Глава 22

Тишина дворца после гомона набережной показалась оглушительной. Магические светильники отбрасывали мягкие тени, создавая причудливые узоры на высоких стенах. А самое главное, поблизости не оказалось слуг.

— Нам следовало присоединиться к поискам, — недовольно поджала губы, сбросив с себя плащ.

— Сперва я бы предпочел услышать оценку твоего состояния от императорских целителей, — спокойно ответил Раян.

И перебросив через плечо протянутый плащ, приложил руку к моим запястьям, сняв ограничители.

— Сама пойдешь или мне тебя в лазарет на руках отнести? — последовал невозмутимый вопрос.

— В этом нет необходимости, — в тон ему ответила. — Из-за ограничителей моя магия слегка вышла из-под контроля, — произнесла уклончиво. — К тому же обычные целители мне ничем не помогут.

Лучше не рисковать полученной связью со жнецом. Если Раян узнает, попытается уничтожить печать.

— В данный момент важно лишь расследование, — категорично заявила. — Шеф, вы забыли? Дело, связанное с Крейтом, веду именно я, вы сами дали мне эти полномочия. Будьте добры, введите свою подчиненную в курс дела, — продолжила тем же тоном и, не дождавшись от Лейтса никакого ответа, начала задавать вопросы: — Те могилы… это же недавно пропавшие, верно?

— Да, — шумно выдохнул Раян, сдавшись под напором серьезного взгляда. — Мы уже оповестили родных. Видимо, роль гробовщиков взяли на себя Маги Крови.

— Что насчет виконта, его семью допросили?

— Они не подозревали, что глава их семейства промышляет контрабандой, — объяснил шеф, сделав пару шагов в сторону выхода из анфилады, тем самым заставляя следовать за ним.

— Вспоминая слова барона, виконт знал о приближении жнеца?

— Знал и пытался его отвадить. Он нанял наемника, чтобы тот достал ему артефакт Амеина.

— Зеркало смерти? — искренне удивилась я.

— Да, — хмыкнул Раян, оценив мою реакцию. — Артефакторов, знающих свое дело, довольно мало, наемнику пришлось похитить несколько из них. Заказ был готов, но за дополнительную работу он запросил больше золота. В тот момент у виконта не было необходимой суммы.

— И он его убил, а после появился жнец. Мое предположение было верным.

Лейтс просчитал этот исход так же, как и я, или?..

— Вам удалось призвать душу наемника? — догадалась, исходя из рассказа.

Мое соображение шеф подтвердил кивком.

— Однако нам не удалось ничего выяснить, — зло выговорил Раян. — Наемник понятия не имел, кто мог натравить на дворян жнеца.

— У меня есть некоторые соображения, но пока рано делать выводы, основываясь на одних догадках.

— Охотно выслушаю все твои мысли, — неожиданно заявил шеф.

— Дайте мне немного времени, я хочу обдумать все более тщательно.

В конце концов, мы бы стали рассматривать даже малоподходящие варианты. Дела, связанные со жнецами, почти всегда приводили в тупик, так и оставшись нераскрытыми.

— Пойдем, — указал герцог в сторону лестницы.

Оказавшись в просторном светлом холле, мы наткнулись на одного из стражников.

— В-ваше Высочество? — запнулся мужчина, выровнявшись по струнке.

— Доложите Его Величеству о том, что я вернулась во дворец, — приказала ему.

Несколько секунд стражник просто молча хлопал ресницами, глупо меня разглядывая.

— Так и будешь стоять столбом? Приказа не расслышал? — раздраженно процедил шеф.

— Расслышал, лорд Лейтс! — очнувшись, воскликнул тот. — Сию же минуту передам Его Величеству ваши слова, принцесса.

— Боги, и что это было? — недовольно забурчала, наблюдая, как стражник мчится по коридору.

Ах да. Я же из темницы исчезла на глазах у Адэльена. Вероятно, он меня разыскивает.

— Может, теперь объяснишь, где ты была? — развернул меня к себе Раян, заставляя посмотреть в глаза.

— В темнице, по мне разве не видно? — фыркнула я, взглядом указав на ограничители, которые Лейтс продолжал держать в руке.

— Что ты натворила?

— Стою на пути у кучки невежд, возомнивших себя верхушкой власти, — криво усмехнулась. — Вам не стоит переживать на этот счет. Но…

— Но? — переспросил Раян.

Тогда, в темнице, из-за слов советника Ларета у меня появилось плохое предчувствие. Что если этот безумец попытается навредить Раяну или Фабиану? Стоит ли их предупредить?

— Что тебя беспокоит?

— Советник Ларет, — честно ответила. — Он за мной следил. Настойчиво предлагал принять его предложение. Упомянул вас и графа Медиса. Мне не понравилось то, что я увидела в его глазах. Возможно, это просто игра воображения, но будьте осторожнее.

— Не волнуйся, — серьезным тоном произнес шеф. — Чтобы достать меня или Медиса ему придется постараться, но даже в этом случае кроме провала он более ничего не добьется.

— Что ж, избавляться от советника Ларета в мои планы не входит, — продолжила откровенничать.

— Друзей держи близко, а врагов еще ближе, — усмехнулся он.

— Ларет все еще полезен для империи, — тихо произнесла и, переведя на Лейтса серьезный взгляд, продолжила: — Я представлю вам отчет, как только его дополню, но и от вас хочу получить все документы касательно семей жертв.

