Глава 20

Первым делом с корабля спустили второй катер. Водолазный, как мне пояснил Хартман, но я и сам уже догадался. Судя по всему, схема была простая. С катера погружались водолазы, доставали золото из галеона, затем цепляли добычу к стреле крана и поднимали на борт. Судя по тому, что мне погружаться никто не предлагал, проблема была не в галеоне. А вот где именно, я понять пока не мог, так что внимательно следил за обстановкой, пару раз бросив заклинание поиска нежити. На меня покосились, но ничего не сказали. И это было плохо. Значит, как минимум кто-то из местных магов знал советскую систему заклинаний. И это исключало внезапную атаку под видом чего-то другого. Ублюдки будут готовы. Вот если бы я мог обойтись без вербальной составляющей, было бы другое дело, но… до такого уровня я пока ещё не дошёл.

Водолазный катер выдвинулся на точку, метрах в пятидесяти от нас. Как я понял, полноценные работы сегодня не планировались, только демонстрация, поэтому сама «Санта-Мария» осталась на месте. А вот водолазы дружно спрыгнули в воду, стоило катеру закрепиться. И началось ожидание, которое, впрочем, долго не продлилось. Судя по всему, бандиты уже хорошо разведали место, так что всего минут через двадцать на нас накатила волна тумана, очень часто являющегося предвестником появления нежити. Я напрягся, выхватив атам, да и не только я. Вокруг защёлкали затворы, и у меня не было иллюзий о том, что все стволы окажутся направлены в сторону неизвестной угрозы. По-любому, мне в спину смотрит пара штурмовых винтовок, а может, и пулемёт, у бандитов они тоже были. Или правильнее было называть их пиратами, раз мы находимся в море? Плевать! Я выкинул из головы посторонние мысли, до рези в глазах вглядываясь в туман, и всё равно пропустил появление нового действующего лица.

Точнее, сначала по водолазному катеру прилетело несколько ядер, к счастью, не попав ни в саму лодку, ни в кого из людей. А затем из тумана вынырнул ОН! Летучий голландец! Ну, по крайней мере, на мой дилетантский взгляд, появившийся корабль был сильно похож на тот из легенды. Оборванные паруса, которые, впрочем, вполне себе уверенно ловили ветер, прогнивший корпус, изъеденные мачты и реи и команда сплошь из скелетов, что-то грозно орущих и потрясающих ржавыми саблями и пистолями. И, как ни странно, эта ржавчина ещё и стреляла.

Второй пушечный залп положил ядра впритирку к катеру. И тут же с «Санта-Марии» застучал крупнокалиберный пулемёт, высекая щепу из пиратской шхуны и кроша кости скелетов. Толку от этого было немного: подобные некрообразования имели потрясающую способность к самовосстановлению, но зато это позволило снизить интенсивность пушечного обстрела. Особенно когда к крупняку присоединилось несколько обычных стрелков. Скелетов-канониров буквально смело с палубы, но ненадолго. Расколотые кости срастались буквально на глазах, черепа собирались, дохлые пираты вновь поднимались на ноги и готовили пушки к бою. Но за время передышки из воды успели показаться водолазы, быстро запрыгнувшие в катер. Тот взревел двигателями и рванул с места по направлению к судну, стараясь быстрее скрыться за ним от обстрела.

Удивительно, но преследовать их никто не стал. Мёртвые пираты вдруг заложили вираж, виртуозно развернувшись чуть ли не на пятаке, что-то грозно провыли и растворились в тумане. А после и сам туман отступил, словно ничего и не было. Пара минут — и ничего не намекало на сцену, что буквально только что разыгралась посреди Карибского моря. И, выдохнув, я убрал атам в ножны. Теперь моя задача была понятной. Осталось только уточнить пару деталей, впрочем, по большому счёту это не имело значения. Главное, что я был не совсем уверен, что данное задание мне под силу. Всё же работа с настолько мощными проявлениями некро была прерогативой куда более сильных и опытных некромантов. Однако было у меня подозрение, что соскочить не получится. Значит, пришла пора задавать вопросы.

