Глава 14

Подготовить спецгруппу, связаться с пограничниками и добыть специальные артефакты, которые оградят нас от ядовитого тумана — все это заняло больше двух часов. По истечению этого времени Таарон во главе спецгруппы боевых некромантов и мы с Раяном стояли напротив высокой портальной арки.

— Выдвигаемся! — громко приказал он и, нагнувшись ко мне, приглушенно добавил: — Держись рядом со мной. А вы двое, — обернулся шеф к советникам, — глаз с нее не спускайте!

— В этом можете не сомневаться, — без тени улыбки сообщила Селеста, войдя в арку.

Переход был на удивление легким, но занял несколько минут, прежде чем мы оказались перед главными воротами города Крейт.

Огромный силовой барьер, наброшенный на всю территорию, еле заметно переливался в лучах солнца подобно мыльному пузырю.

— Активировать артефакты, — скомандовал Таарон. — Создать поисковые заклинания. Двигаемся группой, не разделяться!

Я впервые ступила на землю призрачного города.

Пройдя смотровые башни, мы вышли на небольшую центральную площадь, дальше показались полуразрушенные домики. Дороги и землю окутывала густая золотистая дымка, что говорило о начале цветения кустарников Харайт. Они были на каждом шагу, густая голубоватая листва, небольшие треугольные бутоны с пробивающимися золотыми лепестками.

Становилось не по себе. Холод пробирал до костей, даже изо рта вырывались маленькие облачка пара. Чувствовалось присутствие призраков, но их самих поблизости не было видно.

— Кровавый храм находится у окраины, — сообщил Таарон, закрыв карту.

Громкое карканье ворон эхом разносилось по городу. Из черных провалов выбитых окон кожей ощущался чей-то пристальный взгляд. Внутренний голос не просто говорил — кричал об опасности!

— Поисковые заклинания живых не обнаружили, до храма триста футов, — снова отчитался лейтенант.

— Не нравится мне это, — пробурчала Селеста, медленно оглядываясь по сторонам.

А стоило увидеть храм, не по себе стало всем. Среди разрушенного города он единственный стоял нетронутый временем.

Алый мраморный камень стен переливами отсвечивал сквозь проникающий через барьер свет. В середине просторного зала стоял широкий ритуальный постамент, крыши в этой части не было, что зачастую наблюдалось там, где была необходима луна при ритуалах. Несколько высоких арок вели в другие комнаты.

— Разделиться! — громко произнес Раян. — Составьте магическую карту каждого камня этого храма. Запишите кристаллы памяти и сделайте снимки рун, — указал он рукой на стены.

— Странное и жуткое место, похоже, время здесь прекратило свой ход, — поежилась я, пытаясь отогнать от себя навязчивую идею — бежать в столицу со всех ног.

А стоило перешагнуть арку и ступить на плиты храма, по спине пробежался холодок, дыхание сбилось, словно воздух стал слишком сильно насыщен кислородом, будто нахожусь очень высоко.

Картина окружающего меня мира исказилась, в ушах стоял звон и крики, стоны и плач.

Появилось тяжелое трупное зловоние, металлический запах крови. Замелькали секундные образы, как если бы кто-то поворачивал время вспять, возвращая события, запечатленные этими стенами.

Храм заполнился бликами красного пламени факелов, ритуальный постамент был полностью забрызган кровью. Неизвестные в необычных алых мантиях, будто их обволакивала сама кровь, тащили к постаменту вопящую девушку. Нечеловеческий крик жертвы разлетелся под сводами храма громким эхом, когда один из них вонзил в ее тело серповидный кинжал.

Меня жутко замутило, голова кружилась, с глаз градом полились слезы, а в области груди ощущался невыносимый жар. Здесь не просто жутко, кажется, это обитель самой смерти. Нет, это что-то страшнее смерти, более дикое, более зловещее, вызывающее первобытный животный ужас, нестерпимую боль.

Страх, он сковывал тело, словно лед реку.

Пытаясь убедить себя, что все это только в моей голове, машинально прижала руки к груди, облокотившись о холодную стену во избежание падения на мраморные плиты.

— Мельера? — позвал Раян, прикоснувшись к моему плечу. — Мельера, — приглушенно повторил он, легонько меня встряхнув.

В голосе герцога слышалось неподдельное беспокойство.

— Раян? — перевела взгляд на мужчину.

— Неважно выглядишь, — заметил он. — Почему ты плачешь? — прикоснувшись к моей щеке, Раян аккуратно вытер слезы большим пальцем.

Я же не придумала это, верно? Кто-то показал мне отрывок одного из событий, что здесь творились.

— Только что я видела… видела нечто ужасное, — с трудом выговорила, пытаясь осмыслить случившееся. — Это место лишено покровительства наших богов, — сипло продолжила. — Мне кажется, здесь происходили страшные вещи.

Но Раян был абсолютно спокоен, а может, хотел таковым казаться.

— Неужели ничего не чувствуешь? — удивилась, безразличному выражению шефа.

— Любое место, где кого-то убили, наполнено тяжелой энергией, Мельера. А здесь погибло целое поселение, — напомнил он о случившемся сотни лет назад. — Ты — темная. Чувствуешь и видишь гораздо больше остальных. Такое место не может не оставить на тебе свой отпечаток.

