Глава 9 · Монетки
— Джекпот! — завопил Архимед. — Казино! Автоматы! Выигр-р-рыш! Птичка забирает приз!
Внимание! Ваша мини-пони получила проклятье: «Золотая Антилопа»!
Эффект: Каждый шаг генерирует империалы. Нумизматы в экстазе, а уровень локальной инфляции превысил все исторические максимумы.
Срок действия: Около двух минут.
Рекомендация: Наденьте каску и возьмите веник — уборка помещения впервые принесёт вам пассивный доход.
Белочка окончательно потеряла связь с реальностью. Звон из-под собственных копыт заставлял её скакать всё резвее, чтобы убежать подальше от этой диковины. Чем громче звенело, тем быстрее она скакала, а чем быстрее она скакала — тем гуще становился золотой дождь.
Лошадка заложила крутой вираж возле стеллажа с кормами. Шрапнель из монеток ударила по нижним полкам. Пара империалов отскочила от бронированного стекла аквариума со Славиком. Спасибо магу из «РуноПолиса» за качественную работу — стекло даже не поцарапалось, но морской жгутоносец на всякий случай втянул свои жгутики и спрятался в вулканическую пещеру, сверкая оттуда жёлтым глазом.
Несколько монет со звоном ударились о пол рядом с лапкой Черныша. Котёнок не выдержал, распушил хвост до состояния ёршика и взвился на прилавок под защиту Коши.
Мантикор сидел в позе сфинкса, лениво поводя суставчатым хвостом, и взирал на золотопад с истинно королевским снисхождением. Для него эти блестящие кругляши не стоили и лотка хорошего наполнителя.
— Денис Валерьевич! — перекрывая звон, завопил Юра. Он присел за кассой, прикрывая голову папкой для накладных, словно от артобстрела. — Она же сейчас экономику обрушит! Нас налоговая сожрёт! Или Сребробанк! Что делать⁈
— Казначей! — надрывался Архимед. — Птичка — главный бухгалтер! Всё в сейф! Мои деньги! Куплю Гавайи! Плантация ор-р-рехов! Личный самолёт! Не трожь мои кр-р-ровные, холоп!
Зефир отрывался на полную. Пятнистый проказник с неистовым азартом охотился за монетами, будто за скачущими лягушками. Один из империалов, срикошетив от ножки табурета, взмыл высоко в воздух. Щенок радостно тявкнул, пружинисто подпрыгнул и в высшей точке скачка захлопнул челюсти. Короткий глоток — и металлический кругляш бесследно исчез в глотке.
Щенок удивлённо моргнул, сел на задницу, облизнулся и вильнул хвостом.
— Твою мать! — прорычал я.
Два быстрых шага, и я перехватил Зефира — тот как раз сцапал новую блестяшку, но проглотить не успел. Зафиксировал вертлявое пятнистое тельце под мышкой, жёстко прижав к своему боку, а пальцами правой мгновенно, но аккуратно надавил на углы челюстей щенка, заставляя его открыть пасть.
— А ну плюнь! Фу! — скомандовал я тоном, не терпящим возражений.
Зефир обиженно заскулил, но пасть послушно раскрыл. Монета ещё не успела провалиться в пищевод, застряв между зубами. Я подцепил её и вытащил наружу. Кругляш был скользким от щенячьих слюней, но тяжёлым и солидным.
— Птичкин аванс! — тут же прокомментировал Архимед со стеллажа. — Отмывание денег! Буквально! Слюнявый капитал!
Я передал недовольного щенка Юре, вытер монету о штанину и взвесил на ладони. Настоящее золото, по крайней мере, именно это сообщают мне все органы чувств.
Белочка тем временем забилась в угол между аквариумами и витриной, переступая с копыта на копыто. Каждое её движение сопровождалось мелодичным звоном и появлением новых кругляшей с двуглавым орлом. Лошадка косила на меня огромными влажными глазами и всхрапывала.
— Тихо, маленькая, тихо, — я подошёл к ней, транслируя волну абсолютного спокойствия. Опустился на колено и протянул руку. — Никто тебя не обидит. Подумаешь, мелочью соришь. Зато сама за свой корм заплатишь.
Белочка доверчиво ткнулась тёплым бархатным носом мне в ладонь и шагнула ближе. Дзынь-звяк-бряк. Коша снисходительно лизнул теневого котёнка между ушей, явно одобряя столь эффективный метод борьбы с наглыми копытными.
