Интерлюдия — 49 — Феррия Лоррет —

— Не дайте им уйти! — рявкнула Феррия.

Волна искажённого воздуха хлестнула по её магическому щиту и безвредно ушла в небо. Рядом раздались дружные голоса подчинённых. Ученик мастера Бральви сдавленно захрипел, выращивая плотную каменную стену из уличных булыжников. Четверо мертвоглазых культистов в драных серых балахонах и с бритыми головами оказались запертыми в тупике.

— Разберитесь с теми, что снаружи! — скомандовала капитан. — Я за мастером Фенширом!

И Феррия ринулась в руины, служившие культу пристанищем.

Когда Солен прислал вестника с сообщением о мощном демоническом ритуале, капитан не размышляла ни секунды. Она крикнула тех, кто был рядом в Доме Стражи, и «драконы» устремились в Затенённость.

Культ обосновался не в глубине испоганенной части города, а на окраине, поглощенной искажениями лишь тридцать лет назад. Однако уже на подходах к полуразрушенному особняку стало понятно: легко победить не получится. Четверка культистов встретила «драконов» иссушающими потоками воздуха.

— Займитесь культистами! Я разрушу ритуал! — приказал Солен и отчаянно телепортировался вслепую.

Феррию восхитило его мужество. Опасность? Долг? Демоны Салиманхара? Да! Истинные «драконы» не боялись смерти! Капитан была магом Гильдии до мозга костей, и её душа всегда пела от боя.

Чёрный ветер хлестнул по капитану и с треском разбился о рыжие вихри, сорвавшиеся с ее рук. Феррия шла напролом. Голоса «драконов», гул их магии и заклинаний остались позади. Подчинённые справятся с культистами, а она поможет Солену.

Над головой сомкнулись балки руин. Из вечернего полумрака метнулись копья тьмы и гнили — тяжёлые и липкие, как мокрая сажа. Капитан уничтожила их, раскрутив перед собой красно-голубой вихрь плетения. Пламя пологом окружило Феррию, и она двинулась дальше, выжигая всё на пути. Дым горчил, дышалось с трудом, но капитан не останавливалась.

Под ногами задрожали остатки когда-то прекрасного мозаичного пола. Плитки заскреблись друг о друга. Капитан на ходу уловила Вторым Зрением узор: чужая воля собирала камни в единое целое. Стиснув зубы, Феррия упала на одно колено и впечатала ладони в пол. Она ударила в сердце заклинания, прежде чем её атаковали, и перенаправила чары в создателя.

Впереди раздался вопль.

Феррия кровожадно улыбнулась. Никто не выдержит натиска «дракона»!

Поднявшись, капитан ускорила шаг, ориентируясь на ритмичное, тяжёлое пульсирование. Она чувствовала пронизывавшие пространство вибрации, словно где-то впереди билось огромное сердце, вмурованное в камень, — ритуал культистов.

Под сапогами хрустели осколки лепнины и льда, скользили влажные от инея плиты. С потолка свисала плотная, шевелящаяся паутина. В одном из проломов мелькнул силуэт — выскочил культист: чёрные повязки на бритой голове, расширенные зрачки фанатика.

Капитан ударила. Пламенный клинок вспыхнул в руке и отработанным движением перерубил врагу горло. Голова с глухим стуком покатилась по камням, а Феррия переступила через тело, углубляясь в уходивший под землю коридор. Пульс ритуала бился в ушах.

Снизу появился новый культист. Он нёсся сломя голову, точно бежал от чего-то чудовищного. За ним — ещё один, и ещё.

«Мастер Феншир!..» — с благоговением подумала Феррия.

Культисты хлестнули по ней потоком бесформенных зловонных струй, но щит выдержал. Капитан ответила заготовленным заранее заклинанием, и лед сковал рвавшихся мимо врагов. Вскинув пламенный меч на изготовку, Феррия ступила в святилище секты.

Исполняющий обязанности магистра — хвала стихиям, живой! — обернулся и вскинул окутанную серым сиянием руку.

— А, это вы, капитан Лоррет… — выдохнул Солен. — Вовремя.

Феррия моргнула. Он выглядел непривычно измотанным. Щегольская одежда измята, нагрудник избороздили глубокие царапины, лоб рассекала рана, а левую руку демоноборец явно берёг.

— Ритуал… Я ощущала его.

— Уже всё, — Солен указал себе за плечо. — Я только что развеял остаточную магию.

Капитан присмотрелась. Она никогда глубоко не интересовалась ритуалистикой, но пол покрывало сложное переплетение линий: круг не то призыва, не то преобразования. Рядом лежал навзничь высокий мужчина с короткими чёрными волосами, присыпанными солью седины. Феррия раньше его не видела, а в городе прошла бы мимо. Взгляд не цепляли ни простое усатое лицо, ни потрёпанная одежда.

Феррия подошла ближе. Левый бок трупа, плечо и щека иссохли.

— Смертью шарахнули?

