Глава 45

К открытию магазина и кофейни были изготовлены пять видов конфет. С цукатами, простые, с двумя видами орехов и прослойкой из мармелада. Такие же виды были повторены в шоколадных плитках. Также клиентам моей кофейни должен был подаваться горячий шоколад. Я надеялась на то, что жители столицы, попробовав шоколад за чашечкой кофе или чая, с удовольствием купят шоколадные плитки домой или в подарок.

Обёрточные фантики и коробки с акварельными пейзажами уже ждали своего часа в магазине. Моя талантливая художница-гимназистка подготовила эскизы семи вариантов разных картин, и мы успели их даже отпечатать в небольшой типографии.

Всё было готово к открытию моей «Шоколадницы». Сегодня я надеялась, придёт множество посетителей на открытие необычного магазина. Ведь рекламной занималась Елена, моя любимая сестра. Весь этот месяц она ездила с визитами к многочисленным знакомым и презентовала визитки моего будущего шоколадного магазина. Она раздавала просто на улице карточки и объявляла, когда состоится открытие. Я была очень благодарна ей за помощь. Она вызвалась сама на это дело. Также я попросила сестру дать объявление в двух-трёх крупных газетах в разделе, где обычно печатали известия о событиях в Петербурге.

Я надеялась на то, что сплетни и сарафанное радио сработает и сегодня наверняка придёт множество народу. Даже просто поглазеть. Но, попробовав мой шоколад, уже точно не останутся равнодушными и не уйдут без покупок. Я в этом даже не сомневалась.

В свой магазин на Невском я приехала я за час до открытия. Меня сопровождал Муранов. Елена чувствовала себя плохо, оттого не смогла поехать.

Зайдя в «Шоколадницу», где уже во всю кипели приготовления к первым клиентам, я проверила все товары. Отметила, что конфеты разложены красиво на высокие фарфоровые этажерки, а шоколадные плитки завернуты в стильные классические обёртки а-ля «рождественские открытки начала 20 века».

Я поговорила с тремя служащими лавки и отправилась проверить кофейню. Для этого перешла в соседней зал, дверь в который был прикрыт бархатными портьерами. С улицы в моё заведение было два входа. Один вёл в кофейню, второй в магазин. Но можно было перейти и внутри помещения.

В кофейне тоже все было готово. Три официанта и кондитер с двумя поварятами уже всё приготовили. И разнообразные пирожные с шоколадом, и горячие напитки.

Ровно в одиннадцать утра я подошла к дверям кофейни и открыла их. Ожидала, что меня как минимум на ступенях встретят первые нетерпеливые посетители. Но крыльцо оказалось пустым. Я вышла на улицу и огляделась по сторонам. Но и у второго входа не наблюдалось посетителей. Столичные жители спокойно проходили по проспекту по своим делам. Правда, иногда поднимали голову на вывеску кофейни и снова отворачивалась.

Зайдя обратно в свое заведение, я оглядела всех своих подчиненных и, подбадривающе улыбнувшись, сказала:

— Будем ждать.

Первые посетители пришли только через час. Это были две дамы, хорошо одетые, в шляпках и с небольшими коробками. Явно они прогуливались по магазинам на Невском проспекте и решили зайти выпить чашечку кофе после.

Я сама вышла к ним и спросила, чтобы они желали попробовать. Подала меню и поинтересовалась, не хотят ли они попробовать горячего шоколада? Дамы удивились и сказали, что не слышали, что шоколад теперь есть и в Петербурге. Через полчаса они ушли довольные, обещая зайти еще как-нибудь. Но от покупок в моей шоколадной лавке отказались.

До обеда приходили еще несколько посетителей, в основном в кафе. В шоколадной лавке купили только одну коробку конфет и пару плиток шоколада, и то потому, что тот покупатель оказался любителем шоколада. Он долгое время жил в Париже, так что нахваливать ему достоинства этого лакомства было не нужно. Все мои девять служащих удрученно вздыхали и с нетерпением ожидали клиентов, которых было очень и очень мало.

Весь день я проторчала в «Шоколаднице». И за весь день пришло только двадцать два посетителя.

