Глава 15 · Санитарные меры

Лис фыркнул и облизал нос. Я послал ему сообщение про награду для настоящих участников облавы. Фенек сразу же повеселел и вывалил язык, свёрнутый в трубочку.

Вспышка яркого света, и Крысиный Король отправился в слот для неприрученных. Разберусь с ним позже.

— Юр, ты там как? — спросил я, поворачиваясь к парню.

Кулёк кряхтя поднялся со льда, потёр ушибленное плечо и опёрся на свою верную когтеточку.

— Живой, Денис Валерьевич. Только задницу отшиб напрочь. Мы их сделали?

Я обвёл взглядом подсобку. Крысы, оставшись без командования, ошарашенно разбежались по углам, спрятались под товаром и притихли. Пленные пищали, завязанные хвостами. Фурия вздыхала над ними. Шкипер стоял статуей, гордый своим ледяным катком. Пингвину я кивнул и послал волну искренней благодарности.

— Сделали, Юра. А теперь нужно разобраться с последствиями. И попробовать оперативно разыскать исполнителя. Открой заднюю дверь.

Кулёк попытался сделать шаг. Его кроссовки снова предательски поехали по ледяной глади. Парень взмахнул руками, выписывая в воздухе немыслимые пируэты, и чудом удержал равновесие, ухватившись за край стеллажа.

— Корова на льду! — припечатал Архимед. — Оценки жюр-р-ри: два ноль! Лёд победил!

Я тяжело вздохнул, глядя на этот балет.

— Шкипер, — обратился к императорскому пингвину. — Уважь старика. Сверни свой каток, а то мы тут до утра будем сначала с лопатами, потом с тряпками.

Шкипер повернул ко мне голову. В птичьих глазах читалось явное снисхождение к плебеям, которые совершенно не ценят высокое искусство холода. Но перечить он не стал. Пингвин раздражённо топнул перепончатой лапой, и ледяная корка, покрывающая подсобку, с тихим шипением потянулась обратно. Линолеум остался абсолютно сухим.

Дзынь! Ледовая арена демонтирована.

Сцепление с поверхностью восстановлено.

Примечание: Ваш пингвин считает, что вы не умеете веселиться. Система с ним солидарна.

Я обратился к Инвентарю. В руке, в ореоле мягкого белого света, материализовалась крупная жирная скумбрия. Я перехватил рыбину поудобнее и бросил её Шкиперу. Пингвин ловко поймал угощение прямо на лету, заглотил целиком и удовлетворённо прикрыл глаза.

Мгновенный отзыв — и гордый птиц отправился обратно в стазис Питомника. Переваривать ужин будет после следующего вызова.

Юра, наконец, добрался до задней двери и распахнул её настежь. В подсобку ворвался прохладный вечерний воздух, смешанный с запахом выхлопных газов и сырого асфальта.

— Блёстка, ко мне, — скомандовал я.

Лазурная колибри сорвалась с места и зависла прямо перед моим лицом, трепеща крылышками так быстро, что они казались размытым пятном.

— Прочеши окрестности.

Птичка коротко чирикнула и стрелой вылетела на улицу. Но полагаться только на её птичьи инстинкты в таком деликатном деле я не собирался. У Блёстки свои критерии угрозы.

Активирован навык: «Слияние»

Мир вокруг резко изменился. Цвета стали невыносимо яркими, угол обзора расширился, а время словно замедлило свой бег — сказывался бешеный метаболизм колибри. Я чувствовал плотные потоки ветра, огибающие моё крохотное тело.

Мы взмыли над «Лапой и Когтем». Посмотрел вниз, оценивая обстановку. Крыша магазина из профнастила выглядела так себе — в паре мест листы явно проржавели, а стыки пошли неровной волной. Мысленно сделал пометку.

Блёстка заложила крутой вираж, и мы полетели над соседними микрорайонами. Внизу проносились серые коробки панелек, редкие деревья и ленты дорог. Взгляд зацепился за выезд из соседнего двора. Оттуда, неторопливо вливаясь в поток машин, выруливал неприметный тёмно-синий фургон.

Направил Блёстку ниже. На борту фургона красовался крупный логотип с надписью «СанМаг-Сервис» и перечёркнутой крысой. Служба дератизации. Ну конечно, мать его. Идеальное прикрытие для приручителя, специализирующегося на грызунах. Кто заподозрит борца с вредителями в том, что он сам этих вредителей и натравливает?

Сфокусировал зрение колибри на заднем бампере фургона, впечатывая в память комбинацию цифр и букв номерного знака. Машина набирала скорость, птичка уже не поспевала, так что взглянуть на морду этого козла не вышло.

«Возвращайся», — скомандовал я Блёстке и отсоединился.

