Глава 16

— Нужно узнать, что связывало этих двоих. Поднять жертв мы не можем, души призвать также. Убийца все продумал, — обозлилась старший лейтенант, взобравшись в седло.

— Работу нам облегчать он не собирается, — согласно кивнула.

— А когда было иначе? — на риторический вопрос Вирай отвечать не стала.

— Предлагаю разделиться, — изучая маршрут, высказала мысли вслух, просчитывая приблизительное время. — Так быстрее управимся.

— Плохая идея и не по правилам, — осадила меня напарница. — Мы работаем в парах. Это железный закон шефа. Таким образом увеличиваем свою безопасность, к тому же, что может не заметить один, увидит или поймет другой.

— Резонно, — не стала отрицать очевидного.

— Сначала навестим маркизу Барет, после баронессу Дорит, — рассчитала маршрут Вирай.

— Как насчет пары дознавателей? — задала немаловажный вопрос, пустив лошадь рысью.

— А ты нам на что? — поравнявшись со мной, беззаботно ответила напарница.

— Ты же не хочешь…

— Хочу, — оборвала она. — Твоя магия вполне для этого сгодится.

— Решила на меня дополнительную работу скинуть? — недовольно скривилась, наградив Вирай недобрым взглядом. — Мне не очень-то хочется копаться в грязном белье этих семей. Знаешь, какую эмоциональную нагрузку я получу, побывав в их сознаниях?

— Дознаватели не жалуются, — будничным тоном сообщила напарница.

— Им по статусу не положено, — фыркнула я. — К тому же, они обучаются контролировать чувства других, пока копошатся в их головах.

— Хватит ныть.

— Естественно, не тебе же этим заниматься, — еле слышно пробурчала, исподлобья буровя некромантку тяжелым взглядом.

— Покоя мне с тобой не будет, — откровенно взвыла она.

— Да я ещё не начинала, — в тон ей ответила.

До особняка почившего маркиза Барета мы добрались по истечении тридцати минут. И уже вблизи него продолжили разговор:

— Ты хорошо с ними знакома? — уточнила Вирай и, натянув поводья, остановила лошадь возле больших черных ворот.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Я мало с кем состою в дружественных отношениях. Но леди Барет яро пыталась подружить со мной свою дочь. А с учетом того как пятилась Бьяра, родительницу не предупредили, что в академии мы не ладили. Впрочем, со мной мало кто ладил на первом курсе, тогда я слыла сестрой предателя, после мне сменили прозвище на «Отвергнутая богами», так как Печать Монарха получил Адэльен, а адепты поумнее старались меня не замечать.

— Бедняжка, — жалобно протянула Вирай и распахнула объятия, намереваясь меня утешить.

— Да иди ты лесом, — прошипела, подбросив в руке черный огненный кинжал.

— Поняла-поняла, — подняла ручки к верху напарница.

— Чудно, а теперь за работу.

— А ты, я погляжу, воодушевилась, — ехидно подметила она.

— Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, — кисло ответила.

— Главное ясный ум, — повторила Вирай заезженную реплику и, распахнув ворота взмахом руки, пришпорила свою лошадь.

А у главного входа нас поджидали лакей и хозяйка дома.

— Светлых вам ночей, леди Барет.

Такое пожелание использовали, лишь когда кто-то умирал. Поэтому желали света для души в темные времена семьи.

— Благодарю, старший лейтенант Олинс, — кивнула женщина. — Вы пожаловали к нам с благими вестями? — с надеждой поинтересовалась маркиза.

Лицо женщины сильно осунулось, под глазами пролегли темные круги. От веселой дамы, каковой она блистала на балу, не осталось и следа.

— Боюсь, мы прибыли узнать у вас некоторые детали касательного вашего покойного мужа, — осторожно произнесла Вирай, легонько коснувшись плеча леди.

— Прошу, входите, — озадачено предложили нам.

Поскольку я держалась позади, меня не сразу заметили.

— Могу я узнать, кто с вами? — настороженно спросила маркиза.

— Это наша новая сотрудница, старший лейтенант Эквэерх, — представили меня, вышедшую из-за спины Вирай.

