Глава 12

В конце рабочего дня Вирай несколько раз пыталась уговорить меня закончить на сегодня работу и поужинать с ними в ресторации Литариса, но получив очередной вежливый отказ, покинула кабинет.

Правда, старший лейтенант уже два раза впопыхах возвращалась обратно, в первый раз забыв сумку, во второй папку с делами, которые хотела просмотреть перед сном.

— Нужно составить собственный отчет, — пробормотала, зевнув.

Около получаса я детально записывала мысли и мелкие зацепки, когда послышался звук открывающейся двери.

— Вирай, неужели снова что-то забыла? — поинтересовалась, не отрываясь от документов. — И это некромантка с феноменальной памятью, — иронию и сарказм в голосе скрывать не стала.

— Ты обозналась, — бросили насмешливое в ответ.

— Шеф?

Почему он все ещё здесь? Я полагала, Лейтс ушел вместе с остальными. И зачем только отправила Селесту и Марка подготовить для меня бумаги по деревушкам окраины Валириса?

А все потому, что от государственных дел освобождать меня Адэльен даже не планировал!

— Почему не пошла ужинать с остальными? — незатейливый вопрос заставил вздрогнуть.

Надо было бы пойти, тогда могла избежать этой ситуации. Впрочем, чего мне опасаться?

— Хочу закончить с документами, — старалась ответить как можно спокойнее.

— Собирайся, — и бровью не повел, приказал он. — Присоединимся к остальным.

— Шеф, я не думаю…

— Мы одна команда, о влитии в коллектив не слышала?

— Не, не слышала, — замогильным голосом ответила.

— У тебя пять минут, я жду.

— Да, шеф, — вынужденно согласилась, встретившись с категоричным взглядом начальства.

К слову, ждал он меня прямо в кабинете, пристально наблюдая за тем, как я складываю бумаги. А через пятнадцать минут мы уже входили на порог ресторации Литариса. Это место находилось ближе всего к Имперскому Дому. Поэтому здесь постоянно обедали служащие.

Наше появление не сразу заметили, но стоило парочке посетителей обернуться, я кожей почувствовала возникшее напряжение. Еще бы. Обо мне тут легенды ходят похлеще, чем о самом отряде «Черных Фениксов».

Заметив мою нерешительность и желание поскорее отсюда сбежать, Раян неожиданно приободряющее улыбнулся, взял мою руку и уложил к себе на локоть.

— Больше уверенности, Ваше Высочество, больше уверенности, — шепнул он, уверенной походкой ведя меня к столику, за которым сидели Вирай и остальные.

— Шеф, старший лейтенант, — поприветствовали нас офицеры.

— Господин Калах, нам два фирменных, — коротко кивнул Раян мужчине за барной стойкой.

Им оказался хозяин ресторации. Работников здесь хватало, да и заведение было не из дешевых, но пожилой мужчина всегда говорил, что ему интересно играть роль бармена, наблюдать за тем как в его детище кипит жизнь, видеть улыбки довольных посетителей и слушать иной раз довольно занимательные разговоры.

— Добро пожаловать, — отозвался господин Калах, отставив в сторону высокий бокал, который только что протирал белоснежным полотенцем. — Сделаю все по высшему классу, — улыбнулись мне, почтительно склонив голову.

Приветственно улыбнуться в ответ не получилось, против воли вышел совсем недружелюбный оскал, а всему виной нервозное состояние. Но хозяина моя попытка лучезарно ослепить своими тридцатью двумя повеселила.

— Все-таки передумала? — хитро прищурилась напарница, переводя взгляд с меня на Раяна. — В следующий раз сразу шефа попрошу, — фыркнула она, получив в ответ теперь уже вполне искреннюю злобную гримасу.

— У меня не было выбора, — приглушенно процедила. — Мне сказали слиться с коллективом. Вот я и сливаюсь.

— А ты попробуй влиться, — хихикнула Вирай, жестом руки подозвав мгновенно подошедшую официантку. — Два бокала эльфийского вина, — сделала заказ старший лейтенант.

— Сию минуту, — улыбнулась девушка.

В следующую секунду в ее руке материализовалось два хрустальных бокала и бутылка. Поставив один мне, другой Раяну, девушка щелкнула пальцами. Пробка с горлышка исчезла и рубиновая жидкость, заряженная бытовой магией самостоятельно разлилась по бокалам.

— Попробуй и сразу расслабишься, — шепнула Вирай.

Отказываться от предложения не стала, тем более и не получилось. Раян поднял свой бокал, призывая всех последовать его примеру.

— За мир и народ империи, — произнес он тост, который нашел отклик во всех посетителях ресторации.

На минуту помещение потонуло в громких голосах, а я, не скрывая удивления, посмотрела на Вирай.

— Иногда стоит напомнить себе, ради чего и кого мы выполняем свою работу, — ответил Дариан на мой немой вопрос.

Понимающе кивнув, перевела взгляд на Таарона, усердно жующего стейк с кровью.

