Глава 12. Поединок

Вы когда-нибудь видели изумленного до полного офигения дракона? Я вот видела. Незабываемое зрелище.

“Ты в своем уме, самка?! — в мыслеречи отчетливо слышны панические нотки. — Жить надоело?! Так потерпи немного, сейчас отлетим подальше и…”

— На битву интеллектов, — невозмутимо продолжаю я. — Как разумный разумного. До полного поражения одной из сторон.

“Что?!”

— В граничном условии сказано, что выбор оружия на стороне вызывающего.

Если родители назвали вас Дианой, у вас нет ни малейшего шанса пройти мимо античного наследия. Да, на царевну Андромеду я не тяну, и своего Персея вряд ли дождусь. Но можно вспомнить другую историю из того же сеттинга. Про одного любителя головоломок с суицидальными наклонностями…

— Мое оружие — загадки, — радостно объявляю я.

Муассанит озадаченно моргает.

“Это как?”

— Я задаю загадку, потом ты. На каждую отгадку — всего одна попытка. Поединок продолжается до тех пор, пока первый из нас не даст неверный ответ.

“Хм-м-м… — он задумывается. — А это точно сработает?”

— Не попробуем — не узнаем. Но ты ведь поймешь, если заклятье спадет? — от воодушевления я перехожу на фамильярную форму обращения, но дракон, кажется, не возражает.

“Пойму. Но помни — я не могу поддаваться”.

— И не надо. Я сокрушу тебя одной лишь мощью своего интеллекта, о дракон.

Гибкое тело вокруг содрогается в приступе смеха.

“А ты забавная. Хорошо, давай сразимся, человечка. Задавай загадку”

— Что такое: красное и зеленое и кружит, и кружит, и кружит?

Я устраиваюсь на алтаре поудобнее и готовлюсь к многочасовому ожиданию. Шансы, что Муассанит расщелкает эту задачку даже не нулевые, они отрицательные.

“А… — дракон фыркает. — Это совсем просто. Дангенорский водоворот”

— Что?!

“Там, где смешиваются воды красной реки Лэ и зеленого Дангорского моря. Потрясающее зрелище”.

— М-м-м… вообще-то правильный ответ — “лягушка в блендере”, - осторожно говорю я.

“Что такое “блендер”?”

— Наважно, — я вздыхаю. — Водоворот тоже подходит. Твоя очередь.

Кажется, это будет немного сложнее, чем я ожидала.

Рой Фицбрук

Хмель от гномьего самогона прошел, оставив гадкий привкус во рту и легкую ломоту в висках. А вот чувство вины и понимание сделанной ошибки проходить не желало.

Рассвет лорд Фицбрук встретил на скалистом берегу, среди зевак. Отсюда открывалась лучший вид на Драконий остров. В толпе сновали ушлые торговцы, предлагая орешки, лимонад и подзорные трубы в аренду — всего за две сотни ассов, милорд.

Рой швырнул деньги и приник к окуляру.

Перед глазами закачалась утлая лодка с четырьмя пассажирами — трое мужчин и хрупкая девушка в белом платье на корме.

С болезненной жадностью лорд Фицбрук следил за тем, как лодка пристает к скалам, как старший из жрецов помогает девушке сойти на берег и уводит по тропке, чтобы вернуться уже одному.

Весла дружно ударили о воду, лишенная пассажирки лодка стрелой помчалась обратно к городу. Повисла долгая пауза, полная напряженного ожидания.

Рядом оживленно переговаривались горожане, лузгали семечки, вспоминали подробности прошлогодней “свадьбы” — как невеста с визгом носилась по берегу, а дракон кружился над ней, как скогтил, словно коршун мышонка и понес — к себе, за море.

— Деток кормить, вот те зуб даю! — повторял рассказчик в одежде подмастерья. — Это не дракон, а дракониха, мамка. У ей в гнезде деточки, она им девку носит, ну вроде как наша кошка мыша своим кисенышам. Чтобы, значится, охоту постигали…

— А чивой-то блаародных ей подавай? — спросил кто-то.

— У ледей мясо вкусней, нежнее, — не растерялся подмастерье.

— Так не настоящая ледь-то, — взоржал оппонент. — Сегодня так вовсе лядь.

Рой скрипнул зубами, и даже оторвался от трубы, выискивая взглядом шутника, но в этот миг…

— Вот он! Летит! — зазвенело над толпой. Люди ахнули, подались вперед, щурясь. Рой снова вскинул трубу.

Блики встающего солнца разбились о линзу, на мгновение ослепили. А потом он увидел крылатый черный силуэт, неотвратимо падающий на островок.

