Интерлюдия · 43 — Феррия Лоррет —

Капитан Феррия Лоррет почти никогда не жаловалась на мигрень. Головную боль обычно приносила работа: идиоты, особо талантливые подчиненные и безалаберный Ревин. Но сегодня источником отвратительного звона в висках являлись часы. Феррия смотрела на них каждые несколько минут: и опоздать нельзя, и явится раньше неприлично.

«Я мечтала добиться высокого поста, стать причастной к тайнам Гильдии… Не такой ценой! — капитан откинулась на спинку кресла и усердно помассировала виски. На кончиках пальцев вспыхнули зелёные искры. — И чары не помогают… Домечталась! Стала причастной! Варись оно всё в Белом Пламени! И Торленд!.. И убийца магов!..».

В дверь раздался стук.

— Открыто! — рявкнула капитан, мгновенно поморщившись от новой вспышки мигрени.

В кабинет заглянул Ревин — легок на помине, но хоть усталый, без вечной раздражающей улыбки.

— Я с докладом, — он качнул пачкой листков.

— Написал как обычно или по-человечески? — Феррия протянула руку. Ревин отдал бумаги и пожал плечами. Он терпеть не мог отчёты, корпел над каждым по многу часов и в результате изобретал такие словесные конструкции, что они сводили с ума хлеще магии Разума.

— Целое утро сидел… — вяло отмахнулся Ревин.

Феррия просмотрела доклад — вроде, впрямь постарался.

— Мелара-то не пострадала?

— Задело заклятием, но у нее при себе всегда лечебные зелья на все случаи жизни. А что? Ты обычно о нашей компании не спрашиваешь…

— Ничего! — разозлилась на себя Феррия.

Капитан и правда обходила их стороной. После несостоявшейся помолвки друзья Ревина защищали его с завидным упорством, словно она силком тянула раздолбая под венец. В чем-то они были правы, но капитан потратила гораздо больше сил, уговаривая жениха строить карьеру. При всем таланте, Ревин не рвался продвигаться по службе. Словно не понимал, какие возможности открывал высокий статус в Гильдии! Носился, дурак, по поручениям Сэльвина и мелким заказам…

Феррия зарычала. Ревин принял это на свой счет.

— Ну извини, — с легким возмущением сказал маг. — Именно Мелара вычислила местоположение культа, а не «драконы», которые еще и охранные чары любезно навели…

Шпилька предназначалась не Феррии, но капитан взорвалась:

— Ревин, пошел к демонам! Расследовать их — пш-ш-шел!

Ревин саркастично вскинул брови и благоразумно исчез за дверью. Феррия тоненько завыла. Капитан знала, что не отличалась терпением, но сегодня мысли скакали зайчиками, и она бесилась по любому поводу.

Перечитав доклад Ревина, Феррия помрачнела и опять сверилась с часами.

«Пора», — вздохнув, она встала, накинула мантию и направилась в Дом Гильдии.

Здание находилось неподалеку, дорога к нему занимала около десяти минут, но сегодня шаги растягивался на часы. Феррия прошла через восьмиугольник Центральной площади, где уже готовились к празднованию Смены года, миновала арку с выцветшим гербом и остановилась перед строгим светлым фасадом. Дом Гильдии нависал над капитаном двумя этажами. Здание из серого камня походило на цитадель: восемь башен соединялись длинными корпусами, образовывавшими внутренний двор. По фасаду вился барельеф, напитанный сторожевыми заклинаниями. Все окна защищали решетки, а двери обили металлом.

Внутри царила привычная суета. Капитан поздоровалась с парой знакомых, отмахнулась от нескольких подчиненных и поднялась на второй этаж главной башни — к массивным дверям зала Совета. Прежде Феррия приходила сюда лишь дважды. Первый раз — получая ранг полноправного мага; второй — назначение на должность капитана.

Толкнув створки, Феррия вошла. Большую часть зала занимал полукруг неудобных деревянных кресел, примыкавший к выложенной на полу мозаике из оранжевой, желтой и фиолетовой смальты. Почти все старшие мастера Гильдии уже явились. За Феррией вошел только Солен Феншир. Озабоченно потирая лихо завернутый кончик уса, он занял крайнее справа кресло. Место магистра пустовало, как и сидение справа от него, принадлежавшее покойному Коннелу Сэльвину. Рядом напряженно замерла Виранда Иверен. Возле нее сгорбился Эмиль Флогрен.

