Глава 24

— Плачевно выглядишь, — подметила Вирай, нахмурив тонкие светлые брови.

— Я тоже рада тебя видеть, — оскалилась в ответ, любуясь произведенным эффектом. — Селеста, подготовь для меня императорскую форму, — приказала советнице и, переведя взгляд на Марка, продолжила отдавать распоряжения: — Скажи главе Отдела Дознавателей явиться в кабинет Его Величества.

— Да, Ваше Высочество, — откланялись Данлайты, направившись в разные стороны дворцового коридора.

— Что происходит? — нервно поинтересовалась Вирай, переводя настороженный взгляд с меня на шефа и обратно.

Пожав плечами, шагнула в сторону своей комнаты, Лейтс и Вирай следом.

— Почему ты не сказала мне? — проигнорировал вопрос Вирай Раян, вперив в меня действительно злой взгляд.

— О чем? — уточнила на всякий случай, хотя прекрасно догадывалась, что именно от него утаила.

Раян молчал, тяжелый и напряженный взгляд шефа буравил почти физически, чем, собственно, не оставил мне выбора.

— Не посчитала нужным, — честно ответила.

— Не посчитала нужным?! — опешил он.

— Именно вот такой реакции я и опасалась, — тяжело вздохнула, бросив в сторону молчавшей Вирай мимолетный взгляд.

А Раян продолжал закипать от гнева, громко топая ногами, будто одного взгляда было мало.

— Как часто?

— Это второй раз, — ответила, правильно истолковав его вопрос. — В обоих случаях часть вины лежала на мне.

— Так ты сделала это потому, что считала себя виноватой? — резко затормозил он.

Остановиться пришлось и мне.

— Ты бы не позволил целителю Хилему прикоснуться к себе, — ответила обернувшись. — В итоге отряд «Черных Фениксов» мог лишиться отличного капитана, — спокойно объяснила, стараясь не замечать его разочарования и закипающей ярости.

Когда в груди ощутила сильный укол боли, подумала, Раян решил прибить меня от переизбытка гнева, однако это явно был не он.

— Мельера? — насторожено позвал Лейтс, заметив мое оцепенение.

Следующий болевой удар походил на то, словно в мое тело вонзили сотни игл. Страшно стало даже дышать.

— Мельера?

От прикосновения Вирай к плечу вскрикнула, ноги подкосились, и я медленно осела на серебристый мрамор.

— Ч-что-то н-не так! — прерывисто выкрикнула сквозь стиснутые зубы.

— Сообщи Его Величеству! — приказал Лейтс.

Вирай в ту же секунду сорвалась с места, умчавшись выполнять приказ начальника.

— Потерпи, я подниму тебя на руки, — громко выговорил он.

Задержав дыхание, попыталась сдержать крик, но стоило ему подхватить меня на руки, как новая волна боли пробрала до костей.

О том, как оказалась в своих покоях, помнила смутно, слышала голос Раяна, приказывающий Селесте привести целителя Хилема, шеф также что-то говорил и мне, но слов я уже разобрать не могла.

«Маленькую принцессу заставили корчиться от боли, — набатом прогремело в мыслях. — Как ощущения, Ваше Смертное Высочество?».

«Одно наслаждение, — ядовито выплюнула я. — Ты кто такой?».

«Жнец», — загоготал хриплый голос.

«Ты не жнец, ему принадлежит лишь оболочка», — опровергла его ложь.

«И кто же я по — твоему?».

«Монстр, изувер, психопат, убийца — выбери, что больше нравится».

«Я — творец», — последовало высокомерное.

«Спешу с тобой не согласиться, роль социопата тебе больше подходит».

«А как назвать ту, кто разрушила мой храм, украла руну и все время мешается под ногами?», — зло зашипел неизвестный.

«Я только начала, — ответила с издевкой. — Хочешь свою руну? Тогда приди и забери».

