Глава 25

— Моя голова, — хрипло простонала, прикоснувшись к ноющим вискам.

— Проснулась? — послышалось сбоку.

— Долго я спала? — повернулась к Лейтсу, усердно стараясь прийти в себя.

— И часа не прошло.

С трудом приподнялась, и к головной боли прибавилось жжение в области груди.

— Что это? — нащупала шершавые круговые линии.

— Темные инициировали руну, теперь ее видно, но питаться тобой она больше не может, — объяснил он, помогая принять сидячее положение.

— Это были главы темных кланов?

— Да, они покинули дворец после оказанной тебе помощи. Советники императора настояли, — хмыкнул Раян.

— Слишком очевидно, — криво усмехнулась я.

А стоило взгляду заметить официальную форму с гербом отряда «Черных Фениксов», как воспоминания астрального «путешествия» обрушились лавиной.

— Тебе больно? — встревожился герцог, прикоснувшись к плечу.

С этим вопросом на пороге возникла Селеста.

— Ваше Высочество? — встрепенулась советница, заметив мое побледневшее лицо.

Бросившись к прикроватной тумбочке, Селеста взяла прозрачный стакан, наполненный о-о-очень странной коричневой жижей, и вложила это безобразие мне в руку.

— Целитель Хилем приказал выпить отвар, как очнетесь. Боль от инициации руны нельзя исцелить, но можно заглушить этим, — указала она взглядом на сомнительную субстанцию.

— Стесняюсь спросить, что он туда намешал, — поморщилась я, опасливо покосившись на этот самый «отвар», присев поближе к Раяну, будто тот мог оградить меня от необходимости влить в себя странное зелье.

— Простите, Ваше Высочество, но вам лучше не знать, — виновато ответила Селеста, чем, собственно, напрочь отбила все желание опробовать целительный «отвар».

А Раян, приободряюще улыбнувшись, отобрал стакан у советницы и протянул мне.

— Я не могу тебя исцелить, — заглянув мне в глаза тихо начал Лейтс. — У меня нет способностей темных, забрать твою боль не в моих силах. Но я не хочу смотреть, как ты страдаешь.

И столько в его голосе было неприкрытой злости на самого себя, столько боли, что кроме как выпить приготовленное стариком зелье мне больше ничего не оставалось. Зато убийственный вкус этой мерзости запомню надолго. Будет мне урок. Нельзя рушить храмы психов без предварительной подготовки.

— Ваше Высочество, Марк сообщил, что дознаватель Кердьер ожидает вас в кабинете Его Величества, — немного позже сообщила Селеста, недовольно и странно так поглядывая на Раяна.

— Мне нужно решить кое-какой вопрос, — обернулась к Лейтсу. — Встретимся в офисе.

— Тебе следует отдохнуть, — возразил Раян.

— Отдохну, когда закроем дело «Магов Крови», — улыбнулась ему, взглядом указав на форму, тем самым намекая, что мне нужно переодеться.

— Герцог Лейтс, пожалуйста, покиньте покои Ее Высочества, — холодно произнесла Селеста и добавила недовольным тоном: — Вы и так нарушили все правила приличия, оставшись с принцессой наедине.

О-о-о, так вот в чем причина ее злости.

— Я вам по — прежнему не нравлюсь, леди Данлайт, — с еле заметной улыбкой подметил Лейтс.

На что последовал невозмутимый и честный ответ советницы:

— Нет. Вы слишком фривольны.

Лейтс коротко рассмеялся, тем самым разозлив некромантку еще больше, но Селеста более ничего не сказала, лишь неприязненно сверлила герцога взглядом.

— Твой кристалл связи, — протянул Раян браслет. — Свяжись со мной, если с Кердьером понадобится помощь. Я, конечно, не темный, но в переговорах и стратегиях мне нет равных.

— Не сомневаюсь, — кивнула в ответ. — Спасибо, Раян, — произнесла, стоило ему взяться за ручку двери.

