Глава 15

— Мельера?

Пока зрение продолжало фокусироваться, чьи-то бережные руки помогли принять сидячее положение.

— Раян? — хрипло прошептала я, различив очертания его лица.

— Он самый, — зло ответил герцог.

Несколько раз быстро моргнув, слегка отодвинулась от удерживающего меня за плечи Лейтса.

— Какого демона это было?

Почему шеф находился в ярости, поняла не сразу.

— С тобой такое происходит всякий раз, когда ты используешь силу этого демона?

— Разве Селеста и Марк вам не объяснили? — поморщилась я от укола головной боли.

— Объяснили, — прошипел Раян.

— Зачем тогда спрашивать? — недовольно забурчала, медленно поднявшись на ноги.

С вертикальным положением малость поторопилась. Мир совершил кульбит и поплыл волнами, но упасть мне не дали. А я так устала, что просто взяла и прижалась к успевшему подхватить меня на руки Раяну.

— Простите, — приглушенно ответила, уткнувшись лицом в его плечо. — Всего минутку.

— Тебя к целителям отнести? — более мягко спросил он.

На что последовало мое бурчащее:

— А я кто, по — вашему?

— В данный момент полуживая пациентка, — невозмутимо ответили мне.

И сделав шаг назад, шеф сел на диван, поудобнее ухватив меня руками, убаюкивая как ребенка.

— Не будь я темной, сейчас была бы не полуживой, а мертвой, — решила просветить. — Благодаря тому, что я целитель, Урийн и не может выпить мою магию до остатка.

— Зачем тебе щит, пожирающий магию?

— Это происходит, если использую всю ее силу. Обычно я так не поступаю, но тогда…

— Я понял, — перебил Раян, погладив по волосам.

Немного придя в себя, наконец осознала, что сижу у шефа на коленях. Встрепенулась и, чувствуя неловкость, встала на ноги.

— Эм… спасибо, — отвела взгляд в сторону двери, — за понимание.

— Вирай скоро вернется из Отдела Дознавателей, остальные ушли проверять составленный список подозреваемых. Твои советники передали, что разберутся с документами, касающимися окраины Валириса, — по порядку объяснил Раян.

Это вообще-то моя работа. Решили все сделать, пока я в отключке была?

— Мне нужно в Исследовательский Отдел, разберись пока с кристаллами памяти.

— Да, шеф, — согласно кивнула.

И проводив Раяна взглядом, вернулась к своему рабочему месту, где лежали несколько мешочков с кристаллами памяти. Но прежде чем я развязала хоть один, в кабинет ворвалась напарница.

— Как прошло? — сходу осведомилась она.

Сообразив, что вопрос касается Крейта, ответила:

— Даже не знаю, — тяжело выдохнула, разложив на столе несколько мешочков, — место жуткое, мертвое. Все время казалось, за нами кто-то наблюдает.

— Не мудрено, там больше призраков, чем на столичном кладбище, по сути, этот город и есть кладбище, — скорбно произнесла Вирай, достав из мешочка пару кристаллов памяти.

К тому же, никакой чаши в кровавом храме не оказалось. Та работа из таверны «Коготь дракона» была всего лишь приманкой для любителей легкой наживы.

— Половину сделанных нами снимков нужно передать рунологам, там много странной и необычной символики, напоминает древние руны и арканы.

— Я этим займусь, расшифруют в ближайшие часы, — подмигнула Вирай.

— Кто б сомневался, — фыркнула я.

— Хотелось бы взглянуть на тот храм собственными глазами, — тихо произнесла она, рассматривая фото.

— Не получится, — решила сообщить и, нервно поежившись, добавила. — Я его сожгла.

— Сожгла?! — опешила старший лейтенант, выронив кристалл из рук.

— Технически это сделала Урийн, но приказ мой, — разъяснила суть.

— Ваше Высочество, вы спятили? — в недоумении уставилась Вирай, да так, словно сомневалась в моих умственных способностях. — Нельзя просто жечь храмы, перед этим их нужно очистить.

— То место не было храмом богов, там творили нечеловеческие вещи, — горестно произнесла. — Ты бы поступила так же.

— Не могу это исключить, — бесцветно ответила напарница. — Но это опасно, Мельера. Мало ли, подцепишь какое-нибудь проклятие, — жутким голосом взвыла Вирай, да еще и глаза закатила, напоминая умертвие.

— Не боишься, что язык отсохнет? — огрызнулась, бросив мешочек на стол.

Та гаденько засмеялась и с помощью бытовой магии начала изымать из кристалла памяти изображения, создавая небольшие снимки. Мне же предстояло написать отчет.

