Глава 12

- Замечательно! – отозвалась маменька. – Самостоятельное воспитание ребенка характеризует вас как человека ответственного, Егор. Признаюсь, я уезжаю с более спокойной душой, чем могла бы.

Они еще немного поболтали о незначительных вещах, обсудили жизнь в Москве и Петербурге. Матушка все же настаивала на заселении в квартиру Ники дочки приятельницы, Вероника не соглашалась. Было заметно, что ей неудобно перед ним. Зверь ободрял девушку, но она все равно держалась настороженно. Он не мог дождаться, когда они останутся вдвоем. Наконец, ее мама начала прощаться.

- Ладно, Ничка, - со слезами в голосе произнесла она, - вызови мне такси, я поеду в отель. А то Виктор уже вернулся, как бы не начал прикладываться к коньячку. У него подскочит давление, и мы не сможем завтра вылететь домой.

Вероника уже пошла было в прихожую, но Егор остановил ее и твердо сказал: - Мы подбросим вас, куда нужно, а потом отправимся к себе.

Ника перехватила его взгляд, но спорить не стала. Ее мама едва заметно улыбнулась.

- Кажется, я понравился твоей маме, - произнес Зверь, когда мать и дочь, наобнимавшись вдоволь, распрощались.

Ника стояла напротив него у машины и уже сама себя обхватывала руками. Черная кожаная курточка слабо грела ее этим августовским вечером.

- Да, она явно рада нашим отношениям больше, чем твоя, - покачала головой Вероника, - извини.

Егор рассмеялся.

- У маменьки жесткий характер, - сказал он, - но ты знаешь, когда мой отец слег с инфарктом она твердой рукой взяла все дела на себя. Я тогда лишь въезжал в бизнес. Хотя они потом все равно развелись.

Он улыбнулся.

- Меня беспокоит ее общение с Аськой, - Ника осталась серьезной.

- А наше общение тебя не беспокоит?

Егор посмотрел на Веронику прямо, она поежилась.

- Я тоже люблю тебя, - поспешил сказать Егор, - прости, что так и не признался первым.

Ника подняла голову.

- Ты говорил Асе, я слышала.

Он не выдержал и широко улыбнулся. Но Вероника не последовала его примеру.

- Егор, в том и дело, что я тебя очень люблю и не хочу напрягать! У тебя трудности с Аськой, с мамой. Дела бизнеса… И отдыхать ты когда-то должен. Плюс ты постоянно вытаскиваешь меня из происшествий. А теперь я повешу на тебя даже свои счета? Родной мой, я не хочу висеть ярмом на твоей шее. И я не желаю, чтобы ты совершал поступки за моей спиной.

Ника закончила откровенную речь и стояла перед ним, прикусив губу. Единственное, что хотелось сейчас Зверю, взять свое драгоценное «ярмо» на руки и скорее добраться до спальни. Ну или хотя бы до гаража. Вместе с тем, мужчина понимал, разговор по душам необходим.

- Малышка, - он не мог назвать ее по-другому, - ты очень помогла и помогаешь мне с Аськой, теперь я спокоен за дочь. Дела с матушкой, я уверен, наладятся. А в работе всегда будут какие-то трудности, но их очень легко преодолевать, когда знаешь – дома тебя ждут. Что касается тебя… Позволь мне быть твоим мужчиной?

Вероника удивленно нахмурилась.

- А ты разве уже не он?

Выпалила и улыбнулась впервые за все время, на секунду прикрыв лицо ладошками. Егор поймал ее взгляд.

- Ника, - он сделался серьезным, - я хочу заботиться о тебе, защищать тебя, тратить на тебя деньги без оглядки на какие-то разрешения. Я могу понять, вначале тебя удивляло мое поведение. Но сейчас мы уже узнали друг друга.

Вероника вздохнула.

- Ладно, - смилостивилась она, - тем более, все это мне очень приятно. Но только, пожалуйста, ставь меня в известность.

- Ну это я постараюсь.

Зверев, наконец, заключил любимую в кольцо своих рук.