Попугай слетел на пол и принялся хватать клювом монеты. Подбрасывал их и хозяйственно складывал в небольшую кучку.
Лис сидел чуть поодаль, заворожённо глядя на одну-единственную монетку, которая быстро вращалась на ребре. Фенек чуть прищурился, белая вспышка удачи коснулась металла. Монета дрогнула и легла орлом вверх. В казино бы его с собой взять…
Тем временем две минуты истекли. Белочка, тяжело дыша, привалилась к моему боку. Из-под её копыт больше ничего не сыпалось. Мини-пони виновато опустила голову, косясь на усыпанный золотом линолеум, и тихонько фыркнула.
— Юра, — я повернулся к продавцу. — Отбой воздушной тревоги. Бери совок, веник и плотный мешок. У нас сегодня незапланированная инкассация. И проверь, чтобы под стеллажами ничего не осталось. Архимед, долю в общак, не жадничай.
— Птичий налог! — возмутился какаду, накрывая крыльями свою кучку монет. — Всё в дело! На ор-р-рехи!
Я покачал головой, глядя на этот дурдом. Определённо, с таким коллективом никакие конкуренты мне не страшны. Главное — вовремя подметать.
Пока Юра, отбиваясь от восторженных лизаний, пытался запихнуть Зефира в пластиковую переноску, чтобы тот больше не набивал брюхо имперскими рублями, я подошёл к входной двери и щёлкнул замком. Нечего посторонним здесь делать, пока мы не закончим уборку.
Перевернул табличку на «Закрыто» и потянулся к шнуркам жалюзи. Сначала задёрнул вертикальные ламели на первом окне, отчего половина магазина погрузилась в уютный полумрак со светящимися аквариумами. Но едва взялся закрывать второе, как сразу же нахмурился.
На узком подоконнике, прямо за стеклом, сидела маленькая сова. Сыч, если точнее. Комок рябых перьев с огромными жёлтыми глазами, которые смотрели прямо на меня с почти человеческим осуждением.
Я не стал медлить и сразу же направил ментальный импульс, пытаясь прощупать разум птицы и понять, кто её хозяин. Но стоило моей психической волне коснуться перьев, как сыч с резким хлопком крыльев сорвался с места и исчез за пределами оконной рамы.
Сколько он тут просидел? Всё видел? Почему я не ощутил его, хотя постоянно сканирую пространство в фоновом режиме?
Дзынь! Зафиксирована попытка внешнего наблюдения!
Анализ: Судя по всему, ваши враги не дремлют и начали использовать авиацию для слежки за объектом. Либо это просто очень недовольный сосед, который прилетел проверить, не слишком ли громко вы тут звякаете золотом в рабочее время.
Я посмотрел на опустевший подоконник и провёл ладонью по волосам. Отлично, просто замечательно. Теперь гарантированно нужно ждать нового анонимного доноса на мой магазин. Фальшивомонетчиком меня попытаются выставить. Ладно, разберёмся. Придётся «нанять» себе воздушный дозор. Выпускать Блёстку сейчас не стану. Шпион всё равно улетел, а если нет… мне не нужно, чтобы он или его товарищ сбили мою птичку.
Юра на секунду исчез в подсобке и вернулся с уборочным комплектом, который выглядел так, будто его только что достали из заводской упаковки. Ярко-жёлтый ворс нового веника был идеально ровным, а пластиковый совок сиял стерильной чистотой — ни единой пылинки, ни одного клочка шерсти. Видимо, парень решил, что собирать золото грязным инструментом — это святотатство.
Он принялся за работу. По залу разнёсся звук: шринь-звяк-шринь. Металлический перезвон монет, сгребаемых в совок, действовал на мозг как-то особенно умиротворяюще. Практически медитативно.
— Скреби-скреби, мальчик! — проорал Архимед, перелетая с полки на полку и контролируя каждый сантиметр линолеума. — Не пропусти рублик! Пылинку — в утиль, золотишко — в мешок! Работаем, холоп, работаем! Птичка ждёт дивиденды!
Я задумчиво покрутил монету между пальцами. Холодная, фактурная. Выглядела она безупречно. Чёткая чеканка, правильный вес, благородный блеск.
На первый взгляд — драгоценный металл высшей пробы. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а золото, сыплющееся из-под копыт пони из-за чиха котёнка, наверняка имеет мелкий шрифт в пользовательском соглашении.