— Выяснили, в какой момент начинается проявление? — сейчас это было самым главным. Если вопрос в точке привязки, проще перетащить золото на несколько сотен метров, чем бодаться с кораблём-призраком, стреляющим настоящими ядрами. — Была ли информация о появлении Летучего голландца в этом месте?

— Золото, — подтвердил мои худшие опасения Джон Смит, по всей видимости, приставленный ко мне в качестве сопровождающего, охраны и переводчика. — Корабль появляется, стоит только его коснуться и начать поднимать. Если бросить ящики, он пропадает.

— Как я и думал, — ситуация складывалась паршиво. — И вы уверены, что я смогу отогнать проявление такой силы? Тут работа для некроманта первой категории, а лучше высшей! Вы же понимаете, что даже если сумеете поднять золото, то пираты не отстанут? Они будут раз за разом атаковать ваше судно в надежде потопить, и, в отличие от вас, ядра у них не закончатся.

— Тогда сделай так, чтобы они от нас отстали. — Вся напускная вежливость испарилась из голоса американца. — Если, конечно, хочешь увидеть этих мелких ублюдков живыми. Ты сумел убить сильнейшего на Кубе бокора, значит, справишься и с кораблём-призраком. Ну а если нет… сам понимаешь, тогда ты нам больше не нужен.

— А ты уверен, что вы переживёте меня хоть на минуту? — Ощущение направленных стволов автоматов холодило спину, но поддаваться на угрозы было нельзя. — Или считаешь, что вашего оружия и двух магов будет достаточно против некроманта? Ну давай рискнём! Убьём друг друга! Ну⁈

— Стап!!! Стап!!! Дон шют!!! — Голос капитана перекрыл наши вопли. — Ган доун!!! Шют энд ай шав зис ап йо асс!!!

Даже моих познаний английского хватило, чтобы понять, что он имел в виду. А может, у меня внезапно открылся талант лингвиста, но вряд ли. Скорее уж задницей почуял, что прямо сейчас делать из меня решето никто не будет. Они бы и не смогли… сразу. Всё же Щит мага — довольно надёжная штука, а у меня и медиатор такой, что поди ещё его расковыряй. Это я так себя подбадриваю. На деле, конечно, расковыряли бы, пусть и не сразу, но на любую силу найдётся сила побольше. Конечно, я бы отсиживаться не стал и сам бы основательно проредил ряды бандитов, но иллюзий не питал. Против профессиональных военных, а здесь, похоже, все были именно такими, в одиночку мне не выстоять. Маги тоже люди и тоже смертны. Даже некроманты. А от попадания в голову пули калибра 7,62 ещё никому хорошо не становилось. Обычно наоборот.

— Мистер Новиков, — угомонив своих бойцов, Хартман повернулся ко мне. — Давайте оставаться профи. Джаст бизнес. Вы есть сильный маг. Нам нид хелп. Мы платить. Пять процентов. Заложники — наша страховка. Когда дело сделано — вы получите золото — они получат свободу.

— А моя страховка где? — Я с усмешкой уставился ему в лицо. — Только не говорите, что ваше слово. Оно ничего не стоит. Пятнадцать процентов! — Это очень большая сумма, — выражение лица капитана осталось тем же, но в глазах мелькнуло удовлетворение. Я начал торговаться, а значит, стал понятен. Из упёртого, фанатичного «совка» превратился в обычного человека, от которого он знал, чего ожидать. Собственно, именно для этого я и заикнулся про деньги. Не сам, с подачи Альтер-Эго. Сам бы я скорее в позу встал, но… когда это было. Моя вторая половина принесла с собой изрядную долю жизненного цинизма, от чего я старался держаться подальше от любой политики и понимания некоторых процессов, что я и использовал. — Семь.

— Вы предлагаете мне схлестнуться с некропроявлением высшего ранга, — я презрительно скривился, — а после ещё и придётся разбираться с проклятием. Наверняка, мне придётся залезть в долги перед высшими сущностями. Или вы реально думаете, что это я сам завалил колдуна, которого не мог достать даже барон Самеди? Если бы я имел такие возможности, вы бы сейчас наперебой, давясь соплями, кололись, где именно держите заложников. И ты сам это понимаешь. Двенадцать!