Навык «Слияние» деактивирован.

Моргнул, привыкая к человеческому зрению и гравитации. Вытащил из кармана «Рунофон» и быстро вбил в заметки номер синего фургона. След взят. Теперь это дело техники.

Коша уселся на ближайший нетронутый мешок с кормом и начал тщательно вылизывать переднюю лапу, всем своим видом демонстрируя, что работа выполнена безупречно и теперь он ждёт похвалы.

Юра запер дверь за вернувшейся колибри.

— Денис Валерьевич, — спросил он, с опаской косясь на пищащие крысиные клубки. — А вы… вы догадываетесь, кто это мог быть? Кому мы так дорогу перешли?

Я убрал телефон в карман и усмехнулся. Улыбка получилась холодной, чисто ментовской.

— Догадываюсь, Юра. Есть тут один обиженный бизнесмен, который считает, что монополия на рынке питомцев принадлежит только ему. Ну и его помощник, у которого ко мне личные счёты.

Я бросил короткий взгляд на полку стеллажа. На секунду воздух там дрогнул, разрывая текстуру деревянной стенки, и из невидимости проступил Ранго. Прыткий хамелеон, бывший шпион Ляхова из «Беломор-Зверя». Ящерица покрутила глазами, переваривая услышанное, и снова растворилась в пространстве, идеально слившись с фоном.

— Шер-р-рлок Холмс! — провозгласил Архимед, приземлившись мне на плечо. — Элементарно, Ватсон! Следствие ведут колобки! Найдём и отор-р-рвём хвосты! По самый клюв!

— Оторвём, — спокойно подтвердил я. — Ещё как оторвём. Юра, тащи пустые коробки из-под товара. Большие, из плотного картона. Ставь их прямо здесь, на пол, открытой стороной на бок.

Помощник без лишних вопросов метнулся к стеллажам. Через минуту на линолеуме выстроился ряд из четырёх объёмных коробок, напоминающих открытые гаражи.

Я закрыл глаза, выравнивая дыхание. Нужно накрыть сетью весь магазин, чтобы ни одна блохастая диверсантка не осталась на нашей территории.

Активирован навык: «Призыв зверей»

Сосредоточился. Мана послушно откликнулась на зов, уплотняясь в солнечном сплетении. А затем я резко выдохнул. Магия разошлась от меня волной абсолютного доминирования. Она прошила стены подсобки, растеклась по торговому залу, заглянула под каждый стеллаж и витрину.

«Ко мне, — мысленно приказал я, транслируя в эфир непреодолимый зов. — Все. Сюда».

Эффект превзошёл ожидания. Из-под поддонов, из-за мешков с кормом, из вентиляционной шахты и даже из торгового зала потянулись серые ручейки. Оставшись без багрового командира, крысы полностью утратили волю. Они шли покорно, как зомби, мелко семеня лапами и волоча хвосты.

— Внутрь, — я указал рукой на картонки.

Грызуны послушно разделились на четыре потока и начали загружаться в картонные боксы. Когда последняя крыса переступила порог импровизированной тюрьмы, я подошёл и осторожно, чтобы не расплескать этот живой суп, перевернул коробки открытой стороной вверх.

«Сидеть тихо. Стенки не грызть», — впечатал я в их крошечные мозги установку.

Для надёжности подхватил с пола несколько прогрызенных пакетов с премиальным кормом и уложил в каждую картонку. Крысы тут же принялись хрустеть, забыв о военном поражении.

— А теперь, Юра, самое неприятное, — вздохнул я, присаживаясь на корточки возле барахтающихся на полу «крысиных королей». — Будем распутывать гордиевы узлы. Черныш, конечно, молодец, но животных нужно пожалеть.

Мы вооружились рабочими перчатками и принялись за дело. Занятие оказалось… нудным. Хвосты переплелись намертво, крысы пищали и пытались цапнуть нас за пальцы, но под моим ментальным давлением быстро сдавались.

Теперь понятно, почему Ляхов так долго тянул с ответом на кражу Ранго. Искал исполнителя для точного удара. Приручителя, достаточно сильного и абсолютно беспринципного. Плюс время на создание этого Крысиного Короля.

Идеальный инструмент. Наёмник был привязан только к вожаку. Остальные крысы — просто мясо, идущее за лидером. Если бы кукловод успел убить Короля дистанционно, то концы окончательно ушли бы в воду. Пока следствию придёт в голову проверять ауру дохлого пасюка, от неё не останется и следа.

Из торгового зала послышался робкий цокот. В подсобку, настороженно прядая ушами, заглянула Белочка. Убедившись, что серых монстров больше нет на свободе, пони облегчённо выдохнула. Следом за ней, радостно виляя хвостом, вкатился Зефир. Щенок тут же сунул нос в пустую коробку, чихнул и побежал проверять свои игрушки.