«О-о-о, мне незачем это делать. Молодой император лично приведет тебя ко мне. Его Смертное Величество уже получил послание. Как думаешь, что выберет твой правитель: жизнь одной принцессы или жизни целого народа?», — злорадно загоготал он.

Вопрос определенно был риторическим, так как после него «жнец» исчез из моих мыслей, возвращая сознание в реальность.

— Я помогу оградить Ее Высочество от руны, — послышался взволнованный голос.

Нао.

— Не смей к ней прикасаться! — прорычал Раян.

За этим последовало острое ощущение атакующей магии и новый рык Лейтса:

— Она в таком состоянии из-за темного! — решил шеф, имея в виду целителя Хилема.

Опровергнуть его слова не вышло, с губ сорвался лишь болезненный стон, но из последних сил успела ухватить Раяна за руку.

«Это клеймо, — мысленно произнесла. — Руна, что была на кровавом храме, — попыталась ему объяснить».

— Герцог Лейтс, либо покиньте покои Ее Высочества, либо не мешайте спасать ей жизнь, — прогремел голос брата. — С последним, как я погляжу, вы явно не справились, — с леденящей вкрадчивостью произнес Адэльен и более тихо добавил: — Не позволяй мне еще больше в тебе разочаровываться.

Меня отпустили, возражений более не последовало, и только я решила, что Раян покинул покои, как левую ладонь крепко сжали его теплые руки.

— Я не обладаю силами темных и помочь не могу, но вам не заставить меня оставить Мельеру, — заявил герцог.

На слова Раяна Адэльен лишь довольно хмыкнул и, присев рядом со мной с противоположной стороны от шефа, приложил ладонь ко лбу.

«Если ты собиралась как-то использовать клеймо, сейчас самое время», — эхом прозвучал голос брата в мыслях.

— Вы можете уничтожить руну? — обратился к Хилему Адэльен, в то время как я попыталась почувствовать «жнеца».

— Нет, — последовал мрачный ответ старца. — Как оказалось, руна уже слишком глубоко пустила корни.

— Но мы в силах оградить Ее Высочество от клейма, руна больше не сможет ею питаться, однако сам магический символ исчезнет лишь в случае смерти создателя этого клейма, — послышалось объяснение от неизвестного.

Должно быть, один из глав клана темных.

— Делайте все необходимое, — дал добро брат.

Полностью сосредоточившись на астральной стороне, следить за происходящим в покоях я не могла, доверившись собравшимся.

«Жнец» по — прежнему не двигался, но благодаря тому, что этот изувер пробрался ко мне в голову, я могу узнать его нынешнее местоположение.

Очень осторожно, следуя за мерцающей черной нитью, брела среди непроглядной тьмы, пока ног не коснулся бледно-золотой туман.

Город Крейт!

Пустые улицы, заброшенные дома, мертвая тишина. Однако нить тянулась дальше, я уже прошла черту города, когда вдалеке увидела внушительный особняк. Темно-синий, в два этажа, с острыми башенками.

Над небольшим карнизом был выгравирован герб семьи, что жила здесь столетия назад. Красивая птица с раздвоенными крыльями, устремившаяся к огненным языкам солнца.

Герб одновременно казался знакомым и нет. Этому дому больше трехсот лет, знамение семьи могло уже давно измениться.

Сердце отбивало удары, как барабанная дробь, с каждым шагом, приближающим меня к главному входу. Шесть ступеней, и я тянусь к ручке двери, открываю, глаза смотрят в приглушенный мрак, и лишь начертанный алым рисунок ритуала бросал огненные тени вдоль высоких стен.

Странно. Ощущения не должны быть настолько яркими, но я чувствую здесь по крайней мере пять магических импульсов, один из которых принадлежал Дариану. Это открытие так меня поразило, что три других знакомых энергии не успела распознать.

Ниточка в моей руке оборвалась, ниже ключиц появился болезненный, а после и вовсе нестерпимый жар. Астральная сторона закрылась, погружаясь в полнейшую темноту.