Глава 14 · Дератизация

Крысиный вожак смотрел на меня осмысленно. Так смотрят часовые на блокпосту — без страха или агрессии, просто ждут, когда ты сам сделаешь ошибку. Обычная крыса так себя вести физически неспособна. У неё просто не хватит выдержки. Зато у дрессированной, привязанной к хозяину боевой единицы — вполне.

Второй саморез вылетел и покатился по кафелю с тонким звоном. Угол решётки отогнулся сильнее. В чёрном зеве вентканала зашуршало, зашевелилось, запищало десятками мелких глоток.

Отлично спланированная диверсия с хорошим таймингом — аккурат перед «Днём Пробуждения», когда магазин набит свежим товаром под завязку. Кто-то решил одним ударом уничтожить мою репутацию, а заодно сорвать завтрашнюю торговлю.

Значит, нужны доказательства.

— Юра, — очень спокойно произнёс я. — Достань телефон. Включи видеозапись. Снимай всё подряд, пока я не дам отмашку.

Кулёк побледнел ещё на полтона.

— Ч-чего?

— Телефон. Камера. Запись. Прямо сейчас.

Юра выудил из кармана смартфон и ткнул в экран. В нужную иконку попал с третьей попытки. Последний саморез выстрелил из стены, и решётка повисла на одном углу.

Пасюк раскрыл пасть и запищал на одной пронзительной ноте. Из чёрного квадрата вентиляции хлынул живой поток. Крысы сыпались на кафель, как горох из порванного мешка. Поджарые, с жёсткой шерстью и голыми хвостами. Они падали друг на друга и разбегались по полу ванной, заполняя пространство. Запахло затхлой водой, аммиаком и гнилью.

— Снимаешь⁈ — рявкнул я.

— Д-да! — пискнул Юра и чуть не выронил телефон. Руки тряслись, картинка наверняка прыгала, но запись шла.

Коша зашипел и благоразумно выскочил из санузла, проскользнув у меня между ног рыжей торпедой. Крыс действительно становилось слишком много.

— На выход! — скомандовал я, когда серые твари начали выбегать из санузла.

Но Юра замешкался, просто начал пятиться. Я схватил его за шиворот футболки и рывком выдернул из дверного проёма. Парень охнул, но на ногах устоял. Дверь я захлопнул с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурная крошка.

И тут же услышал, как за спиной, уже здесь, в подсобке, лопнул пластиковый дюбель. Обернулся. Вентиляционная решётка над стеллажом с кормами выгнулась горбом. Из-за неё лезли серые морды.

— Снимай! — бросил я Юре, указав на решётку.

Кулёк развернулся и навёл камеру. Секунда, другая — и металлическая сетка с хрустом вылетела из стены. Крысы попрыгали прямо на мешки с зерном, на пакеты с наполнителем, на аккуратно сложенные стопки паучей с кормами.

Я резко опустил руку ладонью вниз — стоп. Юра тут же остановил запись и заблокировал экран.

— Время атаки зафиксировано, — сказал я. — В метаданных к видео есть всё, что понадобится следствию.

— Д-денис Валерьевич… что это⁈ Зачем мы это снимали⁈ Нам бежать надо!

— Включай голову, Юра, — я быстро оглядывал подсобку, оценивая масштаб катастрофы. — Это заказ. Вслед за крысиным десантом к нам гарантированно нагрянет проверка из СЭС. И если окажется, что анонимная жалоба на антисанитарию поступила им до того, как началось нашествие… мы докажем, что это спланированная диверсия.

— Пр-р-ровокация! — завопил Архимед, взмывая к потолку. — Засада! Кр-р-рысиный заговор-р-р! УДМФ вызывайте!

Тем временем подсобка стремительно превращалась в филиал ада. Крысы, ошалевшие от запаха еды, носились по полкам, прогрызая крафтовые мешки с элитным зерном и сбрасывая на пол банки с витаминами.

