Глава 13
- Хорошо, Егор, позови Галину Львовну. Я постараюсь приехать скорее, спущусь в метро, а такси возьму с ближайшей станции.
- Будь осторожней, - попросил Зверь.
- Обязательно.
Она приникла к его груди. Отчего-то на душе скребли кошки, совсем не хотелось покидать дом. Но проигнорировать представителя власти Ника никак не могла.
- Я тогда наконец проведу совещание с регионами, - перебил ее мысли Зверев.
Ника удивилась.
- Не знала, что у тебя есть филиалы по стране.
Мужчина усмехнулся.
- Мало я гружу твой мозг делами бизнеса. Открыли несколько месяцев назад магазин в Питере и пару на Урале. Не бог весть масштабы, но развиваться нужно. Содержать дом, семью. Глядишь, нас скоро тут станет больше.
Последнюю фразу он заговорщицки прошептал ей на ухо. Ника замерла и почему-то покраснела. Намек из уст Егора на ее будущую беременность вдруг оказался таким до мурашек пьянящим.
- Я тогда поехала?.. – она робко взглянула на него.
- Удачи, малышка, - кивнул Зверь, - а я вызываю мать.
***
Ася сидела за столом, болтая ногами. Малышка явно была немного обескуражена, что вместо Вероники и отца встретила за завтраком бабушку. Она посмотрела в тарелку с пшенной кашей и скривила бледненькое личико.
- Я не хочу, у меня болит живот!
Девочка отставила блюдо.
- Он и болит у тебя от голода, - сделала вывод Галина Львовна, - наверное, Вероника кормит тебя только вкусненьким. А нужно есть нормальную человеческую еду.
Аська замотала головой.
- Ты думаешь, больная будешь нужна мачехе? – поинтересовалась пожилая женщина. – Она быстро тебя к матери отправит.
Малышка замерла, широко раскрыла глазки.
- Я хочу жить с Никой и папой, - сообщила она бабушке.
- Тогда ты должна вести себя, как взрослая, - дала совет родственница, - вот возьми и съешь хотя бы яйцо. Сразу станешь здоровенькой.
Она поставила перед девочкой блюдце с продуктом. Асия осторожно ткнула пальчиком в белок.
- Оно холодное, - сделала вывод малышка.
- Ничего страшного, - отмахнулась бабушка, - я варила его вчера вечером. Давай ешь. Или хочешь отправиться в дом мамы?
На лице Аськи отпечатался испуг. Она покрутила головой и принялась быстро жевать кушанье.
- Не хочу к маме и дяде Толе, - несколько раз повторила она с набитым ртом.
***
Вероника провела в полиции не больше часа. А сама беседа со следователем длилась и вовсе минут двадцать, остальное время девушка ждала. Ее раздосадовали пустые хлопоты, но кого это волновало? Формальности есть формальности, в делах следствия важна каждая деталь.
Ника покинула мрачное здание и вышла на солнечный тротуар. Начало августа подарило москвичам очередной теплый денек – жаль, Аська приболела, можно было бы сводить ее в парк. Ну ничего, если малышке лучше, они поиграют на территории у особняка.
До подземки Вероника прошлась пешком и уже приготовилась нырнуть в людскую толпу, как ожил ее мобильный. Интересно, про нее вдруг вспомнила давняя приятельница. Ника продолжила шагать, но взяла трубку.
- Да, Полин. Привет! – поздоровалась она.
Подружка радостно застрекотала.
- Приветик, Вероника! Давно не слышались! А уж виделись когда в последний раз, я и не помню.
Ника вздохнула. Собеседница права, но у Вероники сейчас совсем нет времени даже на хороших знакомых.
- Я наконец выбила себе отпуск! – продолжила Полина. – Послезавтра улетаю в Израиль. Ух, не терпится! Ну, а пока есть время встретиться, ты как? Я часа через три буду около твоей студии.
Вероника ответила без особого сожаления.
- Прости, Поль, не выйдет. Меня сегодня там нет, дела.
Девушка на другом конце провода захныкала.
- Вот ведь! Говори тогда адрес, я подъеду. Я очень соскучилась!
