Глава 28

Сославшись на необходимость поговорить с императором, я покинула Имперский Дом и, воспользовавшись портальным камнем, перенеслась к общежитию. Но стоило подняться к своей комнате, как ноги сами понесли на этаж выше.

Сломать защиту на двери Раяна не составило труда, поэтому через несколько минут я уже стояла в его комнате, а оглядевшись, направилась к двери кабинета.

— Разве твоя комната не этажом ниже?

— Демоны тебя раздери, — зашипела на демонессу, когда та застала меня врасплох на месте преступления.

— Это уж вряд ли, — фыркнула она. — Почему ты здесь?

— Сама не знаю, — раздраженно ответила.

— Хочешь убедиться, стоит ли доверять твоему потенциальному мужу номер один? — ухмыльнулась прислужница. — И что же ты пытаешься найти? Думаешь, он хранит записи семейного древа в этой комнатушке?

— Нет, не думаю. И я доверяю Раяну, — процедила ей в лицо.

— Но в твоей душе появилось маленькое семя сомнения, — хитро прищурилась Урийн.

— Не сомнения — беспокойства. Если предки Раяна как-то связаны с демиургом, не хочу, чтобы он винил себя.

— Друг детства, которому ты доверяла, возжелал власти и силы, он, не задумываясь, предал тебя. Как же его там звали… ах да, Румэйн, — осклабилась она. — Профессор Роэгти, заполучив твое доверие и симпатию, также предал твои чувства. А близкий учитель Акьян, находившийся рядом с тобой с самого детства, да-а-а, это было куда больнее, нежели предательства остальных. Что если и герцог Лейтс пополнит этот список? Как поступишь? — давила на больное место прислужница.

Бывших предателей не бывает, верно?

— Раян не причастен к убийствам, — совершенно спокойно ответила, заметив, как язвительность на ее лице сменилась раздражением.

— Это говорит разум или сердце? — криво усмехнулась Урийн, а спустя несколько секунд прищурилась и, оскалившись в лучших традициях людоедов, протяжно воскликнула. — Он начал тебе нравиться, не так ли? О-о-о, это уже нечто большее, чем просто симпатия.

— Закрой рот.

— Ты не можешь утаить от меня свое сердце, мы по-прежнему связаны, госпожа, — глумливо протянула она. — Может, мне стоит покопаться в его чувствах? Выясню, получит ли твоя любовь взаимный ответ.

Взмахнув рукой, сделала круговое движение кистью, материализуя черные огненные цепи. Щелчок пальцев, и острые иглы впились в кожу Урийн, смыкая звенья.

— Ослаблен контроль или нет, я могу убить тебя прямо сейчас, — произношу холодно.

— Ты же знаешь — это чувство взаимно, — зашипела демонесса, продолжая ехидно ухмыляться.

— Демоническую природу невозможно изменить, — поморщилась в ответ. — Но в последнее время ты перестала стараться меня прикончить. Что? Понравилось жить в моем мире, или ты ко мне симпатией прониклась?

— Шутить изволили, госпожа? — презрительно выплюнула она.

— Так я и думала.

Легкий взмах руки заставил цепи развеяться огненным туманом.

— Итак? — сложила руки на груди, наблюдая, как Урийн плавно поднялась на ноги.

— Темные помогут выявить воскрешенных. Клан Исалир займется поисками пустых, что состоят в рядах Магов Крови.

— Ларина?

— Твоя травница назвала несколько имен. Рилиант не является запрещенным в использовании растением, однако только один торговец промышляет его продажей в открытую. К сожалению, в империи он бывает редко. А вот двое других предпочитают поставлять цветок тайно. Одна из них Мольтер. У этой ведьмы целый подвал с растущими Рилиантами. А другой очень скрытен, удалось выяснить только фамилию торговца — Ширис. С ведьмой я успела поговорить по душам, — кровожадно улыбнулась демонесса, явно намекая не на разговор. — Или, правильнее будет сказать, с ее фамильяром. Меня клятвенно заверили, что госпожа не торгует цветами, только зельями и отварами, в которых есть их экстракт.

— Мольтер лично встречалась с Ширисом?

— Почти десять лет назад. Сказала — неприятный был тип. Предлагал кучу золота, если та приготовит ему зелье, способное наделять магией.

— Значит, он пустой, — поняла из ее слов.

— Да, стал пустым, если быть точнее. Он говорил ей, что его несправедливо лишили магии. Но фамильяр Мольтер выставил того за дверь. Больше они не встречались, однако торговцы, поставляющие ей припасы, говорили, что совсем недавно видели Шириса на набережной. Он пытался заключить какую-то сделку с иноземцами.

— Она сказала, как он выглядел?

— Высокий, худощавого телосложения, рыжие волосы, на щеке большой рваный шрам. Такого не перепутаешь, — зевнула Урийн, умостившись в черном кресле.

Совпадение? Или же это был он? Тот, рядом с которым я видела жнеца. Не могу сказать наверняка, пока не почувствую остатки его магического импульса. А если так, что он делал вместе с демиургом?

