Глава 14

- А ты давно ее знаешь? – сдвинул брови Егор.

- Лет пять… - задумалась Ника. – Она чуть старше меня. Когда-то, еще до открытия студии, я работала с ней в одном детском центре. Девушка очень педантична, всегда была на хорошем счету. Она не коренная москвичка и работа персональной няни для нее предпочтительна зарплатой, у нее ведь нет своего жилья.

- А семья, свои дети у нее есть? – уточнил мужчина.

- Она в разводе, - пожала плечами Вероника, - а детей не завела. Может, по причине отсутствия квартиры?.. Но нам ведь нужен профессионал, а не опытная мамочка с замашками из личного опыта. Хотя решать все равно тебе.

Егор привлек девушку к себе.

- Ты права, - кивнул он, - пригласи приятельницу вечером в пятницу к нам, пообщаемся. Лучше всего взять профессионала и при этом своего человека.

***

Наутро другого дня Вероника снова поторопилась к Аське. По-другому не могло быть, хотя художница уже переносила занятия с детками, как только можно. Обнадеживало, что сегодня малышку выпишут, и скоро у Ники появится ответственная помощница по заботе о ребенке.

В клинике Ника просто сопровождала Асю на заключительные процедуры, они немного побыли в игровой. Формально же забрать малышку должен был отец. Зверев явился вовремя и даже прикупил по пути для Аськи большого плюшевого щенка. Пока взамен настоящего.

К большим ушам игрушки привязали два воздушных шара, и они смешно поднялись вверх. Асия пришла в восторг от подарка и от факта отъезда домой. Девочка выглядела такой счастливой, а внимание отца к ней таким трогательным, что Вероника едва не расплакалась вновь. Хорошо, подошел доктор и отвлек ее. В последнее время она стала уж слишком сентиментальной.

По пути Ася хотела было вновь завести разговор про отъезд к матери – заверила их, что болеть больше никогда не будет. Но Егор тут же поговорил с ней «как мужик с мужиком», Ника изо всех сил сдерживалась от смеха, и заверил, что они не отдадут ее не при каких болячках и обстоятельствах. Отец попросил дочь всегда говорить, если у нее что-то заболело.

***

- Ох и счастливая же ты, Ника!

Дарья смотрела вслед Егору, который повел Асию в спальню, и мечтательно улыбалась. Голос приятельницы звучал колокольчиком, на изящно накрашенном личике висело самое благостное выражение. Она поправила светло-русые длинные волосы, перекинув их через плечо, улыбнулась.

- Абсолютно, - не стала кокетничать Вероника, а потом опомнилась, - а что конкретно ты имеешь в виду?

И без того маленькие серые глазки знакомой прищурились.

- Я о мужчине конечно. Егор – просто мечта! Ответственный, сильный, обеспеченный, - она подняла вверх пальчик с розовым маникюром, - немаловажно в наши дни, будем честными. Замечательный отец и красивый мужчина. Такого папашу любая и с тремя детьми ухватит.

Ника усмехнулась. Дашка всегда была такой – веселой, задорной, открытой. Ее никак нельзя было назвать феминисткой. Она всегда говорила, что главное для девушки – удачно выйти замуж.

Когда они общались плотнее, приятельница еще находилась в браке и пылинки сдувала со своего увальня Кирилла. Однако молодой мужчина совсем не хотел работать, ни к чему не стремился в жизни и даже такой, как Даша, встал поперек горла.

- Я не хватала Зверева, - покачала головой Вероника, - наоборот, долго не могла поверить в возможность наших отношений. Сейчас я, конечно, благодарна ему за то, что он проявил твердость. Ну и забота об Асеньке нас очень сблизила. Если б не проблемы малышки, я бы, возможно, сразу прервала общение со Зверем. Уж слишком по мне ударил разрыв со Степой. Хотя… Ни к одному мужчине я не чувствовала того, что ощущаю к Егору. Я так быстро и сильно его полюбила, что и без Аськи, наверное, сдалась бы.

- Как романтично! – восторженно резюмировала Дарья. – Очень хочу такие отношения. И точно такого же мужчину!

Ника пожала плечами. Она сочувствовала неустроенной личной жизни приятельницы, но такое пристальное внимание к Звереву ее чуть смутило. Впрочем, полем деятельности Даши станет Аська. С Егором они не факт что еще когда-то пересекутся. Сегодня просто состоялось их знакомство.

***

Егор по совету Вероники регулярно звонил матери, даже чаще обычного. Сам бы он вряд ли выбрал такую линию поведения, скорее бы пропал. Но в итоге послушался и должен был признать – тактика дает свои плоды. Мать отошла и даже начала интересоваться его делами. Он очень надеялся, его девочек родительница тоже скоро примет.