Лейтс обернулся, задержал на моем лице довольный взгляд и, пряча улыбку, вышел за дверь.

Надев браслет, только сейчас заметила колечко с маленьким золотистым камешком у себя на безымянном пальце. На ободке были выгравированы древние руны, а внутри камня аркан защиты.

— Артефакт? — перевела взгляд на Селесту.

— Подарок лорда Лейтса, — подтвердила мою догадку советница. — Довольно редкий и сильный. Слишком опасный в создании, по-видимому, герцогу пришлось немало заплатить рунологу.

— Не артефактору? — удивилась ее словам.

— Нет, это кольцо создал рунолог. Только они могут вплетать в артефакты свою магию.

«Тогда почему я чувствую в этом кольце магию Раяна?», — недоумевала мысленно, пока Селеста завершала приготовления с формой.

— Ваше Высочество, мне показалось, или вы хотели сообщить лорду Лейтсу ещё что-то? — ненавязчиво спросила советница, скосив в мою сторону вопросительный взгляд.

— Не показалось, однако я вовремя передумала, — ответила без утайки.

— Поделитесь?

— Перед тем как темные оградили меня от руны, я нашла «жнеца» и там почувствовала знакомые импульсы, один из которых принадлежал Дариану, — мрачно выговорила я, поднявшись на ноги.

— Сержанту Шультсу?

Искреннее удивление Селесты мне было понятно, я и сама все еще пыталась осознать те ощущения. Могла ли я ошибиться?

— Таарон отправил Дариана с группой в город Крейт, — объяснила ей.

— Вы полагаете…

— У меня есть несколько предположений, — перебила советницу. — Во время задания Дариан угодил в ловушку и либо уже мертв, либо его используют как приманку. А быть может, сержант — один из «Магов Крови», — отрешенно закончила.

— И к какому из вариантов вы относите сложившуюся ситуацию?

— Согласно личному делу сержанта Шультса, он уже полгода как лейтенант, однако Дариана не особо интересуют чины и последующие за этим привилегии, поэтому вытряхнуть его из сержантской формы до сих пор никому не удалось. «Маги Крови» стремятся заполучить силу и власть, зачем отказываться от шанса подняться по социальной лестнице, если ты один из них? У меня было слишком мало времени, чтобы как следует узнать каждого из отряда, но сержант не подходит под описание фанатика.

— Говоря о жнеце, вы как-то странно это подчеркнули, — осторожно заметила Селеста.

— Жнецы безмолвны. Быть может, нет желания вести злорадные беседы с теми, кого убьют, или так на них влияет возвращение в мир живых, но тот, кто проник в мое сознание, был на редкость болтлив. «Я — творец» — так он заявил. Он уверен в своих действиях и победе, — старалась говорить спокойно, но вспоминая о том, что тогда почувствовала, начинала закипать от гнева. — Думаю, он позволил мне себя найти.

— Вам известно кто это?

Кольцо Печати Монарха потеплело, словно сами боги решили подсказать — те ощущения и есть ответ.

— Каков будет ваш приказ? — задала вопрос советница, не дождавшись от меня объяснений.

Подойдя к письменному столу, взяла чистый лист бумаги и, быстро черкнув пером пару предложений, вложила письмо в конверт. Печать на пальце раскалилась докрасна, одно легкое нажатие, и конверт был запечатан.

— Скажи Марку доставить это послание информатору, которого ранее вы видели со мной в таверне «Коготь дракона». На тебе Таарон, расспроси его, нет ли вестей от Дариана.

— Да, Ваше Высочество.

Через час я стояла перед Адэльеном, облаченная в императорскую форму, подобно той, что была на брате во время бала.

— Зачем я вам понадобился… Ваше Высочество, — последовал спокойный вопрос Кердьера, но по глазам было видно — дознаватель заметно нервничал.