Коша издал радостный мяв. Для него это не вторжение, а шведский стол с доставкой на дом. Он очень долго мечтал о свободной охоте на мышек. Мечты сбываются. Мантикор инстинктивно распахнул кожистые крылья, используя их для аэродинамики, и начал носиться по линолеуму, как гоночный болид.

— Слева! Слева, дур-р-рак! — надрывно орал Архимед. — Под полкой! Хватай! Мимо! Пр-р-ровал! Где твоя гордость, кошак⁈ Лови хвост! Справа! Справа, бестолочь! Тр-р-ренируйся, охотник из тебя — как из меня балерина!

Коша совершил резкий рывок и пригвоздил одну из крыс лапой к полу. Коротко шикнул в сторону попугая. До моего сознания долетела короткая мысль: «Заткнись, пернатый завтрак!»

— Ой, мамочки… — выдохнул Юра. — Хорошо, что Тачечка дома осталась…

Один грызун пробежал по пачкам с наполнителем и прыгнул на спинку дивана. Сразу же раздалось яростное шипение. Черныш выгнулся дугой. Угольно-чёрная шерсть встала дыбом, хвост распушился ёршиком. Зелёные глаза полыхнули фосфорическим огнём.

Крыса, уже собравшаяся цапнуть его за лапку, вдруг начала чихать. Поскользнулась на сухой обивке, перекувырнулась через голову и провалилась между диваном и стеной.

Черныш не стал проверять, насколько надёжно сработало проклятие. Просто рванул с дивана, оставив на обивке следы когтей.

И в эту секунду проснулась Белочка.

Мини-пони вскинула голову с подушки, хлопнула огромными тёмными глазами, увидела прямо перед своим носом скользнувшего по подлокотнику пасюка — и пронзительно заржала.

Лошадка взвилась с дивана, будто её подбросило катапультой. Крохотные копытца застучали по линолеуму чечёткой. Слепо мотая жемчужной гривой, она промчалась через подсобку и вылетела в торговый зал, едва вписавшись в дверной проём.

— Юра! — рявкнул я. — Беги в зал, запри входную дверь! Табличку на «Закрыто»! Быстро!

Парень подхватился и бросился следом за пони, перепрыгивая через мечущихся по полу грызунов.

Черныш, не разбирая дороги, метнулся прямо ко мне. С разбегу взлетел на мою ногу и в панике пополз вверх по штанине. Крохотные, но острые коготки прошили джинсу, болезненно впиваясь в кожу.

Я даже охнуть не успел, а котёнок с ошалевшими ядовито-зелёными глазами уже сидел у меня на загривке. Он намертво вцепился в воротник, прижался к шее и дрожал так, словно его подключили к оголённому проводу.

Послал ему обволакивающую волну спокойствия и безопасности. «Тихо, мелкий. Я держу, всё в порядке». Дрожь чуть унялась, котёнок спрятал мордочку у меня под воротником.

Под треногой зашевелился Пых. Огнехомяк, разбуженный топотом Белочки и крысиным писком, сонно пошевелил носом, моргнул… и увидел несущуюся прямо на него троицу серых паршивцев.

Шерсть Пыха полыхнула яростным пламенем, в секунду превратив грызуна в пушистый вулкан. Одна из крыс, оказавшаяся слишком близко, истошно взвизгнула — ей опалило усы.

— Пых, прекрати! — рявкнул я, мысленно подкрепляя приказ стальной волей. — Потухни немедленно! Ещё не хватало, чтобы эта стая загорелась и разнесла нам огонь по всем стеллажам!

Проверять, насколько хорошо работает противопожарка, совсем не хотелось.

Хомяк недовольно щёлкнул зубами, но перечить вожаку не посмел. Ревущее пламя послушно втянулось обратно в медную шерсть, оставив лишь безопасное внутреннее свечение, а сам Пых угрожающе раздул защёчные мешки, принимая боевую стойку.

А крысы уже хозяйничали вовсю.