Я сосредоточился, активируя «Поверхностную оценку».
Иллюзорный Империал. Качество: Отличное. Безупречная подделка, к которой не придерётся ни один банковский сканер. Но есть нюанс: через три часа эта красота растворится в воздухе без следа. Котёнок маленький, его магия недолговечна.
Ну вот и подвох. Просто очень качественная магическая фальшивка. Зато монетка, которую проглотил Зефир, не причинит ему вреда. Просто рассосётся. «А если убрать монеты в Инвентарь?» — мысленно спросил я у Системы.
Верно мыслите, майор. В Инвентаре время не существует, а значит, и таймер испарения остановится. Ваши «золотые горы» останутся золотыми до тех пор, пока лежат в пространственном кармане. Как только достанете, обратный отсчёт запустится снова.
Я посмотрел на Юру, парень с энтузиазмом загребал монеты в мешок, представляя, как мы теперь будем расширять магазин в удвоенном темпе. Придётся расстроить.
«А какая-то практическая польза от этих денег есть? — мысленно уточнил я. — Кроме возможности обдурить каких-нибудь вымогателей?»
ВНИМАНИЕ! Обнаружена жажда халявы!
Свойства: Великолепный алхимический реагент для ваших зелий, однако использовать как платёжное средство нужно крайне осторожно. Ни одна монета не должна достаться честному человеку. Если обманете невиновного — получите очень ироничный дебафф.
Утешительный факт: В вашем непосредственном окружении честных людей так мало, что риск практически равен нулю. Но на всякий случай не пытайтесь спонсировать приюты для бездомных котят этим золотом, если не хотите провести неделю с хвостом вместо языка.
Юра работал с потрясающим рвением. Каждый взмах веника сопровождался мелодичным звоном, и совок наполнялся тяжёлым, ослепительно жёлтым металлом. Пересыпая монеты в холщовый мешок, парень начал говорить — сначала тихо, но с каждой новой горстью его голос становился всё более восторженным.
— Денис Валерьевич, вы только представьте! — глаза Юры заблестели. — Мы же теперь сможем заказать те самые премиальные органические гранулы из Высокогорья… ну, которые с мана-инфузией для укрепления суставов! И для Белочки купим настоящий ортопедический матрас с эффектом памяти, чтобы копытца не затекали!
— Мелочь! — вклинился Архимед. — Гранулы для плебеев! Птичке нужны орехи макадамия! Твёрдые, вкусные, дорогие! Вызов для клюва! В золотой миске! С серебряной жёрдочкой!
— А вентиляция! — Юра всё сильнее вдохновлялся звоном металла. — Мы поставим многоступенчатую систему фильтрации с ионизацией, чтобы воздух в зале всегда был как на альпийском лугу! И для рептилий закупим автоматические террариумы с программируемым циклом освещения и влажности…
— Альпийский луг? Скука! — Архимед вошёл в раж, расправляя крылья. — Тр-р-ребую вольер с водопадом из нектар-р-ра и личным массажистом для хохолка! Экзотические ягоды! В хрустальных чашах!
— А если мы выкупим тот пустырь возле Сокольников? — Юра уже буквально светился от счастья, засыпая в мешок очередную порцию империалов. — Будет новый филиал, сделаем полноценный…
— Юр, — перебил я, — это не деньги, а специфический алхимический материал. Если такая монета попадёт в карман кому-то… скажем так, слишком правильному, может случиться магический коллапс.
Юра остолбенел с совком в руке, разочарованно глядя на усыпанный монетами линолеум.
— То есть… это не золото? — тихо спросил он.
— Золото, — подтвердил я, подкидывая монетку над рукой. — Но золото с характером. Считай, что мы только что получили партию очень дорогих расходников для лаборатории. А за твою бдительность и помощь в уборке — с меня премия. Настоящая, банковская, которая не испарится через пару часов.
— Кр-р-рах! — разочарованно каркнул Архимед. — Облом! Разорение! Птичка была почти миллионером! Смените курс! Инфляция! Всё пропало!
Попугай с горя ударил лапкой по кучке «отвоёванных» монет, и те звонко разлетелись по полу.
— Ничего не крах, — отрезал я. — Правильно сваренный эликсир может принести больше прибыли, чем весь этот металл. К тому же, чтобы сбыть такие монеты и не присесть за решётку, пришлось бы искать подходящего скупщика на чёрном рынке и ещё плотнее погрязать в нелегальщине.