Ника усмехнулась. Полина была неисправимой болтушкой. Она работала в колл-центре известного банка, но все равно не наговаривалась там вдоволь. Встретиться и потрындеть – ее любимое времяпровождение. Вероника и раньше не горела желанием часто видеться с говорливой Полей, а теперь ей и вовсе не до пустых разговоров.
- Полин, я правда не могу. Я буду за городом… Эмм… по семейным обстоятельствам
- Ого! – Ника поспорила бы, подружка подпрыгнула. – Вы со Степой планируете свадьбу?!
Вероника выдохнула.
- Полин, мы со Степаном расстались. Я живу с другим человеком и сегодня должна побыть с его дочкой.
- Что?!
Нике не особо хотелось посвящать приятельницу в свои дела. Но в целом Полина была неплохой – беззлобной, готовой помочь. В свое время она посоветовала Веронике выгодный кредит для студии. Степе тоже помогла подобрать заем. Конечно, парень не заслуживал хлопот о нем, но ведь в этом виновата не Поля. Потому Ника решила откровенно поговорить со знакомой, чтобы не было обид.
- Полин, у Егора маленькая дочь. Сегодня она приболела, и я еду за город присматривать за ней.
Приятельница чуть ли не присвистнула.
- Вот это новости, Вероника! – воскликнула она. – Где ты отхватила этого отца-одиночку?! Он хоть стоит того?
- Чего? – не поняла Вероника.
- Чтобы ты носилась с его ребенком, чего ж еще, - голос подруги прозвучал снисходительно.
Вероника напряглась.
- Не понимаю тебя, - призналась она.
- А что тут понимать, Ник? – активно заговорила Полина. – Знаю я таких отцов. Отсудят ребенка у матери из вредности, а потом вешают на новую женщину. Нормальные мужики даже после смерти жены селят детенка у бабушек, а сами строят свою жизнь! Но я не удивлена, Вероник, ты человек мягкий. Вот он и нашел дурочку!
Ника не верила своим ушам, от добродушной Полины она меньше всего ожидала таких слов. А ведь девушка сама уже лет пять как была матерью.
- Поль, ты очень не права, - ответила знакомой Ника, - но объяснять почему, у меня нет ни времени, ни желания. Прости, я действительно спешу.
Ника прекратила вызов, на душе стало тяжело. Сколько раз ей еще придется выслушивать такие жестокие мнения? Хорошо хоть ее мама приняла Егора и Асю спокойно. Веронике еще сильнее захотелось быстрей оказаться в своем новом доме.
Вероника надеялась, Аська отошла, сейчас они как-нибудь развлекутся. Но дом встретил ее тревожной тишиной. Неужели Галина Львовна не послушалась сына и увела малышку в сад? Ника сразу поспешила наверх в комнату Аськи.
Уже на пороге сердце подпрыгнуло – девочка лежала на кровати, съежившись, тяжело дышала. Личико ее было бледным до синевы.
- Ася, что? – Вероника не смогла скрыть волнение. – Животик?
Девочка подняла на нее грустный взгляд.
- Живот болит, - подтвердила она страхи мачехи.
- А где бабушка? – удивилась Ника.
- Бабушка уснула в большой комнате, - пояснила Аська, - я не будила. Я заболела, и вы теперь отдадите меня маме и дяде Толе? Я не хочу.
Она попыталась хныкнуть и тут же скривилась от боли.
- Мы всегда будем с тобой, Ась.
Веронику охватывала дрожь. Она даже не думала, какие байки мать Егора снова налила в уши внучке. Сейчас стояла проблема поважнее, нужно помочь малышке. Ника совсем не знала, как поступить. Звонить в обычную скорую? Но сколько они будут добираться до их поселка?
Девушка быстро достала из сумочки телефон, набрала номер Зверя. Женский голос просил оставить сообщение, мужчина на совещании. Приемная тоже не откликнулась, у девочек шел обед. Ника ощутила себя загнанной в угол.
- Что случилось? – в спальню Аси шагнула «свекровь».
- Почему вы не смотрите за девочкой? – на эмоциях Ника не церемонилась. – Она корчится от боли в одиночестве.
Но бабуля только хмыкнула.
- Все дети через это проходили, нужно вызвать врача из поликлиники.
- И когда он придет, через несколько часов?! – Нику окутывал страх.
- У тебя просто нет навыков, - Галина Львовна перешла на ты, - еще и ребенка напугаешь своей паникой.
