Глава 12 · Рыбнадзор
Дверь подсобки скрипнула, и в зал вышел Юра. В руках он держал стопку накладных. Увидев троицу хмурых амбалов, перегородивших проход, парень побледнел, споткнулся на ровном месте и едва не выронил бумаги. Глаза расширились — видимо, флешбеки после встречи с бандой Шрама ещё слишком свежи.
— Юр, — я небрежно махнул рукой. — Иди-ка на склад. У нас там инвентаризация по кормовым насекомым не закрыта. Пересчитай сверчков. Всех. Пока не сойдётся до последнего, не выходи.
— П-понял, Денис Валерьевич, — пискнул Кулёк и спиной вперёд скрылся в подсобке. Свидетели мне сейчас ни к чему, да и парня жалко — ещё заикаться начнёт.
Перевёл взгляд на бригадира.
— Присаживайтесь, мужики, — я кивнул на пару раскладных стульев у стены. — Чай? Кофе? Нет? Ну, как хотите.
Судак перегнулся через прилавок и навис надо мной. Окунь и Ёрш встали чуть позади, перекрывая пути к отступлению. Ёрш мерзко дёргал челюстью, пережёвывая резинку.
— Ты берега-то не путай, коммерсант, — начал Судак, понизив голос до хриплого баритона. — Мы не чаи гонять пришли. Пацаны наши к тебе с вопросом на Птичке подходили, спрос имели, а ты их попортил. В больничку отправил. Причём публично, при всём честном народе.
Бригадир сделал драматичную паузу, ожидая, что я начну оправдываться. Я молчал и смотрел на него почти благодушно — заслуга вкусного кофейка.
— У Воблы — сотряс был, — продолжил он, чеканя слова. — У Карася — три ребра в минус и ожог мана-каналов от твоей… птички. Это, сам понимаешь, не по-людски. По беспределу сработал. Синдикат убытки понёс. За такое у нас на «Реке» принято отвечать. Бабками. И извинениями.
— Ску-у-учно! — внезапно гаркнул Архимед. — Давай быстр-р-рей! Резину тянешь! Птичка попку чешет!
Судак дёрнулся, бросив злой взгляд на какаду.
К этому моменту диспозиция в магазине слегка изменилась. Лис бесшумно подошёл и сел на полу сбоку от прилавка, внимательно глядя на гостей. Черныш, ничуть не смущаясь, вылизывал лапу прямо на прилавке, среди ярких ошейников и пищалок. Он уже привык, что в магазин иногда заходят очень шумные покупатели.
Блёстка заняла стратегическую позицию на верхней полке стеллажа. Крохотная лазурная птичка прекрасно знала, что может уложить всю эту троицу за пару секунд, и просто ждала моей команды или резких действий гостей. В углу фыркнула Фурия, которую оторвали от говяжьей кости. Облизнулась, примеряясь к ноге ближайшего из бандитов.
Я взял кружку и сделал неторопливый глоток.
— Отличная арабика, — задумчиво произнёс, глядя на тёмную жидкость. — Плотный вкус, лёгкая кислинка. Рекомендую.
Лицо Судака пошло красными пятнами. Он открыл рот, но я не дал ему перехватить инициативу.
— Сотрясение у Воблы, говоришь? — приподнял бровь. — Он лицом в лужу грохнулся, потому что споткнулся. Ко мне вопросы или к гравитации?
Бандиты переглянулись. Ёрш перестал жевать.
— Ты чё, фраер, дурака лепишь⁈ — прорычал Судак, брызжа слюной. — Ты наших пацанов покалечил, а теперь на физику съезжаешь⁈
На прилавок запрыгнул Коша. Мантикор потянулся и сел перед Судаком. Вид котёнок имел самый флегматичный. Дескать, посижу тут, на скорпионье жало вниманья не обращайте, оно для красоты. Я почесал рыжего хищника за ухом.
— Ожог каналов от колибри, — продолжил я всё тем же ровным тоном. — Птичка весит четыре грамма. Ваш Карась — под сотню кило. Ты уверен, бригадир, что хочешь, чтобы об этом позоре узнала вся «Река»? Боец-водник отъехал от декоративной птички. Шикарный анекдот.
Судак отпрянул, словно я ударил его током.
— Слышь, ты базар-то фильтруй! — рыкнул он, но в голосе проскользнула неуверенность.
Я отставил кружку и включил режим следователя.
— Спрос держат с того, кто накосячил. Давай разбирать, раз уж ты пришёл с предъявой. Штопоров обращался к вашему притоку лично, или сам нашёл Воблу и Карася на рынке?
Бригадир нахмурился. Он понял, что попал в вилку.
— Кто конкретно одобрил их выход? — я чуть подался вперёд. — Ты? Или это была самодеятельность Воблы с Карасём? А может, «Чёрная Река» теперь вообще работает по вызову, как такси для любого желающего?
Судак скрипнул зубами.
— Это наши дела, не твоего ума…
— Нет, это теперь мои дела, — отрезал я. — Скажи мне одну вещь, бригадир. Штопор заплатил твоим парням за работу? Или они впряглись за него за «спасибо»?