— Нет, — возразила я. — Здесь совершенно другое. Думаю, именно в этом храме приносили человеческие жертвоприношения. Ты же помнишь те слова из присланного нам послания?

— Мы уже это обсуждали, помнишь? Ритуал проводился не здесь, в столице, — четко выговорил он каждое слово, а главное медленно, будто с дурой разговаривал, но довольно быстро понял свою ошибку, поспешно добавив: — Если тебе станет от этого легче, я лично все проверю.

— Да, осталось всего-навсего подождать, пока жнец снова убьет. Тогда ты сможешь это проверить, — огрызнулась, зло прищурившись. — В любом случае, нужно записать как можно больше кристаллов и убираться отсюда, — сухо закончила и, оттолкнувшись от стены, кивнула Данлайтам, направляясь в одну из арок.

— Поторапливайтесь! — послышался злой рык Раяна. — Не вздумайте ничего упустить!

— Есть!

Покуда Лейтс отдавал дополнительные приказы, я записывала центральную часть храма. Случайное прикосновение к ритуальному постаменту вызвало новые мимолетные видения из прошлого этого места. Десятки жертвоприношений, крики, агония, мольба о помощи.

Их много. Слишком много. Но есть особенные жертвы, те, с которых все началось.

Изо рта вырывались облачка пара, воздух вокруг стал ледяным, покрывая инеем поверхность камней. Но, несмотря на холод, тело покрылось испариной, стоило перед глазами мелькнуть новому образу.

Алые мантии вели к этому проклятому постаменту девочку. Она молча проливала слезы, зная о своей участи. Вдалеке стояла безутешная мать и отец жертвы, удерживающий жену. Их лиц не было видно, а напряжение, как натянутая струна, оборвалось после удара.

Крик продолжал стоять в ушах даже после исчезнувших событий столетней давности. Почему они не помогли ей? Почему не сражались за жизнь дочери?

— Мельера, — вырвал из мыслей голос шефа. — Мы закончили, — просветил Раян, передав мешочек с кристаллами памяти одному из солдат.

— Всем офицерам покинуть храм! — гулко разнесся громогласный крик Таарона.

Повторять приказ дважды не пришлось, работники Имперского Дома охотно, а главное быстро очистили помещение.

— Ваше Высочество? — обернувшись, вопросительно посмотрел Марк.

Продолжая стоять рядом с постаментом, без колебаний решила воплотить вертевшуюся в голове мысль.

— Урийн! — громко произнесла, призывая демонессу.

Прислужница появилась в центре храма в тот же миг, на ее губах играла свирепая усмешка, она знала, каким будет мой приказ, но усилено сдерживалась, распаляя пламя в когтистых руках.

— Мельера, ты что делаешь? — крикнул Раян.

— Сожги… сожги здесь все дотла! — во весь голос воскликнула. — Уничтожь, оберни в пепел — я приказываю!

Ревущее пламя в тот же миг поглотило все окружающее пространство храма. Солдаты в ужасе наблюдали за бушующей стихией, пятясь назад. Огонь Урийн может уничтожить все, к чему прикоснется, но на мне и маленького ожога не оставит. Поэтому вышла я из центра бушующей огненной стихии совершенно невредимой.

Раян, пытавшийся что-то сказать, так и замер на месте не в силах выговорить и слова, стоило увидеть выражение моего лица.

Я же продолжала смотреть, как рассыпаются сожженные камни кровавого храма. Слушала, как в голове затихали крики запертых здесь душ, заглушенные ревом пламени.

— Возвращайтесь в Имперский Дом, — отдал приказ Раян Таарону, не оборачиваясь.

Он, так же как и я, не сводил глаз с бушующего пламени, непрерывно наблюдая за смертоносным танцем демонессы.

— Передам кристаллы памяти старшему лейтенанту Олинс, — перед уходом сообщил лейтенант.

Урийн, яростно танцующая среди языков пламени, резко остановилась, а вместе с ней исчезло и пламя. Лишь тонкий дым продолжал гибкий танец на тлеющих камнях.

— Давненько я не ощущала этот дикий огонь, — шумно вдохнула она и, довольно оскалившись, исчезла в росчерке пламени.

— Зачем ты это сделала? — развернул меня к себе Лейтс, слегка встряхнув. — Знаешь ведь, таким образом храмы уничтожать нельзя.

— Это был не храм, а помойная яма, — брезгливо поморщилась я. — Ощути ты то же, что и я, на моем месте поступил бы так же, — сухо добавила, не желая более продолжать этот разговор. — Марк, Селеста, возвращаемся, — обернулась к настороженным советникам.

— Д-да, Ваше Высочество, — заторможено ответил Марк, все еще находясь под впечатлением от представления Урийн.

Когда впервые увидела магию демонессы, так же реагировала. Ее сила и вправду ужасает. Вот только для меня это всегда заканчивается одним и тем же.

Опустошением.

Как магической, так и жизненной силы.

Именно поэтому я не использую магию Урийн без веской на то причины. В тот момент просто поддалась чувствам.

— Не переживайте, — прошептала в пустоту. — Я вернусь. Непременно освобожу вас из этой клетки.

— Мельера?! — услышала приглушенный крик Раяна.

Покачнувшись в сторону, не стала пытаться удерживать равновесие, потому что все равно бесполезно. Перед глазами поплыли темные пятна, затягивая мое сознание в сладкую тьму обморока.