— Ага. Я привык сражаться с демонами и, возможно, переборщил. Хотя и не уверен… — Солен устало провёл ладонью по слипшимся волосам. — Опасный противник. Если бы не был занят ритуалом…

Маг многозначительно замолчал. Феррия присела возле трупа на корточки. Она редко применяла Смерть, но знала, как опасны её плетения. Второе Зрение показало капитану и серые отметины заклинания, и куда более старые следы: остатки чёрно-зелёной сетки под кожей. Сочетанием Жизни и Тьмы особо беспринципные маги продлевали себе срок существования.

Солен присел напротив капитана, задев коленом валявшуюся рядом кожаную сумку. Раздался звон, и по ритуальному кругу покатились склянки. Вскинув брови, демоноборец взял одну.

— Мне, похоже, дважды повезло… — резюмировал он, рассматривая мерцающую жидкость. — Усиливающий состав.

— Ваши действия, мастер Феншир… — Феррия сглотнула. — Это было потрясающе.

— Демонопоклонники не оставили мне выбора, — отмахнулся Солен. — Мы же не хотели прорыва в Затенённости? Уверен, и ваши люди не оплошали. Надеюсь, у нас будет больше пленников, чем тел. Вряд ли рядовые культисты сообщат хоть крохи полезного, но кто знает, кто знает…

Наклонившись к трупу, Солен приподнял его рукав — истлевшая под заклятием Смерти ткань рассыпалась в пальцах.

— Занятно, занятно… — демоноборец погладил усы.

— В чем такое? — насторожилась Феррия, разглядев на руке ритуалиста татуировку.

— Есть у меня подозрение. — Солен, хрустнув коленями, встал. — Проверьте, как дела у ваших людей, и встречаемся в Доме Стражи. Тащите туда всех, кого не добили. Я пошлю гонца к господину Кулле, а вы найдите мэтра Артелла.

— А Ревин-то причём? — Феррия непонимающе воззрилась на демоноборца.

— Увидите, — он загадочно улыбнулся в усы.

Следующие часы утонули в суматохе. Феррия работала без продыху: распределила посты вокруг руин, организовала сбор улик и сожжение трупов, лично проверила выживших культистов Вторым Зрением и наложила на них дополнительные магические путы. Под её наблюдением «драконы» разобрали завалы, погрузили находки и раненых на телеги и перевезли всё к Дому Стражи. Капитан металась от группы к группе, проверяя результаты.

Только у себя в кабинете она расслабилась и выпила стакан воды. С последним глотком в дверь постучался секретарь Нерания Куллы, и капитан лично проводила купца в мертвецкую. По дороге их нагнал Квир Венц, доложив: «Мэтр Артелл только что прибыл».

— Капитан Лоррет, я же все отчёты написал! — раздалось из-за спины Квира. — Зачем я вам нужен?

— В морг! — рыкнула Феррия так, что Нераний вздрогнул. — Там мастер Феншир!

Ревин чуть не споткнулся, и капитан запоздало сообразила, как прозвучали её слова.

— Ждёт он там, — добавила Феррия.

— Что случилось? — деловито спросил Ревин, спускаясь по широкой каменной лестнице в подвал.

Капитан пересказала утренние события.

— А зачем я, если всех уже положили? — кажется, Ревин искренне позавидовал.

— Самой любопытно.

Феррия толкнула двойные двери и шагнула в зал, который никогда не менялся. Под серыми сводами тянулись рядами три десятка каменных столов с узкими проходами между ними. Каждый накрывала пелена чар, предотвращавших разложение и воскрешение. Рассказывали, что на заре Канверона один некромант ударил по Дому Стражи изнутри, и с тех пор «драконы» защищали чарами все столы мертвецкой.

Измотанный, Солен обернулся и сказал вместо приветствия:

— Спасибо, капитан Лоррет. Господин Кулла, мэтр Артелл, подойдите, пожалуйста. Хочу показать вам обоим покойного демонолога-ритуалиста. Господин Кулла, обратите внимание на его руку…

Феррия тоже подошла, хотя лично её и не приглашали.

— Мэтр Артелл, после ваших расспросов о хонроке, я подумал, что вам с господином Куллой лучше взглянуть на покойника вместе.

Нераний остановился возле стола, стараясь не касаться его одеяниями.

— Вы правы. — Он задумчиво погладил ухоженную бороду. — Татуировка ремалийская. В Ремал-хоне такие наносят нередко.

— Это ремалиец? — Ревин заинтересованно встряхнулся, разглядывая труп.

«Ремалиец…» — мысленно повторила Феррия, припоминая всё, что выяснилось о смерти мастера Коннела Сэльвина.

— Да, — Нераний покачал головой. — Я даже знал покойного.

— Ага! — Солен переплёл пальцы. — Почему-то я так и подумал. Кто он?

— Его звали Маркий Саллас. Не уверен, что имя настоящее. — Кулла продолжал гладить бороду. — Мы познакомились уже в Канвероне. В основном общались по работе, но пару раз ходили в трактир — поговорить о прошлом. За последние полтора года я Маркия ни разу не видел. А раньше он регулярно заказывал артефакты, причем дорогие.

