Глава 34. Монашка идет к призраку

Знаете, как в кино иногда показывают? Герой делает глоток, в этот момент ему говорят что-нибудь под руку и он от неожиданности выплевывает жидкость. Мне всегда казалось, что это признак плохой актерской игры. Ну не плюются люди в ответ на шокирующие новости.

Казалось до этого момента.

Чтобы не плюнуть остатками кофе в хищное лицо полуэльфа я удержалась разве что чудом. Этим же чудом сумела не подавиться — шансы были.

Но покашлять все же пришлось.

— А вы умеете удивлять, господин Аншлер, — признаюсь я, отнимая салфетку от губ. Изумленно распахнутые глаза Катрин подсказывают, что монашка не в меньшем шоке.

— Умею.

— Но шутки у вас несмешные.

Он скалится, показывая заостренные клычки. Не вампирские, но явно длиннее человеческих.

— И вы снова правы. Мое представление о смешном не находит понимания у большинства жителей этого мира. Однако в данный момент я не шучу.

Не верю ни на секунду!

— Зачем вам это?

— Скажем так: у меня свои соображения. И я не намерен обсуждать их при посторонних, — выразительный взгляд на Катрин.

— Простите, но…

— Думаю, самое время сделать паузу, — миллиардер встает, небрежно швыряет на стол купюру номинал которой втрое превышает стоимость всего заказа. — Вам нужно время, чтобы обдумать предложение.

Изящные пальцы с силой охватывают мое запястье. Попытка отстраниться становится ошибкой, в ответ Аншлер усиливает хватку — до боли.

— Не дергайтесь, я лишь пытаюсь соблюсти приличия, — долетает до меня его шепот.

Сухие губы обжигают тыльную сторону ладони. Полуэльф отрывается от руки и смотрит на меня по-птичьи наклонив голову.

— Это было излишне, мы не на приеме, — говорю ему, стараясь не показывать страха.

— Но мне хотелось, — Катрин он руки не целует, просто снисходительно кивает. И широкими шагами направляется к выходу.

***

— Однако… какой эффектный мужчина, — бормочет Катрин, провожая его взглядом. — Знает, как оставить после себя впечатление.

Монашка оборачивается, и я ловлю в ее взгляде любопытство. Такое жадное, что от него хочется спрятаться в шкаф.

— Спасибо, что выручили, Пресветлая.

— Пустяки, дорогая.

— Как вы узнали, что мне нужна помощь?

— Просто заметила вас на улице. Признаюсь, я ждала, что ты разозлишься на мое вторжение. Он заставил тебя прийти сюда?

— Нет, я просто сглупила.

— Могу тебя понять. Когда такой мужчина приглашает, немудрено потерять голову, — задумчиво соглашается дуэнья. И переводит взгляд на тюбик и диспенсер. — Как странно. Ты показывала мне эти штучки, но я даже вообразить не могла, что ради них сам Анри Аншлер будет готов расстаться со своей свободой.

— Он не готов, — я с досадой сгребаю все, оставленное Аншлером, включая мое личное дело. — Это игра, неужели не ясно?

— Не знаю, дорогая, — любопытный взгляд монашки жжет даже сквозь одежду. — Мне показалось господин Аншлер настроен серьезно.

— Да, он настроен серьезно. Это меня и пугает.

— И что будешь делать?

— Пока не знаю.

Дуэнья не бьется в экстазе и не убеждает меня с пеной у рта, что “хороший полуэльф — надо брать”. И за это я благодарна ей едва ли не больше, чем за помощь со свиданием.

— Да, я, собственно, хотела сказать: ремонт окончен. Магазин можно открывать хоть завтра.

***

Больше всего Пресветлой сейчас хотелось схватить подопечную за плечи и хорошенько потрясти. Будь хоть малейшая надежда, что из Даяны выпадут ответы, Катрин бы так и поступила.

Но надежды не было. И монашка продолжала беспечно щебетать, снова и снова вспоминая слова Аншлера.

Было в них что-то такое… что-то важное, что Катрин упустила.

В любом случае она не ошиблась. Даяна Кови — интересная штучка. Возможно, самая интересная из всех обитателей Кленового особняка.

И с ней жизненно необходимо подружиться.

— Если, конечно, ты все еще планируешь открывать магазин.

Даяна возмущенно фыркнула.

— Разумеется, планирую! У меня все готово. Есть даже кассовый аппарат, завтра еду забирать вывеску. Вот только… — она осеклась и помрачнела.

Снова захотелось как следует тряхнуть ее. “Терпение и тактичность” — напомнила себе Катрин. Она уже проявила слишком много напора сразу после знакомства и этим надолго оттолкнула Даяну. Нельзя повторить ошибку.

— Какие-то сложности? — мягко спросила она.

