Глава 45

Потрёпанные и недовольные Шантар с Вальтишей явились тем же вечером. Надо же, не стали доигрывать игру до конца и сидеть в ловушке! Я хихикнула, когда вышла в магазин и увидела их через витрину. Ужасно интересно, как они всё это объяснят! Вряд ли ведь возьмут на себя вину! Зачем вообще они именно ко мне явились?

А потом мой взгляд упал на одного из их сопровождающих. Он как-то очень выделялся на фоне всех остальных.

Нет, я была уверена, что он демон, но выглядел этот демон так, что Шантар на его фоне смотрелся сопливым мальчишкой, который дует щёки, пытаясь закосить под взрослого. Более того, даже отец Шантара и все те авторитетные демонические шишки, за которыми мы подглядывали в ресторане, выглядели на фоне этого незнакомца ничуть не лучше. Все они казались лишь безобидными карапузами, стоило только глянуть в его жуткие глаза.

Да уж, если бы вместо Шантара правил этот тип, он давно бы просто съел меня и без масла… А на закуску употребил бы Ракиру с Гюззой.

При этом он скромно держался позади, да и одет был в неприметную серую одежду. Что ж, готова спорить на что угодно – это и есть один из тех странных демонических хранителей, о которых говорили подруги. Зачем Шантар его привёл? Что он планирует добиться от меня с его помощью? И почему тот вообще согласился помочь? Заинтересовался переходом? Мне стало не по себе, особенно из-за того хищного выражения лица, с которым хранитель рассматривал мой магазин. Похоже, увиденное его впечатлило. А впечатлить этого типа, уверена, было непросто.

И в тот же миг я вдруг поняла, что Эргилий вновь возник за моей спиной. С того нашего разговора он не давал о себе знать, и я надеялась, что он медленно, но верно подходит к нужному мне выводу, что связь лучше разорвать.

А вот сейчас он вновь появился, будто ни в чём не бывало, обхватил мои плечи, привлёк меня к себе, заставив облокотиться на грудь, и внезапно сказал своим тихим проникновенным голосом, который услышала только я:

– Впусти Шантара вместе с хранителем. Послушаем, что они скажут. Не бойся, сделать они ничего не смогут. Я им не позволю. – Я дёрнула подбородком и вдруг услышала его смешок. Эргилий наклонился ещё ниже, к самому уху, и добавил так интимно и чувственно, что я вздрогнула и невольно покрылась мурашками: – И никому не позволю. Никогда больше.

– Почему ты вздрагиваешь? – спросил Цербер. Он один был со мной в магазине. Тольди стоял с товарищами возле магазина – на этот раз была его смена. Хотя на правах командира он мог и откосить, но не стал. – Надеюсь, не боишься? Мы же можем просто их не впускать.

– Нет-нет… я думаю, пообщаться стоит…

Я вновь устремила взгляд за витрину, где Шантар с Вальтишей удивлённо рассматривали стоящих на страже полукровок. Могу их понять! Очевидно, магики такой силы были на учёте у всех кланов и никак не могли остаться незамеченными. Да и редко появлялись такие сильные полукровки, как я поняла. Поэтому оба члена совета правления никак не могли взять в толк, откуда возникло это чудо.

Интересно, узнает ли Вальтиша хотя бы Тольди? Ведь он работал на её клан некоторое время, после того как я в первый раз подарила ему куклу-оберег и накопители. Остальных она тоже, возможно, видела, ведь именно с её подачи их похитили, но с Тольди-то уж должна была сталкиваться неоднократно.

Ей понадобилось время, но она справилась, хоть и не без труда.

– Т-тольди?.. – слабым голосом проговорила глава клана оборотней. – Ты?!

– Я. Теперь я на службе у хранительницы перехода.

– Но… как ты стал таким? Ты ведь был…

– Слабым? Да. Всё изменилось. Доложить о вашем появлении?

– Да! – отмер Шантар. – И немедленно! А к вам мы ещё вернёмся. Думаю, для вас найдётся другая работа на благо города, более подходящая магикам вашего уровня!

– Мы работаем только на хранительницу перехода и принесли ей клятву верности на крови.

Шантар выругался. Что-то он совсем не контролирует эмоции. Неужто крах всех планов так выбил его из колеи?