Юра закинул последнюю распутанную крысу в картонную темницу, стянул перчатки и утёр пот со лба.

— Фух… — выдохнул он с искренним облегчением. — Ну, слава богу, отбились. Хорошо, что всё закончилось, Денис Валерьевич. Я уж думал, они нас тут сожрут.

Я поднялся, стряхивая пыль с джинсов. Посмотрел на парня.

— Юра. Ещё вообще ничего не закончилось.

Кулёк удивлённо заморгал.

— В смысле? Мы же их поймали. Вон, сидят, жрут. Сейчас СЭС вызовем, сдадим их, и всё. Только прибраться останется.

— Настоящая цель Ляхова — не развести у нас тут антисанитарию, — мрачно пояснил я. — Санитарное нарушение — это ерунда. Ну, приедет инспектор, найдёт помёт. Выпишет штраф на юрлицо, даст предписание и пару недель на устранение.

Я сделал паузу, глядя на копошащуюся в картонках серую массу.

— Его цель — эпизоотия. Вспышка инфекции. Крысы — идеальные переносчики.

При этих словах Юра побледнел так, что веснушки на его носу стали казаться чёрными. Коша дёрнул усами, отряхнул лапу и отодвинулся от коробок подальше. Может даже порадовался, что не стал жрать этих вонючек.

Я подошёл вплотную к картонным боксам.

«Эй, умница моя, — мысленно обратился к Системе. — Нужна оценка. Глубокая, но без шелухи. Только медицинский анализ. Ищи патогены».

Система не заставила себя ждать. Алая рамка полыхнула так, что я невольно сощурился, а какаду слетел с плеча.

Экстренное предупреждение!

Хронические заболевания: Многочисленные колонии гельминтов, блохи-переносчики, лептоспироз в активной фазе. И вишенка на торте: Мана-бешенство (ранняя стадия).

Рекомендация: Сжечь всё напалмом. И вымыть руки с хлоркой. Дважды. А лучше — искупаться в ней целиком.

— Твою мать… — вслух выругался я.

— Что? — не понял парень.

— Крысы всё загадили, — я обвёл рукой испорченные мешки, порванные упаковки и следы жизнедеятельности грызунов на полках. — Они заразили магазин. СЭС проведёт анализы. Нас отправят под жёсткий ветеринарный карантин. От тридцати до девяноста дней. И карантин, Юра, — это не просто закрыть дверь и помыть полы.

Я начал загибать пальцы.

— Это полная опломбировка объекта. Запрет на любой оборот товара. Изъятие и строгая изоляция всей живности, которая находилась в магазине. А учитывая мана-бешенство… нам наверняка выдадут предписание на утилизацию всего поголовья.

Юра схватился за голову.

— Утилизацию⁈ Они что, убьют Лиса⁈ И Белочку⁈ И… и Зефира⁈

— Чума! — трагично заголосил Архимед. — Эпидемия! Мы все умр-р-рём! Готовьте белые тапочки! Тр-р-рибунал! Инквизиция! Сжечь ведьм!

— Заткнись, — беззлобно бросил я попугаю. — Это ещё не всё. Карантин автоматически дисквалифицирует меня с «Дня Пробуждения». Ни один заводчик с карантинного объекта на выставку не допускается. Это железное правило Гильдии. Звенигородская лично подпишет отказ, и это будет абсолютно законно. Мы теряем главный день в году. Хотя это как раз мелочь. После потери всех зверей, туда идти всё равно не с чем, да и желания бы не возникло.

В этот момент из-под стеллажа тихо, почти крадучись, выбралась Маруся. Макака подошла ко мне, обхватила мою ногу длинными лапками и прижалась, будто пытаясь утешить. Я машинально опустил руку и погладил её по латунной шёрстке. Янтарные подушечки её лап едва заметно светились — она чувствовала мой стресс и пыталась лечить.

— А для полного счастья, — продолжил я, — этот багровый крысюк пытался достать меня своей энергией.

Юра закивал и потёр плечо. Видимо, оно ещё ныло, хотя задело парня слабо. Ну а я закончил мысль:

— Вряд ли этот сгусток мог меня убить. Но он бы пережёг мне мана-каналы с гарантией. Один точный удар — и я инвалид. Приручитель, не способный связаться ни с одним зверем. Лечение возможно, но специалистов по манахирургии в Москве по пальцам пересчитать, и стоят они как чугунный мост.

Посмотрел на притихшего продавца.

— Закрытый магазин, изъятые и уничтоженные животные, сорванная выставка и нетрудоспособный владелец. Всё это вкупе означает полный крах бизнеса. И моей жизни заодно.