Гвоздь в крышку гроба его аргументации. Если Штопор заплатил — Вобла и Карась просто наёмники, и «Река» несёт репутационные потери за то, что сдаёт свои мускулы в аренду уличной шпане. Если не заплатил — они сказочные идиоты, которые полезли в чужую свару бесплатно и огребли. В обоих случаях предъява ко мне рассыпается в прах.
За спиной Судака бугай Окунь наклонился к Ершу и тихо пробубнил:
— Слышь… с этим фраером чё-то не то. Он борзый, как мент.
Дзынь! Психологическое давление применено успешно.
Противник дезориентирован. Шаблон «Крутой бандит» дал трещину.
Краем глаза я заметил, как из подсобки бесшумной тенью выскользнула Маруся. Обезьянка тихо забралась на стеллаж и спряталась за коробками с кормом. Любопытство взяло верх, так что отказаться от места зрителя она не смогла.
Я откинулся на спинку стула и выдал резюме. Без эмоций. Как оглашают фабулу дела в суде.
— Вот как это выглядит со стороны. Штопоров мучил свою обезьяну. Я отнял её в честном поединке, при свидетелях, по уставу Базара. Штопор проиграл, обозлился как ребёнок и привёл ваших быков сводить личные счёты. Ваши пришли, попытались быкануть и легли отдыхать. За что мне платить? За то, что я дерусь лучше?
Судак побагровел окончательно. Вены на шее раздулись.
— Я тебя урою, тварь! — зашипел он, дико вытаращившись. — Ты у меня кровью харкать будешь, понял⁈ Мы твой ларёк по брёвнышку раскатаем!
Из-за спины бригадира, с клетки, стоявшей на верхней полке, раздался пронзительный голос. Зелёный Попугай Хаоса, внимательно слушавший перепалку, активировал своё «Зеркальное Эхо».
— Я тебя урою, тварь! — выдала птица голосом Судака. — Кровью харкать будешь! Лар-р-рёк раскатаем! Кар-р!
Ёрш вздрогнул и посмотрел наверх. Судак ошарашенно уставился на зелёную птицу, укравшую его реплику.
— У тебя есть хоть один аргумент, — я посмотрел на бригадира, — который не начинается со слов «Штопор обиделся»?
Судак тут же заткнулся. Отвечать «да» — глупо. Ответить «нет» — значило потерять лицо перед своими же бойцами.
Нервы Ерша сдали. Пирокинетик вытащил из кармана металлическую зажигалку и начал демонстративно, с громким щелчком откидывать крышку и захлопывать её. Щёлк. Клац. Щёлк. Пытался взять на понт.
Лис тихонько тявкнул. На его лбу на долю секунды вспыхнула тёмная спираль. Совсем чуть-чуть.
Ёрш крутнул колёсико. Щёлк. Искры нет. Он нахмурился, крутнул ещё раз. Щёлк. Ничего. Зажигалка, которая должна была выдать пламя для его магии, сдохла.
Из подсобки вразвалочку вышел Пых. Видимо, громкие крики проняли даже его. Камчатский Огнехомяк остановился перед Ершом. Встал на задние лапки. Окинул бандита презрительным взглядом маленьких чёрных глазок.
А затем — ФУХ!
Пых мгновенно самовоспламенился. Его шерсть превратилась в гудящий, ровный столб пламени. Жар окатил торговый зал и бандита-пиромана. Хомяк стоял, объятый огнём, и деловито шевелил усами, словно говоря: «Учись, салага, как надо зажигать».
Ёрш отшатнулся, выронив зажигалку на пол. Глаза стали размером с блюдца. Но он собрался и сделал пасс рукой, скрючив пальцы. Ничего не вышло. Огонь не подчинился чужой воле. Пых насмешливо фыркнул, роняя искры.
Дзынь! Входящий урон противнику: Удар по профессиональной гордости!
Пирокинетик унижен… хомяком. Система аплодирует грызуну!
«Всё, Пых, отбой, а то у нас сработает противопожарная система», — мысленно скомандовал я.
Пламя мгновенно втянулось обратно в шерсть. Пых довольно щёлкнул зубами, опустился на все четыре лапы и невозмутимо потопал к своему лежбищу у батареи.
Я снова взял кружку с кофе.
— Ну так что, бригадир? Будем дальше в гляделки играть, или вы уже пойдёте? У меня, знаете ли, бизнес. Торговый зал предназначен для клиентов, а не для праздных шатаний.
Судак демонстративно одёрнул полы блестящего пиджака, возвращая себе налёт делового человека, и криво, гаденько улыбнулся. Багровый румянец начал спадать.
— Бизнес, значит, — протянул он, неторопливо обводя взглядом торговый зал. Глаза скользнули по стеллажам, задержались на дорогих аквариумах. — А я смотрю, лавочка-то твоя не бедствует. Оборот, видать, крупный пошёл. Вот только ведёшь ты его, коммерсант, без согласования. Плаваешь в мутной воде без буйков.
Он сделал шаг ближе, опираясь локтем о кассовую стойку.
— Думаешь, мы не в курсе твоих раскладов? — Судак понизил голос, переходя на доверительно-угрожающий тон. — Знаем мы всё. Гильдия тебя отрезала, как ломоть гнилой. Грач с тобой работать перестал, связи порвал. Ты изолирован, Егерев. Ты тут один, и к чёрту никому не нужен. Ни поставок нормальных, ни спины надёжной. Вариантов у тебя ноль.