Феррия посмотрела на остальных присутствовавших: этих мастеров она встречала реже, но узнала. Коренастый и полный Тирнан Бральви — знаток осадной магии. Темно-русая женщина с цепкими черными глазами — Дарика Нирасс, лучший артефактор и магический теоретик Канверона. Пожилой мужчина с поседевшими до белизны волосами, связанными в хвост, — Вент Ларден, мастер Разума и защитных заклинаний.

Феррия присела на тянувшуюся вдоль стены скамью для посетителей.

Через мгновение смальта вспыхнула, и над полом соткалась из Воздуха и Света фигура седого человека в расшитой золотом алой мантии. Если проекция правильно передавала облик, то старик был низкоросл и едва ли достал бы макушкой Феррии до плеча. Однако от него веяло мощью. Когда он посмотрел на капитана, та ощутила, будто ее разобрали на части, изучили и выявили разом все потаенные страхи и уязвимые места.

— Приветствую достопочтенных коллег, — негромко произнес старик; его глубокий властный голос разнесся по залу. Виранда встала, точно примерная ученица. — Мастер Иверен, в Фестаноре получили ваше сообщение о трагической гибели магистра Торленда. Я готов выслушать детали.

— Да, досточтимый мэтр Карелл, — мастер склонила голову.

— Вы можете сесть.

Виранда послушно вернулась в кресло.

У Феррии перехватило дыхание: «В Фестаноре? В главном городе Гильдии? „Досточтимый мэтр“? Неужели в Канверон явился архимаг — один из самых могущественных владык Нармейана? Виранда этого и боялась…»

Капитан никогда не стеснялась своих амбиций и стремления вырасти в мастерстве и влиянии, однако не ожидала, что окажется в эпицентре высокой политики так скоро. Феррия чувствовала себя синицей в каменном лабиринте. Одно неосторожное слово — и мастера-стены сотрут ее в порошок.

— Предлагаю начать с недавно обнаруженного культа, — прокашлялась Виранда.

— Разрешаю, — позволил Карелл.

— Мастер Феншир? — Виранда повернулась к коллеге.

Демоноборец встал, выдержал взгляд архимага и разгладил черные усы.

— Мы уничтожили небольшой, но успешный культ преображения. Каждый из культистов уже так или иначе изменился внешне или внутренне, — начал Солен. — К счастью, все части принадлежали демонам не выше раннего Старшего ранга. Я обеззаразил логово и лично уничтожил круги призыва. К сожалению, лидера не удалось взять живым. Погиб и его заместитель — когда явились «драконы», над ним проводили очередной обряд наделения энергией. Выживших последователей допросили. Мы схватили всех активных культистов, но не могу ручаться, что они — последние культисты в Канвероне.

Мастера зашептались.

— Как культ проник в Канверон? — спросил архимаг.

— Здесь я уступлю слово капитану Лоррет, — ответил Солен.

Карелл перенес тяжелый взгляд на капитана. Феррия резво вскочила с места.

— Подойдите ближе, — распорядилась Виранда.

Феррия на негнущихся ногах приблизилась к полукругу кресел и проекции.

— Докладывайте, — приказал Карелл.

— Да, досточтимый мэтр, — капитан кашлянула в кулак и воспроизвела в памяти доклад Ревина. — Культ действовал в городе около десяти лет. Покойный лидер — младший брат основателя культа и предыдущего главы семьи. Он путешествовал на запад, познакомился с демонопоклонниками и привез их идеи в Канверон. Погиб при неудачном наделении, и брат всё унаследовал. Где именно предыдущий глава нашел демонопоклонников, допрошенные не знают.

— Почему культ обнаружили только сейчас?

Феррия сглотнула, но никто не собирался спасать ее от неудобного вопроса.

— У культа был контакт в Гильдии. Он и покрывал.

— Кто? — архимаг бил вопросами, как боевыми заклинаниями, но лицо оставалось невозмутимым.

— Предположительно, мастер Мателий Лерут.

Бральви озадаченно зашептался с Нирасс, Флогрен сдвинул лохматые брови.

— Предположительно?

— С контактом напрямую общался только лидер культа, — Феррия не смогла выдержать давление Карелла, как Солен, и нервно отвела глаза. — Однако записи в книге Гильдии указывают, что защитные чары на дом — логово культа — наводил именно мастер Мателий Лерут.

— Первая жертва убийцы магов? — Карелл вопросительно посмотрел на Виранду, та кивнула. — Интересно…

— Я его неплохо знал, — аккуратно вклинился Солен. — Мателий любил деньги, но я никогда бы не подумал, что он связан с демонами. Мателий сумел обмануть меня, а другие не стали бы и проверять мастера.