Но Аська только прикрыла глаза и тихонько лежала. Ребенок, видимо, боялся причинить хлопоты. Ведь бабушка сообщила, в случае чего ее выставят из дома.
Ника действительно ощущала огромный страх. А входящее сообщение на телефон вообще заставило ее крупно вздрогнуть. Девушка машинально глянула на экран. Ей что-то написала Лиза, супруга приятеля Егора. А может, она даст совет? У Шевцовых ведь есть ребенок.
- Так, Вероник, успокойся, - мягким тоном попросила молодая женщина, - я давно советовала Егору обследовать Асеньку в хорошей семейной клинике. Но эти мужчины! В общем, я сейчас вызову бригаду оттуда на ваш адрес. У них сеть филиалов, и приезжают они быстро. А ты дозванивайся до отца малышки. Вдруг ее придется определять в стационар.
Сердце Вероники продолжало отбивать дробь, однако свет в конце тоннеля забрезжил. Еще и секретарь Егора перезвонила, увидев ее пропущенный вызов. Ника попросила передать Звереву, чтоб он срочно соединился с ней.
- Вероника, ну как же так?! – с горечью изумился мужчина. – Я уезжал, она была квелая, но не до скорой.
Вероника вздохнула.
- Не знаю, Егор. Твоя мать кормила ее завтраком, дала какое-то яйцо. По ее словам, свежайшее… Не важно. Ты когда сможешь появиться дома? Вдруг понадобится госпитализация в клинику?
Зверь помолчал.
- Если долечу, то только за час. Послушай, Ник, я сейчас позвоню Шевцову – эта мед сеть принадлежит его партнерам. Пусть в случае нужды забирают их с бабушкой, а я приеду уже туда…
Ника решительно прервала его.
- Нет, Егор. Я сама поеду с Асей, а твоя мама отправится домой. Потом поговорим.
Мужчина явно изумился, но спорить с возлюбленной не стал. Они условились, как только прибудут врачи, Ника наберет ему.
Вероника стояла у окна в комнате для ожиданий клиники. Просторное помещение, комфортные кожаные диваны, журналы и даже телевизор. Но Ника ощущала тебя так погано, как могла бы в затрапезной больнице с обшарпанными стенами. Когда душу заполняет тревога за близкого, высокий сервис не спасает.
Егор должен был приехать с минуты на минуту, на каждые шаги в коридоре Ника с надеждой вздрагивала. Наконец она услышала знакомую энергичную поступь.
- Малышка! – Егор подбежал к ней. – Где Аська?!
Ника развернулась. Страх в его глазах заставил ее сердце еще сильнее сжаться, но, слава богу, у нее не было для него плохих новостей.
- Ей промывают желудок, - сообщила она, - в целом никакой катастрофы, но за ее питанием теперь придется тщательно следить.
Мужчина взял ее за плечи, а Вероника вдруг вспомнила, как малышка лежала в своей кроватке испуганная и беззащитная. Из глаз непроизвольно побежали слезы.
- Господи, Егор, - Ника всхлипывала, - твоя мать считает, раз Аська болеет, я буду настаивать, чтоб ты отдал ее бывшей жене. Она сказала про это Асии, и та даже боялась позвать на помощь, когда ее скрутило. Мне очень обидно за нее! И я не могу никак ее защитить, ведь не имею никаких прав на ребенка. Наверное, настоящая мать вцепилась бы в волосы старухе. Но я… Егор, ты уверен, что Аське будет хорошо рядом со мной?
Вероника не выдержала и расплакалась навзрыд, закрывая лицо руками. Зверь словно оцепенел. Он молчал несколько долгих секунд, а потом медленно спросил: - Что мама сказала моей дочери?
Ника подняла на него мокрое лицо.
- Я не в курсе, как прозвучало дословно, - призналась она, - но Аська уверена, если она заболеет, ее вернут матери и отчиму. Ребенок, естественно, не хочет уезжать из привычной обстановки.
- Мать перешла все границы, - сухо заметил Зверь, - прости, малышка, что не прислушивался к тебе. Я должен был разобраться уже давно, но думал, проблема преувеличена. А ты уже давно пыталась до меня достучаться.
Вероника слушала и вытирала слезы.