— Собираешься снова их изучить?

— Да, но не просто этого поколения. Наш убийца — мститель. Нам нужно выяснить, почему именно их жизни забрал жнец. Что-то определенно случилось в прошлом. Что-то, из-за чего в игру вступил неуловимый каратель, а призвавший его не боится ради этого расстаться с собственной жизнью.

— Хорошо, я прикажу доставить тебе документы из закрытого архива, — согласился со мной Раян.

— Благодарю, — кивнула и, немного помолчав, все же решила поинтересоваться: — Шеф, откуда у вас эта рана? — указала взглядом на его шею и плечо.

— Все-таки заметила, — улыбнулся он, непроизвольно коснувшись ранения.

— От вас за версту несет лечебными травами. Всерьез думали, что таким образом сможете избавиться от раны, нанесенной темным? — вопрос задала риторический, но, кажется, шеф, готов был ответить в положительном ключе. — Кто это был?

— Во время раскопок могил появилась темная, — поморщился герцог, будто вспомнив тот самый момент.

— Дайрина? Она… — осеклась, чувствуя, как закипает гнев. — Маленькая дрянь, — выругалась, не сдержавшись, но гнев слегка поутих, стоило догадаться о причине такого поступка. — Должно быть, вы нашли ее брата.

— Ты знакома с ней?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Она знакомая Нао.

— Кто такой этот Нао? — подозрительно прищурился шеф, как-то уж слишком угрожающе придвинувшись.

— Темный из клана Исалир, — ответила без утайки.

Почему-то в данный момент солгать или уйти от ответа было страшновато.

— И? — продолжил наступать мужчина.

— И-и все, — запнулась я, не отрывая взгляда от лица Раяна.

— Как часто ты встречаешься с темными? — не удовлетворился моим ответом шеф.

— Не я жаждала с ними встреч, — ответила раздраженно, сделав шаг назад. Но расстояние быстро сократили. — Клан Исалир связался со мной для того, чтобы защитить.

Объяснять всю ситуацию слишком долго, да и знать некроманту о делах темных не нужно, даже если это Раян или, правильнее будет сказать, потому что это Раян. Многое ему очень не понравится.

— Дайрина пыталась раскопать могилы, когда с вами связался Марк, — вернулась я к изначальной теме. — Надеялась, она послушается и вернется домой. Похоже, никто толком не подчиняется моим приказам, и это начинает раздражать, — последнюю фразу еле слышно прошипела, бессильно сжав кулаки от злости.

— Думаешь, они действительно здесь для твоей защиты?

Вместо ответа просто утвердительно кивнула.

Я — наследие империи. Полукровка, благодаря которой темные получили глоток свежей силы. Конечно же, многие из них посчитают нужным защитить меня от любой опасности.

Раян мог услышать мой с Криштианом разговор, однако всех деталей и нюансов он явно не знает.

— Тебя отстранили от дела? — сменил тему шеф.

— Перед тем как отправить в темницу, — шумно выдохнула. — Но этот вопрос уже решен, — заверила его.

— Что тогда случилось в городе туманов?

— Мне показали третье ритуальное убийство, и жнец каким-то образом перенес меня в заброшенный особняк падших, — ответила предельно честно. — Из-за случившегося мой договор с Урийн был расторгнут. То, что я видела, вспоминаю лишь урывками, но ничего, что могло бы указать на призывателя жнеца. Когда я очнулась, меня нашла городская стража, дальше вы знаете.

— Мне вот что любопытно, почему именно тебя посещают эти видения?

— Хотела бы я знать, — вынужденно солгала, а заметив пристальный взгляд Раяна, скептично выгнула бровь, бросив насмешливое: — Думаете, это я, та, кто призвал жнеца и убивает дворян?

— Вероятно, тем самым ты расчищаешь себе место к трону, — пожал плечами герцог с совершенно невозмутимым выражением на лице.

Оценив юмор ситуации, смех сдерживать не стала.

— Действительно, — произнесла сквозь очередной смешок. — Я ведь так жаждала заполучить корону.

— Ты никогда не входила в список моих подозреваемых, — откровенно ответил Лейтс, легонько коснувшись моих волос. — Тебе незачем отнимать чью-то жизнь, дабы занять законное место.

Сообщать шефу о том, что я собралась официально занять престол, как только закрою дело «Магов Крови», не стала. И решила разобраться с более важным вопросом, нежели дворцовые интриги.

— Раян, — начала я, кажется, впервые обратившись к нему по имени.

Этот нюанс осознал и сам герцог, на губах мужчины появилась теплая улыбка.

— Твоя рана, — продолжила, отбросив официоз. — О ней нужно позаботиться.

— Это просто царапина, — отмахнулся от моих слов Лейтс, явно разочарованный начатым разговором.

Но отступать я не собиралась.

— Тебя атаковала темная, — настаивала на своем. — Обычные целители не помогут, ты же знаешь, — спокойно объяснила, внимательно наблюдая за его реакцией.

Это была чистая правда, и шеф все прекрасно понимал. Однако о том, что рану должен исцелить нанесший ее, я умолчала. Детали о темных запрещено разглашать другим. Таково правило. Я и так открыла слишком много секретов. И боль, которую мне предстоит забрать, останется со мной до той поры, пока я не передам ее Дайрине.

— Если ты настаиваешь, — не стал более отпираться Лейтс.