Глава 21

Утро красило нежным светом море, а не стены древнего Кремля, к сожалению. Нет, мне безумно нравилось на Кубе и Карибах в целом, но вот в данный момент я предпочёл бы оказаться дома, в раскалённой и душной Москве, чем посреди моря на корабле бандитов с неясными перспективами и очень хреновым возможным будущим. Но, к сожалению, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. Даже скорее очень редко делают это. Но даже если такое случается, редко кто остаётся полностью удовлетворён. Хотя с другой стороны, в любой ситуации можно найти положительную сторону. Например, стейки у американских бандитов действительно были отличные. И готовить их умели. А вот кофе был полным говном. Я и раньше не был особым любителем этого напитка, но в исполнении янки он превращалось и вовсе в неудобоваримое поило. Однако бодрило, так что я морщился, но хлебал.

— Защиту с водолазного катера убрали. — доложил Смит. — Утренний сеанс связи уже состоялся. Всё в норме, всё по плану. Если сегодня закончим с подъёмом, то к вечеру ваши гости уже будут дома. В гостинице в смысле.

Я мысленно ухмыльнулся, отметив, что их заложники вдруг стали моими гостями, но ничего не сказал. Психологический приём был на уровне детского сада, но в целом мог и сработать, если бы я не держал в уме чёткую установку: я не с ними, я тут временный пассажир. Моя задача — не золото, плевать мне на него, мне нужно освободить заложников. Пусть янки думают, что им удалось посадить меня на крючок, я знаю, что их слову грош цена. И молчаливый латинос с примечательным клинком на поясе постоянно крутится поблизости.

Плевать. Главное, что я вчера по радио услышал голос главы семейства Сафроновых, он лично подтвердил, что все живы, здоровы, у них есть еда и вода. Голос был напряжённым, но не настолько, чтобы я заподозрил обман. Да и не тот он был человек, чтобы его можно было легко сломать. Даже под напором жены и трёх неуправляемых оболтусов Дмитрий оставался личностью со своими интересами и умением их отстаивать. И они распространялись куда шире, чем тяпнуть пивка, пока жена не видит, хоть и от этого он не отказывался, но скорее из спортивного интереса, чем от любви к алкоголю. А так был интересным собеседником, работал инженером и обладал неискончаемым запасом баек с работы. Короче, в данный момент за Сафроновых я мог не беспокоиться и у меня было время придумать план, как вытащить нас из этой задницы.

— Отлично, — я кивнул, стараясь сохранять непроницаемое лицо. — Тогда можно начинать. В целом я план работы уже выработал. Попробую отрезать пиратов от реального мира либо разорвать или ослабить их связь с астралом. По сути это одно и то же, хоть и звучит по-разному. Главная задача — разорвать пуповину проклятия, которое напитывает их силой, но это мы будем делать позже. Лишившись связи с астралом, Навью, откуда они и приходят, удастся значительно ослабить материальное воплощение самого корабля и скелетов. Они же, по сути, проекция, воплощение энергии в материю. Значит, с ними можно работать как с энергией. Не скажу, что будет просто, всё же я пока с подобным не сталкивался, но шансы есть. И последнее. Предупреди своих людей, чтобы не пальнули мне в спину если увидят у меня в руках необычное оружие. Не огнестрел, им я не пользуюсь, но возможно, придётся задействовать мои козыри. И не хотелось бы получить пулю в голову только потому что я хорошо выполняю свои обязанности.

— Хорошо, я передам капитану, — кивнул Смит, но я поймал его за воротник, не обращая внимания, как напряглись бойцы вокруг.

— Не передам кому-то с непонятным результатом, а предупрежу всех. — я твёрдо взглянул бандиту в глаза. — Потому что, если в меня будет сделан хоть один выстрел, наши договорённости разрываются.

— Тогда мы должны знать… — начал было тот, но я снова его перебил.

— Ни хрена вы не должны знать, — я добавил в голос злости. — Мы не друзья, не коллеги, даже не сограждане. Мои секреты — это только мои секреты. И в отличие от вас, у меня до сих пор нет никакой страховки, кроме слова вашего капитана. Поэтому если какой-нибудь ваш кретин пальнёт по мне, просто потому что ему показалось опасным, то, что я делаю, я, может быть, и сдохну, а может и нет. И вот в последнем случае проклятое золото станет самой мелкой из ваших проблем. Я понятно объясняю?