— Двенадцать гончих — они будут подчиняться мне до закрытия дела «Магов Крови», — сходу начала я. — Верно, мне известно о вашем особом отряде, в котором состоит Талин, — усмехнулась удивленному выражению лисьей морды.

— Зачем вам понадобились гончие, Ваше Высочество? — глухо спросил мужчина, так ни разу и не взглянув в сторону брата, а тот в свою очередь продолжал хранить молчание.

— Я всецело доверяю их командиру и могу заверить — их руками жизни забирать не стану. Мне нужны другие их умения. Гончие способны не прибегая к физическому контакту пробраться в голову любого некроманта, разрушая при этом самую мощную ментальную защиту. Лучших шпионов в империи не сыскать.

— Я приложил к этому немало усилий, — гордо заявил вервольф, сверкнув красными глазищами.

— Конечно, — кивнула, соглашаясь.

— Но могу я узнать, для какого задания вам необходимы гончие?

Ответа Кердьер не получил, а взгляд красноречиво говорил, что ему лучше не знать.

Мои поручения будут не совсем законными, впрочем, если говорить начистоту, законом там и не пахнет. Не хочу, чтобы глава Отдела Дознавателей был в ответе за мои действия.

— Передам приказ Талин, — не стал более вдаваться в расспросы Кердьер.

— Благодарю.

— Что ж, в таком случае позвольте откланяться.

— Можете быть свободны, — кивнул ему Адэльен и протянул мне позолоченный свиток, когда глава Отдела Дознавателей покинул императорский кабинет.

— Что это?

— Если в Имперском Доме возникнут проблемы с выполнением твоих приказов, передай им указ. О нем станет известно только к утру, — объяснил брат.

Так-так, значит, Адэльен уверен — мне придется затыкать рты неугодным.

— Всю ответственность я беру на себя, Ваше Величество. Враг себя проявил, мы немедленно начинаем действовать.

«Ты ведь уже знаешь, кто скрывается под личиной жнеца, должен знать, Печать Монарха бы подсказала», — хотелось сказать вслух.

— Клеймо? — тем временем уточнил император.

— Да, это того стоило, — незамедлительно ответила.

— Как насчет «Магов Крови»?

Мой ответ прервал настойчивый стук в дверь и последующее появление Селесты.

— Прошу прощения что прерываю, Ваше Величество, — склонилась советница и, приблизившись ко мне, тихо прошептала на ухо: — Сержант Дариан несколько минут назад отправил из группы солдата. Их задержали разбойники, поэтому они все еще исследуют город.

— Ожидай за дверью, — кивнув, ответила ей.

— Плохие новости? — осведомился Адэльен, покручивая в руках черное перо.

— Отнюдь, — отрицательно покачала головой. — Я нашла одного из последователей «жнеца».

— Я не стану вмешиваться в твои дела без крайней на то необходимости, — медленно произнес он, начав перебирать какие-то бумаги. — Но ты можешь использовать любые угодные тебе методы, — продолжил император ровным голосом.

— Так и сделаю.

Разговор на этом был окончен, сообщать более детальные подробности в данный момент незачем. Однако меня мучает один вопрос:

Что за послание «жнец» отправил Адэльену, и какое решение он примет впоследствии?

— Хочешь о чем-то сообщить? — вопросительно приподнял бровь брат, внимательно рассматривая мое лицо.

— Нет, с вашего позволения, — пришлось откланяться.

— Мельера, — окликнул брат и, прежде чем я повернулась, серьезным голосом сообщил: — Я не стану делать выбор.

Прочел мои мысли? Или у меня все на лице было написано? Опять читает свою сестрицу словно открытую книгу.

Однако…

— Тебе и не придется, — ответила не оборачиваясь. — Это я последняя из императорского рода Дэи Эквэерх, мне и делать выбор.

Поприветствовав вошедшего Колима, вышла к ожидающей меня Селесте.

— Возвращаемся в офис.

— Да, Ваше Высочество.