Глава 18

Повсюду витал тяжелый металлический и затхлый запах, режущий глаза, вызывающий тошноту. Голова раскалывалась так, словно была зажата в стальные тиски, мысли безуспешно пытались собраться в кучку. Тело онемело от холода и, по всей видимости, нескольких часов неудобного положения.

«Где я? Что, к демонам, произошло?» — старалась осмыслить ситуацию, в которой оказалась.

Открыла глаза, с трудом приподнялась, облокотившись о сырую шершавую стену неизвестного мне помещения. В этот раз зрение быстро привыкло к темноте, и я впервые пожалела о том, что обладаю таким четким видением…

— Тьма, — услышала свой дрогнувший голос.

Три часа спустя. Отдел ведомства дознавателей империи Лирэгдар. Комната допроса.

Начальник отдела дознавателей Мархам Кердьер, по совместительству «профессор» академии некромантов, стоял около светло-бежевой стены, упорно перебирая документы с докладом. С каждой перевернутой страницей, ипостась вервольфа норовила вырваться на свободу, угрожая поубивать всех, кто встретится на его пути. Несчастные, пронизанные насквозь страницы отчета, то и дело застревали на появившихся длинных когтях мужчины. В итоге после просмотра всей предоставленной ему информации от доклада останется решето.

Его Величество император Адэльен Дэи Эквэерх, стараясь не обращать внимания на подрыкивания лисьей морды, упер ладони в единственный здесь металлический стол, за которым, кстати, сидела я… прикованная к этому самому столу ограничителями магии. Пока Кердьер продолжал кромсать бумаги, братец приступил к допросу:

— Мельера, — начал Адэльен усиленно сдерживаясь, чтобы не зарычать под стать вервольфу, — скажи мне на милость, почему военный отряд патрульных офицеров нашел тебя на окраине города в заброшенном особняке с двумя убитыми и неопровержимыми уликами, указывающими на твою вину?

Упоминание об этом заставило вздрогнуть с новой силой, всколыхнув в памяти жуткую кровавую картину. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение, ногти больно вонзились в кожу ладоней, но обрывки увиденного не исчезли.

В горле пересохло, стоило вспомнить забрызганную кровью гостиную в заброшенном особняке, некогда бывшем убежище падших магов. Тогда казалось все обшарпанные стены, пол и потолок были выкрашены их кровью.

— Мельера. Две жертвы! — с нажимом продолжил брат.

Вспомнила тяжелые шаги, окровавленный кинжал в своих, но будто бы не подвластных мне руках, затихающие крики магов. А самое главное беспощадно ускользало из увиденных образов. Чего-то недостает. Словно частичка пазла взята из другой мозаики.

— Ваше Величество, — вернув себе хладнокровие, спокойным голосом обратилась к императору, — не нужно ходить вокруг да около. Мы оба знаем конкретный вопрос, который вертится у вас на языке, — тем же тоном продолжила, наблюдая, как глаза Адэльена зло сощурились. — Я подскажу: Это ты убила тех магов? — произнесла тоном, от которого даже Кердьер резко поежился, забыв о докладе.

— Тьма тебя пожри, Мельера! — разъяренно заорал брат, грохнув кулаками по столу. — Да. Я хочу услышать ответ на конкретный вопрос. Ты их убила? Они напали на тебя?

— Ваше Величество, не стоит… — начал было Кердьер, но взгляд брата заставил того мгновенно заткнуться и вообще прикинуться интерьером пустой допросной.

— Нет, — тем временем ответила я.

— Нет? На какой из вышеперечисленных вопросов ты отвечаешь «нет»? — с леденящей вкрадчивостью прошипел император.

— А вы, Ваше Величество, задавайте мне их по порядку, — раздраженно выдохнула я.

— Мельера!

До этого только у брата дергалось веко, теперь нервный тик начался и у меня.

— Я два часа подряд отвечала на одни и те же вопросы этой лисьей морды, — огрызнулась в сторону приклеившегося к стене Кердьера и, отбросив официоз, злобно зашипела: — Знаешь, что больше всего выводит меня из себя? Ты действительно думаешь, что убийца… я!

— Мельера…

— Не понимаю, как вообще можно рассматривать этот вариант?! — грохнула кулаками по столу и прокричала: — Там же жертвоприношение, идентичное двум первым. А убитый наемник не моих рук дело!