— Конечно. — Несмотря на вроде бы спокойное лицо янки, я видел в его глазах ненависть, которую, впрочем, тот неплохо скрывал, но вот сейчас прорвалось. — Но приказ всё равно должен отдать капитан. Ты же понимаешь.

— Само собой. — я отпустил воротник рубашки. — Принцип единоначалия священен. Но мне всё равно кто отдаст приказ, главное, чтобы его отдали, а не сделали вид что услышали и всё осталось по старому. Компредне?

— Не беспокойся, мы тоже не хотим случайных жертв. — во все тридцать два оскалился американец, а я про себя добавил, что вот неслучайные их вполне устроят. — Мистер Хартман этого тоже не хочет. И до каждого бойца уже донесли мысль, насколько ты важен для нашей миссии. Так что не переживай. Но я обязательно прямо сейчас передам капитану твои слова, чтобы он лично подтвердил, что никто в спину тебе не выстрелит. И пора уже начинать. Солнце встало, а работы предстоит очень много.

— Вы готовы? Надо ускориться. Чем больше мы стоять на одном месте тем больше шансов, что нам помешать. — Минут через двадцать появился сам капитан, по обыкновению хмурый и задумчивый. — Смит передал ваши слова. Стрелять никто не будет, пока вы сами не нападёте.

— Меня устраивает. — я кивнул, хоть меня подобное вообще не устраивало. Но не для того я завёл этот разговор. — Тогда давайте начинать. На рассвете вся нечисть слабеет. Нежити это тоже касается. Мне будет проще отсечь пиратов от Нави. Пойду пока осмотрюсь на катере. Надо выбрать место, где мне никто не будет мешать.

На самом деле таких мест было действительно немного, но я сумел устроиться на носу катера так, чтобы рядом каждый раз не болтался кто-то из водолазов или их обслуги. Или охраны. Ведь тот самый латинос с ножом поехал с нами. Он усердно делал вид что пялится вдаль выискивая тайных врагов, но играл откровенно плохо, на отвали. В театр Вахтангова его точно бы не взяли. Но плевать. Главное, что я получил весточку от Мартынова и отправил ответ. Правда, как и ожидалось, никакой помощи я не получил. Да, руководство советской военной базы на Кубе поставили в известность, начата проверка по Сафроновым, но активные поиски пока не начинались по моей же просьбе. Да и сами военные понимали, что если спугнут бандитов, то жизнь детей может быть в опасности. В итоге мне дали добро и двадцать четыре часа, чтобы прояснить ситуацию. Ну а после в дело пойдут уже военные.

Верил ли я, что мне так легко дали время на самостоятельные действия? Скорее нет, чем да. Армия не любила когда им приказывал кто-то со стороны, так что вполне могли взяться за дело сами, невзирая на все предупреждения. Другой вопрос, что эти сутки, которые мне дали они наверняка будут раскачиваться, перед тем как начать действовать. Проверять, перепроверять, устанавливать факты, назначать ответственных и тому подобное. Как раз те самые сутки и выйдут. Просто мне это всё объяснять никто не стал, просто определив время, когда я могу ещё действовать самостоятельно и в целом это было правильно. Меня мало интересовала внутренняя кухня армейцев, зато теперь я понимал, сколько у меня часов в запасе. Немного, прямо скажем. Даже скорее очень мало, но лучше чем совсем ничего.

— Начинаем! — предупредил меня Смит, естественно тоже оказавшийся в лодке, и расположившегося неподалёку от меня, чтобы можно было общаться не повышая голоса. — Готовьтесь, мистер Новиков. Скоро появятся призраки.

— Я всегда готов. — можно было демонстративно крутануть в руках атам, но я не стал понтоваться, только выпустил Морона, наказав ему внимательно наблюдать за окружением. — И постарайтесь мне не мешать. Работы будет много. И работы тяжёлой.