Почесал Марусю за ухом. Обезьянка тихонько уркнула.

— Грамотная работа, — с невольным профессиональным уважением резюмировал я. — Не побоями или поджогом — процедурой. Поджог — это уголовная статья, там будут копать следователи. А нашествие крыс — это стихийное бедствие. И даже если мы докажем вандализм, самого факта заражения помещения это не отменяет. Инструкции СЭС неумолимы. Наш враг — бухгалтер с фантазией. А это, Юра, пострашнее, чем бандит с пистолетом.

— Денис Валерьевич… — голос Юры дрогнул. — А что же нам теперь делать?

Я усмехнулся. Холодно, одними губами.

— Взывать к высшим силам, Юра. Больше нам ничего не остаётся. Помолись, чтобы я ошибался.

Отпустил Марусю и кивнул на разгромленные стеллажи.

— А пока высшие силы принимают решение — начинай перебирать товар. Сложи отдельно все повреждённые упаковки, всё, к чему эти твари прикасались. Работай только в перчатках. Ничего не выбрасывай, нам нужно оценить точный ущерб.

Юра судорожно сглотнул, но кивнул.

— Понял. Сделаю.

Он натянул запасные перчатки и пошёл к стеллажам.

Я тяжело рухнул на диван. Старые пружины жалобно скрипнули, принимая мой вес. Шершавая ткань обивки, на которой Черныш успел оставить пару свежих зацепок, неприятно холодила ладони. В подсобке густо пахло сыростью и резким, тошнотворным запахом крысиной мочи. Мышцы гудели, как после хорошего марш-броска в полной выкладке.

Стоило мне сесть, как под правую руку тут же поднырнул Коша. Мантикор боднул меня твёрдым лбом в ладонь, по-хозяйски свернулся на бедре рыжим калачиком и затарахтел, а суставчатый хвост с ядовитым жалом мирно свесился с края дивана.

Архимед, шумно хлопая крыльями, спикировал на спинку дивана прямо над моим ухом.

— Пр-р-ривал! — безапелляционно заявил какаду, распушив хохолок. — Шеф сдулся! Белый флаг! Суши вёсла! Мы идём ко дну! Капитан покидает кор-р-рабль первым!

— Капитан просто думает, пернатый, — устало отозвался я, не открывая глаз.

Вдох-выдох. Полицейская привычка отсекать эмоции и работать только с фактами брала своё. Факты у нас паршивые.

«Ну, давай, высшая сила, — мысленно обратился я в пустоту. — Ты сейчас мой единственный козырь. Ляхов предусмотрел всё, кроме наличия тебя».

ОТКАЗ!

Система не является клининговой компанией, санитарной службой или мальчиком на побегушках. Устранение последствий биологических атак и уборка помёта лежат исключительно на плечах пользователя. Берите тряпку, майор.

«А если подумать? — мысленно надавил я, поглаживая Кошу. — Давай вспомним прецеденты. Когда Маруся эволюционировала и получила дар целителя, ты в качестве бонуса полностью очистила магазин от паразитов. Вывела всех глистов чисто по доброй воле. Здесь ситуация абсолютно та же, просто масштаб чуть больше. Угроза жизни питомцев налицо. Мана-бешенство убьёт их, если не вмешаться».

Интерфейс перед глазами мигнул. Текст пропал.

Я продолжал гладить мантикора, физически ощущая, как где-то рядом сейчас сопоставляются алгоритмы и мои аргументы. Система зависла всерьёз и надолго. Архимед вытянул шею и заглянул мне в лицо.

— Система-глюк! — констатировал попугай. — Синий экран смер-р-рти! Модем сгор-р-рел! Вызывайте админа! Пр-р-ровод отвалился!

«Ждём ответа оператора», — мрачно подумал я.

Наконец в воздухе снова развернулась голубая простыня текста.

Анализ запроса завершён.

Юридическая лазейка подтверждена: В рамках глобальной программы по сохранению жизней магических животных Система действительно имеет полномочия выделить экстренные ресурсы для купирования эпизоотии. Однако данный протокол не является благотворительным.

«Я так и знал, — хмыкнул про себя. — Слушаю прайс».

Условия предоставления услуги «Тотальная Дезинфекция»: Вам будет назначено три штрафных квеста. Срок исполнения: в течение ближайшего календарного месяца. Точные даты, время и условия будут оглашены Системой внезапно и без предварительного уведомления.

Согласны?

Я даже не колебался. Три неизвестных квеста в будущем — это проблема, которую я буду решать по мере поступления. А закрытый завтра магазин и мёртвые питомцы — это конец всему прямо сейчас.

«Согласен. По рукам. Работаем».

Воздух в подсобке внезапно стал тяжёлым, как перед сильной грозой. Волоски на руках встали дыбом. А затем пространство взорвалось.