— Алхимия-шмильхимия! — проворчал Архимед. — Птичка хочет наличку! Жир-р-рненькие слитки! Обман! Мошенничество! Жалоба в прокуратуру! Птичка подаст в суд! Тр-р-ребую компенсацию! Фрукты! Манго с апельсинами!
— Фрукты будут, — кивнул я. — Как только птичка научится понижать децибелы.
Коша на прилавке зевнул и прикрыл глаза. Для него суета вокруг жёлтых кругляшей не представляла никакого интереса. А вот Черныш, осознав, что его страшное проклятие вызвало у хозяина приступ живого интереса, а не гнева, гордо выпятил грудь и принялся вылизывать лапку.
Я посмотрел на Белочку. Мини-пони, избавившись от драгоценного дождя, счастливо зажмурилась и начала жевать край моей штанины.
— Ну что, «миллионерша», — я погладил её по мягкому храпу. — Пошли в подсобку. Пора проверить, не решила ли наша Рунная Несушка снести нам золотое яйцо, чтобы уравновесить семейный бюджет.
— Птичке тоже надо! — завопил Архимед. — Птичке нужны инвестиции! Диверсификация портфеля! Орехи в разных валютах! Срочно!
Зефир, запертый в пластиковой переноске, решил, что текущее положение вещей категорически его не устраивает. Он начал исполнять свою версию «симфонии разрушения»: сначала яростно тявкал, затем перешёл к активной возне, отчего переноска опасно зашаталась, а под конец принялся с упорством терминатора грызть прутья решётки.
— Тише ты, пятнистый… — простонал Юра, продолжая сгребать лут в мешок. — Пожалуйста, просто посиди спокойно пять минут.
Я уже шёл в подсобку, когда фоновый «Поиск жизни» засёк приближение знакомых сигнатур. Взглянул на Юру, парень в этот момент пытался выудить застрявшую под стеллажом монетку. Не стал гонять его, подошёл к выходу сам. Дверную ручку резко дёрнули снаружи, а следом раздался требовательный стук.
Открыл замок и распахнул створку. На крыльце стояла Алиса с картонной коробкой из-под обуви в руках. Чёрное пальто, чуть растрёпанное каре и сильно заспанный взгляд. На плече восседал Эдгар и с важным видом обозревал окрестности. При виде меня он приветливо каркнул.
— И чего ты там придумал, Егерев? — начала девушка с порога. — Что за «третий вариант»? Только давай без лишнего пафоса…
Шувалова осеклась на полуслове и превратилась в моргающую статую с отвисшей челюстью. Её взгляд опустился вниз, где Юра сосредоточенно подметал линолеум, сгребая в совок горы блестящих золотых империалов.
Стало отчётливо слышно, как шелестит веник, а в аквариуме Славик лениво пускает пузыри. Алиса даже не заметила двух доберманов, которые в это время деликатно её обнюхали и мысленно выдали пропуск. Девушка глянула на меня. В её голубых глазах отразилось всё: от глубокого недоумения до искреннего вопроса «какого чёрта здесь происходит?»
Эдгар одобрительно сказал «Кар-р!», явно оценив масштаб богатства.
— Ты что… — княжна приподняла одну бровь. — Решил сменить профиль и открыть здесь подпольный монетный двор? Или всё-таки ограбил какой-нибудь банк?
— Не обращай внимания. — Я махнул в сторону хаоса. — Это всё спецэффекты от Черныша. Золото иллюзорное, через пару часов испарится. Так что не надейся на долю в капитале.
Дзынь! Объект «Алиса Шувалова» испытала когнитивный диссонанс. Уровень её скепсиса вырос на 15%, но любопытство всё ещё доминирует.
— Иллюзорное, значит. — Девушка разочарованно фыркнула и прошла вглубь зала, обдав меня запахом приятного парфюма. — Ну, хотя бы честно. А я уж подумала, что ты нашёл способ создавать деньги из воздуха.
— Давно нашёл, но он не идеален. — Я закрыл за ней дверь. — И потому у меня есть предложение. Нам нужно съездить вместе в пару мест. И лучше сегодня, не хочу откладывать до понедельника.
Шувалова остановилась и ехидно улыбнулась.
— Ого, какие мы деловые. А что за места? Надеюсь, это не поездка за новым набором чистящих средств для твоих витрин?
— Секрет фирмы, — я загадочно подмигнул. — Скажу всё на месте.