Ещё минут двадцать ушло на всю организацию, я не вникал, пытаясь просканировать окрестности и сумел определить, что под нами скорее всего находится не одно судно. Уж слишком характерные отметки были на глубине около двадцати метров под водой. Здесь покоилось несколько десятков человек, и умерли они в разное время. Скорее всего случайно натолкнулись на останки галеона, полезли к нему, нашли золото и были утоплены проклятыми пиратами. Золото тоже удалось нащупать, ну по крайней мере что-то маячило тёмное на пределе чувствительности. Очень похоже на проклятие. А может мне только казалось, с проклятиями напрямую я практически не сталкивался, хоть курс по ним шёл аж три года.

Но там тема была настолько обширная и разнообразная, что поди всё запомни. У ведьм проклятия были одни, у цыган другие, у малефиков третьи, у нечисти вообще свои у каждого вида. А там ещё и демонические имелись и инфернальные и каких только ещё не было! Нас учили работать с большинством но лишь на базовом, низовом уровне. Этого хватало для процентов восьмидесяти проблем. Для всего остального предполагалось приглашать специалистов. И это работало, но сейчас я даже не мог идентифицировать чего это и зачем, так что отложил вопрос на момент, когда можно будет изучить золото так сказать в натуре.

Долго ждать пиратов не пришлось. Всего через несколько минут с момента погружения водолазов море затянул знакомый туман. Проклятие работало пора было поработать и мне. Я протянул руку в сторону мысленно посылая зов и буквально через мгновение мне в руку привычно толкнулось костяное древко, а в мысли — посыл от жезла. Не слова, до этого было ещё далеко, но интерпретировать послание было несложно. Недовольство, что ему опять пришлось лежать в тёмном кофре, радость и предчувствие битвы. И было ещё что-то, что я понять не смог и направлено оно было не на меня, а вовне. Куда-то вниз, под воду. Но разбираться мне было некогда, уже слышался скрип снастей призрачного корабля. Время размышлять прошло, пришло время действовать.

— Lux Ultima! — Первое заклинание, усиленное жезлом, подсветило корабль, уже заходящий бортом к катеру. Второе должно было ослабить связь проявления с материальным миром. И сейчас предстояло проверить, насколько это получилось. — Requiesce!

Словно в ответ грянул пушечный залп. Я едва успел выставить перед собой щит, в который прилетело ядро, но удар был не так уж и силён, а остальные снаряды прошли мимо катера. Что ж, с этим уже можно было работать. Ядра хоть и вспенили воду, но было видно, что силы в них куда меньше чем прошлый раз. Правда и заклинание далось не просто так. Несмотря на жезл выложился я конкретно, а ведь это только начало. Сколько нужно времени, чтобы поднять золото из трюмов? И всё это время мне нужно продержаться, отгоняя пиратов подальше. А потом ещё умудриться снять проклятие, которое я вообще не понимал. И всё же отступать было поздно. Я размахнулся и запустил вслед пошедшему на разворот кораблю подарок.

— Polvo! — Снаряд праха пронёсся через туман, врезавшись в борт и тот осыпался, оставляя дыру в корпусе. И зарастать она не спешила. — Хм. Работает!

— Берегись!!! — крик Смита застал меня врасплох. Я пару секунд соображал, что происходит и лишь когда по корпусу катера хлестанули пули сообразил что мы здесь больше не одни. Из тумана словно черти из табакерки показалось несколько моторных лодок, полных каких-то негров в разномастных шмотках с ржавыми калашами. Но несмотря на состояние, палили из них очередями, правда, попадая по больше части в море или небо. Вот только плотность огня зашкаливала, у пришельцев нашлись и пулемёты и даже РПГ-7, снаряд из которых пронёсся мимо катера и ударил в борт ' Санта-Марии '. Не пробил. И вскоре оттуда по неграм ударил Браунинг, но из тумана по самому судну тоже начал работать крупнокалиберный пулемёт, судя по всему, такой же Браунинг, которых после войны в этих местах было как говна за баней. И американский пулемётчик был вынужден перенести огонь на новую цель.