- Егор, на самом деле, - она заговорила, прижавшись щекой к его груди, - я не могу поверить в нашу встречу. Ты самый чудесный мужчина, но я сопротивляюсь, потому что все происходит так быстро! Постараюсь успокоиться и буду оберегать тебя в другом. И кстати, насчет Аськи… Я прекрасно понимаю всю ответственность, которая лежит на нас. В себе я уверена – в своих чувствах к тебе и к ней. Только поэтому я переехала и сблизилась с малышкой. Я никогда не поступлю легкомысленно по отношению к Асе, не хочу, чтоб ты боялся.

Егор прижал девушку крепче.

- Я знаю, Вероника, - прошептал он, - но ссора и пустой шкаф вышибли мне остатки мозга. Извини, что обвинил тебя.

- Ты тоже меня прости.

Он отстранился.

- Парковочные объяснения можно считать закрытыми? – поинтересовался мужчина и в ответ на ее смешок добавил. – Тогда поехали домой.

Аська должна была уже вернуться с праздника. Егор радовался, что не застал малышку дома, его вид мог бы напугать ее. Они с Вероникой все же не стали задерживаться в гараже, и, держась за руки, прошли в дом. Зверь не успел опомниться – как только они вошли в прихожую, туда пулей влетела Асия.

- Вероника! – он редко слышал, чтобы его дочь так громко кричала. – Ты уедешь от нас?

Крошка тут же разревелась навзрыд, неловко вытирая слезы и сопли ладошками. Ника побледнела, оглянулась на него. Но Зверев лишь пожал плечами, он сам недоумевал о причинах такого поведения. Вероника уже привычно взяла его дочку на руки.

- Нет, - горячо возразила она, - конечно, нет, зайчонок. Я просто ездила на свою старую квартиру по делам.

- Но бабушка сказала…

Ася осеклась, потому что ее резко перебил Егор.

- Мать!

Пожилая женщина медленно вышла в коридор из кухни.

- Шкафы пусты, - развела руками она.

Зверь не знал, что и сказать. А вот Ника не промолчала.

- Горничная изводит моль, - стальным тоном сообщила она, - а вы то же самое делаете со своей внучкой. Вам не стыдно? До каких пор вы будете накручивать ребенка? Пока я не сообщу в опеку?

В доме образовалась тишина, даже Аська перестала хныкать. Она лишь крепко держалась за шею женщины своего отца.

- Вот как! – отмерла мать Егора. – Ты слышал, сынок?!

Зверев прекрасно слышал, и понимал, терпение Ники на исходе.

- Так, мам, быстро домой, - распорядился он, - потом поговорим.

- Почему ты прислушиваешься к ней?! – возмутилась Галина Львовна. – У нее совсем нет опыта в воспитании!

Она хотела сказать еще что-то, но Зверь жестом тормознул ее словесный поток. На фоне назревающего скандала Ася снова начала всхлипывать. Ника погладила малышку по голове.

- Идем спать, родная, - мягко сказала она, - уже поздно. Я вчера купила тебе новую книжку, хочешь посмотреть?

Аська закивала, но все еще терла глаза. Вероника осторожно ступила на лестницу.

***

Ника шагала по ступенькам и чувствовала, как сильно прижалась к ней Ася. Девочка действительно боялась, что она может в любой момент уйти. Веронику распирало от возмущения. Сегодня ей без шуток хотелось надавать пощечин матери Егора, ей даже самой стало страшно от той злости, что в ней клокотала. У них все хорошо, они стараются найти взаимопонимание и оберегать Аську. Но почему же старшей родственнице все неймется?!

Про опеку она сказала лишь, чтобы как-то усмирить мать Зверя. Конечно, Вероника не причинит вреда ему и его дочери. Но она решила сделать все, чтобы достучаться до Егора. Пока Асия не попала в беду по благой воле его матушки.

Вероника поднялась в комнату с малышкой на руках и переодела девочку в пижаму. Лучше всего сейчас уложить ее спать, чтобы к утру печали и страхи забылись. Девушка принесла из их с Егором спальни большую красочную книгу, которую как нельзя кстати купила вчера в супермаркете.

От вида сказочных принцесс на обложке глазки Асии вроде бы вспыхнули интересом, однако напряжение из них не ушло. Она села на кровати, прижав ножки к груди.

- Ну что ты, зайчик?

Ника опустилась рядом, нежно провела по худенькой спинке.

- Я хочу, чтобы ты жила со мной и с папой…

Девочка снова всхлипнула.

- Так и будет, Ась, - терпеливо заверила Вероника, - мы с папой тоже так хотим.

