46 — Ревин Артелл —

Ревин спускался по лестнице Дома Стражи, сердито теребя алый рукав. Маг понимал важность трудов мастера Феншира и изгнания всевозможных демонов, но… Нельзя в ночь Смены года отдохнуть, а? К тому же наводка оказалась ложной. Дом в Шелестящем квартале обыскали за полчаса: никаких культов. Хозяин был коллекционером и за большие деньги добывал полностью очищенные украшения из когтей демонов.

Разумеется, Смену года любитель редкостей отметит в камере — легально такие товары не покупали. Но из-за идиота сорвалась прогулка с Терном! Ревин вспомнил потемневшие глаза друга, и внутри опять всколыхнулась вина. Если Солен настроил поисковые чары столь чутко, неужели нельзя сразу распознать, где демон, а где безвредные останки?

Маг надеялся, что не опоздает к Меларе, и они все вместе посмотрят на огни — в честь праздника можно даже с хамоватым очкариком, — но…

— Ревин! Ревин, да куда ты так мчишься⁈

Маг обернулся — дурное настроение улетучилось.

— Дамис! — воскликнул Ревин. — Ты наконец-то вернулся!

— Ну, не вечно же шляться вдали от дома! — расхохотался Дамис Деноль, и друзья обнялись.

Старший брат Мелары был одного роста с Ревином, но значительно шире в плечах. Рыжие волосы Дамис стриг коротко, выставляя напоказ эффектную белую прядь на виске — след травмы от заклинания. Шумный, крупный и бородатый, он носил множество украшений и выглядел настоящем щёголем: пояс с узорчатой пряжкой, пальцы — в кольцах, запястья — в браслетах, на шее — тяжёлый серебряный чокер. Со стороны выглядело, будто Дамис обожал побрякушки, однако коллеги-«драконы» знали, что не «побрякушки», а артефакты. Каждое украшение рыжего мага несло заклинание или запас энергии.

— Мелара знает? — Ревин отпустил Дамиса.

— Конечно! Я ей вестника утром отправил, договорились тут встретиться.

В начале весны Дамис уехал обмениваться опытом с «драконами» в разных городах и обещал вернуться до нового года. Не соврал.

— Слушай, я только отчитался, и никого ни о чём расспросить не успел. Что в городе происходит? Послание получил: мол, поторапливайся — лишние руки к месту.

— О-о-о, — выдохнул Ревин, приобнимая Дамиса за плечи. — Пошли, расскажу.

На выходе из Дома Стражи магов встретила Мелара с объёмистыми свёртками из «Леранского холма». Сунув их Ревину, алхимик кинулась брату на шею. Дамис закружил сестру, и Мелара засыпала его вопросами. Ревин улыбался, слушая, как Деноли заканчивали фразы друг за друга. У него братьев и сестёр не было, и порой он по-доброму завидовал Дамису.

«Надо ему Терна представить. Они точно поладят», — размечтался Ревин. Может, вместе Деноли помогут замкнутому охотнику забыть семейные неурядицы.

Обсуждая последние события, друзья походили по ярмарке на Центральной площади. Дамис рассказывал про разные города, Ревин с Меларой — новости. Рыжий маг лишь кхекал, случая про демонов, культы и убийцу из Вольных Городов. Что стало с тихим любимым Кавероном за девять месяцев? Узнав про гибель магистра, Дамис покачал головой и выплюнул:

— Совсем «вольники» оборзели.

— И не говори, — согласился Ревин, остановившись у большого лотка с книгами. Маг решил искупить сорванные ужин и прогулку подарком и теперь ломал голову, что могло бы понравиться Терну. Внимание привлекла неяркая обложка, и Ревин проказливо улыбнулся: «Сойдёт».

Дорога домой прошла за болтовнёй и с остановками — над головами уже вовсю полыхали игры света. Не сговариваясь, друзья решили больше не говорить про политику, убийства и демонов, и настроились на праздник. Мелара заскочила в закрывавшуюся кондитерскую и вышла оттуда с очередным свёртком, довольная, как морской медведь.

— Яблочный рулет с корицей, — объявила она, — на утро.

