48 — Терн Нарисита —

Ночные посиделки затянулись. Утром все, включая Рисса, отсыпались. Накрыв пса своим одеялом, Терн взяла подарок Фейвина, выскользнула наружу и прошла по заснеженным улицам к разрушенному зданию, где маг работал над порталом.

Дом опустел. Исчезло всё: исследования на невидимых досках, накопители, бытовые мелочи. Однако сверху слетел охристый полупрозрачный вальдшнеп. Он покружил у головы охотницы и выпорхнул наружу.

Терн поспешила за ним. Они миновали пару переулков, и птица нырнула в подвал. Охотница сунулась следом, и мир смазался, растворился. «Портал!» — Терн и глазом не успела моргнуть, как оказалась в огромной гостиной незнакомого дома. Портреты в позолоченных рамах на стенах, зачехленная мебель, слой пыли — хозяева давно не появлялись.

— Владельцы занимаются исследованиями в Мёртвых Городах и уезжают из Канверона на зиму. Надеюсь, здесь никто не догадается меня искать. — Фейвин появился у камина и прошёлся вдоль плотно зашторенных окон. — Воспользуемся парой комнат. Хозяева, конечно, обидятся, но что поделать… Меньше, чем через неделю, нам будет на это наплевать.

Терн кольнуло раздражение. Она шла к Фейвину поговорить о случившемся у Мелары, однако прыгун опять наступал на ту же кочергу. Слова «личные границы», «чужая собственность», «совесть» и «благодарность» словно и впрямь были для него пустым звуком, как для худших интриганов.

— Накопители я уже установил. Ритуал проведём в соседнем зале. — Фейвин махнул рукой на одну из дверей. — Мне понадобится пара медитаций. «Незримые» меня вымотали.

— «Незримые»? — переспросила Терн. Она наивно считала, что гильдейские маги не нарушали законы в открытую, беззастенчиво вламываясь к горожанам.

— А ты думала? По-твоему, из Гильдий увольняются, как с не любимый работы? — Маг фыркнул. — Будь добра, принеси сюда сегодня Хибики. Чтобы выстроить ритуал в кратчайшие сроки, даже с сильным магическим фоном Канверона, мне понадобится всё возможное.

«Он… мне приказывает?» — охотница встала у мага на пути. Глаза изменили цвет на алый.

— Ты ничего не хочешь сказать, Фейвин?

— А должен? — чёрные брови взлетели над оправой.

— Почему «незримые» явились за тобой? — разделяя слова, спросила Терн. — Что ты натворил?

— О, я всего-то попробовал открыть портал за Завесу в башне Норталлена. Не думай о плохом, Колючка. — Фейвин смахнул с её плеча незаметную пылинку. — Медведи в колпачках. Гильдии не отпускают магов, если те посвящены во внутренние тайны. «Дракончик» не рассказывал?

— Нет, — прошипела охотница.

— Впрочем, ты вряд ли спрашивала, — точно не услышал Фейвин, огибая ее и продолжая кружить по залу. — Ладно. Этот визит — просто дополнительная причина поскорее закончить наш портал в Насамар.

— Ты должен был предупредить.

— О чём?

— Мелара могла пострадать! — закипая, рявкнула охотница. — Я привела тебя в дом подруги и поручилась! Оплачивала постой! Мало причин для правды⁈

— Не вижу ни одной, — скучающе отбил маг, остановившись у камина, и зримо поморщился. — Колючка, умоляю… Подруги? Ещё скажи: «дракон» тебе «друг», и «друзья» вся кодла, с которой он шляется. Определённо самая смешная и нелепая шутка, которую я за сегодня услышу!

Охотница подлетела к Фейвину и еле подавила желание схватить его за грудки.

— Кто ты на самом деле? — жёстко спросила она.

— Узнаешь, когда у нас всё получится.

— Хочу знать сейчас.

— Сейчас ты хочешь успокоиться, — прохладно отбил Фейвин.

Он по-прежнему выглядел как взъерошенный молодой очкарик с огромными синими глазами, но интонации изменились, контрастируя с видимым возрастом.

— «Друзья». Дико слышать подобные высказывания от существа, воспитанного в обществе, где магов называют «природными врагами». Ты так не думаешь?

Терн сжала кулаки — пальцы хрустнули.

«„Существо“» — слово ударило, как рукоять под дых.

— Может, честно посмотришь правде в лицо, прекратишь обманывать себя и заодно полоскать мозги мне? — продолжил прыгун, глядя охотнице в глаза. — Ты прибыла в Канверон с одной целью: найти путь за Завесу. Использовала Ревина, Мелару, Куллу, его сердобольного начальника стражи и ещё уйму народу. Кто из них знает, что за миловидной внешностью скрывается жуткий «потрошитель магии»?

Охотница прикусила нижнюю губу.

— Не распыляйся, — в голос вкралась толика… заботы? Фейвин бережно сжал плечи Терн. — И не сожалей. Мы идём к грандиозной цели — было бы удивительно, окажись наш путь без единого ухаба. Попутный ущерб не важен. Мелара милая, Ревин забавный, Осуны приятные люди, — но никому из них нет дела до Завесы и проблем аудиуров. Как считаешь, что придумают «драконы», выяснив, кто ты? Признаюсь, прежде, чем натравить «теней», я хотел столкнуть тебя с ними — это дешевле, — но их капитан наглухо неадекватна.

Слова Фейвина жгли подобно яду. Глаза Терн меняли цвет: дымчатый, сиреневый, фиолетовый. В глубине души она признавала, что маг прав, и от этого становилось горько. Поехав в Канверон, Терн не собиралась здесь задерживаться, а тем более с кем-либо сближаться. Однако город, его люди — и маги — со своими радостями и бедами стали неотъемлемой частью жизни. В последнее время охотница даже признавалась себе: Ревин значил для неё больше, чем просто друг. Только…

«„Существо“».

Терн пару раз открыла рот, собираясь ответить Фейвину, но получилось лишь:

— Т-ты н-не…

— Видишь: я прав. — Прозвучало просто — легко принять за истину. Фейвин улыбнулся с ноткой превосходства.

Охотница беспомощно покачала головой. Сам не зная, маг бил по больному. Продолжать спор не хотелось, и Терн достала из рукава халата небольшой свёрток.

— Твой подарок. Со Смен-н-ной года, Фейвин-н. — Она отдала его прыгуну. — Сделай подарок и мн-н-не, пожалуйста: больше н-не появляйся у Мелары. Я соберу и прин-н-несу твои вещи. И… Хибики, если артефакт н-настолько н-нужен.

Прыгун опустил голову, со странным выражением лица смотря на перетянутой синей ленточкой сверток.

— Я думал, ты вчера пошутила…

— Как отсюда выйти? — пожав плечами, спросила Терн.

— Я телепортирую тебя обратно и дам артефакт, чтобы ты могла вернуться. Портал в подвале я уже уничтожил. В текущих обстоятельствах нельзя…

— Не объясняй, — перебила охотница и протянула ладонь. — Ты намерен выстроить путь за Завесу, а я обязана выполнить задание Старейшин. Где артефакт?