Я молча слушал, позволяя ему выговориться. Пусть думает, что загнал меня в угол.
— Но мы люди деловые, а не какие-то там беспредельщики, — Судак развёл руками, изображая миротворца. — Зачем воевать, когда можно дружить? Ты парень вроде толковый, дерзкий. Зверьё у тебя… интересное.
Судак в упор посмотрел на Кошу, который всё так же невозмутимо сидел на прилавке. Ухмыльнулся и покровительственно протянул широкую ладонь, намереваясь погладить «забавного рыжего котика».
Коша даже не оторвал попу от столешницы, просто неуловимым движением выбросил вперёд лапу. Острые когти рассекли воздух в миллиметре от пальцев бандита. Судак отдёрнул руку и грязно выругался сквозь зубы.
Спесь с бригадира немного слетела, но он тут же попытался вернуть себе невозмутимый вид и продолжил:
— Значит так, слушай сюда. Двадцать процентов с оборота в месяц — и у тебя на этом районе тишина, покой и благодать. Никто пальцем не тронет. Поставки товара обеспечим, каналы наладим. Будем иногда твой ассортимент инспектировать… ну там, пару экзотических зверей по дружбе отдашь для уважаемых людей. А за пацанов моих — стольник сверху. Единоразово, чисто на таблетки. И считай, мы квиты. Руки пожали и разбежались.
— Гр-р-рабёж! — немедленно возмутился Архимед, переступая по монитору. — Р-р-рэкет! Налоговая плачет! Дайте им от мер-р-ртвого осла уши! Дыр-р-рку от бублика!
Судак злобно зыркнул на птицу.
Из подсобки донеслось радостное тявканье. В торговый зал, цокая когтями, вылетел Зефир. Далматинец, видимо, решил, что суровые дяди пришли исключительно ради него. Щенок с разбегу врезался в ноги Окуня и завилял хвостом так, что заднюю часть туловища начало болтать.
Весь криминальный пафос «Чёрной Реки» рухнул в секунду.
— Вот этого отдам без проблем, — усмехнулся я. — Забирайте хоть сейчас. Ещё и поводок в нагрузку дам.
Щенок вывалил розовый язык и всем своим видом потребовал у бандита обнимашек, мацая джинсы передними лапами.
— Э-э, пошла вон, шавка! — Окунь брезгливо скривился и занёс ногу, собираясь пнуть щенка. — Ща как тресну, полетишь до самой будки!
Из тёмного угла, где отдыхала Фурия, донеслось низкое рычание. Такое густое и первобытное, что даже у меня по спине пробежал холодок. Росомаха не поднялась, но её глаза вспыхнули багровым огнём в полумраке. Она предупреждала: тронешь мелкого — останешься без ноги.
Окунь замер, нога зависла в воздухе. Бугай сглотнул, косясь в темноту. Зефир понял, что играть с ним не собираются, обиженно чихнул на ботинок быка и ускакал обратно в подсобку.
Дзынь! Дипломатическая миссия под угрозой!
Ваш пятнистый генератор хаоса нанёс непоправимый удар по авторитету синдиката.
Я холодно улыбнулся.
— Двадцать процентов, Судак, — это не крыша. Это доля. А долю в бизнесе дают за вклад. Какой ваш вклад? Пара мешков левого просроченного корма и обещание не бить мне витрины? Оставьте себе.
Бригадир широко раздул ноздри. Отказ, да ещё и высказанный таким тоном, окончательно вывел его из себя. Зенки Судака сузились в щёлки.
— Ты чё, бессмертный? — прошипел он, подаваясь вперёд. — Я тебе по-хорошему предложил. Не хочешь по-хорошему — будет по-нашему. Окунь! Покажи этому фраеру, как мы шутим.
Шкафоподобный бычара радостно оскалился. Шагнул к витрине с витаминами и аксессуарами. Его правая рука внезапно потемнела. Кожа пошла металлическим блеском, и кулак превратился в монолитную стальную гирю. Магия физического усиления. Считай, бронирование. Наверняка эффект пошёл выше, на всё предплечье, но под рукавом не видно.
Бугай размахнулся и с кряканьем впечатал стальной кулак в стекло. БАМ! Звук получился такой, словно кувалда ударила по наковальне.
В аквариуме неподалёку Славик в панике сжался в чёрный комок, втянул все свои жгуты и забился в декоративную пещерку, подняв облачко песка.
Сидевший среди игрушек Черныш перестал вылизывать лапу. Теневой котёнок повернул голову, уставился на Окуня ядовито-зелёными глазами и осуждающе дёрнул левым ухом. Воздух вокруг малыша едва заметно пошёл рябью — верный признак того, что проклятье уже на подходе.
Но оно не понадобилось.
Окунь ошарашенно отступил на шаг. Тупо уставился на свою стальную руку, а затем на витрину. Стекло осталось абсолютно целым. Ни трещинки, ни царапины. В момент удара по его поверхности лишь пробежала тусклая рунная вязь — защитный контур от «РуноПолиса» поглотил кинетическую энергию без остатка.