Вероника подвинулась к изголовью кровати, подложила под спину подушки. Когда Аська обернулась на нее, девушка подарила ребенку теплую улыбку. Малышка сморгнула слезы и подползла к ней. Ника притянула себе дочурку Зверя, сгребла в объятья.

- Вероника, - позвала та.

- Мм?

- Ты будешь моей мачехой?

Вопрос застал девушку врасплох.

- Я хочу быть твоим другом, Ась, - призналась Ника, - ведь мачеха нужна тем деткам, у которых нет мамы. А у тебя есть.

Вероника не знала, правильно ли она отвечает с точки зрения детской психологии. На самом деле, она даже не задумывалась, как может зваться в отношении Аси. Ей просто хотелось быть рядом с ней, заботиться, оберегать и любить.

- Моя мама не приезжает, - со вздохом констатировала Ася, - значит, мне тоже нужна мачеха. А они всегда злые?

Ника усмехнулась. Да уж, детские сказки играют не в ее пользу.

- Бывают и добрые, - пояснила она.

- Мне читали только про злых, - сказала Ася.

- В жизни встречаются всякие, - с улыбкой кивнула девушка.

Аська немного помолчала.

- Ты никогда не уедешь?

- Нет, никогда.

Ника ответила так быстро, что и сама не успела подумать о последствиях. Как будто в ней заговорило ее сердце. И именно на этих словах девочка окончательно успокоилась.

- Давай, читай, - смешно велела она «мачехе».

Вероника взяла в руки детское издание.

***

На разборки с родительницей у Зверя уже не осталось сил. Мать ворчала, что Вероника не имеет своих детей и потому слишком трясется над Асей. А она просто хотела подготовить девочку к тому, что ее отец и новоявленная мачеха разбежались.

Егор попросил, и достаточно жестко, не лезть в их отношения с Никой и уж тем более не информировать о своих выводах Аську. Поняла ли его пожилая женщина, он не знал.

Так или иначе он вызвал для матери водителя и отправил ее восвояси. А сам поспешил наверх, Вероника отнесла Аську в ее комнату. Еще из коридора он услышал размеренный женский голос – Ника читала его дочери сказку. Он тихонько подошел к двери, открыл и присоединился к своим девочкам.

Ася, уже облаченная в желтенькую пижаму, спала на груди у Ники. Девушка увидела Егора и отложила книгу.

Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Из сердца Егора капля за каплей уходило недавнее раздражение на мать, пережитый страх остаться одному, воспоминания о нелепой ссоре. Мужчина наполнялся теплым светом, уверенностью, что все будет хорошо. Так чувствовать себя он мог только рядом с любящей женщиной, искренне желающей беречь его дом и его сердце.

Зверь осторожно сел на кровать к девочкам, наклонился к Нике и поцеловал ее в висок. Она улыбнулась уголками губ, чуть повернулась к мужчине, чтоб не потревожить его дочку.

- Я так счастлив, что вы ладите, - признался Зверев.

- Я тоже радуюсь общению с Асей, - ответила Вероника, - но мне тревожно. Что ты думаешь делать со своей матерью?

Егор выдохнул, ему очень не хотелось сейчас копать проблему.

- Ник, у мамы типичное поведение пожилой женщины, - сказал он, - и в какой-то степени она права – Аську не будет окружать в жизни только мягкая вата. Ее характеру нужна закалка, она должна понимать – случаются и неприятные вещи.

По лицу любимой Зверь понял, аргументы ее не убедили, даже наоборот. Губы Вероники напряглись, взгляд замер в одной точке.

- Давай продолжим у себя, - проговорила она и бережно переложила малышку Асию со своей груди на подушки.

Зверев не был настроен на пережевывание ситуации с матерью. Все закончилось хорошо. Да, они все перепугались из-за недоразумения, но Ника быстро успокоила девочку. Сейчас мужчина желал одного – снять оставшееся напряжение порцией нежного секса и лечь спать. Для этого тоже нужно было покинуть спальню дочки, потому он покорно шагнул за Никой.

- Егор, я не узнаю тебя! – в голосе Веронике сквозило возмущение. – Ты как будто забыл, что у тебя непростой ребенок! Какие еще встряски и закалка нужны ей в шесть лет?! Девочка растет без матери, ее обижал отчим. Специалисты изо всех сил стараются избавить ее от замкнутости. А ты рассуждаешь как какой-то… необразованный мужик!