Обычная крысиная стая рассредоточилась бы хаотично, забилась в углы, полезла бы искать тёмные щели. Эти действовали целенаправленно. Пасюки вгрызались в пакеты с премиальными кормами, рвали упаковку сушёных лакомств, забирались на полки и сбрасывали вниз средства по уходу за шерстью. Стеклянные пузырьки со звоном разлетались по полу, распространяя резкий запах травяных эссенций.

И эти твари гадили. Так активно, будто специально перед визитом нажрались слабительного и запили мочегонным.

Над гнездом Рябы нависла серая тень. Пасюк подобрался по полке стеллажа и свесил морду к гнездовому ящику. Благородная Рунная Несушка вскинула голову, увидела наглую усатую физиономию в тридцати сантиметрах от своего яйца — и мгновенно превратилась из домашней квочки в бирюзовую фурию.

Курица распахнула крылья и рубанула клювом с такой яростью, что крыса кувырком полетела вниз и гулко шмякнулась о мешок с зерном.

— КО! — яростно квохтнула царица, нахохлившись над кладкой.

— Матер-р-ринский инстинкт! — одобрительно проорал Архимед, нарезая под потолком широкие круги. — Наседка в деле! Не подходи — убьёт! Р-р-ряба Рэмбо!

В клетках царил настоящий кошмар. Инициированные кролики вжались в углы поддонов, выпучив глаза. Искристые русаки от стресса непрерывно искрили, наполняя воздух запахом статики. Облачные пушистики сбились в один гигантский белоснежный ком, из которого торчали только уши и дрожащие носы.

Декоративные мыши и хомяки пищали на ультразвуке, пытаясь зарыться в наполнитель. Канарейки и волнушки метались по клеткам, как жёлто-зелёное конфетти, сталкиваясь друг с другом и осыпая перья.

И только Коша чувствовал себя в родной стихии и отрывался, как школьник, впервые отправившийся на вечеринку без родителей.

Я выбросил вперёд невидимые ментальные щупальца, пытаясь зацепить сознание ближайших крыс, чтобы заставить их остановиться. Но мои нити соскользнули. Разум грызунов оказался покрыт жёсткой, чужеродной коркой. Они уже привязаны. Нет, не так. Не полноценная привязка, у них нет ядер, это обычные грызуны. Просто в каждого вгрызся ментальный канал кукловода.

Феноменально мощное стороннее влияние. Я такого ещё не видел. Ладно, пойдём грубой силой. Каналы ведь можно разорвать, причём это должно быть проще, чем разрыв постоянной связи.

Переключился на навык «Разрыв привязки» и вонзился в ближайшую ментальную нить, пытаясь перерубить её. Мана потекла из резерва ровным потоком.

Нить загудела, натянулась… и отбила мою попытку! Пружинисто, упруго, словно натянутый канат. Канал укреплён чем-то… непривычным. Густой багровой энергией, которая на вкус напоминала ржавую воду с привкусом тухлого мяса.

Ещё раз…

ОТКАЗ! Уровень ментального сопротивления цели превышает допустимый порог! Вы зря сжигаете ману и собственные нейроны.

Плотность канала связи: Критическая.

Рекомендация: Попробуйте найти источник сигнала. Обычно достаточно дёрнуть за правильный провод.

Я остановился, закрыл глаза и сменил тактику. Активировал навык «Манипуляция энергией». Пространство подсобки расчертилось десятками тонких багровых нитей. Все они горели на общей агрессивной частоте. Нити росли от каждой крысы, беснующейся на стеллажах.

Вместо того чтобы рвать каналы, я потянулся вдоль них. Осторожно, как сапёр ведёт пальцем по проводу мины. Все ментальные связи, все до единой, тянулись алыми жилами в одном направлении.

И вели они не на улицу. Не в подпол.

Они уходили прямо под закрытую дверь моего санузла.

— Какого чёрта… — выдохнул я.

— Засада! — орал Архимед. — Враг в сортире! Огонь на поражение! Мочи козлов хвостатых!

Грохот.

Удар изнутри сотряс дверное полотно так, что петли заскрипели, а Черныш впился когтями мне в плечи и зафыркал. Древесина в нижней трети створки вздулась, пошла трещинами. Второй удар — и кусок двери вынесло наружу сгустком багровой энергии. Щепки разлетелись веером, обдав меня запахом палёного дерева.