— Чё за фигня… — пробормотал Окунь. Нахмурился, снова замахнулся и ударил.
БАМ!
Стекло даже не дрогнуло.
БАМ! БАМ! БАМ!
Окунь вошёл в раж, молотя по витринам и аквариумам. Звон стоял на весь магазин, но результат оставался нулевым.
— Хук слева! Хук спр-р-рава! — восторженно заорал Архимед, войдя в роль спортивного комментатора. — Стекло дер-р-ржит удар! Пр-р-ротивник выдыхается! Техника ни к чёрту! Это фиаско, дамы и господа! Нокаут от витр-р-рины!
Судак смотрел на безуспешные попытки своего бойца с нарастающим ужасом. Думаю, он осознал, каких денег стоит такая защита. И если какой-то лавочник может её себе позволить, то может и многое другое. Ёрш перестал жевать жвачку и нервно попятился к выходу.
Я тяжело вздохнул, допил остывший кофе и поставил кружку на стол.
— Окунь, сделай одолжение, — устало произнёс я. — Найди себе другую грушу. Ты мне стекло залапал, а я же просил этого не делать.
Дзынь! Входящий урон противнику: Тотальное фиаско!
Броня витрины: 100%. Авторитет синдиката: 0%.
Рекомендация: Предложите им купить тряпочку из микрофибры. За двойную цену.
Окунь тяжело задышал, потирая стальные костяшки. Защитный контур витрины даже не нагрелся.
Ёрш, поняв, что грубая сила здесь не работает, злобно сплюнул на пол. Взгляд метнулся к стеллажу с террариумами грызунов и птичьими клетками. На лице появилось мерзкое, предвкушающее выражение.
— Раз стекло у тебя бронированное, барыга, — процедил пирокинетик, хрустя пальцами, — то, может, животинка хрупкая? Посмотрим, как ты запоёшь, когда твои канарейки поджарятся. Чисто случайно, ага. Замыкание проводки, все дела.
Коша на прилавке издал угрожающее «мяу-у-у-у-у-у-у!» Кончик его суставчатого хвоста направился вперёд. Из угла ему глухим рокотом вторила Фурия. Я мгновенно послал росомахе ментальный стоп-приказ. Рано.
Архимед белым метеором сорвался с монитора, перелетел на клетку с Волшебными Певунами и распушил хохолок до состояния боевого веера.
— Руки убр-р-рал! — гаркнул какаду. — Живодёр-р-р! Щипач! Пошёл вон!
Ёрш лишь усмехнулся и сделал шаг к птицам.
Пора. Я опустил взгляд на Лиса и послал по нашему каналу чёткую команду. Фенек чуть склонил голову. Между огромными ушами на долю секунды загорелась тёмная спираль.
Раз. Два. Три.
Три крохотные, почти незаметные в общем освещении чёрные вспышки сорвались с шёрстки Лиса и впитались в ауры бандитов. Проклятье тотального невезения активировано.
— Слышь, пернатый, ща я из тебя суп сварю… — Ёрш протянул руку к клетке.
И в этот момент одна из канареек распахнула клюв и выдала вместо трели свою фирменную «Аудио-Вспышку». Звуковая волна превратилась в фотоны.
Ослепительный, режущий свет полыхнул в лицо бандиту. Ёрш истошно заорал, схватившись за глаза обеими руками. Попятился назад, слепо перебирая ногами.
Чвяк!
Его пятка с ювелирной точностью наступила на тот самый надкусанный помидор, который при появлении троицы выронила испуганная Маруся. Нога Ерша ушла в неконтролируемое скольжение. Бандит взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, и с эпичным грохотом рухнул на спину, едва не снеся стойку с поводками.
— Один-ноль! — немедленно зафиксировал Архимед. — Бр-р-росок через бедр-р-ро! Помидор-р-р чемпион!
Но это только начало. Маруся, сидевшая на верхней полке стеллажа, осознала, что враг повержен, и в ней проснулись древние обезьяньи инстинкты. Латунная макака схватила первую попавшуюся коробку — это оказались паучи с влажным кошачьим кормом — и открыла прицельный артиллерийский огонь.
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Пакетики с желе градом посыпались на барахтающегося Ерша.
— Да ёкарный бабай! — взвыл бандит, пытаясь подняться. — Гнида волосатая! Я тебя на воротник пущу!
Он опёрся рукой о пол, но пальцы попали на лопнувший пауч. Рука скользнула по мясным кусочкам, и Ёрш снова приложился о линолеум, щедро измазав куртку и лицо в соусе со вкусом кролика. Маруся победно ухнула и запустила в него новой порцией.
Ёрш зарычал, стёр с лица желе и почти сумел встать на четвереньки. Фиг там. Сверху на него рухнула Фурия. Сорок килограммов литых мышц и дикой ярости впечатали бандита обратно в пол.
Росомаха поставила мощные лапы ему на грудь, наклонилась и издала леденящий душу рёв прямо в перемазанное соусом лицо. Ёрш обмяк и заскулил.
— Закуска подана! — прокомментировал Архимед сверху. — Пр-р-риятного аппетита! Не чавкать!
Дзынь! Входящий урон противнику: Тотальное унижение и запах мясного рагу!
Статус: Повержен, ослеплён, замаринован в соусе.