Нагруженные покупками, «драконы» и алхимик свернули на родную улицу. Впереди показался дом Денолей. На крыльце горел свет, и Ревин расслабленно подумал: «Терн, наверное, уже добрался и готовит…»

Однако слова Мелары заставили мага вздрогнуть:

— Это ещё что за светопреставление⁈

Окна озаряли вспышки заклинаний. Ревин подобрался. Если Мелара ничего не готовила, Терн точно не мог зажечь огни — охотник просто не разбирался в магии!

— Беда! — бросив свёртки, Ревин кинулся вперёд. Дамис, не раздумывая, — следом.

Ревин распахнул пинком полуоткрытую дверь и выругался. Картина событий складывалась в сознании мозаикой, словно он позаимствовал метод Райтена.

Во-первых, дом окутали тишиной. Во-вторых, окружили барьерами. В-третьих, незваные гости заключили Терн и Рисса в глыбу льда, занявшую половину прихожей, — из-под хрустальной корки выглядывали только лицо с посиневшими от холода губами и золотистая морда пса.

Отовсюду раздавались грохот падавшей мебели и крики: «он внизу!», «на чердаке!», «лови!». В гостиной стоял крупный человек в бесформенном сером балахоне и глухой маске и буквально жонглировал артефактами, удерживая щиты вокруг дома. На лестнице мелькнул коренастый маг, за ним — появился высокий; оба тоже скрывали лица.

— Негодяи! — Ревин выбросил руку вперёд. С пальцев сорвался вытянутый коричневый треугольник, оплетённый синей спиралью — ударное и оглушающее заклинание.

«Высокий» выставил руки навстречу. Воздух поплыл дымкой. Заклинание Ревина влетело в неё, исчезло и появилось позади противника, громыхнув о стену.

Рядом с «высоким» материализовался «коренастый». Он толкнул воздух перед собой, отправив вперёд дрожащий квадрат. Ревин рубанул пространство ребром ладони — полупрозрачный серый клинок столкнулся с вражескими чарами, и их структура разлетелась искрами. «Дракон» знал этот фокус: пропустишь удар — и телепортирует невесть куда.

От «высокого» в Ревина полетело копьё вибрирующего пространства, но вмешался Дамис. Перед «драконами» вспыхнула силовая стена. Друзья встали плечом к плечу и осыпали противников сияющими разрядами. Мелара только и ахнула позади: «Мои обои!..» Противники создали мерцающие щиты, но сдвоенный натиск боевых магов оказался мощнее. «Коренастый» вскрикнул и принялся сбивать огонь с плеча.

— На кухне! — позвала алхимик.

Там появился четвёртый враг — с него слетел капюшон, обнажив бритую голову. Противник метнул в «драконов» голубые лезвия ветра.

Дамис перехватил их такого же цвета вихрем с кольца, закрутил и развеял. Ревин хлестнул по врагам пламенной нитью, заставив шарахнуться в стороны.

— Культисты? — пропыхтел Дамис.

— Нет, заклинания чёткие, без искажений, — сосредоточенно ответил Ревин.

Через миг в этом убедились оба — воздух загудел от сталкивающихся плетений.

Послышался треск; со второго этажа по лестнице скатился Фейвин Монсар. Он отмахнулся от пятого преследователя вспышкой разума, замерцал, будто хотел раствориться в пространстве, но не исчез, а появился на кухне перед носом «лысого». Вздрогнув, Фейвин снова замерцал.

Ревин пробудил Второе Зрение. Он ощутил барьеры, войдя в дом, но только сейчас увидел, что это была блокировка телепортации, причём плотная, какой можно остановить и опытного мастера. Незваные гости создали барьер, пропускающий их самих, заморозили Терна и Рисса и ловили придурка Фейвина. Зачем?.. И с каких пор бездарный недоучка способен продавливать блоки и швыряться заклинаниями⁈

«Потом!» — приказал себе Ревин.

— Мелара, помоги Терну! — крикнул он.

— Уже занимаюсь, — отозвалась алхимик.

Она прижала ладони ко льду. От пальцев в хрустальную корку проникли зелёные нити, и алхимик покраснела от напряжения. Активная магия никогда не была её коньком, но с Жизнью Мелара ладила: облегчить простуду, затянуть раны, остановить обморожение — Терн с Риссом хватит.

