Глава 19

Я пил кофе, сидя в безымянном прибрежном кафе, в полной мере ощущая, как же хорошо жить на свете. Вчера я этого сказать не мог. Скорее уж наоборот, мне хотелось сдохнуть после загула с бароном Самеди. Я ощутил укол головной боли и поморщился. Ну уж нет! Я не буду это вспоминать! Не хочу! Какие-то грязные кабаки, шлюхи, ром рекой. Мне кажется, мы обошли все притоны Гаваны, а может, и не только её. У барона свои отношения со временем и пространством, так что, шагнув из дверей на одной стороне Кубы, мы вполне могли оказаться на другой части острова. И всё начиналось по-новому.

Я ощупал языком шатающийся зуб и тяжело вздохнул. Надо бы зайти к врачу, но, может, и само заживёт. В морду я за прошедшие сутки получил раз пять точно. А вот дал побольше, да и когда получал, сдача за мной не заржавела. Чаще всего стычки происходили из-за женщин, поскольку барон, как только появлялся в очередном кабаке, собирал вокруг себя всех шлюх, до которых мог дотянуться. Только почему-то его трогать опасались, хоть он и принял облик обычного человека, и отдуваться приходилось мне.

Ну и ром, конечно, куда без него. Мы пили его кружками, без добавок и закуски, так что неудивительно, что события слились у меня в один бесконечный калейдоскоп. Бары, выпивка, драки, женщины… в разных позах… снова ром, снова женщины. А в себя я пришёл голый на пляже, сжимая в руках атам. Ну и кольца с амулетами остались на месте, а вот вещи пропали, как будто их и не было. Ну ладно, с барона сталось бы и член на лбу нарисовать несмываемой краской. Я вздрогнул и выкинул эти мысли из головы. Не стоит подбрасывать ему идеи, барон и так весельчак каких поискать.

Но вроде бы всё закончилось хорошо. По крайней мере, мне удалось выжить, что само по себе уже весьма неплохо, когда имеешь дело со столь неоднозначными сущностями. Никакой определённости тут быть просто не могло, начиная с того, что Мара могла банально не откликнуться или, наоборот, прийти, но оскорбиться за… да за что угодно! За кривой ритуал призыва, за сам факт того, что её куда-то дёрнули, за то, что причина оказалась слишком мелкой. Да мало ли! Это не говоря уже про барона Субботу, который на самом деле обиделся. Грубо говоря, его ткнули носом в кучу, показали, что он не способен сам решить проблему, так что я ещё легко отделался одними сутками запоя. И как бы к этому тоже руку не приложила Мара. Если честно, не хотелось бы. Долги богам — штука очень опасная и чаще всего заканчивается плохо, особенно если это богиня смерти.

— Не помешаю? — с заметным английским акцентом спросил у меня незнакомый мужик и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на соседний стул. — А вас непросто найти, мистер Новиков.

— Может, тогда не стоит и искать, — настроение стремительно испортилось, и я вперил в нахала тяжёлый взгляд. — Всегда знал, что англосаксонские джентльмены только делают вид воспитания, прикрывая манерами хамство.

— О, вы совершенно правы! — не понял намёка тот. — Эти бриташки считают, что мир принадлежит им, а сами уже давно болтаются в хвосте. Как только посыпалась их империя, над которой никогда не заходит солнце, толку от них стало никакого. Правильно говорил наш президент: не стоило им ввязываться в эту польскую авантюру.

— Ну, скажем прямо, у вас, американцев, с манерами ещё хуже. — Я допил кофе, отставив чашку в сторону. — Что поделать, плохая наследственность. Из ссыльных каторжан, воров, убийц и насильников никогда не вырастет что-то достойное.

— Мои предки были немецкими переселенцами, так что я с вами полностью согласен. — И снова незнакомец лишь оскалился в улыбке, а я присмотрелся к нему повнимательней. Тяжёлая челюсть, серо-голубые глаза, тёмно-русые волосы, короткая причёска. Кожа загорелая, явно много времени проводит на солнце, телосложение крепкое… даже слишком крепкое, я бы сказал. Военный? Может быть. Но я бы поставил на разведку, правда, слабо представлял, как меня можно завербовать. Да и зачем? Никаких секретов я не знал, родину предавать не собирался и был готов нашпиговать ублюдка костяными шипами, если тот дёрнется в мою сторону. И американец это почуял, так что примирительно поднял руки. — О нет, сэр, не стоит меня убивать! Я не собираюсь причинять вам вред. Наоборот, я хочу договориться. Вот, взгляните сюда.