— Ваше Высочество? — глаза женщины от испуга округлились как блюдца.

— Светлых вам ночей, маркиза Барет, — искренне пожелала я.

— Так это действительно правда, — как-то безэмоционально продолжила она.

— Нам необходимо выяснить, не посещал ли маркиз, — замолчав, попыталась подобрать правильные слова, но вопрос тут по — другому не поставишь, поэтому решила перейти сразу к действиям. — Чтобы не докучать вам расспросами, мы проверим ваше сознание, — спокойно объяснила.

— Но я не вижу с вами дознавателей.

Женщина даже выглянула за наши спины, надеясь увидеть там сотрудников отдела.

— Этой работой займусь я, — и только она приоткрыла рот, мне пришлось продолжить, указав на небольшую слезу янтарного цвета у воротника, — Не волнуйтесь, сведения, косвенно не касающиеся нашего дела, будут держаться в тайне, как видите, у меня есть разрешение.

Конечно же, разрешение было подделкой, к слову, я даже не совсем уверена, правильно ли сработало бытовое заклинание несколько минут назад.

В действительности только высококвалифицированные дознаватели носят настоящую янтарную слезу Банши. Эти красивые существа единственные, в чей разум никому не удается проникнуть. Поэтому дознаватель, который смог совершить невозможное, считается лучшим из лучших и ценится на вес золота.

— Но я…

— Не стоит усугублять положение, — довольно резко произнесла Вирай. — Вы знаете процедуру, если откажетесь, нам придется применить силу, чего делать лично у меня нет никакого желания, вам известны последствия, маркиза, — с нажимом напомнила она.

— Почему мой супруг из жертвы превратился в преступника? — возмущение женщины было понятно и оправдано. — Иначе зачем этот допрос?

— Мы лишь хотим выяснить, не состоял ли ваш супруг в незаконных собраниях, где он мог нажить себе врагов, — постаралась сформулировать как можно мягче.

— Можете искать сколько угодно, мне нечего скрывать, — зло зашипела маркиза.

— Общественность пока не знает, но был убит еще один из высшей знати, леди Барет, — доверительно сообщила я. — Своим участием вы поможете расследованию.

Убийственный взгляд со стороны Вирай проигнорировала, это не ей сейчас копаться в сознании вдовы.

— Какой ужас, — прерывисто выдохнула она, но спрашивать имя не стала.

По лицу поняла — большего сказать не могу.

— Что ж, тогда приступим.

Указав на расписанный золотыми нитями диван в ее же гостиной, подождала, пока она примет наиболее удобное положение. После указательными пальцами прикоснулась к ее вискам, начиная медленно разрушать ментальную защиту. Тонкие черные магические нити быстро окутали сознание, начиная считывать воспоминания.

Во время процедуры морщились от боли мы обе. Понятное дело, у меня не такие большие навыки дознавателей, как у подлинных коллег. Да и двухчасовое копание в чужом белье результатов не дало.

У обоих были связи на стороне, любящих супругов играли для публики. Незаконнорожденных детей не имели. Если ее муж и посещал нелегальные учреждения, жена об этом не знала.

— Вы закончили? — холодно спросила маркиза, не страшась, заглянув в мои глаза.

Во взгляде читались злость и раздражение, а мне почему-то стало ее откровенно жаль.

— Да. Как сказала маркиза, она ничего не знает, — ответила на выжидательный взгляд старшего лейтенанта.

— Благодарим за участие.

Правда, нашу искреннюю благодарность она в гробу видала. А стоило Вирай сообщить, что такую процедуру нам предстоит провернуть с каждым обитателем поместья, маркиза предоставила всю работу дворецкому, сама же удалилась к себе в покои.

Проверка сознания всех слуг, младшего сына и трех дочерей, среди которых была Бьяра, заняла немало времени, а девица только усугубляла процесс, подкладывая мне подводные камни. Результата, как и в случае маркизы, не было.

— Как себя чувствуешь? — невзначай спросила Вирай, заметив, как я потираю виски.

— Паршиво, но спасибо, что спросила, — с глухим раздражение ответила.

— Считай это практикой.