Дома воцарился полнейший покой. Они с Вероникой притирались друг к другу в быту, но крупных ссор не было. Аська поправилась, снова начала ходить в сад и на занятия с психологами. В студию Вероники малышка тоже ездила.

Новая няня оказалась беспроблемной, помогала Веронике во всем. Если честно, Егор толком не запомнил эту девушку. Главное, Аська и Вероника были ею довольны. К тому же у Ники появилось время, и она даже начала сотрудничать с женой Шевцова. Зверь радовался – малышка занята любимым делом, и в ее голове не остается места для дурных мыслей.

В общем, Зверев наконец смог расслабиться и полностью погрузиться в дела бизнеса. Он твердой рукой вел корабль их семейного благополучия вперед, а все дела дома доверил Веронике. Девушка разруливала вопросы с няней, горничной, закупками продуктов и даже одеждой для Аськи.

Мужчине же оставалось лишь радостно возвращаться домой из офиса и спрашивать, все ли у них в порядке, и что нужно. Вероника, к счастью, хоть немного забросила скромность и прямо сообщала о необходимых расходах и своих желаниях.

Конечно, жизнь не бывает полной идиллией, особенно с маленьким ребенком. Вот и сегодня, вернувшись поздно вечером домой, Егор застал Аську еще не в постели. Малышка сидела на диване в гостиной, хныкала и перечила «мачехе».

- Я не хочу спать. Хочу мультики!

Девочка нахохлилась, сдвинула брови. Егор еще раз изумился, насколько они похожи с Никой. Та накануне с таким же лицом ругала его за потраченный лечебный шампунь. Да, его оставалось мало, и рядом стоял полный обычный! Но мужчина просто предпочел тот флакон, чья крышка открывалась быстрее.

- Асенька, уже поздно, - с добром, но твердо ответила Ника, - иди искупайся, и я почитаю тебе книжку.

- Я хочу мультик! Даша говорит, если не хочешь спать, не нужно!

Вероника покачала головой и выключила телевизор.

- Это днем, Ась, - пояснила она слова педагога, - ночью детки обязательно должны спать, чтобы расти.

- Я не хочу расти! – упрямилась девочка.

Егор засмеялся.

- Ась, а аттракционы? Тебя так и не пустят на висячие качели, если не вырастешь.

- Не хочу на качели!

Асия продолжала дуться, но поднялась на ножки и затопала к лестнице.

- Ты злая! – сказала она Нике, когда проходила мимо. Та лишь вздохнула.

В глубине души Егор боялся, у Вероники не хватит терпения на капризы Аськи. Вдруг она пожалеет, что связалась с ним и дочерью? Мужчина вроде и был уверен в широте души избранницы. С другой стороны, Ника была молодой бездетной женщиной. Чужой непослушный ребенок мог здорово портить ей жизнь.

- Может, хоть ты обнимешь злую мачеху? – поинтересовалась любимая.

Егор очнулся, ответил на мягкую улыбку.

- Ты голодный? – спросила Ника. – Будешь ужинать?

- Нет, я со встречи, - ответил бизнесмен, - лучше пойду в душ.

Девушка кивнула.

- Хорошо, а я уложу Асеньку.

Егор успел проверить почту, лежа на кровати, пока Вероника возилась с его дочерью. Когда возлюбленная появилась на пороге комнаты, его взгляд сразу впился в ее лицо. Но следов раздражения или злости там не наблюдалось.

- Уснула? – осторожно спросил мужчина.

- Конечно, - хмыкнула Ника, - послушала всего полторы сказки. Это ведь ребенок, ей только кажется, что она не хочет спать.

Зверь отложил ноутбук и принял свою женщину в объятья.

- А если не скандалить с ней? – предложил он. – Сама бы заснула под мультики. Тебе меньше нервов…

Ника подняла на него личико.

- Я не нервничаю, - спокойно сказала она, - а девочке нужен режим. Ей скоро в школу, пусть привыкает к дисциплине. Да и нет никаких особых проблем, просто когда у ребенка сразу несколько воспитателей, его сбивают с толку разные правила.

- Ты о няне? – нахмурился Зверь. – Только не говори, что она тоже плохая! С ребенком всегда будут трудности.

Вероника высвободилась из его рук, посмотрела в глаза мужчине.

- Думаешь, я бегу от сложностей? – спросила она. – Я не говорила о смене няни. И в конечном итоге решаешь только ты, ты отец.

Егору послышались нотки обиды. Он внимательно посмотрел на Нику – так и есть, нежный лоб пересекла морщинка. Мужчина снова притянул к себе любимую, повалил на кровать.