В проломе, окутанный дымкой тёмно-красной маны, стоял тот самый пасюк. Шерсть на его загривке топорщилась, обрубок уха подрагивал, а глаза полыхали ровным алым светом, как два крохотных стоп-сигнала.

Все нити сходились к нему.

Не к человеку-хозяину, а к крысе.

— Ар-р-рхиведьмак! — провозгласил Архимед, приземлившись на верхнюю полку и вцепившись когтями в дерево. — Кр-р-рысиный босс! Мафия! Дон Кор-р-рлеоне!

Я посмотрел в его горящие глаза. Запустил «Оценку». На глубокую времени не было, так что поверхностную.

Крысиный Король (Ранг B, Уровень 32). Магически модифицированный пасюк, прокачанный сверх видового предела. Командир крысиной роты. Нервный центр всей этой серой армии.

Примечание: Кто-то вложил в эту крысу очень много маны и ещё больше ненависти лично к вам, майор. Почувствуйте себя польщённым.

Коша замер в трёх шагах от вожака, прижавшись к полу. Скорпионий хвост покачивался с гипнотической плавностью. Котёнок больше не играл — он смотрел на багрового пасюка с вниманием взрослого хищника, оценивающего достойного противника.

Вожак оскалил длинные резцы и издал воинственный писк. Крысы по всей подсобке остановились и повернулись к нам, забыв про рассыпанный корм и разорванные пакеты. Десятки пар глаз уставились на меня и мантикора, ожидая следующей команды своего багрового генерала.

И тот отдал приказ.

Ментальный удар хлестнул по нервам его сородичей так, что даже я ощутил отголоски.

Серая армия мгновенно пришла в движение. Сотни крыс единой пищащей волной хлынули с полок вниз. Я сразу же активировал Питомник и выбрал нужный слот. Короткая, ослепительно-белая вспышка разорвала полумрак подсобки.

Между надвигающейся крысиной волной и шипящим Кошей материализовался Шкипер. Ледяной Императорский Пингвин B-ранга предстал во всей аристократичной красе: полтора метра литых мышц, строгий чёрный фрак, белоснежная грудь и презрительный прищур тёмных глаз.

— Заморозь пол! — крикнул я, вкладывая в команду максимум командирского металла.

Шкипер не терпит прямых требований, но инстинкты и любовь к родной стихии взяли верх. Пингвин раздражённо щёлкнул клювом, топнул перепончатой лапой по линолеуму, и от него во все стороны рванула волна концентрированного холода.

Воздух в подсобке мгновенно вымерз. Линолеум с хрустом покрылся идеально гладкой коркой льда.

Крысиная кавалерия влетела на этот каток. И тут законы физики помножили их магическую агрессию на ноль. Серые твари заскользили, беспомощно перебирая лапами. Они врезались друг в друга, сбивались в кучи, крутились волчками и с писком улетали под стеллажи, превратившись в пушистые шары для боулинга.

— Ледовое побоище! — истошно завопил Архимед, перелетая на самую высокую трубу под потолком. — Псы-р-рыцари наступают! Свистать всех наверх!

Дзынь! Тактический ход засчитан!

Ледовая арена активирована. Оценка сцепления с поверхностью: нулевая.

Теперь ваши враги могут выступать в парном фигурном катании. Оценки за артистизм будут высокими.

Из торгового зала донёсся грохот, и в подсобку ворвалось подкрепление.

Первой влетела Фурия. Росомаха с разбегу выскочила на лёд, её лапы разъехались в стороны, но дикую хищницу это вообще не смутило. Она использовала инерцию в личных целях. Фурия радостно рыкнула и начала скользить от одной кучи барахтающихся крыс к другой, раздавая оплеухи направо и налево. Для неё это была не битва, а лучший парк аттракционов в жизни.

— Королева тундр-р-ры на льду! — надрывался какаду. — Какой занос! Какой дрифт! Десять баллов за технику скольжения!