Утешительный факт: Уличные коты теперь будут считать его своим божеством, так и передайте.
Окунь, увидев, как его товарища прессует мохнатый монстр, взревел. Его глаза налились кровью.
— Ах ты ж крыса! — рявкнул он, глядя на меня. — Свою зверюгу натравил, да⁈ Я тебя щас в асфальт вкатаю!!!
Бугай сжал усиленную металлической магией руку в пудовый кулак и рванул к моему прилавку. Я даже не шелохнулся, продолжая спокойно сидеть на табурете.
Коша выгнул спину и зашипел. С кончика жала сорвалась единственная капля яда S-ранга. Она упала на линолеум по курсу Окуня. Раздалось тихое шипение, и в полу мгновенно прогорела дымящаяся чёрная точка.
Окунь заметил и шагнул вбок для удара. И тут магия Лиса сработала во второй раз.
Шнурки на тяжёлых ботинках бугая внезапно развязались. Окунь споткнулся на полном ходу. Его огромная масса сыграла против него. Он полетел вперёд, как срубленный дуб, не успев даже выставить перед собой свою хвалёную стальную руку.
ХРЯСЬ!
Подбородок Окуня с хрустом встретился с краем массивной столешницы. Глаза бандита закатились. Он словно в замедленной съёмке сполз по деревянной панели и осел на пол горой мяса.
Архимед хищно спикировал с клетки, намереваясь клюнуть поверженного врага в темечко, но вовремя затормозил. Просто сел на лысую башку и заглянул бугаю в лицо. Клевать там было уже нечего — бандит отправился в глубокий нокаут и пускал слюни.
— Два-ноль! — победно заорал какаду. — Тушите свет! Птичка даже клюв мар-р-рать не будет! Слишком легко!
КРИТИЧЕСКИЙ УРОН! Столешница оказалась крепче зубов!
Челюстной аппарат: –100%.
Рекомендация: Пора переходить на жидкое питание. Кашки, пюрешки и смузи — выбор настоящих гангстеров!
Из подсобки с радостным визгом выскочил Зефир. В зубах щенок сжимал рулон туалетной бумаги, который явно успел стянуть из моего санузла. Увидев сидящего в отключке Окуня, далматинец воспринял это как приглашение к новой игре.
Зефир принялся носиться кругами вокруг бугая, ловко пролезая между стойкой и его поясницей. Белая лента стремительно разматывалась, пеленая бандита.
— Скор-р-рая! — надрывался Архимед. — Бинты! Санитар-р-р! Мумия возвр-р-ращается!
Судак остался один. Его лицо приобрело землистый оттенок. Он переводил взгляд с замаринованного Ерша, над которым возвышалась росомаха, на забинтованного Окуня.
Бригадир нервно сглотнул, прищурился и сунул руку за пазуху своей блестящей одёжки. Оружие? Артефакт?
Блёстка на стеллаже мгновенно напряглась, её клюв-игломёт нацелился точно в шею бандита. Но выстрел не потребовался. Тёмная спираль Лиса нанесла свой третий удар.
Судак дёрнул замок внутреннего кармана, чтобы достать то, что он там прятал. Вжжж-кряк. Молния намертво зажевала подкладку.
— Да ёпсель-мопсель! — в панике взвизгнул бригадир, остервенело дёргая собачку вверх-вниз. — Проклятое шмотьё! Давай же!
Но тут всё резко пошло не по плану. То ли проклятие Лиса дало сбой, то ли третий импульс оказался слишком слабым из-за того, что фенек растратил часть маны на зажигалку до основных действий.
Наплевав на заевшую молнию, Судак с перекошенным от ярости лицом выбросил вперёд пустую правую руку. С его пальцев сорвался сгусток концентрированного сияния. Заклинание со свистом рвануло прямо мне в грудь.
Блёстка среагировала рефлекторно. Лазурная искра метнулась с полки, крохотный клюв-игломёт выплюнул снаряд. Магическая игла впилась точно в шею бригадира.
Но светящийся сгусток уже летел. Коша на столешнице взвился на все четыре лапы и с шипением распахнул кожистые бурые крылья.
Воздух между прилавком и летящим заклинанием неуловимо дрогнул. Магия с разгону врезалась в невидимую стену. Без взрыва, без вспышки — сгусток просто растворился, впитавшись в пустоту, словно капля воды в раскалённый песок. Мантикор грозно зарычал, демонстрируя кошачьи клыки.
Поздравляем! Коша совершил скачок на 10 уровень!
Получено опыта: 100
Открыт навык: «Щит Пустоты» (актив.)
Описание: Барьер, поглощающий и уничтожающий любую направленную магию.
Примечание: Маленький котик — надёжный зонтик от чужих пакостей. Пустота голодна и ждёт добавки!
Я поднялся с табурета, не сводя ледяного взгляда с бригадира.
Судак глухо застонал, схватился за шею и рывком выдернул лазурную иглу. Лицо исказилось от боли, мышцы на скулах ходили ходуном, но… он не упал. Колени даже не подогнулись.
Всё ясно. Они подготовились. Знали про Блёстку и её парализующие атаки после инцидента на рынке со Штопором, поэтому заранее приняли какой-то антидот или блокиратор мышечных спазмов. Не такие уж они и идиоты, какими кажутся на первый взгляд.