Ника сложила руки на груди.

- Что еще скажешь? – вздохнул Егор.

- Прости, - попросила Вероника, - но я искренне считаю, твою маму нужно от Аси убирать. Так будет лучше для них обеих. Она – бабушка, разве ты хочешь, чтоб твоя дочь ненавидела ее? Пожилой женщине трудно управляться с девочкой, она осталась недовольна ее матерью. В итоге все эмоции Галина Львовна выливает на Аську. Егор, может случиться беда!

- Уф…

Зверь запустил пальцы в волосы и отошел к окну. Мужчина был уверен, Ника преувеличивает. Она безумно привязалась к Аське, полюбила ее. Как отец он ощущал восторг от такого поведения своей избранницы. Но в матери не видел такой катастрофичной угрозы для дочки, как считала Ника.

- Почему ты не хочешь нанять профессиональную няню, Егор? - вновь заговорила девушка. - По Асе есть заключение врачей, девочка по сути здорова. Умелая гувернантка спокойно справится с ней, тем более, сейчас я на подхвате. А своей маме позволь, наконец, отдохнуть.

Зверев нахмурился. Прежде действительно он не мог никому доверить Асю. А что же сейчас? Наверное, не хотел. Мужчина сел на кровать и постарался изложить Веронике свои мысли.

- Я не очень хочу подпускать к дочке чужого человека, - начал он, - сейчас столько историй о нерадивых няньках. Если она потеряет девочку или не дай бог покалечит, с кого я спрошу? Мать брюзжит, но она ответственный человек и член семьи. Рядом с ней Аське не угрожает опасность.

- Егор… - Ника в исступлении опустила руки вдоль тела. – Все это до поры, до времени. Пожалуйста, подумай всерьез над моими словами.

- Хорошо, малышка.

Мужчина подошел к любимой и одним движением подхватил на руки, принялся покрывать поцелуями ее лицо. Дыхание Ники учащалось, он все больше уводил ее от дурных и, по его мнению, бесполезных мыслей. Вот он уже нашел ртом ее губки, языком проник меж них, углубил поцелуй.

Несколько ловких движений, и девушка начала постанывать от его ласк. Он опрокинул ее на спину на мягкую постель, сам устроился меж ее коленей. Продолжая касаться губами, утопил пуговичку на ее джинсах в петельку, стянул узкие штаны. Она нетерпеливо избавила его белой рубашки, он все еще не снял строгую одежду, впилась тонкими пальчиками в мышцы спины.

От ее робких ласк он всегда заводился с пол-оборота, вот и сейчас ощутил, как член рвется из ширинки. Хотелось скорее проникнуть им в нежное узкое лоно без долгих прелюдий. Он расстегнул ремень, с которым безуспешно сражалась Ника.

Освободив их обоих от одежды, Зверь жадно сжал бархатистую попку девушки, притянул к себе ее бедра, скользнул головкой пениса по влажным губкам. Вероника требовательно застонала, тоже с силой вцепилась в его ягодицы. Большего призыва не было нужно, он соединил их тела сильным толчком.

Он двигался в ней быстрее и резче обычного, выплескивал остатки страха этого дня. Овладевал ей, заставлял задыхаться и кричать от удовольствия. Толстые стены добротного дома хранили их интимные звуки, пошлые слова на пике возбуждения и нежные после разрядки.

Егор еще не отошел от взрыва наслаждения, но крепко держал ее, вдавливая телом в кровать. Закрыв от всего мира, как дикий Зверь свою самку. Ночь накрыла их плотным одеялом сна, но даже там они не расставались.

***

Вероника так и не нашла способ объяснить Егору нужность нормальной няни для Аськи. Мужчина стоял на своем – мама своя, она не сделает плохого. Психолог, работающий с девочкой, тоже акцента на бабушку не сделал.

Ника не представляла, что делать. Обращаться в специальные органы, ставить Егору ультиматумы, конечно, не выход. Они поссорятся, расстанутся, и кому будет лучше? Пострадают и сами, и малышка. Единственное, что могла Вероника, как можно больше брать на себя заботу об Асеньке.