— Заткнись и давай к следующим, — беззлобно бросила я, пришпорив лошадь.

До особняка баронессы Дорит Вирай пришлось тащить меня чуть ли не силком. Не следовало нам туда идти.

Обезумевшая от горя женщина набросилась на Вирай, как только та объяснила причину нашего прихода. Нужной информации и зацепок мы не обнаружили.

— Угробили столько времени и ничего, — ядовито выплюнула напарница.

Я же усиленно старалась подавить навязчивые и гнетущие после проверки стольких людей эмоции.

— Отчеты возьму на себя, — проявила участие старший лейтенант, с сочувствием глянув в мою сторону.

— Еще бы ты их не взяла, — злобно прошипела в ответ. — В следующий раз вызывай настоящих дознавателей.

— Пожалуй ты права.

Вирай уже запрыгнула в седло, когда в стороне я почувствовала постороннее присутствие.

— Что? — выжидательно посмотрела напарница.

Глаза старшего лейтенанта округлились от удивления и страха, рядом вспыхнул выставленный ею щит от атаки, двинувшейся с моей стороны. Цепи, объятые черным пламенем пронеслись мимо Вирай, устремившись к прячущемуся за изгородью.

Взмахом руки вернула магию, а вместе с ней с глухим ударом на землю шлепнулся парнишка.

— Какого? — выдохнула напарница, быстро спрыгнув на землю.

— Я ничего не сделал! — взвился худощавый мальчишка.

На вид лет тринадцати-четырнадцати.

— Забавненько, — обернулась я к некромантке, растянув губы в ироничной улыбке. — Думала, я тебя атакую? — скептично выгнула бровь.

— Я его не заметила, — в замешательстве ответила Вирай и, придя в себя, гневно выпалила: — А ты предупреждай, прежде чем в мою сторону палить!

— Так же не интересно, — весело заметила и продолжила с наигранной обидой: — Видела бы ты свое лицо. Знаешь, прискорбно, очень прискорбно, не доверять своей напарнице.

Вслух это произнесла чисто из вредности от работки, которую она мне подкинула.

— Эй! — прервал наш разговор мальчишка.

— Не эйкай мне тут, — шикнула на него старший лейтенант. — Он пустой, магии в нем совсем крупица.

— Неодаренные находятся под защитой самого императора! — рявкнули на нас. — Какое ты имеешь право использовать против меня магию? — в его глазах блеснула неприкрытая злоба.

— Пацан, — ледяным голосом произнесла Вирай. — Прикуси язык, ты обращаешься к наследнице империи и стражам порядка, — отрезала она.

Вирай напрасно ожидала выражения затравленно зверька, во взгляде паренька я впервые видела такую ненависть к своей персоне.

— Успокойся, ты перегибаешь палку, — примирительно начала я. — Стражи порядка не должны разделять людей на классы, — остановила ее, и присев рядом с ним на корточки спросила: — Как твое имя?

— Тиам, — глухо ответил он.

— Тебе, Тиам, не следовало прятаться за изгородью и подглядывать за нами, — объяснила, рассеяв черные цепи.

Когда с моих рук сорвалось золотое сияние, он дернулся в сторону, намереваясь сбежать.

— Не шевелись, — строго приказала я.

Магия, завораживая взор мальчика, медленно обволакивала оставленные цепями раны, быстро и безболезненно их исцеляя.

— Думаешь, я тебя за это поблагодарить должен, принцесса? — с ненавистью выплюнул Тиам. — Ты сама меня ранила!

— Разве я просила благодарности? — спокойно спросила, немного от него отодвинувшись. — Ты работаешь в этом доме? — задала интересующий меня вопрос, когда от мальца не последовало ответа.

— Да, помогаю на кухне, — нехотя ответил он.

— Знаешь ведь, что мы расследуем убийство?

Парнишка кивнул.

— Тебя не было среди, — слово «слуг» решила не использовать, — среди работающего персонала, а это странно, как ни посмотри. Теперь понимаешь, почему ты выглядел подозрительно?

Тиам не ответил, но явно понял, к чему я веду.

— Отведем его в особняк, или здесь проверишь? — уточнила Вирай.