Я ласково погладил вздыбленную шерсть на загривке мантикора.
— Умница, Коша, — похвалил я, чувствуя, как под пальцами подрагивает напряжённое тело маленького защитника. — Отличная работа, брат.
— Да что б тебя! — орал Судак. — Паскуда летучая!
Он подпрыгнул, пытаясь достать колибри. Но та просто поднялась выше, жужжа маленькими крылышками. Жёлтый Попугай Хаоса не выдержал накала страстей. Птица испуганно чирикнула и активировала свой защитный навык. «Перьевое Торнадо».
Клетка привычно взорвалась. Плотный вихрь из тысяч жёлтых мана-перьев вырвался наружу и ударил в Судака. Бригадира с головой накрыло этим пушистым ураганом. Он закашлялся, отплёвываясь от лезущего в рот пуха, замахал руками, пытаясь отбиться от перьев. Но те липли к его гелю на волосах и блестящему пиджаку.
Входящий урон противника: Асфиксия пухом и полная потеря авторитета!
Эффект: Выглядит как огромный, злобный, но очень растерянный цыплёнок. Запишите это в его резюме.
Я мысленно потянулся к улице. Пора заканчивать этот балаган.
Послышались цокающие шаги по ступеням. На пороге возникли Ника и Арес. Доберманы бесшумно вошли в зал и мгновенно, по-военному чётко, разошлись по флангам, беря отплёвывающегося Судака в клещи.
Их глаза полыхнули багровым светом. Собаки синхронно открыли пасти.
«Подавляющий лай».
Низкочастотная акустическая волна ударила по залу. У меня самого слегка заложило уши, а вот Судака проняло по полной программе. Бригадир резко развернулся к выходу, увидел двух псов, готовых разорвать его на куски, и вздрогнул. Затем послушно поднял вверх обе руки.
Зефир, окончательно забинтовав Окуня, подбежал к выходу. Щенок плюхнулся задницей между суровыми, рычащими доберманами. И тявкнул, изо всех сил стараясь быть таким же грозным, как старшие товарищи.
Архимед спикировал на кассовый аппарат, гордо выпятил грудь и вынес окончательный вердикт:
— Тр-р-ри-ноль! Чистая победа! Выносите тела! Счёт оплачен!
Я вышел из-за прилавка и скрестил руки на груди. Окинул взглядом живописную картину: ослеплённого пирокинетика в кошачьем корме, замотанного в туалетную бумагу бугая с выбитой челюстью и осыпанного жёлтым пухом авторитета.
— Ребята, — спокойно произнёс я. — Вы разве не знаете? Сегодня среда. Не рыбный день.
— В четверг приходите! — немедленно вставил Архимед с кассы. — По записи! В пор-р-рядке живой очер-р-реди!
— Слышь, барыга! Убери свою псину! — истерично завопил Ёрш с пола.
Фурия всё ещё прижимала его к линолеуму мощными лапами, но уже не рычала. Росомаху крайне заинтересовал аромат мясной подливы. Она наклонилась и шершавым языком слизала желе со щеки Ерша. Бандит тонко запищал, боясь пошевелиться. Фурия задумчиво уркнула, явно прикидывая, не откусить ли кусок побольше — скажем, вместе с носом.
— Фурия, фу, — скомандовал я. — Отпусти дядю. Это кака, её кушать не надо. Отравишься ещё.
По факту ребята действительно заслужили, чтобы их утилизировали. Но не здесь и не сейчас. Не в моём магазине при свете дня. Соседние торговые точки тоже оборудованы камерами, которые записали, как эти ублюдки сюда вошли. Значит, позволим им выйти. Но счёт открыт, и им придётся его оплатить.
Росомаха разочарованно фыркнула, нехотя убрала лапы с груди пирокинетика и с чувством выполненного долга потопала обратно в свой угол, где ещё валялась говяжья кость.
Я перевёл взгляд на бригадира. Судак стоял, тяжело дыша, под прицелом багровых глаз моих доберманов. Весь его криминальный лоск испарился, а вот перья пока оставались на месте.
— Слушай внимательно, Судак, — сказал я. — Сегодня вы по-крупному замарались. Во всех смыслах. Передай притоку, что если он хочет иметь со мной какие-то дела, пусть приходит лично. Я уважаю, когда вопросы решает тот, кто имеет реальные полномочия, а не бегает на посылках.
Желваки на скулах бригадира заиграли, но он не посмел сделать и шага — Ника предупреждающе оскалилась, показав идеальные белые клыки.
— Ты рамсы попутал, коммерсант, — сдерживая бешенство, бросил он. — Но мы уходим. Ёрш, подрывайся! Помоги Окуню!
Ёрш, скользя подошвами по раздавленному помидору и кошачьему паштету, вскочил на ноги. Метнулся к прилавку, возле которого сидел Окунь. Бугай держался обеими руками за стремительно опухающий подбородок и только невнятно мычал, пытаясь сфокусировать разъезжающийся взгляд. Белая бумага полностью замотала его живот.
— Вставай, братан, давай, — Ёрш подхватил здоровяка под мышку, с натугой помогая подняться на ноги. Затем он обернулся ко мне и неприязненно зыркнул: — Это ещё не конец, барыга! Мы за тобой вернёмся!