Приблизившись к полке с делами, потянулась к самой крайней папке, но тут же оцепенела на месте от внезапно перехватившего дыхания. Горло опалило жаром, глаза защипали слезы. Холодок, пробежавшийся по телу, замер где-то на уровне сердца. Сковывавший страх не давал пошевелиться.

Когда меня качнуло в сторону, руки, хватающие воздух, сбросили стоящие папки, и те с грохотом повалились на пол.

— Это ты таким образом выплескиваешь гнев? — прозвучал насмешливый голос напарницы. — Напрасно, убирать все равно тебе, — вторая колкость Вирай послышалась уже где-то на задворках сознания. — Мельера?

Когда перед глазами показалась улица, ноги подкосились, я просто рухнула на колени. Мое тело и разум все еще находились в кабинете отряда ЧФ, сквозь пелену какой-то полубессознательности пробивался голос Вирай, а руки чувствовали холодную плитку пола.

Но глаза!

Они видели совсем другое, как если бы я смотрела чужими, а все ныне происходившее на это и указывало.

Я смотрела на окружающий мир глазами убийцы. Об этом кричала каждая клеточка моего тела. Жажда мести и крови, они словно ощущались в самом воздухе. Это был тот же, кто принес в жертву маркиза Барета, и сейчас я видела следующую цель жнеца!

Слишком слабо, образы размыты, а чувства заставляли сердце сжиматься от боли. Он понял. Осознал и ощутил ту злобу и холод смерти, подкравшиеся к нему со спины. Яркий всплеск, они лишь на секунду исчезли, окутанные мертвыми потоками черной дымки. Страх, выступившие слезы и чувство безысходности, читавшееся в его глазах.

— О боги! — еле слышно выдохнула я. — Жнец нашел новую жертву. Он снова убьет. Он снова…

— Мельера?! — меня так резко встряхнули, что видение вмиг рассеялось, а перед глазами оказалось мрачное лицо Раяна.

— Мельера!

— Нужно спешить! — воскликнула я, поднимаясь на ноги.

Первая попытка закончилась падением и жжением в коленях, когда свезла с них кожу. Сейчас я походила на маленького ребенка, пытающегося научиться ходить, ноги меня не слушались, руки хватались за все подряд, стараясь поднять неуправляемое тело.

— Ваше Высочество, прошу, успокойтесь, — перехватил мой взгляд Марк, помогая подняться на ноги.

— Он его убьет. Нам нужно спешить!

— Вы. Живо. На. Выход! — отчеканил Раян каждое слово таким тоном, что даже Марка как ветром сдуло.

— Раян…

— Я видел, — зло оборвал меня герцог.

— Видел? — непонимающе переспросила.

— В твоих мыслях.

— Это невозможно! — тут же возразила. — Мой ментальный щит…

— Сломлен, — резко перебил Лейтс. — Как насчет тебя? Ты тоже сломлена?

Отшатнувшись словно от пощечины, растеряно посмотрела на Раяна, тот продолжал прожигать меня ледяным взглядом.

— Щит, — напомнил он.

Встрепенувшись, глубоко вздохнула, медленно возвращая ментальную защиту. Старалась не паниковать, но меня потрясло не столько увиденное, сколько испытанные жертвой чувства.

— Они…

— Не видели, — правильно понял мой недосказанный вопрос шеф. — Я оградил тебя своим щитом.

«Но ты мог видеть мое сознание», — некстати пронеслось в мыслях.

— Да, — коротко ответил он.

Ментальный щит установлен, он всего лишь догадался, о чем я подумала.

Стало неловко, неуютно, хотелось прикрыться, будто стояла перед ним нагая.

— Не волнуйся, я видел лишь убийство, — уверил меня Раян, крепко сжав за плечи. — К тому же, раз уж хранительница Книги Богов не может добраться до их знаний, куда уж нам, простым смертным, — криво усмехнулся он.

— Добраться до них довольно просто, если знаешь как, — не согласилась с шефом.

— Послушайте меня внимательно, Ваше Высочество, — официальный тон Раяна насторожил или, скорее, то, каким голосом он это произнес. — Никогда никому не позволяйте вас сломить. Никогда не показывайте вашу слабость. Если вы упали — поднимитесь. Не теряйте контроль и сохраняйте хладнокровие. Вы, как наследница, храните в себе секреты этой империи и ее ключ — Книгу Богов. У вас нет права подвергать ее опасности.

«Все верно, какая разница, что станет со мной, главное это Книга Богов», — обреченные мысли лишь разозлили.

— Мне жаль. Я выставила себя в жалком свете, — ровным, лишенным всякой окраски голосом ответила, выразительно посмотрев на руку Раяна сжимающую мое плечо до боли.

Хватка тут же ослабла и меня отпустили.