Фурия в этот момент совершила очередной широкий вираж, сбивая с ног целую группу грызунов.

— Судьи в восторге! Зрители в обмороке! Крысы в глубоком нокауте! Фурия забирает золото!

Над головой росомахи лазурной молнией пронеслась Блёстка, зависнув под потолком и выискивая цель. Следом на лёд осторожно, балансируя пушистым хвостом, выкатился Лис.

А замыкал процессию Юра. Мой бесстрашный продавец ворвался в подсобку, сжимая в руках оторванную от огромной когтеточки палку, обмотанную сизалевой верёвкой. Он держал её двумя руками, как самурайский меч.

— Держитесь, Денис Валерьевич! — крикнул Кулёк, делая шаг вперёд.

Его кроссовки встретились с магическим льдом Шкипера. Ноги Юры взлетели выше головы. БАБАХ!

Крысиный Король, поняв, что наземная атака захлебнулась, решил взять инициативу в свои лапы. Пасюк вздыбил шерсть, глаза вспыхнули ярче, и он выплюнул в нашу сторону сгусток концентрированной багровой энергии.

Я, благодаря полицейским рефлексам и прокачанному Восприятию, просто качнулся в сторону. Красный шар со свистом пролетел мимо моего колена.

А вот пытающийся подняться Юра увернуться физически не мог. Сгусток чиркнул его по плечу. Парень вскрикнул и с гулким стуком приземлился обратно на ледяной пол.

Входящий урон! Левое плечо Юры: лёгкий ожог мана-каналов.

Физический урон: ушиб мягких тканей (включая пятую точку).

Рекомендация: Выдайте сотруднику премию. И коньки.

— Упал, очнулся, гипс! — радостно прокомментировал Архимед. — Пр-р-роизводственная травма! Стр-р-раховка покр-р-роет!

— Я в норме! — крякнул Юра, не выпуская из рук свою боевую когтеточку. — Жжётся только немного!

Тут он ойкнул — одна из скользящих по льду крыс проехала мимо и мстительно цапнула его за руку. Юра рефлекторно сунул прокушенный палец в рот и обиженно замычал.

— Лежи и не отсвечивай! — скомандовал я, переключая внимание на вожака. — Лис, Блёстка — фас! Взять главную крысу!

Мои элитные бойцы сработали синхронно. Колибри спикировала, её длинный клюв блеснул, и в сторону Короля ушла мерцающая магическая игла. Одновременно с этим на лбу фенека вспыхнула тёмная спираль, и в пасюка полетел сгусток концентрированной неудачи.

Но Король оказался не такой уж лёгкой мишенью. В ту долю секунды, когда атаки должны были его настигнуть, крыса окуталась багровым сиянием и исчезла. Игла Блёстки вонзилась в порог санузла, а проклятие Лиса впиталось в унитаз.

Фаянсовый белый друг жалобно булькнул. Внутри бачка что-то тоскливо хрустнуло, хромированная кнопка слива выскочила из гнезда и со звоном покатилась по кафелю, а в трубах уныло и непрерывно зажурчала вода. Похоже, поплавок заклинило.

Вожак материализовался в трёх метрах правее, на верхней полке стеллажа.

Блёстка тут же развернулась в воздухе и выпустила вторую иглу. Хлопок! Король снова исчез, появившись на крыше гнезда Рябы.

— Ко-ко-ко! — возмутилась наседка, услышав приземление крысиной тушки над головой.

Дзынь! Анализ навыка противника завершён!

Способность: Багровый скачок (актив.)

Ограничения: Дальность прыжка не превышает пяти метров. Требует прямой видимости конечной точки.

Лис присел на передние лапы, тёмная спираль снова начала наливаться маной, но я мысленно одёрнул фенека. «Стой, ушастый. Побереги энергию. Пасюк слишком вёрткий для дистанционных дебаффов».