— Скатер-р-ртью дорожка! — гаркнул Архимед. — Попутного ветра в горбатую спину!
Вся троица неловко двинулась к выходу. Ёрш в мясном соусе, Окунь в обрывках туалетной бумаги, мычащий от боли, и Судак, с которого при каждом шаге осыпался жёлтый пух. Ника и Арес шли за ними след в след, как конвоиры. Собаки рычали им в спины, вытесняя незваных гостей на улицу.
Я подошёл к дверному проёму, прислонился плечом к косяку и стал наблюдать.
Бандиты добрались до своей тонированной иномарки. Судак подошёл к водительской двери, сунул руку в карман… ничего не нашёл. Начал хлопать себя по пиджаку. Потом по штанам.
— Где ключи, вашу мать⁈ — взревел он на всю улицу. — Ёрш, ты ключи мои трогал⁈
Они начали спорить, толкая друг друга. Окунь рвал на себе бумагу и швырял на клумбу. Ветер подхватывал длинные ленты. Глаз камеры над входом снимал всю эту комедию на видео.
Меня кто-то дёрнул за штанину. Посмотрел вниз. Рядом сидела Маруся. Латунная макака хитро щурилась.
— У-а-а! — тихонько пискнула она и подняла руку.
В её цепких пальцах болталась связка ключей с брелоком от «Тойоты Камри». Похоже, воровские навыки никуда не делись, и она ювелирно подрезала их у Судака, пока тот отбивался от перьевого торнадо.
Я не сдержал улыбки. Забрал связку и погладил обезьянку по голове.
— Умница, Маруся. Давай вернём дяде ключи. Ему ещё пацанов в травмпункт везти.
Шагнул на крыльцо и громко свистнул, привлекая внимание. Судак обернулся. Я поднял руку, демонстрируя брелок.
— Потеряли?
И небрежным движением кинул ключи на бетон, прямо перед ступенями. Унижение на посошок. Судак сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он молча подошёл, подобрал ключи и сел за руль. Ёрш запихнул постанывающего Окуня на заднее сиденье и забрался следом.
Бригадир ударил по газам. Чёрная иномарка с визгом покрышек сорвалась с места и скрылась за поворотом.
Я мысленно послал Нике и Аресу волну горячей похвалы. Доберманы коротко гавкнули, их глаза приняли нормальный тёмный оттенок, и они как ни в чём не бывало вернулись к патрулированию парковки.
Дзынь! Квест «Незваные гости» выполнен!
Условия соблюдены: Рыбки отправлены в свободное плавание. Имущество магазина спасено.
Награда: 700 очков опыта. Репутация в криминальных кругах повышена (вас считают очень странным, но опасным психом).
Примечание: Окуню придётся серьёзно разориться на челюстно-лицевого хирурга. Надеемся, у синдиката есть ДМС для сотрудников.
Коша вышел на крыльцо и принялся тереться о мою штанину. Скорпионий хвост он предусмотрительно убрал вбок, чтобы случайно не прожечь мне дыру в ботинках.
Я наклонился и подхватил мантикора на руки. Он заметно потяжелел. Мышцы под рыжей шёрсткой стали плотнее, а крылья чуть увеличились в размахе.
Глядя в эти наглые янтарные глаза, я прокручивал в голове момент с поглощённым заклинанием. Система не соврала. Коша — действительно мой самый сильный и опасный питомец. Абсолютный хищник. Просто он ещё совсем маленький. Пушистый детёныш, который только-только начал раскрывать свой истинный потенциал.
Но его первый же магический навык оказался чистейшей имбой. «Щит Пустоты», который просто стирает чужую магию, словно ластик. В мире, где боевые маги привыкли полагаться на разрушительную мощь заклинаний, мой рыжий зверь одним взмахом крыльев ломает все правила ведения боя.
Судак это видел. Он доложит притоку. Так что разговор состоится, и совсем на другом уровне. Кота попытаются отнять, а меня — уложить под землю. Отлично. Тем проще будет закрыть вопрос с этим синдикатом.
Важное уведомление!
Количество ваших врагов не уменьшается, а только растёт. Для вашего удобства Система активирует новую функцию.
Реестр врагов создан. Страница 1 из… уточняется.
Коша громко затарахтел, выпустил когти, бережно перебирая ткань моей футболки, и прищурился с видом тотального превосходства. Он прекрасно понимал, что только что сделал, и откровенно наслаждался собственным величием.
— Ты ж моя карманная чёрная дыра, — я почесал его под подбородком, отчего тарахтение перешло в оглушительный гул. — Заслужил, мелкий. Пойдём внутрь. Выдам тебе самый лучший кусок парной телятины. И, так уж и быть, разрешу сожрать пару пельменей.
Отодвинул кирпич ногой и закрыл за собой дверь.
— Итоги дня! — громко резюмировал Архимед, расхаживая возле сканера рунокодов. — Враг позор-р-рно бежал! Хвосты пистолетом! Ждём пр-р-ремию! Птичка — молодец!
Шторка подсобки робко отодвинулась. Оттуда выглянул Юра. Оглядев пустое помещение, он с облегчением выдохнул и подошёл ко мне, прижимая к груди планшетку с накладными.