Ослепительная, беззвучная вспышка золотистого света ударила во все стороны одновременно. Волна концентрированной очищающей энергии заставила на миг задержать дыхание. Она прокатилась по стеллажам, прошила насквозь каждую клетку, каждую коробку с крысами, каждый мешок с кормом и каждую трещину в линолеуме.

Какая-то часть моего мозга, связанная с интерфейсом Системы, осознавала, как в этом свете растворяются микроскопические споры, грязь и следы пребывания крыс. Воздух мгновенно очистился, наполнившись ароматом морозной свежести и хвои.

Юра, стоявший на коленях возле порванного мешка с кормом, даже не обернулся. Для него этой вспышки просто не существовало. Он продолжал методично сортировать испорченные паучи, тихонько бормоча себе под нос ругательства в адрес грызунов.

А вот Архимед отреагировал и ещё как.

— Святые угодники! — истошно завопил какаду, зажмурив глаза. — Инопланетяне! Похищение! Птичку слепит! Нимб жмёт! Р-р-радиоактивные осад-д-дки! Спасайся кто может!

Волна света схлынула так же резко, как и появилась, оставив после себя звенящую, стерильную чистоту.

Дзынь! Экстренный протокол выполнен!

Глобальная дезинфекция объекта «Лапа и Коготь» успешно завершена.

Статус: Все патогены, вирусы (включая Мана-бешенство), бактерии, грибки, гельминты, эктопаразиты и следы биологических выделений полностью аннигилированы.

Животные (включая пленных грызунов) абсолютно здоровы.

Примечание: Ваш магазин теперь чище, чем операционная в элитной клинике. Можете есть прямо с пола. Но Система всё равно рекомендует использовать тарелки. Штрафные квесты добавлены в скрытый пул. Ждите сюрпризов!

Я с облегчением выдохнул. Бетонная плита, давившая на грудь последние десять минут, исчезла. Магазин спасён. Выставка состоится. Питомцы живы.

Коша потянулся на моих коленях, сладко зевнул и снова затарахтел, явно одобряя изменившийся запах в помещении.

— Денис Валерьевич, — Юра поднялся с пола, держа в руках стопку уцелевших баночек с витаминами, и с недоумением принюхался. — А вы чем-то побрызгали, да? Освежителем каким-то? А то вонять крысами резко перестало. Прямо как в лесу пахнет.

— Вроде того, Юра, — я поднялся с дивана, аккуратно ссаживая недовольного мантикора на подушку. — Инновационная разработка.

Окинул взглядом идеально чистые полки, блестящие клетки с притихшими, но теперь абсолютно здоровыми кроликами и птицами, и тихо, чтобы слышал только Архимед, пробормотал:

— Даже спрашивать не буду, куда именно она телепортировала миллионы блох, глистов и личинок из этого магазина.

Дзынь!

А вам и не нужно знать. Но скажем так: если господин Ляхов сегодня ночью начнёт неистово чесаться, это будет совершенно не связано с текущими событиями.

Я не смог сдержать искреннего смешка. Но быстро вернул лицу серьёзность.

— Так, Юра, наш анонимный доброжелатель наверняка уже сделал звонок в СЭС. И инспекторы могут нагрянуть с минуты на минуту. Если они увидят здесь четыре коробки с живыми подвальными крысами, им будет глубоко плевать на отсутствие запаха. По регламенту это грубейшее нарушение санитарных норм.

— Так… разве мы не собираемся сдать крыс?

— Нет, не собираемся, — отрезал я. — Ты же перегнал машину на задний двор? Отлично. Хватай скотч. Заклеиваем картонки, только оставь щели для воздуха.

Через минуту мы подхватили ношу и потащили к выходу. Крысы внутри недовольно запищали, когда их импровизированный ресторан пришёл в движение. Архимед, наблюдавший за нашей суетой с дивана, радостно захлопал крыльями.

— Контр-р-рабанда! — завопил какаду, перелетая поближе к выходу. — Уходим огор-р-родами! Шухер-р-р! Заметай следы! Левак пошёл! Грузчики, не спать!

Я приоткрыл заднюю дверь и выглянул в вечерний переулок. До моего фургона всего ничего, но есть проблема. Моя собственная камера наблюдения. Следователям такие видеоматериалы ни к чему, замучают лишними вопросами. Но и просто отключать нельзя, слишком подозрительно.

Нужно слепое пятно.

Пришлось снова распустить сеть Восприятия. Искать долго не пришлось. На жестяном отливе водосточной трубы дремал обычный сизый голубь — городской мусорщик F-ранга, туповатый и вечно голодный.