- Мой дочери очень повезло с тобой, - серьезно сказал Зверев, - брось считать себя бесправной. С этого дня твои слова насчет Аськи будут иметь огромный вес для меня.
Ника спрятала лицо на его груди, успокоиться так быстро она не могла. За ее спиной послышалось деликатное покашливание, к ним вошла медсестра.
- Вы можете поговорить с доктором, - вежливо улыбнулась сотрудница.
Егор взял Веронику за руку и повел вслед за низенькой женщиной.
Особых опасений состояние Аськи не вызывало, но врач посоветовал оставить девочку в клинике на ночь. Малышка спала. К ней прикрепили персональную медсестру, а взрослым посоветовали отправиться домой и прибыть в клинику рано утром. Ася все равно проспит под действием лекарств, а если проснется и закапризничает, родителям немедленно сообщат.
Филиал частной больницы располагался в сорока минутах езды от дома Зверева, и они с Никой решили последовать словам доктора.
***
Когда Егор распахнул глаза, не было и шести утра. Сказался нервный день накануне, сердце колотилось, и не было ни намека на сон. В принципе такой ранний подъем оказался даже на руку, перед работой он заскочит по важному делу, на которое решился. Требуется, наконец, расставить точки над «i» с мамой. Она любит и всегда любила его, но отчего-то никак не признает, насколько ему важны дочь и семья.
Вероника же еще крепко спала, держась за уголок его подушки. Невесомо мужчина прикоснулся губами к нежным пальчикам. Не выдержал, скользнул ладонью по предплечью. Любимая размеренно дышала, и он любовался ее лицом.
Зверь не знал, за какие заслуги в его жизни появилась эта женщина. Она храбро, но без ненависти, ставит на место его мать, защищает и любит его дочь. Готова быть для него поддержкой и опорой, желает его до дрожи. Он наклонился, зарылся лицом в ее волосы, ощутил их теплый родной запах.
Ника завозилась, обняла его за шею. Он уже успел пожалеть о своих вольностях, стоило дать девушке доспать после потрясений. Но Вероника не проснулась до конца, и, мягко высвободившись из ее рук, мужчина отправился на кухню.
Чашка обжигающего кофе – завтракать в одиночестве он не любил. И вот он уже сел за руль, чтобы перед рабочим днем провести самую серьезную на сегодня встречу. Мать тоже всегда поднималась рано, застать ее в кровати он не боялся.
- Что-то случилось? – Нахмурилась Галина Львовна, открывая тяжелую дверь.
Мама жила в двухкомнатной квартире современной планировки – огромная гостиная с кухонной зоной, спальня и просторная ванная. Оставаться одна в большом доме после развода с отцом Егора женщина не захотела.
Сын молча прошел в комнату, лишь потом заговорил.
- Все произошло вчера, - без улыбки сказал он, - ты разве не помнишь? Твоя внучка оказалась в больничной палате.
- Ты ведь сказал, с ней все нормально, - поджала губы бабушка Аси.
- Терпимо, - пожал плечами Егор, - нормально – это когда малыш спокойно спит в своей постели.
Галина Львовна подозрительно прищурилась.
- Я так поняла, Вероника окончательно настроила тебя против меня, - сделала вывод она, - вначале твоя девушка безалаберно относится к ребенку, потом обвиняет других! Посадила ей желудок сладостями! Девочка постоянно отказывалась есть, говорила, Ника кормит вкуснее.
Егор покачал головой.
- У Аси отравление несвежими яйцами, - сказал он, - ты давала ей их вечером, потом добавила утром. Ведь девочка говорила, еда плохая.
Мать вскинула голову.
- Да она на любое блюдо, отличающееся от шоколадки, скажет – плохое! – воскликнула она. – Я предлагала вызвать опытного государственного врача! Но твоя пассия позвонила знакомым! Естественно, они встали на ее сторону. Да еще и обдерут тебя как липку.
- Мама, разве мы бедны? – растерянно произнес Егор. – А Шевцовы – мои друзья, а не Вероники.
- Она уже наверняка задурила им голову, - отбила мяч пожилая женщина, - как произошло с тобой и Асией.
- Мам!
Егор не выдержал и опустился на диван. Уронил голову на руки, но потом вновь поднял глаза на родительницу.