- Ну чего ты? – он лег сверху и придавил ее своим телом. – Все же хорошо…

Зверь жадно впился в тонкую кожу ее шеи. С губ Вероники слетел громкий стон боли и возбуждения. Егор заскользил ладонью вдоль ее бедра – стоило поменять настроение вечера на более приятное.

***

Вероника старалась как можно чаще сама отвозить Аську по утрам на занятия или в детский сад. На подсознательном уровне она не хотела видеть няню в ранние часы в доме. Девушка ругала себя за ревностное отношение к Аське и Зверю, но ничего не могла с собой поделать. Ей было не по себе от того, что к ним так приблизилась посторонняя девушка. А утро и поздний вечер в представлении Ники вообще были сокровенными.

Потому легко объяснить то удивление, которое она испытала, выйдя из ванной к завтраку и увидев в прихожей Дашу.

- Вероника, доброе утро! – радостно воскликнула их сотрудница. – А я вот мимо ехала из поликлиники. Думаю, заскочу к вам, отвезу Аську в садик! Ты отдохнешь или наоборот поработаешь.

Ника нахмурилась. Какие еще поликлиники за городом? Есть, конечно, частные, но к чему ехать так далеко?..

- У меня здесь подружка трудится стоматологом, - словно услышала ее мысли Дарья, - вставит мне зуб по сниженной цене. Хоть и сзади, но нехорошо дыркой сверкать, ведь я не старуха! А идти куда-то по полному прайсу мне не по карману.

Вероника понимающе кивнула. Да, похоже, у нее развивается паранойя, поступок няни объясним.

- Дашк, ты кофе-то будешь?

Из кухни выглянул Егор. Ника прикусила губу – как фамильярно он обращается к педагогу!

- Если вы хотите успеть, нужно уже выезжать, - Ника сама не поняла, как ее язык сказал это.

Даша погрустнела на секунду, но тут же сделалась доброжелательной.

- Хорошо, хорошо! Ведь я не кофе распивать приехала. Где моя любимая малышка?

Молодая женщина улыбнулась самым милейшим образом, когда в прихожей появилась Асия. Девочка тоже смущенно хихикнула.

- Ты поведешь меня в сад? – поинтересовалась она у педагога.

Дарья села и раскрыла девочке объятья.

- Да, а Ника пока отдохнет от нас! – прощебетала она.

Вероника приподняла брови.

- Я и не устала, - быстро ответила она.

Аська замахала руками. Было заметно, она стесняется нежности Даши и не знает, что делать. Вероника пришла ей на помощь.

- До вечера, Асенька? – она протянула руки к дочке Зверя.

- Пока.

Ася уже привычно забралась к ней на руки, обняла за шею. От вчерашних претензий не осталось следа, да Ника и не вспоминала о них. Почему-то ей было тревожно. Словно ее счастливый мир становится хрупким.

- Давай, я отнесу нашу принцессу, - пропела Даша.

Она забрала ребенка, и Веронике сразу стало холодно.

- Малышка, а ты будешь завтракать?

Егор уже ушел на кухню, чмокнув на прощание дочь. А Вероника так и стояла, погруженная в нерадостные мысли. С появление Дарьи их будни стали легкими, Аська больше не страдала, а Егор налаживал отношения с маменькой. Вот только ее не отпускало напряжение.

- Да, родной.

Ника поспешила за стол. Хотелось побыть со своим мужчиной, пока он не ушел.

- Ты какая-то смурная, - Егор заметил ее состояние, - плохо себя чувствуешь?

Девушку умилила его забота, но страх потерять его только усилился.

- Тебе не кажется, Даша слишком по-свойски общается с Аськой? Все же она гувернантка и должна держать дистанцию.

Зверь быстро отправил в рот кусочек яичницы.

- Брось, - лениво ответил он, - главное, Аська ее подпустила. Уже полдела! Ты свободна, работаешь. Все нормально!

- И красится она на работу уж слишком ярко…

Вероника тут же поругала себя за высказанные слова. Она никогда не обсуждала чью-то внешность. Что с ней происходит?

- Да? – равнодушно уточнил Зверев. – Я и не смотрел на нее толком. Скажи ей… Хотя, наверно, неудобно. Вдруг она очень плохо выглядит без штукатурки? Обидишь человека. Не всем же повезло родиться красавицами, как моя малышка.

- Ты об Аське? – Ника безуспешно пыталась скрыть за иронией довольную улыбку.

- Я о вас обеих, - нашелся Зверь, - все, котенок, я побежал. Кстати, о зверятах, после поездки к Чудовым мы сразу забираем Гавра. Заводчик сказал, так будет лучше. Неправильно привозить щенка, а потом через несколько дней оставлять его надолго.