«Эй, пернатый. Видишь ту круглую штуку на стене? Лети туда. Садись на козырёк, распуши перья и сиди тихо. А я тебе потом зерна отсыплю».

Голубь встрепенулся и сразу же поверил на слово. Птица сорвалась с трубы, тяжело захлопала крыльями и неуклюже плюхнулась точно на пластиковый кожух камеры. Хвост и растопыренное левое крыло надёжно перекрыли линзу, превратив картинку для любого наблюдателя по ту сторону экрана в сплошное серое пятно.

— Порядок, — бросил я Юре, распахивая дверь шире. — Камера на профилактике. Ходу, Юра, ходу!

Мы выскочили на улицу. Я быстро открыл задние двери фургона, и мы составили коробки в кузов. Коша высунул рыжую морду из дверей подсобки, брезгливо понюхал уличный воздух и благоразумно остался внутри. Слякоть мантикора не привлекала.

Я захлопнул двери фургона, проверил, надёжно ли они заперты, и выудил из кармана джинсов ключи.

— Лови, — я бросил связку Юре. Парень едва успел поймать её свободной рукой. — Прыгай за руль. Отгони машину на пару домов, припаркуй в любом дворе, где нет знаков, и посиди там. Двигатель заглуши, музыку не включай. Вернёшься только после того, как я тебе позвоню. Понял?

Юра стиснул ключи в кулаке.

— Понял, Денис Валерьевич. Спрятать машину. А вы тут как же… один?

— А я буду встречать гостей, — я усмехнулся, поправляя воротник. — Давай, жми. Время пошло.

Кулёк кивнул, запрыгнул на водительское сиденье и завёл двигатель. Фургон мягко тронулся с места и скрылся за поворотом.

Я вернулся в подсобку, запер заднюю дверь на два оборота. Достал телефон и нажал на вызов дежурной части Управления по делам магической фауны. Гудки шли недолго.

— Дежурный УДМФ, сержант Смирнов, слушаю, — раздался в трубке казённый голос.

— Добрый вечер, сержант. Говорит Егерев Денис Валерьевич, владелец магазина волшебных питомцев «Лапа и Коготь». Фиксируйте заявление. Пятнадцать минут назад на мой магазин было совершено нападение…

* * *

Капитан УДМФ Воронов, хмурый мужчина с цепким взглядом оперативника, в третий раз пересмотрел видео на экране телефона. Он ткнул пальцем в замершее изображение багрового пасюка, сверкающего глазами.

— Направленная агрессия. Животное явно магическое, — резюмировал капитан, возвращая мне смартфон. — Чисто гипотетически, крысы могли набежать сами, у вас через дорогу стройка, всё перепахано. Но действительно больше похоже на диверсию. И где крысы сейчас? Разбежались? Вы их просто выгнали?

Я невозмутимо убрал телефон в карман.

— Да, капитан, я же приручитель. Оказал ментальное воздействие и вежливо попросил покинуть частную собственность.

— Скатер-р-ртью дор-р-рога! — немедленно подтвердил Архимед, восседающий на кассовом аппарате. — Пошли вон! Птичка тут главная! Фейсконтр-р-роль не прошли!

Воронов хмыкнул, делая пометку в своём планшете. Коша, устроившийся на верхней полке стеллажа, свесил вниз скорпионий хвост и презрительно зевнул, демонстрируя полное равнодушие к представителям закона. Всех незарегистрированных зверей я благоразумно убрал в Питомник.

В этот момент за окнами магазина скрипнули тормоза. На парковку, лихо подрезав гражданскую легковушку, влетела белая «Лада» с зелёными полосами на бортах.

Дверной колокольчик звякнул. В торговый зал решительным шагом вошли двое мужчин в форменных куртках санитарно-эпидемиологической службы. У того, что шёл впереди, в руках была зажата пухлая пластиковая папка с бланками предписаний, а на лице читалось предвкушение грандиозного скандала и закрытия объекта.

— Ревизор-р-ры! — завопил какаду, распушив хохолок. — Пр-р-рячьте сыр! Взятку не дам! Руки на стол!

Старший инспектор СЭС осёкся на полуслове. Замер посреди зала, удивлённо моргая. Его ноздри рефлекторно втянулись, ожидая запаха крысиной мочи, гнили и антисанитарии. Вместо этого в магазине пахло морозной свежестью, хвоей, дорогой арабикой и сушёными луговыми травами. Пол сиял так, словно его только что отполировали.

В идеальной чистоте, прямо под ногами опешившего проверяющего, закрутился Зефир. Щенок жизнерадостно тявкнул и попытался пожевать шнурок на ботинке санитарного инспектора.

Затем взгляд СЭСовца наткнулся на капитана Воронова в форме УДМФ.