Спрашивать его о чем-то, пока тот трапезничает, не стала, поэтому решила заговорить с Дарианом.

— Сержант, как продвигается дело контрабандного…

— В свободное время мозг должен отдыхать от работы, — перебила Вира, подмигнув.

Тогда о чем мне с ними говорить? О погоде? Мы не так близки, что бы обсуждать личные темы.

— Пара дней и преступники окажутся за решеткой, — с промедлением ответил Дариан, проигнорировав реплику напарницы. — Плевое, в общем-то, дело, эти тугодумы плохо скрыли остаточную магию, — хмыкнул сержант.

После минутной паузы и внимательного изучения собственно меня, он снова заговорил, видимо, раздумывал, стоит продолжать разговор или нет:

— Старший лейтенант, вы слышали о пограничных браконьерах?

Я кивнула.

— Главаря вроде бы неделю назад вычислили, — просветила о своей осведомленности.

— Да, но мужик явно с головой не дружил, — воодушевленно начал рассказывать он. — Когда их накрыла городская стража, тот потребовал поединка с их командиром. А им оказался лейтенант Таарон, — кивнул Дариан в сторону все еще тщательно жующего мужчины. — Главарь спустя пару минут поединка сам на себя кандалы надел, моля стражников спасти его от нашего цербера, — прыснул сержант.

— Язык бы прикусил, — рассерженно бросил Таарон, отвесив тому легкий подзатыльник.

Вирай, Амира и Раян смех сдерживать не стали и еще несколько минут посмеивались с пререканий этих двоих.

Интересно, Таарон всегда такой серьезный или исключительно в моем присутствии? Впрочем, вспоминая наше знакомство, его поведение изменилось, стоило узнать о моем титуле.

— Как поживает твоя красавица-супруга? — весело поинтересовался Раян. — Это будет третий?

— Да, уже на подходе, — хмыкнул лейтенант.

Впервые я видела у него такое мягкое, исполненное нежности выражение. Мимолетное, но мною замеченное.

— Демоны. А они что здесь забыли? — внезапный рык Дариана помешал высказать Таарону свои поздравления касательно скорого рождения ребенка.

— Они? — удивленно выгнула бровь, переведя взгляд на Вирай.

— Третий Отдел Судебного Ведомства, — ответила напарница поморщившись.

— Герцог Лейтс, — громогласно прозвучало за моей спиной. — Решили отужинать?

— Именно, — спокойно отозвался Раян.

Оборачиваться к новоприбывшим не стала, продолжая непринужденно сидеть, поглядывая на лица коллег. К тому же, в отражении стеклянных колонн главу ТОСВ было прекрасно видно вместе с его подчиненными.

— Как насчет вас, барон Тарис? — поинтересовался шеф, медленно покачивая бокал вина в руке.

— Подчиненные говорят, готовят здесь вполне сносно, — кивнул он в сторону троих сослуживцев, скептично оглядывая отделку ресторации, выполненную в тепло-коричневых и бежевых тонах.

— Могу вас заверить, блюда здесь великолепны, — усмехнулся Лейтс, отсалютовав бокалом господину Калаху.

В этот момент нам подали заказ шефа: два куриных супа, мясной салат и на десерт — сливочные рулеты с белым шоколадом.

Рот тут же наполнился слюной, желудок требовательно забурчал, напоминая о том, что его не кормили. Только теперь поняла, насколько я голодна.

Правда, к ужину приступить никому не дали.

— Как продвигаются ваши дела? — сменил барон учтивый тон на деловой.

— А вас это каким боком касается? — огрызнулся Дариан, зло уставившись на четверку незваных гостей. — Снова суете свой нос в чужие дела.

— Был убит один из высшего дворянства, это дело должно перейти к нам, — спокойно ответил он, обратившись исключительно к Лейтсу.

— Дело ведут мои ребята, Тарис, — холодно отозвался Раян. — Не вмешивайся, пока не получишь официальный запрос от маршала Олда или главы Отдела Дознавателей Мархама Кердьера, — с угрозой продолжил шеф.

Вмешиваться в обмен любезностями между Лейтсом и Тарисом я не планировала до того момента, как почувствовала на себе чужое влияние.

«Какого лешего? — гаркнул в мыслях голос Урийн. — Что делает этот тип? — продолжила возмущаться демонесса. — Эй, госпожа, не чувствуешь? Тебе в сознание пытаются влезть!».

«Я, по — твоему, только на свет родилась? — мысленно разозлилась. — Сама знаю».

«Могу разок шугануть его… для профилактики», — учтиво предложила прислужница, зловеще хохотнув.

— Неужели Его Величество доверил это дело вам? — тем временем продолжил Тарисон.

Презрения в голосе этот бесстрашный не скрывал. Мне же вспыхнувшую злость пришлось подавить в зародыше, в особенности после того как поняла — влияние барон оказывал сейчас на каждого сидящего за столом. Но офицеров его потуги ничуть не испугали, наоборот, очень даже веселили.

