ли, была прекрасной партией.

— Но я жива, — я зло усмехнулась. Да, не сдержала облик покорной голубки. Дирк теперь повернулся прямо ко мне. Растянул губы в улыбке.

— Именно. А мне нужно поддерживать репутацию, со мной должна быть рядом красивая женщина, понимаешь? Дирк Хаффер всегда получает все самое лучшее.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на прием в честь Дня Города? — внутренняя Эрнестина подсказала мне, что это один из самых громких праздников в Бленхейме. Вся элита города и ближайших окрестностей съедется на это торжество.

— Именно. Так что скажи спасибо моей сдержанности, — он оценивающе проскользил взглядом по моему телу. Так сально, что мне захотелось сразу пойти помыться. — И на приеме ты должна блистать, чтобы я не вспоминал о твоих маленьких интрижках с капитаном. А что касается того, что ты рылась в моих бумагах и ходила к судье…

Я замерла, готовясь услышать его вердикт. То, что наказание последует, я даже не сомневалась.

— То на эту тему мы с тобой еще поговорим. Не думай, что тебе сойдет это с рук.

Ах ты ж зараза, решил помучить меня? Впрочем — плевать. Пока ты думаешь, нас с детьми тут уже не будет.

— Дирк… — я всхлипнула.

Да, мне очень боязно. И стыдно. И страшно. Очень-очень.

— И чтобы я не видел тебя рядом с моим кабинетом. Теперь — свободна.

И он сделал вид, что роется в бумагах.

Я выдержала небольшую трагическую паузу. И сорвалась с места.

Лишь закрыв за собой дверь, позволила маске сойти с лица. Меня перекосило от гнева. Самоуверенный засранец. И глупый! Глупый-глупый-глупый!! Он считает, что может обыграть кого угодно, но с Кардивом явно просчитался. А со мной? Время рассудит.

Он еще не в курсе, что большинство крупных расписок лежат у меня в сумочке.

И самое время их обналичить.

Но прежде нужно договориться с ребятами. Кто, как не они, смогут отвлечь папочку на пол денечка?

Договориться с Агатой и близнецами не составило труда. Я быстро объяснила им суть происходящего — папаня вернулся, рвать и метать вроде не планирует, а я продолжаю играть роль Эрнестины.

На этом, правда, пришлось запнуться. Ибо если Агата уже знала, кто я на самом деле, то ребята…

— А мы так и знали! — завопил Рудо, Рем тут же зажал ему рот ладонью.

И сам зашептал, косясь на дверь детской:

— Прежняя Эрнестина не могла так быстро поменяться, — подтвердил Рем серьезно.

Агата зафырчала на них.

— Просто я вам уже намекала, нечего тут из себя строить детективов.

— Дети, сейчас не время для ссор, — остановила я перепалку. — Нужно действовать по плану. Как бы то ни было, нам нужны будут деньги. А мне не на кого рассчитывать, кроме вас.

— Мы все сделаем, — решительно закивали близнецы.

— Только не забудьте поставить в курс дела леди Стардан, — напомнила я им.

Порывисто обняв их напоследок, я подхватила сумочку, плащ, шляпку, и через черный ход улизнула на улицу.

Первым по плану был конь Дирка. Нельзя позволить ему заиметь преимущество в скорости передвижения.

В амбаре пахло сеном. Гнедой жеребец отдыхал в одном из стойл.

Конечно, я понятия не имела, как с ним обращаться, но надеялась, что уздечку по крайней мере нацепить смогу.

— Эй, привет, дружок, — я приблизилась к нему. Конь покосился на меня левым глазом, тряхнул головой.

Здоровая же животина! Только чудом, не иначе, мне удалось справиться с собственным страхом и все же войти к нему в стойло, а после и заставить просунуть голову в уздечку. Ну, или просто коник был смирный. Дирк, наверное, и его воспитывал в страхе.

— Ну, пойдем, мой хороший, — мы вышли из стойла, — вот так.

План был прост — я отведу коня к Тиве, той самой травнице, что жила здесь неподалеку. К тому же мне не пришлось выходить через главные ворота на дорогу к городу.

О том, чтобы поехать верхом, я даже не задумывалась. Вряд ли я вообще смогу правильно сделать бедное животное.

До Тивы было четверть часа быстрым шагом. И я очень торопилась. Ребята уже наверняка развернули дома первый этап нашего плана.