- Почему ты не хочешь, чтобы я был счастлив?
Галина Львовна примолкла, видимо, вопрос застал ее врасплох.
- Не понимаю! – отмерла она через несколько секунд. – Я всегда желаю тебе только добра.
Егор усмехнулся.
- Да ладно? А мне кажется, ты добиваешься, чтобы я спился в сорок пять лет. Мам, мне нужна семья. Я хочу возвращаться в дом, где меня ждет любящая женщина. Хочу воспитывать своих детей. Знать, что с Аськой все хорошо. Чтобы у нее появились братья или сестры. Я не хочу спать с замужними дамами для здоровья, а потом приезжать в пустую квартиру и не понимать, что делать с больным ребенком! Если уж ты поднимаешь такие вопросы…
Мать прошла к кухонным шкафам, налила стакан воды и жадно хлебнула.
- Какие глупости ты говоришь, Егор! – укорила она. – Ты хочешь моей смерти, вот чего. Я помогала и была рядом, когда ты просил. И такой благодарности я заслужила? Ты еще вспомнишь меня, когда Вероника сделает ноги от тебя и Аськи. Эта девушка понятия не имеет, что такое ребенок. Ей вскружили голову твои деньги, поддержка. Ты и сам красавец в конце концов. Но эйфория закончится, и начнутся будни!
- Всё! – Егор встал и пошел к выходу.
- Ты весь в отца, не любишь слушать правду! – кинула ему в спину Галина Львовна.
- Мам, я надеюсь, ты одумаешься, - устало сказал Егор, обернувшись в дверях, - с заботой об Аське я тебя больше не потревожу. Будем выстраивать свои будни сами. Будь здорова, я позвоню.
Мать ничего не ответила, и Зверь быстро вышел вон.
Пока Вероника добиралась до клиники, Асеньку уже покормили завтраком и осмотрели. Медсестра сразу проводила девушку в игровую комнату, куда ушла девочка.
У Ники кольнуло сердце – что чувствует малышка? Не стоило оставлять ее одну пусть даже в такой комфортной больнице. Уж не думает крошка, что они и правда отдали ее чужим людям? Вероника прибавила шаг, а в дверях большой комнаты замерла – Ася сидела за столиком в углу. Одна, но не просто так, а играя с двумя маленькими куколками. Увидев Нику, девочка побежала к ней. Ника присела на корточки и раскрыла объятья.
- Ника, я тебя ждала! – дочка Зверя обняла ее за шею. – Добрая тетенька сказала, ты скоро придешь.
Ника ощутила благодарность к персоналу. Опытные сотрудники смогли настроить ребенка на спокойный лад. Хорошо, их дом так близко, и Вероника приехала без задержек.
- Как ты тут? – улыбнулась она девочке. – Играешь? Тебе нравятся куклы?
Аська быстро закивала. Потом вздохнула и выпалила фразу, от которой Ника чуть не свалилась на пол.
- Здесь все добрые и много игрушек, можно я буду тут жить? А ты будешь ко мне приезжать. Я заболела… Не хочу ехать к дяде Толе и маме!
Асия смотрела на Веронику большими зелеными глазками. Художница не знала, что ответить, как подобрать слова. Ей хотелось просто взять малышку на руки и прямо сейчас увезти домой. Чтобы она даже не думала о возможной разлуке. Ее радовало лишь, что Аська выдала такое предложение ей, а не Егору. Мужчина бы пришел в ярость, а ведь и так неизвестно, чем закончится его разговор с матерью.
- Асенька, - Ника погладила девочку по рукам, - а разве ты не хочешь домой? Ко мне и папе? У тебя там тоже много игрушек, а мы очень любим тебя. И скоро приедет Гаврюшка, когда еще немного подрастет.
Вероника имела в виду щенка, который уже был забронирован Егором у заводчиков.
- Мм?
Аська посмотрела на нее и заулыбалась. Ника облегченно выдохнула.
- Хочу домой и Гаврюшу! – Ася запрыгала на месте.
- Скоро тебя выпишут, и ты вернешься к нам, - пообещала Ника, - а пока я побуду здесь с тобой. Покажешь, какие тут есть куклы?