— Но ты можешь это сделать. — Уловил главное Хартман. — Значит, мы можем договориться. Ты хотеть гарантий? Мы можем провести снятие проклятия на территории США, под присмотром местных властей. По закону. Ты получить гражданство. Жить в Лос-Анджелесе. Голливуд, селебрити, слава. Деньги. Ты получить серьёзные деньги. Десять!

— И статус государственного преступника? — Я презрительно скривился. — Начнёшь заливать мне про злобных большевиков — будет двадцать процентов. Проклятие буду снимать, когда заложники окажутся в безопасности и там, где я скажу. Там же сразу рассчитаемся и расходимся в разные стороны. Любая попытка нападения — и информация о вас уйдёт с советской базы, а они разбираться не будут. Не думаю, что вы сможете сбить МиГи, что за вами поднимут. А я такого наговорю, что переговоры вести никто не будет. И не надейся на свои амулеты против астрала. Они сильные, спору нет, но у меня разные возможности имеются.

— Окей! Договор! — Капитан даже глазом не повёл на угрозы, но я был на сто процентов уверен, что меня уже списали.

Возможности имелись не только у меня, а у одного из магов я заметил на поясе очень интересный ножик. Характерный такой, с крестообразной рукоятью. Нам их в Оружейной палате показывали как трофеи от Крестовых походов на Русь. Ими же потом Папский престол снабжал своих эмиссаров в рядах Войска Польского, благословляя на убийство советских магов. Что, кстати, стало одним из поводов для возвращения многих белых, бежавших из страны после революции. Ну, из тех, кто был особо набожным.

Или понимал, что даже если СССР рухнет, вернуться православию никто не даст, скорее наоборот, и вслед за эмиссарами с кинжалами по всей стране запылают костры и поднимутся кресты с прибитыми к ним людьми. И все эти бывшие окажутся лишними на этом празднике жизни, потому что на освободившиеся территории найдутся свои желающие. Уже нашлись, недаром в Польше активно торговали ещё не захваченными землями. И среди покупателей, бывших дворян Российской империи, практически не было.

Не думаю, что этот бандит был агентом Папского престола, несмотря на характерную латиноамериканскую внешность и крест на груди. Они, конечно, католики, и всё такое, но вряд ли церковь раздаёт эти кинжалы кому попало в надежде, что те натолкнутся на советского мага. Если память мне не изменяет, то делались они из невероятно редкого сплава. Метеоритное железо смешивалось с халколиваном, мистическим металлом ангелов. Именно это позволяло клинку проходить любую защиту, но этих кинжалов никогда не было много. В Оружейной палате лежало три, и Ватикан уже сорок лет вёл переговоры об их возвращении. И все сорок лет им предлагали взамен от мёртвого осла уши.

— Договор. — Я пожал протянутую Хартманом руку, не давая понять, что узнал пыряло и уже догадался, кто и когда меня будет списывать со счетов. — Теперь давайте по делу. Во-первых — снимаете защиту от астрала с водолазного катера. Иначе я не смогу полноценно работать. Некромантия крепко завязана на силу с той стороны. У нас её называют Навь — место, где обитают души, тогда как материальный мир зовётся Явь, в европейской традиции это Лимб, ну и так далее. Не будем углубляться в теорию, главное, что всё это тесно связано с астралом и защита мешает мне полноценно работать.

— Делать. — Кивнул капитан и отдал команду на английском. Двое бойцов тут же направились к катеру, который как раз пришвартовался к судну. Латинос с кинжалом остался, словно случайно крутясь неподалёку. — Что ещё?

— Время. — Я не стал чиниться. — Мне нужно подумать, составить план действий. Пусть даже он не переживёт десяти минут реального столкновения, я хотя бы на чёрную должен представлять, что мне нужно делать, и подготовиться. И ещё. Я хочу подтверждение, что заложники живы.