Почему мое заведение не пользовалось спросом, я не могла понять.

Ведь в трёх главных газетах столицы об открытии моего магазина должны были напечатать большие объявления несколько раз в течение недели. И Елена почти две недели ездила на рауты и балы, раздавала визитные карточки о моей «Шоколаднице». Я знала, что многие дворяне и горожане часто бывают за границей и знают о шоколаде. Оттого моё заведение, единственное такое в Петербурге, должно было вызвать ажиотаж при верной рекламе.

Уже после полудня, чуя неладное, я стала спрашивать у немногочисленных посетителей, откуда они узнали о моей «Шоколаднице». Все они отвечали одинаково: — Шли по проспекту и увидели интересное название. Решив, что это новое кафе, заходили в него, чтобы попить чай или кофе. Но то, что моё заведение связано именно с шоколадом, они и не подозревали, пока не попадали внутрь.

Все это навело меня на странные, неприятные мысли.

Около пяти часов, когда за мной должен было заехать Анатолий, который оставил меня в «Шоколаднице» еще в десять утра, я стояла у входа. Выискивала глазами нужного мне человека. Едва мальчишка посмотрел на меня, я поманила его рукой. Он подбежал ближе, и я спросила его:

— Хочешь заработать рубль?

— Целый рубль, богатая сударыня?

— Да. Принесёшь мне все выпуски трёх газет за последнюю неделю: обе Ведомости, Пчелу и Северную почту. Заплачу тебе три рубля.

Мальчишка согласно закивал и убежал выполнять мое поручение.

В тот вечер я была так расстроена, что, едва Анатолий привез меня домой, я сразу отправилась спать, даже без ужина. Только поцеловала на ночь Лизу.

На следующее утро картина не изменилась. В первый час работы в «Шоколадницу» пришло всего три посетителя. Я была уже в панике и полном расстройстве чувств. И тут в мою кофейню пожаловала знакомая мне дама — мадам Золотарёва.

— Ольга Михайловна! — воскликнула я, подходя к ней и её двум подругам, стоящим у входа. — Как я рада вас видеть! Заходите, пожалуйста. Вы пришли по совету Елены?

— Елены? — удивилась Золотарёва. — Нет, милая, мы просто случайно увидели эту необычную вывеску на фронтоне и подумали о том, что здесь может продаваться шоколад.

— Да, так и есть, — закивала я. — Вы можете откушать чай с шоколадными пирожными или купить конфеты из шоколада у нас. Они все на развес, и всё можно попробовать. Вы ведь ели уже шоколад?

— Да. Давно, когда была в Пруссии с мужем в свадебном путешествии.

Я усадила дам за лучший столик. Пока одни ждали свой заказ, присела к ним. Меня уже второй день мучил один неприятный вопрос.

— Разве Елена не давала вам визиток об открытии моей «Шоколадницы»? — спросила я дам. — Она ведь неделю назад ездила к вам на бал, Ольга Михайловна, и сказала, что раздала почти пятьдесят визиток.

Дамы начали отрицать это и заявили, что ни о каких визитках не знают. Как и о том, что вчера открылась «Шоколадница». После того как Золотарёва и её подруги покинули заведение, купив пять шоколадных плиток и две коробки конфет, я удрученно размышляла над их словами. По всему выходило, что моя сестрица не отдавала никому моих визиток. Ведь подруга Золотарёвой, графиня Оленева, так и сказала, что видела мою сестрицу три раза на этой неделе на раутах и балах. И нигде Елена даже не говорила о моем новом магазине. И про визитки никто ничего не знает.

Это известие привело меня в полное замешательство. Неужели Елена не отдавала мои визитки никому? Но отчего? Она же сама вызвалась помогать мне с рекламой.

Мои мрачные думы прервал знакомый голос:

— Дорогая Мари, какое чудесное заведение!

Я резко обернулась к входным дверям и поджала губы.

В «Шоколадницу» вошел Денис Вебер, как всегда одетый с иголочки, в модный сюртук и брюки. И благоухающий, словно шикарный пион в саду.