— Хитрый! — выкрикнул Архимед и вспорхнул прямо на свободное плечо Алисы, едва не сбив её с ног. — Интриган! Манипулятор! Птичка чует подвох!
Эдгар каркнул и попытался клюнуть попугая, но тот уже снялся с плеча и перелетел на карниз. Алиса шагнула вперёд, внутри её коробки что-то зашебуршало.
— Заинтриговал, — сказала девушка. — Я всё ещё думаю над тем, что ты наплёл про Салтыкова, и с удовольствием послушаю расширенную версию. Но сначала… вот.
Она протянула мне коробку. Я принял её и не открывая почувствовал, что внутри нечто холодное, влажное и очень нерасторопное. Существо внутри едва заметно шевелилось, перемещаясь по картонному дну. Кстати, оно слегка промокло.
Приподнял крышку и заглянул. Внутри, на влажной тряпке, сидела жаба. Здоровенная, толстобокая, с кожей оливково-бурого окраса и огромными, сонными глазами с горизонтальными зрачками. Она посмотрела на меня и издала звук, который можно описать как «угрюмый вздох разочарования».
Я машинально запустил «Поверхностную оценку».
Обыкновенная жаба (Ранг E, Уровень 1). Мастер по поеданию мух и созданию атмосферы экзистенциального кризиса.
— И чем заслужил этот подарочек? — я поднял взгляд на Алису.
— Ой, да не в тебе дело! — она закатила глаза. — Там история эпическая! Одна девчонка с моего курса, такая вся из себя «эстетичная», купила вчера у Беломора этого… монстра. Видимо, решила, что будет мило и необычно. А потом, видимо, осознала, что жаба не вписывается в её интерьер из розового шёлка и тупо бесполезная. В общем, она решила, что не хочет жабу.
Княжна пожала плечами, глядя на недовольное земноводное.
— Я подумала, что выкидывать жалко, а Беломору возвращать она не будет и вообще чек потеряла. Решила, что оптимальный вариант — отдать тебе.
— Спасибо, Алиска. Теперь у меня в магазине есть всё: от драконов до депрессивных амфибий.
Динь-динь! Поздравляем! Ваш зверинец пополнился новым экземпляром.
Рекомендация: Закупите побольше мух, иначе жаба начнёт смотреть на Юру как на основной источник белка. Шутка… а может и нет, вы же обязательно её во что-нибудь эволюционируете.
Кстати, отличная мысль. Посмотрел на жабу, глянул на усыпанный монетами линолеум. В голове, как в старом проекторе, начали быстро сменять друг друга кадры: свойства иллюзорного золота, потенциал эволюции и та самая «бесполезность», о которой только что сказала Алиса.
На моём лице расплылась предвкушающая улыбка.
— Знаешь, кажется, у меня только что родилась одна совершенно безумная идея.
Шувалова вскинула другую бровь, а в её голубых глазах вспыхнул опасный огонёк любопытства. Я знаю её не так давно, но уже уяснил, что оставаться в стороне от интересных событий она не любит.
— И что за идея? Только не говори, что ты решил открыть приют для земноводных.
— Пойдём в процедурку, там всё увидишь.
На ходу я наклонился и зачерпнул с пола приличную горсть золотых империалов. Монеты холодно блеснули в моей ладони. Заинтригованная княжна последовала за мной, а следом, как верная гвардия, потянулся «отряд спецназначения»: Коша шёл первым, за ним семенил Черныш, а Лис, виляя хвостом, замыкал процессию. Зефир жалобно взвыл в переноске, но его никто выпускать не собирался.
В процедурном кабинете я поставил коробку с жабой на металлический стол. Тварюшка раздулась, зашипела и выпустила пузырь из ноздри. С отчаянием попыталась найти укрытие и пару раз прыгнула. Я мысленно её успокоил, а затем обратился к интерфейсу:
«Система, нужен рецепт. Как использовать эти монеты для модификации или эволюции данной особи?»
Дзынь! Запрос принят. Доступ к разделу «Экспериментальная Алхимия: Золотая Лихорадка» открыт.
Списано маны: 50 ед.
Рецепт «Золотого Катализатора для Амфибий»: Пресная вода (100 мл), Золотая Пыльца Ассимиляции — буквально несколько крупиц, осколок скорлупы рунного яйца, Иллюзорный Империал (хватит одной монеты).
Инструкция по помешиванию: 7 раз по часовой стрелке, 4 раза против и финальные 2 раза по часовой.