Девушка тряхнула головой.

— Да… то есть — не совсем. Я просто зашиваюсь, ни на что не хватает времени. Нужен еще один алхимик…

— Да, это дорого, — понимающе покивала Катрин. — Хорошие алхимики могут получать и по пятьдесят либров в месяц.

Даяна поморщилась

— Мне не нужен хороший… Мне даже алхимик не нужен, подойдет просто любой грамотный и аккуратный человек. Технологическую карту я составлю, а дальше работа строго по алгоритму…

— Прости, что? переспросила Катрин, отмечая про себя эту “алгоритму” в копилку странностей Даяны.

— По рецепту. Главное — точно следовать инструкции.

— Я могу помочь тебе, дорогая? Знаешь, мне всегда нравилась алхимия… — нравилась, но только местами. В основном теми, которые относились к ядам и противоядиям. — В монастыре я работала с сестрами-лекарками.

— Вы очень добры, — грустно улыбнулась Даяна. — И это могло бы стать отличным выходом, но есть проблема…

Катрин знала в чем проблема. Тайберг. Скандальный призрак не доверял жрецам и не желал видеть монашку в своей лаборатории.

— В лаборатории слишком… тесно для двоих, — Даяна покраснела.

— Понятно.

Они снова замолчали, каждая о своем. Катрин напряженно думала, как заставить подопечную довериться. Она чувствовала, что сегодняшняя помощь сыграла свою роль и ледок недоверия надломился. Но открывать душу девушка не торопилась.

— Я думаю… надо перенести производство во флигель, — вдруг сказала Даяна. — Там больше места.

Ага, и мессер Тайберг вряд ли будет против. С заброшенным флигелем в саду у него не связано теплых воспоминаний. Но для Катрин это скверная новость. Ее нужен не рецепт помады, а контакт с упрямым мертвецом. Покажись Тайберг хотя бы разок, вступи с ней в разговор, монашка бы сумела смягчить его гнев. Убедить, что она не такая, как прочие клирики.

Но мессер упорно не желал общаться ни с кем, кроме Даяны.

Что же, если призрак не хочет идти к монашке, монашка пойдет к призраку.

***

Больше всего мне хочется обсудить ситуацию с Роем, но его нет. Операция по поимке работорговцев в полном разгаре, инквизитор пропадает где-то сутками. Мне не с кем посоветоваться кроме Тайберга.

А ему, как и мне, очень не нравится предложение Аншлера.

— Это скверно пахнет, девочка.

— Знаю. Я в курсе, где обычно находится бесплатный сыр, мессер. Но не уверена, что в случае отказа, Аншлер оставит меня в покое. Ему достаточно задушить мой бизнес, и через полгода я стану его собственностью. С папашей уже все обговорено.

Призрак качает головой.

— Можно посадить соловья в клетку, но нельзя заставить его петь. Он будет стараться получить тебя по-хорошему. И ты можешь воспользоваться этим. Уговори Аншлера не вмешиваться в твой бизнес.

— Как?

— Сыграй на слабостях.

— Каких слабостях?

Миллиардер за недолгое время нашего разговора не произвел ощущение полуэльфа, у которого есть слабости.

Призрак раздраженно закатывает глаза.

— О, Тьма всевечная, ты у меня спрашиваешь?! Вспомни, что ты женщина, наконец. Вы с рождения умеете вертеть мужиками.

— Что за глупый сексистский миф?

— Секси… какой?

— Не важно.

Грустно признавать, но мэтр прав. Мой единственный шанс — попробовать договориться с миллиардером по-хорошему.

— Опять твои диббукские непонятные словечки? — сердито фыркает призрак.

Ответить достойно я не успеваю, потому что рядом кто-то вскрикивает. Оборачиваюсь и вижу застывшую в приоткрытой двери Катрин. Она медленно переводит взгляд с меня на призрака и обратно. В руках монашки трясется поднос с чайником, двумя чашками и вазочкой с конфетами.

Нет никаких сомнений — дуэнья слышала наш разговор.

Надо что-то делать! Надо срочно что-то придумать, иначе она поднимет крик, прибежит Мири, а дальше меня уволокут в тюрьму и сожгут на костре…

Не хочу.

— Э-э-э… отличный вечер, Пресветлая, — с трудом выдавливаю улыбку. Надеюсь, она получилась не слишком очень похожей на людоедский оскал. — Вы поверите, если я скажу, что все это вам послышалось?

— Не будь дур-р-рой, — рычит Тайберг. — Давай, приложи ее “воздушкой”, как я учил, а потом тащи в подвал. Я покажу, как правильно прятать трупы!

Дуэнья издает полустон-полувсхлип. Поднос выскальзывает из ослабевших пальцев и с грохотом летит на пол.