Где-то внутри каркнул Морон, подсказывая, что их смерть я бы почувствовал. Вторая встреча с Марой и пьянка с бароном Самеди не прошла для меня бесследно. Я стал куда чувствительней к эманациям смерти, например, сейчас чётко чувствовал, что на судне не так давно кого-то убили. Кого именно, навскидку сказать не мог, следы хорошо подчистили, даже в тонком мире, но место показать мог бы, при желании. А ещё я теперь мог ощутить, если кто-то из моих близких или знакомых вдруг умрёт. Сафроновых я бы к друзьям не причислял, но всё же провёл рядом с ними достаточно времени, чтобы чётко понимать — они живы. Но не буду же я это говорить американцам. Пусть напрягаются. Я им нужнее, чем они мне, по крайней мере пока золото не окажется на борту «Санта-Марии». А дальше мы ещё посмотрим, кто кого.

— Оф кос, мы это устроим. — Не стал спорить капитан, подтвердив мои размышления. — Если что-то понадобится — обращайтесь к Джону. Он будет вашим переводчиком и помощником. Но стараться не нервировать мои люди. Если сказать запрет — то не стоит нарушать.

— Я понял. — Я тоже решил поиграть в адекватность. — В крайнем случае вызову вас через Джона. Сам не полезу.

— Окей! — Кивнул Хартман и, что-то буркнув Смиту, ушёл. А я остался на палубе, глядя, как водолазный катер надёжно привязывают к борту.

— Я очень рад, мистер Новиков, что мы смогли договориться. — Расплылся в улыбке Смит, опёршийся на борт рядом со мной. — Поверьте, мы не убийцы и не маньяки. Нам очень не нравится ситуация, когда приходится угрожать детям. Но это очень большие деньги. И некоторые пойдут на всё, чтобы их получить. Но если проблем не будет, вы уедете отсюда богатым человеком. Очень богатым. А если решите остаться в Соединённых Штатах, станете ещё богаче. И поверьте, таких возможностей у вас в Союзе нет и не будет. Лучшие машины, лучшие девочки, слава, известность. Вас ждёт блестящее будущее. Может быть, даже про вас снимут фильм… — Ну да, обоссаться от счастья можно, — я хмыкнул, не собираясь рассказывать, что в Союзе про меня уже один снимают. И что-то я не чувствую от этого никакой радости. Да и насчёт девушек. Ну, может быть, если не видеть никого лучше голливудских звёзд. Но почему-то лично для меня наши советские девчонки были куда более привлекательными. Может быть, они не умели одеваться с таким шиком, хотя тут тоже можно поспорить, не умели крутить задницами на экране, но брали естественной, природной красотой. Ну а в постели вряд ли кто-то из них после Наташки показал бы мне что-то новое.

Точнее нет, обрывки памяти, доставшиеся от Альтер-Эго, подсказывали, что нового там хоть лопатой черпай, только вот у меня оно в основной своей массе вызывало отвращение. Как, впрочем, и у любого нормального человека. Вот только все эти лощёные ублюдки себя нормальными не считали. Точнее, обычных граждан за людей не держали, а себя вознесли на пьедестал абсолюта. Ничего не истинно — всё дозволено. Так вроде бы у Ницше. Уберменши, сверхлюди, все дела. Кстати, польская шляхта придерживалась той же философии, считая себя потомками сармат, поэтому даже к своим крестьянам относилась с полнейшим презрением. И неудивительно, что после разгрома их огромное количество скрылось в США и Латинской Америке. Хотя там и своих извращенцев хватало.

— Мистер Новиков. — Отвлёк меня от размышлений Смит, решивший, что я обдумываю его предложение. — Сеанс связи будет через два часа. Вызов раньше охрана может принять за сигнал опасности, и… лучше так не рисковать.

— Я подожду. — Пара часов ничего не решала. — А пожрать тут чего-нибудь можно? Так-то вы оставили меня без обеда.

— Конечно! — Просиял американец, но я не поверил фальшивой улыбке. Пытается быть своим парнем, но без сомнений выстрелит в спину. — Сейчас я всё устрою! И поверьте, вы не будете разочарованы, мистер Новиков. Для офицеров у нас есть прекрасные стейки, а повар превосходно умеет их готовить! Двадцать минут! А заодно я могу провести вам экскурсию по «Санта-Марии». Смотреть там особо нечего, честно говоря, но вы же впервые на судне такого класса? Тогда идём! Обещаю, будет интересно! Начнём с того, что «Санта-Мария» — это судно снабжения. Данный класс кораблей предназначен…