Примечание: Пожалуйста, не пытайтесь использовать этот рецепт на себе. Результат будет блестящим, но крайне неудобным для посещения общественных мест.
Я достал из шкафчика бутылку негазированной воды. Алиса встала рядом, скрестив руки на груди. Эдгар перелетел с её плеча на шкаф и превратился в неподвижное чучело со слегка расставленными крыльями и мрачным взглядом. Коша потёрся о её ногу и включил тарахтелку.
— И что мы будем делать с этой несчастной жабой? — спросила девушка, с сомнением глядя на горсть денег в моей руке. — Ты собираешься скормить ей монеты?
— Просто устроим ей небольшой апгрейд.
В кабинет тихонько пробралась Маруся. Обезьянка ловко запрыгнула на стол, приземлившись в паре сантиметров от коробки. Склонила голову набок и стала с искренним интересом разглядывать жабу. Та в ответ повернулась к ней. Во взгляде ясно читалось: «Оставь меня в покое, я и так страдаю».
— Смотри, какая компания, — усмехнулась Шувалова. — Интеллектуальный баттл: макака-медик против любителя сидеть под корягами. Ставлю тысячу на жабу, она выглядит более опытной в искусстве игнорирования окружающих.
Я не обратил внимания на шутку и приступил к делу. Налил воду в широкую миску. Шевельнул пальцами, обращаясь к пространственному карману. Из белого мерцания в моей ладони сформировался мешочек. Стоило развязать завязки, как изнутри вырвалась тонкая золотистая дымка и закружилась вокруг моих пальцев.
Достал пинцет из медицинского лотка и добавил в воду крупицы Золотой Пыльцы. Жидкость вспыхнула и приобрела едва заметный солнечный оттенок. Не такой насыщенный, как при полной дозе компонента. Раньше вода выглядела так, будто я растворил в ней целый слиток драгоценного металла. Сейчас всё смотрелось на редкость деликатно.
Алиса подалась вперёд.
— Это что за компонент? — тихо спросила она. — Никогда такого не видела.
— Золотая Пыльца Ассимиляции. Очень редкая штука, — сказал я и добавил, скосив на неё глаза: — По бабушкиному рецепту, разумеется.
— Да, да, я уже наслышана об алхимических талантах твоей бабули. Наверняка она очень милая старушка. На пенсии вяжет носки и по совместительству руководит каким-нибудь НИИ.
Я промолчал и добавил осколок скорлупы рунного яйца. Жидкость зашипела, пошла мелкими пузырьками, а золотой цвет стал более глубоким, почти багряным. Затем я взял одну монетку и опустил её в чашу. Империал ушёл под воду и лёг на дно.
Золото встретилось с золотом. Раздался мелодичный перезвон, монета начала стремительно растворяться, превращая эликсир в однородную, светящуюся массу.
Алиса наблюдала за процессом с выражением лёгкого недоумения.
— И это всё? — уточнила она скептически. — Денис, у меня очень хорошие баллы по алхимии, сам знаешь. Где стабилизация? Где фильтрация примесей? Где хотя бы элементарный расчёт температурного режима?
Я начал перемешивать раствор: семь раз по часовой, четыре против, и два финальных круга по часовой.
— Когда компоненты обладают такой плотностью маны и собственными уникальными свойствами, сложные формулы только мешают. Зачем строить лестницу, если можно просто прыгнуть на второй этаж?
— Ты просто наглец, — фыркнула она, но выглядела очень заинтригованно. — Эликсир слишком «жёсткий». Он ударит по организму этой несчастной квакушки. Добавь хотя бы корень Серебряной мяты для стабилизации ритма сердца и щепотку спор Облачного мха — это смягчит переход маны в ткани.
Я с интересом посмотрел на девушку и запросил у Системы анализ её рекомендации.
Динь-динь! Совет признан ценным!
Анализ: Вероятность успешного исхода повышается с 75% до 92%. Похоже, ваша «колючая» знакомая всё-таки знает толк в зельеварении. Рекомендуем похвалить её, можно пригласить на свидание. Она для виду откажется, но будет польщена.
— Хороший совет, — признал я. — Считай, что ты теперь соавтор рецепта.
Быстро залез в свои запасы, достал из Инвентаря нужные травы и добавил их в миску. Серебряная мята окрасила раствор в лёгкий голубоватый оттенок, а споры мха создали внутри жидкости эффект мягкого тумана. Эликсир перестал «вибрировать» от избытка энергии и стал выглядеть гармонично и спокойно.