В этот момент Черныш, всё это время дрожавший у меня на шее, не выдержал напряжения. Теневой котёнок выдал отчаянное, полное паники шипение. Изумрудная вспышка! Волна искажённого пространства скатилась с моих плеч и накрыла барахтающихся на льду крыс.

Сработало «Малое проклятье».

Серые грызуны вдруг начали пищать с удвоенной силой. Их длинные голые хвосты, словно живые змеи, потянулись друг к другу и начали сплетаться в тугие узлы. Через пару секунд на льду образовалось несколько настоящих «крысиных королей». Зверьки брыкались и пытались разбежаться, но тщетно.

Фурия, увидев эту беспомощную еду, радостно клацнула зубами и сделала скользящий рывок, намереваясь откусить голову ближайшему крысюку.

— Фурия, фу! — я вложил в голос весь свой кинологический стаж. — Нельзя! Это пленники. И наверняка заразные.

Росомаха затормозила, перебирая когтями по льду. Обиженно фыркнула, но трогать связанных крыс не стала, только выразительно облизнулась.

Блёстка продолжала методично обстреливать Крысиного Короля. Хлопок — пасюк на полке. Игла. Хлопок — пасюк на микроволновке.

«Прямая видимость и короткие дистанции», — прокрутил я в голове системную подсказку. Плюс у него есть кулдаун, пусть и крошечный. И он прыгает только туда, где видит свободную плоскость.

Я сделал быстрый шаг к углу, где стояли швабры и пустое жестяное ведро для мытья полов. Подхватил его за дужку.

«Блёстка! — мысленно скомандовал, передавая ей картинку-схему. — Бей не в него. Бей правее, отсекай ему путь к вентиляции! Гони его на меня!»

Птичка-снайпер всё поняла. Следующая её игла ударила не в крысу, а в полку прямо перед её мордой. Король шарахнулся, телепортировался влево. Блёстка тут же всадила иглу в стену над ним, заставляя его прыгнуть ниже.

Ещё пара успешных выстрелов, и багровый вожак материализовался на льду ровно в шаге от меня, дезориентированный непрерывным обстрелом. Он вскинул голову, глаза полыхнули красным для новой атаки…

Но я успел.

Широкий шаг, взмах рукой — и жестяное ведро с лязгом опустилось прямо на Крысиного Короля, припечатав его ко льду.

— Попался! — я навалился на дно ведра обеими руками.

Жестянка под моими ладонями тут же дёрнулась так, будто под ней рванула петарда. Внутри раздался тонкий писк, а потом наступила тишина. Похоже, пасюк-генерал вырубил сам себя.

— Шах и мат! — удовлетворённо возвестил Архимед. — Мышеловка захлопнулась! Осуждён пожизненно! Без пр-р-рава на пер-р-реписку!

Я осторожно приподнял край жестянки. Крыс лежал на льду, раскинув лапки. Снова активировал «Манипуляцию энергией». Тонкие нити тянулись от него к другим крысам, но теперь, вблизи, я увидел главное. Из мохнатого пуза Короля исходил толстый канат. Привязка. Жёсткая, профессиональная, вплетённая прямо в ядро зверя.

Пасюк находился без сознания, его естественная защита спала. И я решил рискнуть. Ухватился за этот канат и нырнул внутрь.

Ощущение получилось мерзкое. Будто протискиваешься через узкий, склизкий канализационный туннель. Вокруг давило чужое биополе. Я скользил по каналу всё дальше, пока с размаху не влетел в глухую ментальную стену.

Ничего похожего на инстинктивный барьер дикого зверя. Чётко выстроенная защита. От неё буквально несло искусственностью, как от кирпичной кладки. За стеной кто-то был. И этот кто-то меня заметил.

— Какого чёрта⁈ — раздался в моей голове злобный голос. — Ты куда лезешь, тварь⁈

Приручитель. Только коллега по классу мог сплести такой канал связи со зверем и так филигранно контролировать стаю через вожака.

В следующую секунду чужой разум ударил. Острый ментальный шип вонзился в моё сознание, пытаясь выжечь нейроны и вышвырнуть меня из канала.