Я сидел на носу катера посреди стремительно развернувшегося морского боя и откровенно офигевал. К такому меня жизнь не готовила. Судя по всему негры были тоже местными пиратами, нападающими на проходящие суда, в лучших традициях золотого века пиратства. Судя по цвету кожи — Ямайка, может быть Гаити или Доминикана. Люди там жили бедные, ничем не брезговали, вполне могли и за мачете взяться. Точнее за ржавый калаш. Я проследил одного новоявленного пирата, едва видимого в тумане, но автомат, покрытый рыжим налётом, к которому вместо приклада была примотана нога скелета не заметить было сложно. И они точно пришли на запах золота. Недаром мне ещё старая ведьма говорила — золото манит кровь. Вот и приманило.

— Берегись! — снова завопил Смит, активно отстреливающийся, укрывшись за бортом и я вспомнил, что совсем забыл про других пиратов. Которые — призраки. А они обо мне не забыли. И похоже, пристрелялись. Потому что на этот раз ядра легли куда кучнее. Я поймал Щитом парочку, а одно даже зацепило катер, разнеся в щепки борт. Никто не пострадал, но тенденция мне категорически не нравилась.

— Проклятье! — я обновил щиты, чувствуя, как утекает сила. — Кто это такие⁈

— Сброд с Ямайки или Гаити, — подтвердил мои выводы американец. — Уходи оттуда!!! Ты для них как на ладони!!!

— Я знаю! — ещё бы я не знал, когда в Щит то и дело начали прилетать пули. И надо сказать, мне это категорически не нравилось. — Но если я уйду — нас достанут призраки!

— Шит, мазафакерс!!! — Джон Смит выругался, и высунувшись, дал короткую очередь в сторону лодок ямайских пиратов. И похоже попал, судя по крикам боли. — Билл! Сигнал зэ дайверс, тэл зем ту дроп анд сёрфис!!!

Я тоже был бы не против дроп анд сёрфис, но пока ограничился несколькими заклинаниями, отгоняя корабль призрачных пиратов. Целился я в мачты, но не попал. Один из рваных парусов осыпался прахом, больше рассмотреть не успел, корабль скрылся в тумане. Зато снова застучали автоматы пиратов ямайских. Очереди ложились очень близко, стучали по бортам, просаживали мой Щит. Я распластался на носу катера, стараясь не высовываться лишний раз. Что-то мне это приключение окончательно перестало нравиться.

— Туман! — снова подал голос Смит. — Он рассеивается! Скоро мы сможем задать жару этим черномазым ублюдкам!

— Или они нам, — что-то я не питал никакого оптимизма к происходящему. Мне как минимум четыре раза уже пришлось заново кастовать Щит, потому что его выносили пулями, и у меня имелось серьёзное подозрение, что если по нам ударят из Браунинга, не спасёт ни магия, ни металлический борт, за которым я прятался. — Надо уходить!

— Парни ещё в воде! — грохот автоматов, пулемётов и штурмовых винтовок не давал говорить нормально, приходилось орать. — Сейчас поднимутся и тогда… матерь божья!!! Берегись!!!

— Чего? — я высунулся над бортом, чтобы увидеть призрачную шхуну, летевшую на нас полным ходом. — Да твою ж мать, чего вам ещё… надо!!!

Последнее я проорал в полный голос, потому что врезавшийся в наш катер корабль буквально вышвырнул меня за борт. Тёплые волны Карибского моря приняли моё тело, приятно остужая от зноя, только радости от этого я не испытывал. С водой у меня были такие себе отношения. Я умел плавать, посещал бассейн, но открытой воды опасался. Просто потому что практически не бывал на морях и крупных водоёмах. Но сейчас мигом пришёл в себя и начал грести вверх, мысленно матерясь, что некуда приткнуть жезл.

Правда и плыть мне было всего ничего, так что всего через десяток-другой секунд я уже оказался на поверхности. А ещё через минуту меня ухватили крепкие руки, затаскивая в лодку. Но когда я проморгался, настроение, и так находившееся на самом дне упало ещё глубже. Вокруг меня скалились чёрные рожи, тыкая в мою сторону стволами ржавых автоматов. И я не понимал ни слова, о чём они говорили. Однако, всеми своими фибрами чувствовал, что именно сейчас решается, жить мне или умереть. И самое поганое, что права голоса на этом судилище у меня не имелось.