— Вот теперь всё выглядит безопасно, — заметила Алиса, самодовольно вздёрнув носик.
Дзынь! «Золотой Катализатор для Амфибий» успешно создан!
Получено опыта: 120
Жаба в коробке, почувствовав изменение магического фона, засуетилась, перебирая лапками по влажной тряпке. Маруся с любопытством изучала её бугристую кожу. Затем обезьянка осторожно ткнула земноводное пальцем в бок, и зверушка с резким прыжком отлетела к противоположному краю коробки.
На стол запрыгнул Коша и с видом великого исследователя засунул голову прямо в коробку, чтобы обнюхать нового жильца. Секундой позже хищник отпрянул, сморщив нос и брезгливо чихнув. Горький секрет, выделяемый кожными железами жабы, ему однозначно не понравился.
Алиса тихонько прыснула, а её взгляд на мгновение стал совсем мягким.
— Боже, какой он всё-таки котик, — прошептала она, глядя как мантикор начал вытирать нос лапой.
На пороге кабинета показался Юра, в руках он сжимал увесистый холщовый мешок, который при каждом шаге издавал металлический перезвон. Растянувшийся в дверях Лис спружинил в сторону, освобождая проход.
Шувалова при виде моего продавца невольно хрюкнула, да я и сам едва сумел подавить смех. На голове парня, как живая корона, восседал Архимед. Попугай активно жестикулировал крыльями и руководил процессом доставки, словно прораб на стройке века.
— Тащи шустрее! Птичка помогает работать! — Архимед едва не клюнул Юру в макушку.
Кулёк подошёл к столу и опустил мешок передо мной. Поверхность стола ощутимо «бамнула», жаба испугалась ещё больше, а внутри мешка со звоном пересыпались сотни монет, заполняя тишину процедурной гулким металлическим эхом.
— А ну брысь, пернатый бухгалтер! — огрызнулся Юра, привычным движением смахнув Архимеда с макушки.
Попугай возмущённо закричал, совершив в воздухе серию негодующих кругов, но тут же приземлился на край стола.
— Всё собрал, — выдохнул парень. — Столько золота в одном месте я видел только в мультиках.
— Молодец, Юра, — я кивнул ему и, не теряя времени, активировал Инвентарь.
Переливчатое белое сияние охватило мешок, и он растворился в пространственном кармане. Я сразу же развернул интерфейс, чтобы оценить добычу.
Количество: 753 монеты
Вес: 9,1 кг
Вам присвоен новый титул: «Хранитель золотого запаса»!
Описание: Теперь вы настоящий финансовый магнат… в режиме ограниченного времени. Бонус титула: +10% к чувству собственного достоинства при взгляде на содержимое кошелька.
Смахнул к чёрту эту издёвку и посмотрел на студентку:
— Ну что, давай проверим, на что способна наша депрессивная амфибия.
— И как ты собираешься её поить? — уточнила Алиса. — Будешь использовать шприц? Или, может, заставишь её лакать из блюдца, как кошку?
Я натянул нитриловые перчатки — гигиена в процедурке превыше всего, особенно когда имеешь дело с амфибиями и экспериментальной алхимией.
— Жабы не лакают воду, — пояснил я. — У них специфическая физиология. Они впитывают влагу и растворённые в ней вещества всей поверхностью кожи.
Осторожно, стараясь не сжать слишком сильно, взял жабу за бока. Амфибия не сопротивлялась, лишь тяжело вздохнула, обдав мои пальцы запахом своего последнего обеда.
Я пересадил её в керамическую чашу с эликсиром. Жаба крупная, поэтому она не погрузилась полностью: голова и часть спины остались над поверхностью, что правильно. В природе жабы избегают глубокой воды, они не лягушки. А топить пациента в процессе эволюции в мои планы не входит.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Жаба просто сидела в золотистой жидкости, то и дело моргая третьим веком и таращась на меня горизонтальными зрачками. Юра уже вернулся к работе в зале. Маруся подалась вперёд, почти касаясь носом края чаши. Алиса затаила дыхание и прикусила губу.
А потом началось.
Сначала по поверхности эликсира пошла едва заметная рябь, хотя никто не касался чаши, а жаба не хлюпала. Затем жидкость вокруг пациентки начала светиться — сначала тускло, как догорающий уголь, но яркость стремительно нарастала. Через секунду чаша превратилась в ослепительный золотой факел.