— Э-э-э… добрый вечер, — растерянно выдавил проверяющий, прижимая к груди свои бланки. — Санитарный контроль. Нам поступил экстренный анонимный сигнал. Жалоба на возможную эпизоотию, полнейшую антисанитарию и… э-э-э… массовое нашествие грызунов.

Дзынь! Обнаружено крушение надежд!

Статус проверяющего: Глубокий когнитивный диссонанс. Уровень разочарования: Критический.

Рекомендация: Предложите ему выпить кофе. Ему сейчас очень нужна поддержка.

Воронов расплылся в широкой, хищной улыбке. Он повернулся ко мне и понимающе кивнул.

— Надо же. Всё в точности, как вы и указали в своём заявлении, Денис Валерьевич. Скоординированная атака. Сначала магическая диверсия, а следом — ложный донос, чтобы добить бизнес проверками.

Инспекторы СЭС переглянулись. Их лица вытянулись.

— Как это… ложный? — пробормотал старший, оглядывая стерильно чистые стеллажи, сытых кроликов в клетках и довольного жизнью мантикора. — Но нам же звонили… говорили, тут крысы…

— Крысы тут только те, кто вам звонил, — отрезал Воронов, пряча свой планшет. — Управление по делам магической фауны уже зафиксировало акт вандализма и порчу имущества. Так что, коллеги, акт об идеальном санитарном состоянии объекта выписывайте прямо сейчас. Он мне к уголовному делу как раз пригодится. Ну и поедем разбираться с вашим анонимом. Звонок поступил диспетчеру? Отлично, нужно установить абонента.

Я сдержал усмешку, глядя, как инспектор СЭС с обречённым видом достаёт ручку.

* * *

Когда за последним проверяющим захлопнулась дверь, а Юра получил щедрую премию за вредность и отправился домой отсыпаться, на магазин опустилась долгожданная тишина.

Поздний вечер вступил в свои права. Я переоделся в чистую футболку, заварил себе крепкого чая и вернулся в подсобку, которая благоухала, как элитный санаторий. Четыре картонки с нашими пленниками стояли возле стеллажа. Изнутри доносились шорох и хруст — крысы доедали остатки премиального корма.

План Ляхова провалился, но его диверсия оставила мне неожиданный подарок. Около сотни отборных, крупных, а главное теперь абсолютно здоровых пасюков. Для обычного человека это мусор и головная боль. Для приручителя с правильными рецептами — ценный ресурс.

Установил чугунный таган. Пых, уже понявший свою роль в этой кулинарной передаче, улёгся под ним и засветился ровным жаром. На таган водрузилась большая кастрюля.

Я залез в Инвентарь и выудил пять рунных яиц. Тяжёлые, идеально гладкие, с едва ощутимой вибрацией маны под зелёной скорлупой. На поверхности каждого переплетались тонкие золотистые руны и чуть светились в полумраке подсобки.

Один за другим опустил их в холодную воду. Дзынь. Дзынь. Скорлупа тихонько звякнула о дно. По поверхности поплыли янтарные блики, словно я бросил туда пять маленьких солнц.

— Итак, уважаемые зрители, — вполголоса произнёс я, обращаясь к своей пушистой аудитории. — Добро пожаловать на шоу «Адская магическая кухня». Сегодня в нашем меню эксклюзивное блюдо для тех, кто привык питаться на помойке, но готов к духовному росту.

— Шеф-повар! Дэнька — шоумен! — немедленно откликнулся Архимед. — Пальчики оближешь! Где соус⁈ Недосол!

Коша вальяжно развалился на полке, фыркнул и дёрнул суставчатым хвостом. Ему, как высшему хищнику, вся эта возня с грызунами казалась пустой тратой времени. Зато Лис подошёл поближе, уселся на задние лапы и навострил огромные уши.

Маруся пристроилась на краю дивана, перебирая пальчиками пучок сушёных трав, словно проверяя их качество. А Белочка просто легла на коврик неподалёку, сонно хлопая длинными ресницами.

Вода в кастрюле закипела.

— Ровно три минуты на стихийном огне, — прокомментировал я, засекая время на телефоне. — Секрет фирмы. Огонь камчатского огнехомяка не просто варит, а насыщает яйца дополнительной маной. Пых, держи температуру, не отвлекайся.

Хомяк важно раздул щёки, и вода забулькала чуть веселее.

Время вышло. Я подхватил кулинарные щипцы и по одному выудил яйца из кипятка, перекладывая их в миску с холодной водой для остужения. От них исходил мягкий пар.

Достал первое яйцо, постучал им о столешницу. Начал чистить, ломая рунический узор. Зелёная скорлупа после варки стала хрупкой и отходила крупными кусками.