— Спустился, — охнул подмастерье, который раньше рассказывал про “деточек”. — Сел на камушек. Неужто сам жрать будет? Домой не понесет…

Полированное дерево трубы скользило в пальцах. Рой напряженно рыскал, взглядом, выискивая серого дракона среди серых скал. Нашел. Потерял. Снова нашел…

Фигурка в белом платье рядом с гигантской крылатой ящерицей казалась совсем крохотной, просто игрушечной.

Инквизитор напрягся, мысленно готовясь к атаке чудовища. Кровь, изувеченное разорванное тело. К горлу подкатила тошнота, но Рой не отвернулся.

“Смотри, — сказал он себе со злостью. — На то, что сделал”

Еще одна могила на личном кладбище… Нелепая и трагичная смерть, которой так легко было избежать. Промолчать тогда в борделе. Встать и выкупить ее на суде.

Но тогда на месте Даяны была бы другая…

Рой ждал. Ждала жадная до зрелищ толпа, а дракон не двигался. Они с девушкой стояли и смотрели друг на друга. Или не только смотрели? Фицбрук вдруг остро пожалел, что не существует устройства подобного подзорной трубе, но способного передавать звуки.

О чем можно говорить с драконом, который требует дань человечиной?

— Не жрет, — разочарованно заметил кто-то из толпы, тоже с трубой, как Рой. — Смотрит чевой-то.

— А вдруг заподозрил, что леди и не леди вовсе?!

Народ заволновался.

Время тянулось, девушка и дракон все так же стояли рядом. Потом Даяна села на камень. Теперь Рой готов был поклясться, что они разговаривали.

В душе вспыхнула надежда. Сумела заболтать дракона? Вот ведь сумасшедшая девчонка!

Солнце давно выползло из-за горизонта и начало припекать, толпа все больше волновалась. Радостная атмосфера ожидания сменилась угрюмым напряжением. Люди следили за островом с настороженным вниманием. Все чаще вспыхивали разговоры, что нечего было дурить дракона — хотел леди, так и дали бы ему леди, а не шлюху. А ну, глядишь, драконюка обидится, да полетит город жечь?

Настроение лорда Фицбрука напротив неуклонно повышалось с каждой минутой. Как и восхищение стойкостью девушки. Он даже начал верить, что Даяна сможет выбраться из этой передряги…

“Она выберется, а ты — что? Похлопаешь и скажешь “молодец”?” — глумливо спросила совесть.

Рой поперхнулся и опустил трубу. Какого… Что он может сделать?

“А что могла сделать она? Против мерзавца-охранника, судебной системы, дракона…”

Она боролась. С удивительным мужеством, без слез и жалоб. И наблюдать со стороны за этой борьбой, подобно собравшимся на обрыве зевакам показалось вдруг лорду Фицбруку настолько недостойным, что он сунул трубу владельцу и быстрым шагом направился в сторону порта.

“Ты действительно сделаешь это?! — всполошился внутренний голос. — Очнись, она же…”

Наркоманка, воровка, шлюха? Да, он помнит.

Вот только верит в это все меньше.

На обрыве казалось, что половина города собралась глазеть на жертвоприношением, однако порт жил обычной жизнью. Лишь порой грузчики и моряки останавливались, чтобы кинуть напряженный взгляд в сторону моря. И Рой следовал их примеру, с холодком ожидая, что с драконьего острова вот-вот сорвется хищный крылатый силуэт с женской фигуркой в когтях.

Но небо было чистым. Безоблачным.

Найти бот в аренду не составило труда. Сложнее было отказаться от гребцов, которых настойчиво втюхивал владелец.

— Ну как пожелаете, ваша милость. Ежели охота руки трудить… — наконец сдался он. — Только к югу не суйтесь. У Драконьего острова сегодня опасно. Кто ж знает, что этой летучей скотине в голову придет!

“Хороший вопрос. Прямо жизненно актуальный в моем случае”, - мысленно хмыкнул Рой, опуская весла в воду. Внутри звенел невидимый метроном, отсчитывая мгновения.

Что он будет делать, когда причалит, лорд Фицбрук представлял плохо. Способности инквизитора великолепно работают с магами, но бессильны против созданий, сотканных из чистой стихии.

Существует ли вообще оружие способное повредить дракону? Кроме другого дракона.

Рой знал одно — если сейчас промолчит, постоит в стороне, не попытается разобраться, то уже никогда не сможет посмотреть в зеркало без легкой гадливости.

Весла мерно поднимались и опускались в бирюзовые волны. В одиночку грести неудобно — приходилось то и дело оборачиваться, чтобы поправить курс. Силуэт острова, сперва едва видимый за волнами, постепенно вставал, заслоняя небо.

Нос лодки клюнул скалу…