Переведя дыхание, снова во все горло заорала:

— Сколько можно повторять? Увидела я это убийство. У-в-и-д-е-л-а! — прошипела по буквам. — Не знаю, какого демона со мной произошло после посещения города Крейта и алого храма, но я могу видеть совершаемые жнецом преступления. И перед тем как неосознанно воспользовалась портальным камнем, снова смотрела глазами убийцы. Думаешь, я туда по собственной воле решила прогуляться? У меня чуть не вышел из-под контроля ритуал призыва древней души, когда эти чертовы видения снова накрыли с головой, лишая возможности видеть место, где находилась. Я потеряла связь с Урийн, наш договор расторгнут. Демонесса больше мне не подвластна и уже давно вернулась в Бездну! — выпалила на одном дыхании.

— Вы все слышали? — обернулся Адэльен в сторону стены.

Удивленно приподняв бровь, увидела, как эта самая стена исчезла, а за ней стояла целая куча зрителей. Среди которых: императорские советники, маршалы, главнокомандующие и еще парочка глав из Имперского Дома.

— А теперь оставьте нас, — приказал Адэльен, указав им на дверь.

Явно для меня родимой, несостоявшаяся толпа инквизиторов поспешно выполнила приказ.

— Какого черта это было? Ты для меня суд присяжных устроил?

— Это я должен спрашивать! — прорычал брат. — Не будь здесь меня, и появись у половины из них шанс, тебя бы признали виновной!

— Тогда вычисли среди них тех, кто признал бы меня виновной, — ровным, лишенным всякой окраски голосом произнесла. — Империи не нужны служители закона, которые признают невиновного — виновным. В наших рядах и так затесался предатель. Кто-то из Имперского Дома помогает жнецу.

— Ты отстранена от дела, — спокойно просветил Адэльен.

Не сразу сообразив весь глубинный смысл этой реплики, рассмеялась. Правда, веселья моего никто не разделил.

— Ты издеваешься?. Я хочу остановить убийцу!

— Этим займутся Лейтс и его команда, — тем же тоном продолжил император.

— Не ты ли говорил, что им нужна темная в отряде? — все еще отказывалась принимать решение брата.

На сей раз с ответом Адэльен не медлил.

— Я не могу рисковать наследием империи, Мельера, — металлические нотки в голосе заставили поморщиться.

— Наследием империи, — по инерции повторила я. — А на меня тебе плевать? — не скрывая боли во взгляде, горько усмехнулась. — Тогда вытащи эту демонову книгу из моей головы!

— Ты знаешь — это невозможно. Знания унаследует твой наследник, — продолжал сохранять спокойствие брат.

— Прошу тебя, не мешай мне, я могу распутать это дело! — с мольбой в голосе попросила, старательно сдерживая готовый в любой момент вырваться гнев.

— Нет.

— Адэльен!

— Стража! — неожиданно гаркнул Адэльен, да так, что я на месте подпрыгнула. — Отведите Ее Высочество в темницу.

— Ты серьезно? — не поверила собственным ушам.

— Если так я смогу тебя защитить, тогда да — я серьезно. Запирать тебя в комнате бесполезно, но из темницы выбраться невозможно.

— Ты не посмеешь! — яростно прошипела в ответ.

Минутное противостояние наших взглядов сменилось грохотом закрывшейся решетки камеры.

Причем одиночки.

В гробовой тишине слышался звук падающих капель. Полный мрак разгонял один единственный тускло горящий здесь факел.

— Ха-ха-ха, — эхом разнеслось в темнице. — А ты была права. Он и вправду тебя запер. Только с апартаментами ты не угадала.

Урийн, явившаяся из пламени факела, с нескрываемой насмешкой заглянула мне в глаза.

— Твоя плата, — сухо ответила, протянув руку между решетками.

Демонесса без особой осторожности и аккуратности ухватила меня за кисть, в темноте блеснуло два острых клыка, прежде чем они впились в нежную кожу.

Поморщившись от боли, крепко сжала стальные прутья свободной рукой.

— Не наглей! — рыкнула на нее, стоило демонессе слишком увлечься трапезой.

— Ах-х-х, кровь наследницы гораздо слаще поддельного императора, — облизнула губы Урийн.

— Рада, что тебе понравилось, — фыркнула, не скрывая отвращения.

— Что ж, игра начинается! — воодушевленно проворковала прислужница, прищурив горящие в темноте кровавого цвета глаза.