Девочка засеменила к столику, где лежали ее новые подружки. Ника же не смогла больше сдерживать слез, которые рвались из глаз от их разговора. Она быстро вытирала щеки, пока малышка отвернулась. Но внезапно за спиной раздался шорох – вошла уборщица. Аська посмотрела на вход и на Веронику.
- Вероника, ты плачешь? – спросила она встревоженно и тут же подбежала к мачехе.
Ника подняла ее на руки и чуть запрокинула голову. Девочка принялась осторожно смахивать пальчиками оставшиеся на лице капли.
- Это из-за хлорки, Ась, - Вероника улыбнулась и кивнула на швабру сотрудницы.
Ася с любопытством поглядела на пожилую женщину.
- У нас тут нет хлорки, - пробурчала та себе под нос, но они все равно услышали.
Асенька повернулась к Нике.
- Нет тут хлорки, - повторила она, - не плачь!
Вероника рассмеялась над трогательными попытками малышки ее утешить. Аська тоже захихикала.
Ника пробыла с Асей до позднего вечера и даже сама уложила девочку спать. Условия частной клиники позволяли, персонал относился с пониманием. Однако ночевать ей опять порекомендовали дома, объясняя тем, что Аську уже вполне возможно завтра выпишут. Отравление не было сильным, помощь оказали вовремя. Нет причин держать ребенка в стационаре.
Вероника была рада такой новости, но с удовольствием провела бы ночь с малышкой. Однако чувствовала тревогу и за Зверева, который успел сказать ей по телефону, что напрочь разругался с маменькой. Егор в своем обыкновении был взвинчен, раздражен. И еще, Ника была уверена, расстроен и напуган.
Стоило вернуться домой, поддержать мужчину. Аська теперь сладко проспит до утра под присмотром заботливых медиков.
Вероника взяла такси, и Егор встретил ее уже у ворот. Крепко взял за руку, повел к дому. Ника предполагала, разговор предстоит нервный.
- Как мама? – Вероника начала диалог первой.
Зверь поморщился.
- Она не слышит никого кроме себя.
Ника покачала головой.
- А что ты пытался до нее донести? – поинтересовалась она.
- Что я счастлив с тобой и Аськой, - ответил Егор, - а она вредит моей жизни!
Вероника вздохнула. Зверя можно было понять, его мать перешла некоторые рамки. Но рвать с ней отношения совсем не выход. Нужно договариваться.
- Надо как-то наладить с ней контакт, - произнесла Ника, - теперь, когда ты не будешь напрягать ее с ребенком. Заново выстроить отношения между вами и между ней и Асей. Все же вы все – одна кровь.
Егор в привычной для него манере запустил пальцы в волосы.
- Да не хочет она разговаривать! Думаешь, я не пытался?! Она твердит только – я желаю добра. В итоге Аська в больнице, и ты неизвестно, как все это терпишь.
Вероника нахмурилась. Она подошла к мужчине, который стоял посреди гостиной, аккуратно взяла за руку.
- Я ничего не терплю, - сообщила она, - я тоже очень счастлива с тобой. А маме ты все равно должен уделять внимание. Может, как-то разнообразить ее досуг? Подарить путевку на отдых или абонемент в спортклуб? Сейчас есть отличные программы для людей в годах.
Зверев хмыкнул.
- Вероник, мама может купить себе хоть сто сертификатов. Я ей отлично помогаю, да и у нее остались накопления.
- Презент – совсем другое, Егор, - отрезала Ника, - сама она не соберется. В любом случае хотя бы общайся с ней регулярно, не показывай обид. Будем надеяться, она отойдет и пересмотрит отношение к Асие. Пообещай мне?
Мужчина глубоко вздохнул.
- Как я могу тебе отказать? – с ноткой грусти спросил он. – Только вот уход за Асей я ей больше не доверю. Нужно искать кого-то тебе в помощь.
Вероника прищурилась и решала сказать, о чем думала по дороге из клиники.
- Ты знаешь, одна из моих приятельниц и коллег звонила мне в начале лета. По образованию она педагог, но предпочла работать гувернанткой. У нее десятилетний опыт, рекомендации. Она помогает развивать деток, готовить их к школе. Ее нынешняя подопечная подросла, уезжает учиться в Европу. А Дарья остается без работы. Она как раз просила посоветовать ее кому-нибудь.