Поскольку я сварил яйца не до полной готовности, содержимое оказалось мягким, почти кремообразным. Я переложил всё в ступку и принялся разминать массивным пестиком. Под давлением текстура окончательно выровнялась, и буквально через минуту в чаше образовался густой крем с невероятным перламутровым отливом.

— Основа готова, — я удовлетворённо кивнул и потянулся к заготовкам. — Теперь добавляем специи. Пыльца ночной фиалки для тонкой настройки нервной системы.

Всыпал щепотку мерцающей тёмно-синей пыльцы. Она напоминала ледяную сахарную пудру, которая при касании превращалась в тысячи микроскопических иголочек, вызывая лёгкое, почти электрическое покалывание в кончиках пальцев.

— Сок стеклянной крапивы. Осторожно, жжётся.

Добавил несколько капель. Жидкость казалась кристально прозрачной, с едва заметным радужным отливом. Стоило первой капле коснуться смеси, как в воздухе разлился терпкий аромат с кислинкой, а масса в ступке отозвалась шипением. Набухла россыпь крошечных серебристых пузырьков, которые мгновенно впитались в крем.

— Корни болотного тростника и семена лопуха для закрепления эффекта.

Измельчённые корешки выглядели как бледные, почти белые волокна. Стоило мне зачерпнуть пригоршню, как в нос ударил тяжёлый, сырой запах речного ила и застоявшейся воды. Я бросил эти кусочки в ступку, где они вступили в реакцию с перламутровым кремом.

После запустил пальцы в ёмкость с семенами, чувствуя, как мелкие твёрдые зёрна сухо перекатываются между пальцами. От них пахло осенним лесом и старой корой — приземлённый, ореховый аромат.

Смешивал компоненты пестиком. Масса густела, вбирая в себя магию трав.

— И финальный штрих, — я открыл баночку с тягучим липовым мёдом. — Цветочный мёд. Он свяжет всё воедино и замаскирует горечь крапивы.

Стоило мёду коснуться смеси, как по подсобке поплыл сладкий аромат летнего луга и цветов. Запах был настолько приятным, что Белочка даже приоткрыла глаза и потянула носом воздух, а Маруся заинтересованно пискнула, явно намекая, что не прочь попробовать эту кашу.

— Сладкоежкам вход воспрещён! — гаркнул Архимед. — Слипнется! Диабет! Только птичке можно ложечку!

Я сделал последние несколько движений. В ступке теперь лежала зернистая каша. Она мягко переливалась, вспыхивая крохотными золотисто-серебряными блёстками.

Дзынь!

Создан: «Эликсир Тихого Шороха»

Качество: Отличное.

Получено опыта: 100

Примечание: Системе даже немного завидно. Выглядит аппетитнее, чем ваш вчерашний ужин. Эффективность конверсии повышена за счёт стихийного нагрева.

— Ну что ж, пора кормить нашу новую армию, — я взял массивную ступку и черпак, направляясь к картонным коробкам.

Отогнул борт первой. Десятки блестящих глазок уставились на меня из тени. Крысы сидели тихо, сбившись в кучу, скованные моим прошлым ментальным приказом.

Зачерпнул сверкающей медовой каши и шлёпнул её прямо на кусок картона в центре картонки. Затем повторил процедуру с остальными тремя боксами, разделив порции поровну.

Сладкий цветочный аромат мгновенно свёл грызунов с ума. Забыв про страх, они накинулись на эликсир. Послышалось торопливое чавканье и писк. Золотисто-серебряные блёстки оставались на их усах и жёсткой шерсти.

Скрестил руки на груди и стал ждать. Лис подошёл к моим ногам, внимательно глядя на картонные ящики.

Ждать пришлось недолго. Примерно через две минуты из первой коробки пробился серебристый свет. Затем полыхнула вторая, третья и четвёртая. Подсобка озарилась магическим сиянием. Картонные стенки коробок едва ли не просвечивали, показывая, как внутри мечутся тени эволюционирующих зверей.

Дзынь! Массовая эволюция успешно завершена!

98 особей достигли E-ранга!

Получено опыта: 980

Примечание: Поздравляем, вы только что превратили биологическое оружие конкурента в элитный товар. Ляхов выйдет в окно, если узнает.

Свет плавно угас. Из коробок больше не доносилось нервного, хаотичного шуршания. Там воцарилось осмысленное, организованное попискивание.

— Обновление! — восторженно резюмировал Архимед. — Из гр-р-рязи в князи! Магия в массы! Касса звенит! Дэнька — молодец!

Я почесал пернатого комментатора по жёлтому хохолку, чувствуя, как напряжение этого сумасшедшего дня окончательно отступает. Завтра «День Пробуждения». И мы к нему готовы на все сто процентов.

— Ешьте, мои хорошие. Завтра ваша жизнь кардинально изменится.