— Я не имел в виду, что гримуар важнее тебя, — попытался исправиться Раян.

Но эта попытка была проигнорирована.

— Вы уверены, что другие не видели?

— Уверен.

— Отлично. Но даже если бы и видели, никто не в силах прикоснуться к Гримуару Ошэин, не будучи императорской крови. Обладатель могущественного магического дара может приоткрыть завесу, конечно, даже этого будет достаточно, чтобы разрушить пол-империи, но если знания попытается увидеть слабый магией и духом, гримуар просто высушит этого несчастного, — объяснила я более детально, не скрывая угрозы в голосе.

— Я не из тех…

— Знаю, — поспешила заверить Раяна. — Вирай, Марк, вернитесь в кабинет, — громко приказала, обернувшись к двери.

Ребята медленно вошли, выжидательно посмотрев сначала на меня, после на Раяна, но сообразив, что Лейтс будет молчать, перевели взгляды в мою сторону.

— Как вы, Ваше Высочество? — осторожно спросил Марк.

— Я потеряла над собой контроль, этого больше не повторится, — ледяным голосом ответила.

— Мельера, что ты видела? — последовал второй осторожный вопрос от напарницы.

— Я…

— Шеф! — воскликнули со стороны.

Двери с грохотом ударились о стену, на пороге оказался запыхавшийся Дариан.

— Совершенно идентичное жертвоприношение по вашему делу.

— Второе убийство, — ответила на вопрос Вирай, привлекая к себе внимание.

Отсутствовавший в кабинете на момент произошедшего со мной казуса сержант не понял, о чем я, но Вирай и Марк округлили от удивления глаза.

— Выдвигаемся на место преступления, — скомандовал Раян, с опаской на меня поглядывая. — Вирай, подключай дознавателей и барьерщиков, нужно скрыть от прохожих зевак оба места преступления, если городская стража этого не сделала. Возможно, на первом мы что-то упустили.

И красноречивый взгляд в мою сторону.

— Да мы там каждый угол обыскали, — возразила она.

— Выполнять! — рявкнул герцог.

— Да, сэр, — вынуждено согласилась напарница.

— Вы за мной, — бросили мне и Марку.

К месту преступления мы прибыли через двадцать минут, оно оказалось в центре города, где находилась скульптура богов Рабэз.

— Мельера, — приглушенно обратился ко мне Раян.

Жители спешно следовали по своим делам, и только несколько зевак, успевших увидеть обнаруженную жертву, все еще стояли в стороне, наблюдая за переливами барьера, скрывшего работу служащих.

— Да, шеф? — обернулась к Лейтсу, но приблизительный вопрос знала.

— Как ты смогла увидеть?

— Вы, шеф, исходя из моего поведения, должны были догадаться — я понятия не имею, как это вышло, — вновь всплывшие в памяти воспоминания заставили вздрогнуть. — Внезапно сковал страх, я смотрела глазами жнеца, но чувства испытывала жертвы. Отчаяние, безысходность, первобытный страх и прикосновение смерти. Не самый приятный набор чувств, согласны?

— Возможно, на первом месте преступления ты могла как-то контактировать со жнецом, — задумчиво предположил герцог, спешившись с лошади.

— Ловушка? — не совсем поняла, о чем думает Раян.

— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Лейтс. — Будучи темной, ты взаимодействуешь с жизнью и смертью больше, чем некроманты. Совершенный им ритуал взаимодействует с обеими нитями, ты каким-то образом вошла в этот кругооборот, — объяснил он, переступив черту барьера между расступившимися боевыми офицерами.

Внутри щита велась бурная работа. Дознаватели отслеживали магические ловушки, баръерщики разбросали магические цепные линии, пытаясь обнаружить возможные улики. Вирай стояла возле жертвы, внимательно фиксируя кристаллом памяти начерченный кровью ритуал.

— Барон Дорит, — опознала я жертву. — Он и его супруга присутствовали на том же вечере, что и маркиз Барет.

— Что он здесь делал? — начал расспрос Раян.

— Встречался с партнером, — отозвался Кердьер.

Дело обрисовывается действительно серьезное, раз сам глава Отдела Дознавателей пожаловал поучаствовать в деле отряда ЧФ.

— Встреча продлилась два часа, после он его не видел, — продолжил Кердьер. — Хозяин ювелирной лавки утверждает, что он прошел мимо, а после исчез. Спустя час, господин Нарах услышал крики, прохожие наткнулись на труп.

— Что значит, исчез? — переспросила я. — Хотите сказать, кто-то его сюда намеренно после принес и оставил?

— Это невозможно. Ритуал проводился именно на этом месте, — возразил светловолосый мужчина в очках.

Надо же. Глава Обеспечения Безопасности собственной персоной.