— Что это тако… — слова застряли у меня в горле. Передо мной лежал рисунок, явно созданный ребёнком. И более того, я знал его автора… авторшу. Жёлтый пляж, синее море, фигура с синей птицей на плече… и рядом ещё одна, маленькая, одетая в платье, старательно прорисованное детской рукой. — Если с Наташей или её семьёй что-то случилось, я похороню тебя заживо.

— О! Не беспокойтесь, с ними всё в порядке, — казалось, ничуть не впечатлился угрозе американец, но я заметил, как он подобрался. Правда, это ему мало бы помогло, но его страх позволил мне взять себя в руки. Ублюдок боялся, значит, у меня есть шанс. — И если вы не станете делать глупостей, так и останется. Через несколько дней все они вернутся на Кубу, целыми и невредимыми, а произошедшее останется в их памяти как весёлое приключение. Море, солнце, безымянный остров, пираты… мальчики в восторге.

— Пираты? — Я прищурился, смерив собеседника взглядом. — И чего вам надо? Скелет попугая на плечо? Так вы не по адресу.

— О нет, я именно там, где надо. — Оскалился американец. — Дело в том, что хунган, которого вы недавно убили, должен был сделать нам амулет, отпугивающий нежить. Мы заплатили ему очень серьёзные деньги. Очень! Но два дня назад ночью кто-то его убил и сжёг дом. Поверьте, нам немало пришлось потратить, чтобы узнать подробности, и представьте наше удивление, когда оказалось, что это русский некромант, который после этого пропал на сутки и нашёлся с глубочайшим похмельем. А после оказалось, что его видели в компании одного… существа, которое стараются лишний раз не поминать вслух.

— И что вы хотите от меня? — ярость от понимания, для чего была нужна душа Лоты, обожгла нутро, но я сумел взять себя в руки. — Я не бокор и даже не хунган. О вуду имею максимально поверхностные представления, даже учитывая знакомство с… некоторыми личностями.

— Но вы некромант! — перебил меня американец. — И, судя по всему, весьма сильный, раз сумели убить того, кого власти Кубы предпочитали не замечать. Уж поверьте, если бы у них была возможность, Фидель обязательно бы рискнул, но пока они предпочитали делать вид, что ничего не происходит. Так что если вы смогли это, то и с нашей задачей справитесь. К тому же у вас нет выбора, если хотите вернуть эту девочку.

— А что будет, если я тебе прямо сейчас оторву голову? — Я уставился в глаза собеседнику и с удовольствием отметил, как тот поёжился. — Это вы предусмотрели?

— Конечно. — Ублюдок, хоть и нервничал, но держал себя в руках. — С яхтой несколько раз в день связываются по радио. Если вы меня убьёте, передачи не будет, а значит, наши люди зачистят концы. Надеюсь, вы понимаете, что это означает. Но если будете сотрудничать, ещё и в плюсе останетесь. Мы компенсируем все неприятности и достойно заплатим за работу. Поверьте, нам не хочется ссориться с сильным некромантом, но и другого выхода просто нет.

— Когда нужен ответ? — Я предполагал, что времени у меня нет, но всё же решил проверить, получится ли оттянуть грядущие неприятности. — Могу я подумать?

— К сожалению, решить надо здесь и сейчас. — Вежливый тон меня не обманывал с самого начала. Мне ставили ультиматум — помощь этим ублюдкам в обмен на жизни семьи Сафроновых. И ещё не факт, что меня с ними вообще отпустят. Почему-то память, доставшаяся от Альтер-Эго, говорила, что это не в характере американцев. Скорее уж нас просто зачистят, но если у меня в данный момент ещё есть шанс спастись, то у Сафроновых такого варианта просто нет. Если, конечно, я ничего не придумаю. — Через двадцать минут мы должны отплыть. Если этого не произойдёт, очередной сигнал на яхту не поступит.