— Не вам, барон Тарис, решать, что и кому доверять Его Величеству, — спокойно ответила, пригубив бокал вина. — Разве вы не знали, в создании отряда «Черных фениксов» император принимал не последнее участие, — продолжила, не оборачиваясь. — И будьте так добры, не стойте у меня за спиной. Говорят, это гораздо опаснее, чем находиться ко мне лицом к лицу, — насмешливо закончила.

Урийн, явившаяся из росчерка черного пламени, оказалась тому подтверждением.

В отражении стеклянных колонн увидела синхронный шаг назад подчиненных Тариса и плавное движение барона в сторону Лейтса.

— Ваше Высочество? — медленно произнес он, словно пытался убедиться, не подводит ли его зрение.

Плохой, кстати, из него актер.

— Никогда бы не подумал, что увижу вас в таком месте, — с наигранным изумлением мужчина отступил на шаг назад.

— В каком таком месте? — не поняла замечания. — Вы полагали, все свое свободное время я провожу в стенах замка? Спешу вас разочаровать, во дворце бываю крайне редко. К слову, с недавних пор являюсь сотрудником отряда «Черных Фениксов». Неужели не знали? — ехидно поинтересовалась, окинув барона насмешливым взглядом.

— Я слышал, но…

— А когда пытались пробить ментальную защиту и влезть мне в голову, полагаю, вы также не знали, куда суете свой любопытный нос? — при всей смехотворной ситуации, злости в голосе сдержать не смогла.

Ее, между прочим, разделили все офицеры отряда, включая Урийн, стоявшую сейчас с таким взглядом, что у меня самой невольно холодок по спине пробежался.

За доли секунды сообразив в чем дело, мысленно воскликнула, прежде чем когтистая рука прислужницы сомкнулась на горле барона:

«Не вздумай!».

«У меня приказ, — безэмоционально ответила демонесса. — Ликвидировать любого, кто попытается посягнуть на знания Книги Богов».

«Отставить я сказала!», — приказала, грохнув кулаком по столу.

Мысленную «беседу» меня и Урийн никто не слышал, но даже Тарисон прекрасно понимал, в чем дело. То-то так быстро румянец с перекошенной физиономии сполз.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, этого больше никогда не повторится! — клятвенно воскликнул он, посерев ещё больше прежнего.

— Конечно, не повторится, — кивнула в ответ. — Иначе в следующий раз придется подымать вас из могилы, выпытывая увиденное, если, конечно, посчастливиться пробить мою защиту, чего в этой жизни вам, барон, точно не осилить, — ядовито выплюнула я. — И возвращаясь к разговору касательно отряда. Не понимаю, что же вас так удивляет. ЧФ за четыре года своего существования раскрыли больше дел, на которые другие уже махнули рукой, чем все Судебное Ведомство и его отделения. Уверена, вы, как и многие, жаждете узнать, в чем же секрет, — приглушенно произнесла, с насмешкой поглядывая в глаза мужчин.

Барон в данную минуту не особо жаждал что-либо узнавать, а вот его подчиненные, как черепахи, вытянули головы вперед, что бы уж наверняка расслышать.

Однако ответить мне помешали.

— Смилуйтесь, Ваше Высочество, иначе ему и целители не помогут, — весело подметил высокий светловолосый мужчина, хлопнув барона Тариса по плечу.

Граф Медис в сопровождении миловидной брюнетки почтительно склонился и, не дожидаясь, пока я протяну руку, ухватил за ладошку, коснувшись кожи легким поцелуем прохладных губ.

— Граф Медис, какими судьбами? — улыбнулась я.

— Задолжал ужин этой очаровательной леди, — лукаво подмигнул он своей спутнице.

— Ваше Высочество, — поспешила раскланяться барышня, имени которой я не ведала. — Леди Элида, старшая дочь виконта Шимейда, — представилась она, словно прочитав мои мысли.

— Тарис, вас ждут в Судебном Ведомстве, — сообщил Фабиан, взглядом приказывая тому испариться.

— Тут ещё так весело не было, — с усмешкой заметила Вирай.

Амира криво усмехнулась, с любопытством рассматривая графа, Дариан о чем-то перешептывался с Таароном, а Лейтс поднялся с места, пожав протянутую руку графа.

— Не легкое вам попалось дело, — хмыкнул Медис.

— И не с таким справлялись, — резюмировал Раян. — Что ж не будем отвлекать вас от свидания, — весело подметил он, бросив в мою сторону ироничный взгляд.

— О, это лишь дружеский ужин, — заверил Фабиан.

Леди Элида, не успела скрыть разочарования, она-то явно надеялась на романтический вечер.

— Не желаете ли присоединиться к нам, граф Медис, — полюбопытствовала Амира, хитро на меня поглядывая.

Нелепое поведение офицеров, включая шефа, порядком достало.

— Обмен информацией? — согласился на ее предложение Фабиан.