— Я бы сказала, это тоже невозможно, — с глухим раздражением ответила Вирай.

И так на него посмотрела, что у меня зародилось подозрение — эти двое знают друг друга гораздо больше и ближе, нежели простые коллеги одного Имперского Дома.

— Восемь футов от ювелирной лавки и прохожих, — продолжила оспаривать версию главы ОБ напарница. — Никто не заметил, как на этом месте проводился запрещенный ритуал? — скептично окинула стоящих старший лейтенант.

— Как насчет такого, — выступил вперед Марк. — С помощью рунного портала убийца похитил лорда, перетащил его в безлюдное место, принес в жертву, после завершения ритуала воспользовался тем же способом переноса тела и самого ритуала.

— Нет, ритуал проводился на этом самом месте, не иначе, — снова не согласился главнокомандующий Саид.

— Согласен, — кивнул Кердьер. — Здесь даже магические линии проводить не нужно, чтобы почувствовать оставшиеся частицы инородной магии, место осквернено.

— Нужно очистить здесь все, пока оно не привлекло еще больше падальщиков, — забормотала Вирай. — Мелкие духи просто-таки любители поживиться скверной.

— А что, если ритуал проводили в двух местах одновременно? — поразмышляла я вслух и продолжила более уверенно: — Один здесь, идентичный ему в городе Крейт, а после просто перенесли тело порталом, так бы пентаграммы оставили за собой магический след.

Если хочет, Раян может продолжать стоять на своем, но он не видел, не чувствовал и не слышал того, что показали мне призраки. Смерти были старыми, но след от ритуала совсем свежий. Не забери жнец души убитых, и, возможно, в одном из воспоминаний храма я бы увидела маркиза Барета или недавно пропавших.

— Довольно сложно, но выполнимо, — задумчиво проговорил глава ОБ, с интересом меня рассматривая. — А причем здесь мертвый город? — не понял он.

По глазам Раяна сообразила — о своих мыслях пока никому сообщать не стоит.

— По-моему, это место безлюдней некуда, — выкрутилась из ситуации.

— Вот как.

И снова этот странный задумчивый взгляд, кстати, кажется, он понял — ему лгут.

— В скором времени от вас, командующий Саид, потребуется помощь, тогда информацию вам предоставят более детальную, — уклончиво признала свою ложь.

Мое откровение вызвало с его стороны лишь коварную усмешку.

— Что ж, старший лейтенант, вы вполне можете придерживаться своей версии, — ровным голосом произнес он. — Я касательно ритуала.

— Вас поняла.

— Обращайтесь, если будет нужна помощь, — бросил глава ОБ из-за спины, удаляясь к своим подчиненным.

— Цветок был? — обернулся Марк к Вирай.

— Как и в прошлый раз. Раскрытый бутон в нагрудном кармане пиджака.

— Семье погибшего уже сообщили? — осведомился Раян, обойдя тело барона.

— Да. Леди Дорит отказалась верить, пока ей не представили доказательства. Тогда она попыталась призвать душу мужа, но мы вовремя ее остановили, наши люди останутся с ней до утра, проследят за безопасностью, заодно за тем, чтобы глупостей не натворила, — отчитался стоящий рядом офицер из городской стражи.

— Я хочу кое-что проверить, — нерешительно обратилась к Раяну, но герцог уже понял мои намерения.

— Будешь делать это у всех на виду? — удивленно выгнул бровь шеф.

— Да там смотреть не на что, — огрызнулась, раздраженно посмотрев на Лейтса. — Я, по-вашему, зубами ему в шею вцеплюсь или как?

Толи показалось, толи ему действительно стало неловко от высказанного мне замечания.

Присев на корточки рядом с бароном, заранее извинилась перед умершим. Прошептала бытовое заклинание, окутывая руки магическими перчатками, и осторожно расстегнула черный пиджак, после, пару верхних пуговиц светло-бежевой рубахи, оголяя правую сторону груди.

Закрыла глаза, приложила руки к телу мужчины, медленно начиная вытягивать крошечный остаток магии, который испарился бы по прошествии суток.

— Черт! — выругалась Вирай, чем и подтвердила мою догадку.

— Я знала, — еле слышно прошептала, рассматривая появившийся знак.

— Вирай, Мельера, вы с допросом к обеим жертвам домой, — велел Раян, злобным взглядом прожигая алую руну.

— Это будет не просто, — тихо ответила напарница.

— Я свяжусь с Таароном, Амирой и Дарианом, нужно подключать их к расследованию.

Вирай было хотела возразить, но тут же закрыла рот, понимающе кивнув.

— Им это не понравится, — пробормотала я, сообразив, о чем хотела сказать напарница.