Девушка завершила все проекты по иллюстрированию и решила пока не брать новых заказов. Нужды она не знала, Егор ненавязчиво и буднично взял на себя все ее расходы. Да еще и студию содержал и не терпел возражений.

И Вероника смирилась, не стала конфликтами оберегать мнимую самостоятельность. А все свободное время и энергию направила на Аську. Сопровождала девочку на занятия со специалистами, потом в детский сад. Частенько они заезжали в парк на любимые аттракционы малышки. Работа по арт-терапии тоже велась полным ходом.

Ника, как заправская мамочка, планировала свои часы с другими детьми на тот момент, когда Аська находилась в садике. Успевала забрать девочку и даже нередко приготовить ужин. Ася все больше привыкала к ней, уже позволяла себе капризничать и не слушаться. Вероника старалась проявлять твердость, в то же время, действовала с дочкой Зверя осторожно. Она понимала, все же она не родная мать девочки, и лишняя строгость может малышку ранить. Она действительно решит, что в их доме поселилась злая мачеха.

Галина Львовна у них почти не появлялась. Что она говорила Егору у нее за спиной, Вероника не знала. Когда им доводилось пересекаться, пожилая дама держалась чопорно и с Никой вообще не разговаривала. Девушка тоже не могла заставить себя попросить прощение за грубость. Странно, но за плохое отношение к Аське она всерьез обиделась на потенциальную свекровь. Один ее вид вызывал негатив и желание закрыться.

Хорошие же эмоции дарила перспектива поездки к друзьям Зверева. Его бывший подопечный боксер Филипп настоял, они всем новоиспеченным семейством должны прибыть на закрытие его спортивной базы в близлежащий городок. Нике очень хотелось развеяться. Она чувствовала, еще незнакомые ей Чудовы – хорошие люди.

С другой супружеской парой приятелей Егора Вероника уже познакомилась. Банкир Тимур Шевцов и его жена Лиза, занимающаяся дизайном одежды, пригласили их в один из вечеров в уютный ресторанчик.

В любимом заведении четы Шевцовых, обставленном в русском стиле, они лакомились запеченным картофелем в нежном грибном соусе и планировали путь. Семьи решили отправиться друг за другом на двух автомобилях.

Веронике понравился энергичный Тим, а особенно добродушная Лиза. Девушки обменялись телефонами и даже списывались позже несколько раз. Лиза заинтересовалась профессией Ники – художница, да еще и с навыками компьютерной графики могла пригодиться ей в доме моды.

В общем, жизнь так или иначе вставала на ровные рельсы. Даже матушка Ники во время звонков радостно щебетала и забывала про жалобы. А вот поинтересоваться делами зятя и передать ему привет помнила всегда.

Привычный распорядок был нарушен лишь одним утром, Веронике позвонили из полиции. Она уже давала показания против Степана, где честно рассказала, как было дело. Но следователю понадобилось уточнить еще кое-какие детали, и он пригласил Нику к себе в кабинет. Она согласилась приехать в тот же день, хотелось скорее покончить с не самым приятным делом.

- Малышка, давай я поеду с тобой?..

Егор предлагал совершенно серьезно, а сам застегивал манжеты на белой рубашке. Ника внимательно посмотрела на него – раз одевается строго, значит, в расписании важная встреча или совещание.

- Нет, родной, - твердо сказала она, - я не маленькая, и мне там ничего не угрожает. Просто разговор со специалистом. Потом я сразу вернусь домой, сегодня ключи от студии попросила моя знакомая психолог. Она проведет групповую встречу с мамами детей-аутистов.

Егор кивнул.

- Хорошо, только обязательно позвони мне, когда покинешь полицейский участок. Я должен знать, что с тобой все в порядке.

- Конечно, - Ника чуть улыбнулась, а потом вспомнила кое-что, - Аська сегодня просыпалась в пять, жаловалась на животик. Вроде бы заснула после, но я как-то волнуюсь. Давай, не повезем ее сегодня в сад. Занятий коррекцией у нее нет. (3303c)

Мужчина пожал плечами.

- Делай, как считаешь нужным, Вероник. Только мне придется позвонить матери. Не с горничной же ее оставлять больную, да и вдруг ты застрянешь в пробке. Мы не имеем права задерживать сотрудницу, она убирает не только у нас.

Ника вздохнула, вариантов не оставалось.