— Денис Валерьевич… — парень запнулся, глядя на последствия эпичной битвы. — Я там по сверчкам всё закончил. Двести тридцать семь штук. А по залу… по учёту минус один рулон туалетной бумаги, три пачки корма и один помидор. Это… это списывать или как?
Я искренне рассмеялся, чувствуя, как отпускает напряжение последних минут, и ободряюще хлопнул Кулька по плечу.
— Списывай на представительские расходы, Юра.
* * *
Оставив Кошу наслаждаться заслуженным обедом, я решил, что пора наконец заняться делом. Ярмарка «День Пробуждения» уже завтра, а товар сам себя к демонстрации не подготовит.
Прошёл вглубь подсобки, где выстроились ряды клеток и садков. В воздухе стоял характерный запах опилок и разнотравья. Восемь пушистых кроликов дружно шевелили носами. В соседних контейнерах копошилась целая армия грызунов: полсотни мышей, крыс и хомяков деловито обустраивали гнезда, шуршали подстилкой и крутили беговые колёса.
Задал кроликам сена, остальным насыпал зерновую смесь. Уже собирался составить список необходимых ингредиентов для инициации и рассчитать количество, чтоб всем хватило, как перед лицом вспыхнуло долгожданное золотистое свечение.
Динь-динь! Анализ завершён!
Варианты Подарка сформированы!
Приготовьтесь к мукам выбора, майор.
Я отряхнул руки от сенной трухи и уселся на свой старенький диван. Коша тут же запрыгнул следом, облизываясь после вкусной трапезы, и начал умываться.
— Тогда давай, — вслух произнёс я, откидываясь на спинку. — Показывай свой ассортимент.
Воздух передо мной пошёл рябью, и Система развернула три голографические карточки с описанием предметов.
Вариант 1: Ошейник-переводчик
Описание: Магический аксессуар, наделяющий любого питомца способностью говорить вслух человеческим голосом.
Вариант 2: Универсальное противоядие
Описание: Флакон на 20 доз с антидотом, нейтрализующим любые токсины и яды вплоть до божественных.
Вариант 3: Шашка «Ловчий туман»
Описание: Тактический артефакт с усыпляющим газом, который вырубает только мысленно помеченных вами врагов. Для хозяина и союзников безопасен.
— Аттракцион невиданной щедр-р-рости! — восторженно завопил попугай, подлетая к дивану. — Заверните всё! Оптом дешевле! Бер-р-ри всё, Дэнька! Жадность — наше кредо!
ОШИБКА! Система не занимается благотворительностью в промышленных масштабах.
Выбрать можно только ОДИН предмет. Остальные сгорят.
Утешительный факт: Закатывать губу обратно полезно для лицевых мышц.
— Жмоты! — Архимед возмущённо щёлкнул клювом. — Бюр-р-рократы! Пиши жалобу!
Я проигнорировал пернатого скандалиста и погрузился в размышления. Выбор и правда дьявольски сложный.
Первый вариант — ошейник. Лично мне он даром не сдался. У меня прокачана эмпатия, я и так прекрасно понимаю, что нужно моим зверям. Но если смотреть с точки зрения бизнеса… Это же золотая жила! Надеть такой ошейник на какого-нибудь элитного питомца и продать богатенькому олигарху вроде Хмельникова.
Ну или прямо в магазине организовать услугу «Пообщайся со своим котом». За такую возможность люди будут нести сюда деньги рекой и рекламировать магазин друзьям.
Второй вариант — противоядие. Вещь в моём хозяйстве не просто полезная, а жизненно необходимая. Гача — штука непредсказуемая. Сегодня она выдаёт безобидную пони, а завтра выплюнет синекольчатого осьминога или песчаную эфу.
Да и враги могут использовать ядовитых тварей. И самое главное — у меня по магазину бегает Коша, чей яд проедает бетон. Если котёнок в пылу игры случайно чиркнет жалом Юру или кого-то из клиентов, не поможет ни одна реанимация в мире. А тут — двадцать доз антидота.
Третий вариант — «Ловчий туман». Ультимативный аргумент в любой массовой драке. Учитывая, что я только что выставил за дверь целую делегацию «Чёрной Реки», и они явно вернутся не с цветами, избирательный усыпляющий газ — это просто подарок небес. Можно положить хоть десяток вооружённых бандитов, не зацепив своих животных.
— А знаешь, — задумчиво произнёс я, обращаясь в пустоту, — ты действительно неплохо проанализировала мои потребности. Даже придраться не к чему. Попала в десяточку.
Система всегда знает, что вам нужно, лучше вас самих. Можете не благодарить. Я просто достану виртуальный попкорн и посмотрю, как вы будете выбирать.
— Система-глюк! — тут же вставил Архимед, с подозрением косясь на интерфейс. — Р-р-рекламная акция! Не верь ей, шеф! Подсунет китайскую подделку! Тр-р-ребуй сертификат качества!
Я тяжело вздохнул, опёрся локтем о колено и провёл рукой по подбородку. Взгляд скользил по трём парящим в воздухе карточкам. Деньги, безопасность или тактическое превосходство над растущей толпой врагов.
Что же, блин, выбрать?!!