– Разберёмся! – прорычал он. – А теперь впустите нас!

– Я доложу. Ожидайте ответа, – спокойно отозвался Тольди и без лишней спешки вошёл в магазин, игнорируя ругань за спиной. Возле магазина начал собираться народ.

– А ты не боишься их злить? – спросила я его, как только он оказался внутри.

– Не-а, – беззаботно отмахнулся подросток. – Ну что, сказать им, что ты не желаешь их принять?

– Нет, я хочу послушать их объяснения по поводу произошедшего. Пригласи, пожалуйста, Шантара и вон того демона в сером рядом с ним.

– Давай я позову ещё своих ребят, чтобы они тут внутри тебя охраняли вместе с Цербером? Не доверяю я этим демонам!

– Нет, Тольди, не нужно. Поверь, здесь, в магазине, я под надёжной защитой. Ты, возможно, не знаешь, но берегиня черпает силу прямиком из межмирья. И она имеет к ней неограниченный доступ.

– Ого… – впечатлился он. – Ну как знаешь. Но если что – зови!

– Хорошо. Цербер, я попрошу выйти и тебя.

С щенком оказалось договориться не так просто. Он упирался и никак не мог взять в толк, почему я хочу беседовать с Шантаром и хранителем без него. А я не могла ему толком объяснить.

На самом деле мне хотелось побольше узнать и о хранителях, и о дальнейших планах Эргилия. Я надеялась, что это получится сделать сейчас, столкнув все стороны в безопасной для меня обстановке. Заодно и проверю, способна ли берегиня противостоять хранителю. Почти уверена, что способна, но лучше убедиться.

А если не способна… что ж, тогда в этом мире я в любом случае не нахожусь в безопасности, просто пока не знаю об этом. А лучше знать.

Щенка удалось выставить, только когда я пригрозила, что попрошу берегиню погрузить его в сон.

Он вышел наружу вместе с Тольди, мрачно велев мне звать его, если понадобится помощь.

Стоило Тольди вновь занять своё место, Вальтиша вдруг заискивающе сказала:

– Не понимаю, зачем тебе торчать тут. У тебя же есть свой клан! Наш с тобой клан! Ты часть моей команды, и ты всегда, насколько я помню, отдавал предпочтение именно крови оборотня в себе.

– Вы относились ко мне свысока. Все оборотни. Шпыняли, обзывали недоделком. Я никогда не был и не буду одним из вас, – спокойно ответил он и повернулся к Шантару и хранителю. – Мне дали распоряжение впустить вас и вас. Остальные должны остаться тут.

– Что?! – злобно взвыла Вальтиша и, не контролируя себя, шагнула вперёд. Её лицо на мгновение исказилось, и челюсть чуть выдвинулась вперёд.

Но ей навстречу выдвинулась девочка с пронзительными глазами.

– Помните меня? – своим тихим гипнотическим голосом произнесла она. Вальтиша глянула в её глаза и захлебнулась рыком.

Похоже, она всё-таки приходила глянуть на пленённых подростков, а то и сама их увела. И только что до неё одновременно дошло несколько вещей. Во-первых, она поняла, кто именно приложил руку к их спасению, а, во-вторых, она вдруг осознала, что заполучила очень опасных врагов, которые вряд ли забудут то, как она с ними поступила…

Шантар же, кажется, только обрадовался тому, что Вальтиши с ним не будет. Он самодовольно глянул на хранителя, будто хотел сказать что-то вроде: «Девчонка не представляет, что пускает волка в овечье стадо». Наверное, он подумал, что я приняла хранителя за какого-нибудь высокопоставленного демона, поэтому решила впустить.

А вот интересно всё же, зачем Эргилию хранитель? Может, он хочет прощупать его, чтобы понять, что из себя представляет этот орден?

Оказавшись в магазине, хранитель на миг замер и будто принюхался. Его лицо стало ещё более хищным. Один в один, как у собаки, взявшей след. А потом на нём мелькнуло что-то, похожее на озадаченность. Будто он не до конца мог понять, что именно чувствует. До меня снова донёсся смешок Эргилия. Что, интересно, так его веселит?

– Рада видеть вас живым-здоровым, – насмешливо сказала я Шантару.

– Да, слегка перебдели мои охранники, – оскалился он. – Ловушка вовсе не была такой уж опасной.