Жаркое сияние стало почти осязаемым. Оно охватило тело жабы, превращая её в сверкающий силуэт. Воздух в кабинете задрожал от избытка маны, по комнате пронёсся слабый запах мёда и свежескошенной травы.
— Ух-ух-ух! — выдохнула Маруся и отпрянула назад.
Я опёрся ладонями о холодную поверхность смотрового стола и внимательно следил за процессом. Почувствовал, как чьи-то пальцы легли на моё плечо. Алиса, забыв о своей обычной отстранённости, невольно прижалась ко мне, завороженная эпичностью происходящего.
Свечение достигло пика, после чего внезапно схлопнулось, оставив после себя звенящую тишину и лёгкий дымок. Когда зрение вернулось в норму, мы увидели, что в чаше сидит уже совсем другое существо.
Кожа жабы изменила цвет. Теперь она отливала благородным золотом и сверкала при каждом движении. На спине проступила крупная, чётко очерченная руна оттенка тёмной бронзы. Алиса отпустила моё плечо и с придыханием сказала:
— Это… Руна Богатства. Природная, высшего порядка.
Девушка повернулась ко мне со смесью искреннего восхищения и привычной иронии.
— Ну ты и псих, Егерев. Ты только что создал настоящую денежную жабу!
Дзынь! Эволюция успешно завершена!
Новый статус: Золотая Рунная Жаба (Ранг C, Уровень 17).
Навыки: «Магнит для капитала» (пассив.) — притягивает к владельцу финансовые возможности, удачные сделки и случайные находки. Продолжает любить мух.
Получено опыта: 170
Примечание: Только не пытайтесь использовать жабу вместо банкомата — она может ответить очень влажным и липким плевком в лицо.
Жаба больше не выглядела испуганной. Теперь она напоминала слиток драгоценного металла с крайне раздутым самомнением. Взгляд стал высокомерным и оценивающим, а движения приобрели царственную уверенность.
Она перебрала лапами в воде и осмотрелась, выискивая подходящую добычу. Но, к её великому разочарованию, никаких мух у нас здесь не летало. Зато Коша снова принюхался, пытаясь понять, чем теперь пахнет это существо — золотом, мёдом или всё той же горечью.
Жаба совершила молниеносный выпад. Липкий язык выстрелил из пасти и с влажным шлёпком приземлился точно на розовый нос мантикора.
— Мяу-у-у-у! — возмутился котёнок.
Не дожидаясь продолжения, он резко дёрнулся, язык отлип. Котёнок развернулся и грациозно соскочил со стола, стараясь сделать вид, что он просто вспомнил о какой-то очень важной вещи в другом конце комнаты.
— Нокаут! — торжествующе каркнул Архимед. — Один-ноль в пользу квакушки! Мантикор разбит! Слава болоту!
Жаба с глубоким удовлетворением моргнула, всем своим видом демонстрируя, что теперь она здесь — главный бенефициар.
— Знаешь, — я посмотрел на Шувалову, — Тебе, как будущему алхимику, такая поддержка пригодится не меньше, чем мне в магазине.
Алиса посмотрела на жабу и качнула головой.
— Оставь себе, Дэн. У тебя расширение бизнеса… Тебе сейчас любой лишний рубль не помешает. И не только фальшивый. К тому же, я не уверена, что мой интерьер в общаге готов к золотым амфибиям, а уж соседка по комнате — тем более.
— Значит, позже сделаю тебе что-то подходящее.
Девушка фыркнула, но на лице появилось лукавое выражение.
Я выбрал свободный террариум и подготовил субстрат. Уложил толстый слой влажного сфагнума, чтобы поддерживать необходимый для амфибии микроклимат, но организовал и сухую зону из кокосового волокна и земли без удобрений. Затем установил узловатую корягу, создав надёжное укрытие и удобный наблюдательный пункт.
После погрузил руки в эликсир и обхватил тяжёлое, золотистое тело жабы. Перенёс сияющую амфибию из чаши на мягкую перину болотного мха. Жаба приземлилась с мягким шлепком, прыгнула и развернулась, окидывая стеклянные стенки оценивающим взглядом.
Я повернулся к Алисе и перешёл на деловой тон:
— Кстати, о бизнесе. Вот ради этого я тебя и позвал. Слушай, что я придумал. Для начала мы поедем к Прозорову.
— Подожди… к адвокату? Зачем?