***

- Значит, теперь ты готова забрать девочку?

Пожилая дама тряхнула рыжими волосами и пристально взглянула на собеседницу. Щуплая брюнетка поежилась, вздохнула.

- Да, я же объяснила свои обстоятельства.

- Маруся, Маруся… - бывшая свекровь качала головой. – Егор очень сильно обижен на тебя. Даже больше из-за того, что ты не вспоминала про Аську, не боролась.

Сноха дотронулась кончиками пальцев до уголков глаз.

- Я не могла, - заверила она родственницу, - но сейчас я больше всего на свете мечтаю растить свою девочку. Вы поможете мне?

Несколько секунд они обе молчали.

- Конечно, любому ребенку лучше с матерью, - вынесла вердикт мать Зверева, - тем более, Егор завел новые отношения. Скоро там появится семья, новые дети. Не факт, что девочка придется ко двору мачехе. Но все же я не...

Она поджала губы.

- Помогите мне ради вашей внучки! – взмолилась Маруся.

- Что ты собираешься делать? – поинтересовалась свекровь.

***

Как бы ни пыталась Вероника больше сама заботиться об Аське, получалось не всегда. Близилась осень, ее подопечным предстояло идти в школу и детский сад. Родители старались пока чаще водить их на арт-терапию. Многим деткам такие занятия были просто необходимы перед походом в учреждение. У Ники наступила горячая пора.

То ли от пережитых стрессов, то ли от нынешних тревог у девушки совсем упала работоспособность. Вероника не узнавала себя – раньше она могла с утра заниматься с малышами в художественной студии, а потом, приготовив ужин, сидеть рисовать за компьютером. Сейчас уже к обеду девушка чувствовала усталость.

В итоге откладывала бумажные дела на утренние часы перед приемами. Даша начала появляться у них до завтрака. Хорошо хоть Егор тоже погрузился в бизнес и уходил еще раньше. А с малышкой вроде образовался относительный покой. Впрочем, как оказалось, до поры, до времени.

К четвергу Вероника кое-как разгреблась с документацией и утром смогла сама собирать дочурку Зверева в детский сад. После обеда ее уже оттуда заберет Дарья, и они отправятся на коррекцию к психологу. Там гувернантка подождет Асеньку, а потом сопроводит с водителем домой.

Ника сварила манную кашу и уже собралась идти будить девочку, как она сама показалась на пороге кухни.

- Даша!

Сердце Вероники кольнуло от разочарования, которое она увидела в зеленых глазках. Но девушка сумела взять себя в руки. Тем более, вид их заспанного зайчонка вызывал самую искреннюю улыбку.

- Доброе утро, родная, - поздоровалась Ника, - садись, поешь кашку.

- Доброе утро, - на свой манер пролепетала девочка, взгромоздилась на высокий темный стул.

Вероника положила Аське манки в ее любимую тарелку с собачкой и себе в простую белую. Каша быстро остывала на плоской посудине, Ника с аппетитом съела пару ложек. А вот дочь Егора лишь вяло ковырялась в еде. Ника поднялась и подошла к малышке.

- Ты чего не ешь? Заболела что ли?

Девушка опустила ладонь на детский лобик. Вроде Асия не была горячей.

- Животик? – встревоженно спросила Ника.

Все время после больницы они старательно следили за питанием зайчонка, и проблем не возникало. Но Вероника уже вздрагивала от каждого признака недомогания.

- Нет, - Аська не подтвердила плохие догадки, - каша невкусная! Даша дает сладкую. Я хочу как у Даши!

Девочка отставила завтрак, надулась. Ника тоже нахмурила лоб – няня кормит девочку точно такой же манкой, сваренной Вероникой. Неужели она добавляет лишний сахар в блюдо ребенка?

- Асенька, - мягко произнесла Ника, - Дарья дает тебе эту же кашку. Ее всегда готовлю я. Кушай, а то опоздаем в сад. Ты же хочешь быть прилежной девочкой?

Тех, кто соблюдал дисциплину и хорошо себя вел в саду, всегда хвалили. Аська любила, когда ее выделяли – этим она пошла в целеустремленного Зверя. Но сегодня даже напоминание о статусе успешной детсадовки не помогло.

- Не хочу, - упрямилась малышка, - Даша дает кашу с медом! Я хочу с медом!

Вероника ахнула. Почти с первых дней совместной жизни Зверев рассказал ей – у его дочери аллергия на мед. Не сильная – задыхаться от ложки лакомства девочка не будет. Но сыпь появляется сразу же, потому рисковать не стоит. В холодильнике же стоит маленькая баночка – Зверю презентовал друг-лесник из глубинки.