Он серьёзно? Даже оправдание нормальное придумывать не собирается? Но он, как оказалось, пошёл ещё дальше.

– А вот кто стоит за нападением, ещё стоит выяснить, учитывая, что ведьма с вампиршей так легко освободились без посторонней помощи и даже не удосужились помочь выбраться нам. Пришлось справляться самим.

М-да. А чего я, собственно, ожидала? Что он каяться будет? За подруг я не волновалась – Ракира им там устроит разборки. Пусть только попробуют её обвинить. Да она и так устроит. Что-то мне подсказывает, что эту обиду они с Гюззой не простят.

– Чего явились-то? Порадовать меня сообщением о том, что в живых остались?

– Да вот рассказал я, Глашенька, о наших с тобой сложностях хранителю, попросил помощи в том, чтобы сладить с упрямой девчонкой и заставить уже, наконец, сотрудничать по нашим правилам, а он, представляешь, заинтересовался.

Шантар рисовался, да и вообще выглядел очень уверенным. Похоже, он вообще не сомневался, что хранителю и я, и мой магазин на один укус.

Сам же хранитель пока молчал, внимательно прислушиваясь то ли к нашему разговору, то ли к своим ощущениям. Эргилий тоже затих. И, кажется, нарочно снял давление, так как Шантар обычно ёжился и боязливо оглядывался, а тут расслабился и, видимо, от этого окончательно убедился, что хранителю моя мощная защита нипочём.

– Так что зря ты упрямилась, лучше бы по-хорошему договорились, – кривлялся он. – А я ещё опасался, что у тебя ума хватит нас не впускать! Но нет, глупая девчонка решила, что теперь ей нечего бояться! Теперь тебе нас за дверь не выставить. Не поняла ты ещё, с кем дело имеешь… – Он шагнул ко мне и проворковал. – Впрочем, если очень старательно меня попросишь, может, я и передумаю. Люблю укрощать строптивиц…

Зря он так.

Возможно, Эргилий хотел помариновать их подольше, заставить хранителя высказаться и выдать свои мотивы или просто растянуть развлечение, но последние слова ему очень не понравились. И это почувствовала не только я.

В магазине стало заметно темнее и холоднее.

Шантар отшатнулся от меня, со страхом косясь куда-то в темноту над моей головой. Хранитель насторожился, а потом его застывшее лицо вдруг начало меняться. Глаза расширились, рот приоткрылся…

Я не сразу поняла, что произошло.

Ведь я-то постоянно продолжала ощущать стоящего за спиной Эргилия. И как-то уже привыкла, что остальные его не видят и не слышат, разве что чувствуют страх, когда он пристально их рассматривает.

Что именно изменилось, стало ясно, когда Шантар прохрипел:

– Кто… кто?..

Он был в таком ужасе, что я даже злорадствовать не могла. Обернувшись в поисках помощи к хранителю, Шантар увидел лицо того и испугался ещё больше. Хранитель выглядел так, будто увидел призрака горячо любимой прабабушки. Крайнее изумление, нет, потрясение на его лице смешались с каким-то другим чувством. Это было благоговение или что-то близкое к тому.

Эргилий отстранился от меня и мягко хищно скользнул вперёд. За ним двигалась, увеличиваясь и наползая на стены, тень скорпиона.

Глава совета управления то ли взвизгнул, то ли выдохнул с присвистом. Он выглядел ребёнком, который видит кошмар, но застрял в этом сне и не может сбежать. Похоже, он не сомневался, что ему конец. И неудивительно. Эргилий распространял вокруг себя ауру концентрированного ужаса.

Я решила, что сейчас он с ними разделается, и собиралась вмешаться, но он протянул руку и… приложил ладонь к щеке хранителя, проговорив:

– Мальчик мой…

Тот с хрипом выдохнул и медленно опустился на колени:

– Учитель…

Вот тут мы с Шантаром окончательно опешили.

– Встань, – сказал Эргилий. И вроде это было не распоряжение, однако его голос ещё не успел затихнуть, как хранитель уже выпрямился, спеша… подчиниться?

– Мы так долго ждали вашего возвращения… – пробормотал он. – Знали, что это неизбежно. Теперь ясно, почему дворец отверг прежнего хозяина…

– Почему?! – очнулся Шантар. Информация о дворце заставила его скинуть оцепенение. Правда, голос его звучал не требовательно, а, скорее, истерично.