Я перевела взгляд на Тиама, тот в свою очередь переводил взгляд с Вирай на меня.

— Скажи, ты не замечал ничего странного в поведении барона Дорита?

— Странного? — не понял он.

— Может быть, барон приводил в дом тайного гостя или сам среди ночи уходил? — попыталась объяснить более детально.

— Не задавай вопросов, проверь сознание, — жестко приказала Вирай, подозрительно сощурившись. — Он здесь не просто так прятался.

— Да я просто под деревом спал! — воскликнул Тиам.

Шумно выдохнув, объяснила:

— Мне придется проверить твой разум, как и всех, кто находился в этом доме. Все что я узнаю, останется между мной и тобой, только непосредственно касающиеся нашего дела моменты, если таковые есть, будут занесены в отчет. Отказаться ты не можешь, — отрицательно покачала головой на немой вопрос парнишки. — Будет немного неприятно, — заранее предупредила.

Я уже было подумала, он сейчас попытается сбежать, но что-то изменилось. Тиам вдруг расслабился и внимательно наблюдал за моими действиями.

— Мне нужно прикоснуться к твоей голове, — озвучивала свои действия, приложив указательные пальцы к его вискам.

После изучения разума Тиама я обернулась к Вирай, та сразу поняла — дело неладное. Но прежде чем объяснить увиденное, обернулась к мальцу.

— Твои родные обладают магией, не большой, но обладают, — задумчиво произнесла, следя за его реакцией.

— Пять лет назад, я перенес тяжелую болезнь и после больше не мог использовать магию. Целитель в нашей деревне сказал, это нельзя исправить, — безразлично объяснил Тиам.

«Он либо был слишком слаб, либо не хотел тратить магию бесплатно», — поморщилась, со злостью сжав кулаки.

— Тот целитель ошибся, — осторожно ответила.

Тиам посмотрел с недоверием.

— Теперь восстановление займет какое-то время, поскольку прошло уже пять лет, но со временем магия вернется, — в том же тоне продолжила. — Через неделю можешь прийти в Отдел Императорских Лекарей, они начнут восстановление.

— Даже если это возможно, у моей семьи нет столько средств, — отмахнулся от моих слов Тиам.

— Этот отдел занимается распознаванием возможной магии у людей, туда может обратиться каждый, и монет за это не берут, — с каждым моим словом, мальчик будто оживал. — Империя проявляет участие в отношении своего народа. Не бойся и приходи.

— Бывай малец, — подмигнула ему Вирай, запрыгнув в седло.

Тиам так и остался сидеть на земле, когда мы ушли.

— Что? — заметила на себе внимательный взгляд напарницы.

— Заниматься такими случаями не наша работа, — пробурчала она.

— Я лишь указала правильное направление, — невозмутимо ответила.

— Проехали.

— Не будь такой черствой, — фыркнула, увидев ее недовольство. — Тебя что, в детстве неодаренные обижали?

— Что там с его сознанием? — сменила тему Вирай.

— Маркиз и барон знали друг друга, оба посещали одни и те же приемы, как и большинство знати, — ровным голосом ответила и, нахмурившись, продолжила: — Тиам слышал разговор барона Дорита, но второго говорившего не знал. Речь шла о ком-то, кто вернулся по их души за предательство.

— Так все же это месть? — как-то разочарованно протянула напарница. — Другие имена всплывали?

— Нет, но он сказал, цитирую: «Свяжись с любителем драконьего отребья, он может оказаться следующим. Я не собираюсь платить за грехи, которые совершили другие!».

— Как интересно, — слегка замедлив лошадь, Вирай задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. — Он не собирается платить за грехи других, значит, этот любитель драконов в чем-то погрешен?

— Очевидно, но вторым расплатился именно барон, если сможем понять, о ком говорил лорд, третьей жертвы не будет, — воодушевленно произнесла.

— Я знаю троих, кто промышляет контрабандой, связанной с убийством драконов. Отдел, контролирующий магических существ, скоро их прижмет.

— Прижать предстоит нам и немедленно, мы не знаем, сколько пройдет времени до следующего убийства.

— Тогда поспешим, — пришпорив лошадь, крикнула Вирай.