Активирован навык: «Ментальный щит»

Шип с хрустом разлетелся в пыль о мою броню. Я даже не поморщился. И тут же ударил в ответ, сформировав из маны тяжёлый таран.

Удар!

Чужая стена содрогнулась, но выстояла. Гад тоже был со щитом, и резерв у него оказался приличным.

— Неплохо для лавочника, — прорычал голос. — Но ты не по зубам кусок взял.

— Гражданин подозреваемый, — ледяным тоном отозвался я, усиливая давление на барьер. — Статья за незаконное использование магических животных, порча имущества и покушение на убийство. Заказчика назовёшь сам или мне прийти и выбить из тебя чистосердечное вместе с зубами?

Приручитель на том конце канала хрипло рассмеялся.

— Ищи-свищи, ублюдок. Крыса сейчас подохнет, а ты останешься с носом.

— Проверим, — холодно пообещал я.

По каналу, словно по трубе, покатилось нечто холодное и колючее. Я вынырнул, резко возвращаясь в реальность. Враг узнал, что я добрался до его марионетки, и прямо сейчас по связи летел сигнал на самоуничтожение.

— Коша! — крикнул я. — Щит Пустоты! Живо!

Мантикор скользнул по льду, цепляясь когтями для устойчивости. Оказался рядом со мной в долю секунды. Резко распахнул перепончатые крылья, закрывая магическим полем себя, меня и ведро. Воздух вокруг нас пошёл едва заметной рябью.

Я физически ощутил, как смертоносный импульс, мчащийся по багровому каналу, врезался в преграду. И всё. Никакого пафосного противостояния стихий. Заряд просто растворился, бесследно исчезнув в абсолютной пустоте щита Коши. При этом сама ментальная привязка никуда не делась — толстый канат продолжал тускло мерцать, соединяя оглушённую крысу с её хозяином.

— Умница, рыжий, — похвалил я.

В ответ раздалось густое мурчание. Коша явно гордился собой, но я чувствовал по нашей эмпатической связи, как стремительно тает его запас маны. Щит Пустоты жрал энергию двухмесячного мантикора с пугающей скоростью.

— Подержи ещё немного, брат. Буквально полминуты, — попросил я.

Снова переключившись на багровую нить, активировал «Разрыв привязки». Теперь, когда внешняя подпитка полностью пропала, стало гораздо проще. Мана из моего резерва хлынула широким потоком, цифры в интерфейсе стремительно поползли вниз. Ментальный канат затрещал. Ещё усилие.

Лопнуло!

Принудительный разрыв привязки успешно завершён!

Чужеродный ментальный канал уничтожен.

Получено опыта: 320

Примечание: Абонент на том конце провода вне зоны действия сети. Служба поддержки искренне сочувствует его утрате. Шутка, вообще не сочувствует.

Канал чужой привязки оборвался и истаял в воздухе на моих условиях. Вражеский кукловод окончательно ослеп и потерял свою марионетку.

— Всё, Коша, отбой, — я смахнул испарину со лба. — Снимай щит.

Рябь в воздухе пропала. Котёнок устало опустил крылья и привалился тёплым боком к моему кроссовку, восстанавливая силы.

Я с облегчением выдохнул, чувствуя, как адреналин отпускает мышцы. Отцепил от воротника Черныша и ссадил его на перевёрнутое ведро.

Затем поднял со льда и взвесил бессознательного пасюка в ладонях. Для обычной уличной крысы он тяжеловат. От шерсти разит подвальной сыростью. В остальном сейчас Король выглядел безобидным. Лапки прижаты к пузу, хвост свисает безвольной плетью.

Теперь это просто очень крупный, магически раскачанный грызун, ядро которого сохранило чёткий отпечаток ауры своего бывшего хозяина. Неопровержимая улика с учётом видео, где этот колоритный пушистик сверкает демоническими зенками.

— Дэнька, протокол! — гаркнул Архимед, пикируя с трубы на край ведра. — Оформляй задержание! Свидетелей в очередь! Птичке — премию за бдительность!