– Эргилий вернулся… – был ему благоговейный ответ.

Шантар распахнул рот на всю ширину, захрипел, а потом… просто рухнул в обморок!

Мне вспомнилось упоминание Эргилия о том, что у него был орден. Неужели?..

– Так что, получается, демонические хранители – это твои ученики?!

На обморок Шантара никто не обратил ровным счётом никакого внимания. А на мой (тоже, признаться, истеричный) возглас Эргилий среагировал моментально.

Он повернулся и улыбнулся мне:

– Полагаю, что так.

– Так и есть, – подтвердил хранитель. От него не укрылась реакция учителя на меня.

Что интересно, он и не подумал ревновать или озадаченно уточнять, при чём тут девчонка и почему великий и ужасный демон вообще тратит на неё своё время. Он просто сразу, без вопросов и сомнений, принял всю ситуацию и… поклонился мне, будто спохватившись, что забыл поздороваться.

Такая реакция наводила на мысли. Как именно Эргилий управлял своим орденом, что ученик словно просто не мог подвергнуть веру в учителя даже малейшему сомнению? Я вдруг заподозрила, что даже если бы Эргилий за время заточения спятил и начал вести себя, как безумец, он встретил бы точно такое же полное принятие, благоговение и подчинение.

Меня так это поразило, что я поспешила убедиться в правильности своих доводов:

– А что бы вы делали, если бы, вернувшись, ваш учитель потребовал себе побритого оборотня, бочку ведьминской болтанки и мешок битого стекла? А потом распорядился бы, чтобы вы дружно всем орденом станцевали вокруг него что-нибудь задорное?

– Мы немедленно выполнили бы его пожелания. – Хранитель ответил сразу, без задержки, будто ждал вопроса. – Раз учитель так поступает, значит, у него есть причины полагать, что это лучший путь для достижения целей.

Он даже не улыбнулся!

У меня просто слов не нашлось. Эргилий с явным удовольствием изучил моё лицо и усмехнулся.

Пока я переваривала всё произошедшее, хранитель почтительно уточнил:

– Что вам нужно, учитель? Только скажите, и любое пожелание будет выполнено.

И ни одного вопроса – почему ты тусуешься в этом магазине? Какого чёрта не пришёл к нам на болота? Когда вернулся вообще? Чем дальше планируешь заниматься?

Нет!

Может, пока Эргилий управлял орденом, он ел на завтрак всех, кто задаёт уточняющие вопросы?

– Позаботьтесь, чтобы информация обо мне не ушла дальше этой комнаты. Пока всё. Остальные распоряжения будут позже, когда я окончательно восстановлюсь. И да – с головы этой девушки не должен упасть ни один волос. Она моя.

Я хотела возмутиться, но не стала. Если хранители так серьёзно относятся к его пожеланиям, то и к обеспечению моей безопасности они подойдут с усердием.

А протест Эргилию можно и потом высказать.

– Всё будет сделано, – низко поклонился хранитель. Я вдруг поняла, что он счастлив. – Мы так долго ждали этого дня.

Шантар заворочался, приподнял голову и вновь застыл в очень неудобной позе, уставившись на Эргилия. Надо думать, он надеялся, что это был сон. Открыв рот, он попытался что-то сказать, но изо рта не вылетело ни звука.

– Ты сейчас не умрёшь, – ласково сообщил ему Эргилий. Это вообще не успокоило главу совета управления. Ещё бы. Сочувствие шло завоевателю не больше, чем улыбка скорпиону. Это выглядело до неестественности пугающе. – Нам с тобой ещё предстоит до-олгий разговор. Но и рассказать о моём возвращении ты никому не сможешь при всём желании.

– Жуть-то какая! – не выдержала я. – Ты что, хочешь, чтобы он от ужаса умер? Он же близок к тому!

– Нет, умирать ему ещё рано. Это было бы слишком легко. А я очень зол на него, особенно из-за последней выходки с ловушкой.

Не знаю, что Шантар увидел в глазах Эргилия, но он снова обмяк.

Хранитель, невозмутимо наблюдающий эту сцену, ещё раз поклонился, вообще без труда закинул здоровенного Шантара на плечо и спокойно направился к выходу.