Незваные гости, словно по команде, изменили план. «Высокий», «коренастый» и «лысый» вскинули руки, и вокруг Ревина с Дамисом нарисовались полупрозрачные стены. Силовой барьер начал сжиматься, и «драконы» подняли мгновенно задрожавшие под натиском щиты.

— Хватит сдерживаться, — сипло сказал Ревин. — Дамис, нас раздавят в лепёшку…

— Ладно, только дом не разрушь…

«Драконы» переглянулись. Мало кто выдержит бой со сработанной командой Гильдии — уж точно не наёмники, пусть и опытные в играх с пространством.

Ревин разделил сознание. Одной его частью он начал формировать сложное боевое плетение, требовавшее времени и точности; другой — собрал россыпь магических стрел. Дамис удерживал натиск трёх противников.

— Готово! — выкрикнул Ревин.

Камни на браслете Дамиса вспыхнули и потускнели, выпустив белые огоньки. Строенная Искра Уэльда разрушила бы даже чары архимага. Прозрачные стены разнесло, и в глазах зарябило от стрел Ревина.

Враги не ожидали подобного напора и отскочили. «Лысый» ответил силовым шаром — Ревин разметал его кинжалом коричневой энергии. «Высокий» и «коренастый» выставили щиты.

«Правильное решение. Правильная тактика, — почти с умилением подумал Ревин. — И совершенно губительная».

Дамис резанул воздух красно-синим треугольником. Огненно-водяное плетение пробило щиты противников, и в прореху Ревин швырнул только что законченную коричнево-зелёно-серую сферу. Любимая покойным Лерутом «Колыбель крошек» полетела в грудь «лысому». Ревин заклинание недолюбливал, но мало что могло сравниться с ним по убойной силе.

Враг панически выставил барьер. «Колыбель» вгрызлась в щит, сминая его и хлеща серыми нитями. «Высокий» и «коренастый» шарахнулись прочь.

Точно, как рассчитывали «драконы». Дамис метнул в «высокого» два переплетённых копья, белое и серое. Первое ослепило, второе — ранило. Ревин обрушился на «коренастого» потоком молний и вздыбил пол под его ногами.

— Ремонт с тебя! — проворчала Мелара. Она всё видела.

Поняв, что ситуация критическая, преследователи Фейвина появились на первом этаже. Маг с артефактами по-прежнему не вмешивался, сосредоточившись на барьерах вокруг дома. Прихожая опять наполнилась вихрем заклинаний. В голову Ревину полетел голубой дротик, но разбился о защиту Дамиса. Полупрозрачный овал устремился в грудь рыжего мага, однако напарник уничтожил плетение на подлёте. Ревин поднял ветер, тесня врагов, а Дамис с силой звякнул браслетами друг о друга, создав зелёно-голубые вспышки.

«Высокий», корчившийся от боли после копья Дамиса, не успел распрямиться: вспышки обожгли грудь, и маг рухнул в параличе. «Коренастый» подался назад, но один из снарядов всё-таки настиг его, превратив в новую неподвижную статую. «Лысый» застыл рядом в причудливой позе.

На миг время точно замерло. Однако вмешался артефактор.

По дому прокатилась туманная пелена изменённого пространства, и никого не осталось: ни парализованных, ни парочки, ловившей очкарика. Испарились даже обрывки одежды и следы заклинаний со стен!

Дамис глубоко вдохнул, развернулся к сестре и рявкнул:

— Мелара! Что здесь творится⁈ Кто это⁈

— Понятия не имею, — она продолжала напитывать магией ледяную глыбу.

— Почему в нашем доме бардак⁈ Что за очкарик⁈ И собака⁈

Ревин нетерпеливо шарахнул по потрескавшемуся льду потоком грубой силы. Корка пошла трещинами и распалась. Терн вывалился ему на руки.

— Вы объясняйтесь, а мы в ванную. — Маг подхватил охотника — того колотило. — Мелара, найди нам что-нибудь согревающее. Дамис, вызови стражу для протокола…

— Никаких протоколов! — рассвирепела алхимик. — Я хочу есть, пить и смотреть на огни! Завтра разберётесь! Вы «драконы» или мимо проходили⁈

— Сестра… — заспорил Дамис, но она глянула на брата так, что он немедля замолчал.

О Фейвине все напрочь забыли.