— У вас сохранились записи? — уточнила Феррия.

— Должны. Спросите у Кая. Он заходил к вам.

— Мэтр Артелл, — вмешался Солен, — тот хонрок, что вы мне приносили, при вас? Покажите его, пожалуйста, господину Кулле.

Купец заинтересованно подался к Ревину. Маг вытащил шкатулку, открыл её и достал платок. Развернув, Ревин протянул хонрок Неранию на ладони. Купец цокнул языком:

— Занятный… Я не видел хонрока Маркия, но он упоминал, что гордится своим испытанием. Этот и правда мог принадлежать ему.

Рука Ревина задрожала. Хонрок выпал вместе с платком и глухо стукнулся о труп демонолога.

Феррию кольнуло сочувствие, невзирая на ссору. Капитан знала, насколько Ревин был привязан к учителю. Сейчас маг стоял рядом с телом убийцы или как минимум виновника смерти.

— При нём было что-то важное? — хрипло поинтересовался Ревин. Опомнившись, он добавил: — Мастер Феншир?

Солен по-отечески потрепал мага по плечу.

— В основном ритуальные инструменты и компоненты для обряда — большую часть пришлось уничтожить. Ещё отличные зелья. Но, к моему счастью, он не успел ни одним воспользоваться.

— Какие? — механически уточнил Ревин.

— Всё здесь, — Феншир указал на соседний стол. Там лежали остатки одежды Маркия, изогнутый нож хищного вида, мешочки с ритуальными компонентами и запечатанные бутылки.

Ревин взял одно снадобье. Феррия заглянула магу через плечо и присвистнула. Она легко могла отличить качественный продукт от мусора.

— Ничего себе… — пробормотал Ревин. Лечебная жидкость переливалась всеми оттенками изумруда. Даже у Мелары Деноль не получался столь насыщенный цвет. — Где он их достал? Или культисты обустроили себе лабораторию прямо в Затенённости?..

— Если бы и обустроили, у них не получились бы такие чистые зелья, — Солен покачал головой. — Но Саллас явно их не покупал. Мэтр Артелл, вы обратили внимание, что нет печатей?

Кивнув, Ревин вернул склянку к сумке. Все порядочные алхимики ставили на флаконы свои печати, и большинство горожан предпочитали доверять зельям «листьев» или «обручей».

— Значит, кто-то его снабжал? — предположил Ревин.

— Покойный Лерут? — задумалась Феррия.

— Нет, я много с ним работал, — возразил Нераний. — Мастер Лерут алхимией не занимался.

— Он предпочитал покупать зелья у знакомых алхимиков… — протянул Феншир.

— Эвер Гвин! — Ревин хлопнул себя по лбу. — Точно. Наверняка его работа! Я подозревал: он нарочно утопил журнал, чтобы отмазать Лерута!.. Мастер Гвин… ещё!..

— Оклеветал мастера Сэльвина, — мрачно закончила Феррия. — Чёрные стихии!

Внутри капитана закипала злость: «Вот колба сортирная! Не только культистам помогает, но и порочит достойных мастеров Гильдии Дракона и Пламени! Сволочь сволочная!»

— У мастера Гвина хватило бы квалификации, — согласился Солен и внимательно посмотрел на красную от гнева Феррию и на стиснувшего кулаки Ревина. — Но не стоит делать поспешных выводов. Прошу вас, успокойтесь. Улики лишь косвенные.

Нераний сочувственно хмыкнул в бороду.

— Дайте эти «косвенные» Райтену, и он весь клубок расплетет! — заявил Ревин.

— Ирнелия не беспокой, — Феррия мотнула головой. — У него важное расследование.

Ревин удивился, но промолчал.

«Ещё не хватало, чтобы ты встрял в дело со смертью магистра… — мрачно подумала капитан. — Старшие маги тебя сожрут!»

Солен подвернул растрепавшиеся усы.

— Ситуация с мастером Гвином деликатная…

Феррия поджала губы: «Слабо сказано!» Нельзя арестовать и допросить мага другой Гильдии без веских доказательств. Причём таких, чтобы «обручи» сами выдали нарушителя.

Демоноборец вздохнул:

— Капитан Лоррет, извините, что опять распоряжаюсь вашими людьми, но пусть мэтр последит за алхимиком. Он официал, и вы легко можете снять его со всех дежурств. Нам нужны улики.

Капитан поморщилась, но возразить было нечего.

Купец недовольно покряхтел. Феррия решила, что он тоже желал бы прояснить прошлые события. Нераний славился честностью в делах и не хотел бы, чтобы его связывали с фанатиками Салиманхара.

— Вы можете на меня положиться, мастер Феншир, — уверенно сказал Ревин. — Я не подведу.

— Я уверен, — хмыкнул демоноборец. — Не Венца же посылать. Ему и так вечно достаётся.

Феррия против воли улыбнулась: «Чистая правда. Квир удачлив до мелких демонят».