— Понятно. — Я хмыкнул и поднялся. — Ведите. И скажите что ли, как вас зовут. Небось, Джон Смит?

— Вы угадали, — оскалился янки и тоже поднялся, бросив на стол пару долларов. Они ходили на Кубе так же, как и наши рубли и местные песо. — Я заплачу. Идёмте! Нас уже ждут!

Нас действительно ждали. Такой же старый баркас, как у Родриго, только команда — трое возрастных молчаливых кубинцев, отчаливших в тот же момент, как мы запрыгнули на борт. Я тоже разговорчивостью не отличался. Смит, наверняка, не хотел обсуждать ситуацию при кубинцах, используя их в тёмную, а мне просто нечего было сказать. Если честно, я был просто ошеломлён ситуацией и судорожно искал выход. Астральный вестник? Вариант. Вряд ли от некроманта ожидают умелой работы с астралом, но кому? Короткову? Мартынову? Кутайсову? Из Москвы даже Варлаам Илларионович вряд ли сможет мне помочь.

Хотя поставить в известность о том, в какую ситуацию я попал, конечно, было нужно. Другой вопрос: что, допустим, тот же Мартынов поверит мне и поднимет волну? Выйдет на наших военных — и… дальше что? Они начнут прочёсывать окрестности, но шансы найти яхту, спрятанную в многочисленных островках Карибского архипелага, ничтожно малы. Это не говоря уже о том, что испуганные бандиты могут просто убить Сафроновых и попытаться скрыться. Вот и думай, что такое сказать, чтобы не всполошить раньше времени преступников и получить помощь.

В итоге я впихнул в сообщение максимум сухой конкретики без воды и подробностей. Мол, так и так, в связи с угрозой жизни заложников вынужден сотрудничать с неизвестными, предположительно американцами. Требуются навыки некроманта. Прошу не поднимать панику, опасаюсь за жизнь семьи Сафроновых. Когда будет возможность и подробности, пришлю нового вестника. На мой взгляд, получилось вполне достойно и по делу. Теперь нужно было лишь дождаться, когда ситуация прояснится, но меня напрягал один момент — я категорически не умел ориентироваться в море. Ну откуда у меня бы появились такие навыки, если я из Москвы выезжал считаное количество раз⁈ Ладно ещё, нас учили работать с компасом и картами, и это мне серьёзно пригодилось в Ужанихе, но, блин, вот сейчас мне чего делать⁈ Ну найду я Полярную звезду, а дальше чего?!! Короче, жопа, и не факт, что я смогу достать координаты похитителей или заложников.

Оставался, правда, вариант с Мороном. Вот в нём я был уверен: он и дорогу домой найдёт, и помощь приведёт, но тут было два нюанса. Про фамильяра мои похитители точно знали. Сложно было не спросить, что это за синяя птица на плече. Таких попугаев на Кубе не водилось. Ну и второй — скорее всего, воспользоваться помощью ворона я смогу только один раз, но при этом это не решает вопрос с заложниками. Даже если самих бандитов накроют, Сафроновы всё равно останутся в опасности. Короче, куда ни ткни — всюду жопа.

А после оказалось, что я слишком раскатал губу, рассчитывая на астральных вестников, потому что посреди чистого моря нас встречали. Трое таких же крепких, как Смит, мужиков с европейской внешностью на катере, оборудованном не только мощным навесным мотором, но и защитой от астрала, наводящей серьёзные помехи. Под такой защитой ни отправить вестника, ни получить его уже не выходило. На самом деле штука довольно простая: те же ловцы снов, весьма популярные в народе, тоже являлись своего рода защитой от астрала, запирающей путь для мелких астральных паразитов. Но здесь оберег был куда мощнее, и я даже его без труда определил. Резная фигурка какого-то африканского божка, судя по блеску, намазанная жиром. Опять же, примитивный, но рабочий способ с малым жертвоприношением. Охотники из аборигенов в Сибири до сих пор его используют и не жалуются. Просто, надёжно, проверено тысячелетиями. И совершенно ломающая мои планы.