Феррия ощутила прилив благодарности к демоноборцу. Он привлек внимание Карелла, позволив ей перевести дыхание. С каждой своей фразой капитан чувствовала, как шагала ближе к карьерной пропасти. Феррия не была наивной, но последние события выбили у нее почву из-под ног.

Бральви хмурился. Ларден сосредоточенно потирал белую козлиную бородку. Нирасс дергала пальцы. Флогрен опустил голову, о чем-то размышляя.

— Вы сказали: не можете ручаться, что это были последние культисты в Канвероне, — задумчиво повторил Карелл.

— «Старые монеты». Они много общались с городской знатью и вели немало торговых дел. Чтобы поручиться, пришлось бы проверить всех. Я не могу начать подобное расследование без разрешения магистра.

Карелл задумчиво огладил рукава мантии и посмотрел на пустовавшее кресло Нимана Торленда.

— Да, культ — меньшая из двух проблем… Мы, в Фестаноре, обсудим, кого направить на замену.

Архимаг не сказал прямо, что случилось с магистром, и Феррия растерялась. Неприятно зазудели руки, захотелось их почесать. Кто из присутствовавших знал правду?.. Только она и Виранда? Или мастер рассказала о преступлениях магистра и остальным?

«Лучше заткнуться», — решила капитан. Впрочем, соглашение о молчании и так не позволило бы сказать ни слова.

— Мастер Иверен, — архимаг повернулся к Виранде. — Вы считаете, убийцу прислали Вольные Города?

— У меня нет других правдоподобных предположений, — медленно ответила она. — Расследуя предыдущие смерти, наши дознаватели зашли в тупик. «Вольникам» не достает развитой гильдийской системы обучения, зато они нередко изобретают совершенно неожиданные вещи.

— Канверон находится достаточно близко к границе, — рассудительно отметил Карелл. — Пока остановимся на вашей версии. Магистра Нимана Торленда убил наемник из Вольных Городов, чтобы дестабилизировать обстановку в городе. Канверону надлежит сплотиться перед лицом угрозы.

У Феррии вспотела спина.

«Ну, вот, официальная версия готова», — Феррия поправила узкий воротник-стойку капитанской сорочки. Подобный пассаж не испортит отношения с соседями — всё уже плохо. Вольные Города враждовали со всеми Гильдиями. Виранда могла предположить и попасть точно в цель, если только «драконы» не столкнулись с одиноким мстителем. В цикл убийств не вписывался лишь «незримый», но мало ли что скрывал библиотекарь, призывавший по ночам арамильских богомолов…

— Необходимо назначить временно исполняющего обязанности магистра, — закончил Карелл и отослал Феррию. — Капитан Лоррет, вы свободны.

Капитан, пятясь, отошла к лавке. Во рту загорчило. Ее прогнали, словно инициатку. А «досточтимый мэтр Карелл» так и не назвал своего имени, словно все его знали, но Феррии было еще не по рангу. Нос не дорос.

Голосовать за временно исполняющего обязанности магистра ей тоже не доведется. Феррия находилась в зале Совета исключительно из-за знаний о преступлениях Нимана. В противном случае капитана даже к дверям бы не позвали.

Феррия встретилась глазами с Флогреном. Дряхлый мастер угрюмо поджал морщинистые губы. Он наверняка знал про Нимана. Виранда ценила его способности к Времени и не стала бы полагаться на Райтена только из-за причастности рыжего мага к расследованию по «Зодиаку».

— Я выдвигаю мастера Солена Феншира, — объявила Виранда. — Нам необходимо срочно решить вопрос с демонами. Культ, демоны в Затененности, гибель мастера Сэльвина — нужен тот, кто разбирается в проблеме.

Ларден согласно закивал. Солен удивлённо изогнул брови.

— Вы доверитесь моему руководству, мастер Иверен?

— Не время и не место для скромности. Ваш опыт и умения демоноборца сейчас бесценны.

Помедлив, он кивнул.

— Хорошо, — резюмировал архимаг. — Коллеги, прошу проголосовать «за» или «против» кандидатуры.

Вверх взлетели ладони в красных рукавах. Решение было единогласным.

Феррию накрыла новая волна мигрени. Капитан сжала голову. Хорошо, что они с Ревином разбежались — мэтр Артелл в политике бы не выжил. Совершенно не хотелось душить талантливого мага вниманием Фестанора.