Мы пересели. Смит перекинулся с остальными парой слов на английском, и на этом общение закончилось. Катер завёл мотор и рванул куда-то по морю, заставляя меня немного нервничать. Ну не выглядела эта лодка достаточно серьёзной для таких путешествий. Я, конечно, не специалист, но, на мой взгляд, ей место было у берега, рыбу там ловить или девчонок катать, но никак не посреди океана или где мы там сейчас находились. Но, к счастью, страдать мне пришлось недолго. Полчаса — и мы причалили к кораблю, похожему на головастика. Большая рубка, или как это называется, в передней части, в несколько этажей, где обитал экипаж, и довольно длинная и плоская палуба за ней, где был установлен башенный кран. А у самого заднего борта виднелся ещё один катер, побольше того, на котором мы ехали. И он явно отличался от нашего, только чем именно, я пока сказать не мог.

— Прибыли, мистер Новиков. — Джон Смит поднялся на ноги. — Сейчас я познакомлю вас с нашим капитаном. Он немного говорит по-русски, так что вы найдёте общий язык.

— В Ленгли учили? — не удержался я, но американец лишь улыбнулся, в отличие от остальных, оставшихся с непроницаемыми мордами. — Ладно, давайте этого вашего капитана. Пообщаемся.

Взобраться по трапу было несложно, борта судна оказались довольно невысокими. Само оно навскидку было метров пятьдесят в длину и десять в ширину. Название я не рассмотрел, да оно и не имело значения. Наверняка какая-нибудь «Санта-Мария», которая превратится в «Звезду» или «РМС-2347», как только это будет необходимо. Если эти люди готовы брать в заложники детей, к таким мелочам, как смена названия судна, они уж точно подготовились. И нас уже ждали. Человек пятнадцать-двадцать мужиков, среди которых преобладали люди с европейской внешностью, но встречались и латиноамериканцы. Все как один крепкие, средних лет, с внимательными взглядами профессионалов. И среди них почти не выделялся капитан, которого я сумел опознать только по фуражке. Белой, как и положено… С виду главарю банды было лет сорок. Короткая русая борода, такие же внимательные глаза матёрого убийцы. Шрам на правой щеке. Меня он разглядывал нечитаемым взглядом, хотя, уверен, при необходимости точно с таким же выражением лица пустил бы мне пулю в лоб. Я ощутил, как по спине пробежал озноб, несмотря на знойное кубинское солнце над головами. Походу, я вляпался. И пусть оружия на виду никто не держал, но я не сомневался, что оно окажется в руках этих проходимцев за пару секунд, если будет нужно. А вон те двое — явно маги. Уровень не слишком высокий, скорее всего, третья категория, как и у меня, но что-то связанное с водой. И да, ауры у всех присутствующих были профессионально затёрты. Но даже это не могло скрыть большое количество крови на их руках, просто убирало конкретику.

— Добрый вечер, мистер Новиков. — Акцент у капитана был куда более заметным. Чувствовалось, что на русском ему приходится говорить очень редко, вот и сейчас он с трудом подбирал слова. — Май нейм из Хартман. Кэптан Хартман. Можете меня так и называть.

— Новиков. Можете меня называть так. — Я не удержался от издёвки. — Зачем я вам понадобился? Вы уверены, что это стоит угрозы жизни маленьким детям?

— Не волнуйтесь, если вы будете делать свою работу, то никто их не тронет. — Хартман даже не поморщился. — И не беспокойтесь, никто не собирается вас убивать после… в конце. Мы не хотим ссориться. Вы получите достойную плату за свою работу.

— Вы так и не сказали, что нужно делать. — Я пропустил мимо ушей всю эту чушь про деньги и так далее. Понятное дело, что сейчас они будут говорить что угодно, лишь бы я не дёргался. — Я не могу работать вслепую.

— О, всё очень просто. — Несмотря на улыбку, взгляд капитана не изменился. Он остался тем же, словно тот смотрит на меня в прицел. — Там, под водой, лежит судно. Испанский галеон, полный золота. О нём никто не знает. Мы хотим забрать его себе, но… у нас есть небольшая проблема. Вам лучше увидеть это самому. Готовьте к спуску водолазный катер! Полчаса — и вы убедитесь, что без некроманта здесь никак не обойтись. А после мы поговорим ещё раз.