— Еще что-нибудь выяснила?

— Да, но прежде хочу увидеть это своими глазами.

— Тог…

— Вы слышали приказ!

Раздался за дверью раздраженный голос Раяна, от которого я чуть себе язык не прикусила.

— Исчезни! — приказала демонессе.

«Вот черт!», — прокричала мысленно, услышав, как поворачивается ручка двери в комнату.

Мечась из стороны в сторону, пыталась сообразить оправдание, пока глаза не заметили выход на балкон.

Метнувшись к двери, быстро проскочила внутрь, прижавшись к прохладному камню стены.

— Перелезть по балконам, — прошептала я, придумав не самый лучший выход из ситуации.

«Если попадусь, сгорю со стыда, если, конечно, Раян не прикончит меня раньше этого», — некстати пронеслось в голове.

— Сложно, видимо, руководить отрядом, когда в подчинении находится наследница империи, — услышала я голос безумной профессорши.

И зачем только она притащилась за ним в его комнату?!

— Я права?

На вопрос Беатрис, впрочем, как и на первый, Раян ответа не дал.

— Слышала, ты один из кандидатов в мужья Ее Высочества, — тем временем продолжила дамочка.

— Один из, — подчеркнул Лейтс.

— Понимаю, — со смешком произнесла она. — Ее Высочество очень хороша собой, не глупа и целеустремленная личность, но вот с характером и нравом придется тяжко. Действительно собираешься ее добиваться?

Разговор неожиданно принял крайне интересный поворот. Поэтому свой побег с места преступления я решила отложить.

Но вместо Раяна снова заговорила Беатрис.

— Я хорошо тебя знаю, — фыркнула она. — Ты уже отверг четырех кандидаток, выбранных твоим отцом в прошлом году. Кому скажу, не поверят — наш великий капитан отряда «Черных Фениксов», которого в империи стараются избегать всеми силами, дабы ненароком не оказаться в списке врагов, отказывается жениться без любви.

— Ваше любопытство, профессор Даклиф, когда-нибудь окажется губительным, — раздраженно ответил шеф.

— Ты не отказался участвовать в маленькой игре императора. Утоли мое любопытство, неужто решил сменить титул? Император звучит куда приятнее, нежели герцог, верно?

Мысленно представляя, как пол под ногами этой выскочки сейчас провалится, с затаенным дыханием ждала ответа Раяна.

— Вам бы следовало хоть иногда следить за тем, что говорите, профессор, — процедил он.

— Это довольно простой вопрос, — спокойно отозвалась Беатрис.

— Я, как и прежде, предан Его Величеству.

— Вопрос был несколько другим, — продолжила гнуть свое дамочка. — Ты очень даже подойдешь на эту роль. Несмотря на звание старшего лейтенанта, Ее Высочество ещё совсем зеленая и не имела реального опыта в расследованиях, не говоря уже об управлении страной.

— Мельера вполне неплохо с этим справляется. Благодаря ее силе и знаниям мы смогли продвинуться в расследовании «Магов Крови». Народ любит свою принцессу, а те, кто пытается избавиться от Ее Высочества, лишь подтверждают ее значимость для этой страны. Она та, кто может объединить кланы, с помощью которых империя Лирэгдар станет первой по боевой мощи среди других.

Слова Раяна вызвали слабую улыбку.

— Какой ты скучный, — обиженно протянула она. — Но, пожалуй, дам тебе непрошеный совет. Ее Высочество гораздо больше темная, чем думают другие. Дар черного целителя превышает некромантию. Ее магия привлекает плохую карму, она сама по себе всегда будет объектом охоты.

Не знаю как, но я прямо кожей почувствовала на себе взгляд Раяна сквозь стену.

— Тогда, может быть, мне стать ее щитом?

И почему мне кажется, что этот вопрос он задал мне?

— Главное могилу себе этим щитом не рой, — фыркнула Беатрис.

— Не стоит за меня переживать, возвращайтесь в свой кабинет, профессор, — кисло посоветовали ей.

— Конечно-конечно, меня ждет мой самый грандиозный эксперимент, — пропела мадам. — Надеюсь, ты сможешь его увидеть.

Через несколько секунд дверь за ней тихо закрылась, а я вспомнила, что мне пора убираться отсюда подобру-поздорову.

Тихонечко приблизилась к боковым перилам, даже успела перелезть, когда услышала насмешливое:

— И как это понимать?

В немом жесте выставила вперед руки, мол «это не то, что ты подумал», и не сразу сообразила, что теперь балансирую на краю. Раян спасать от падения меня не бросился, лишь протянул руку, за которую я еле успела ухватиться. Естественно, возмущаться права у меня не было, поэтому я молча перелезла обратно.

— Объяснитесь, Ваше Высочество, — потребовал ответа герцог.

«Для чего я пробралась в твою комнату? А черт его знает!», — хотелось выпалить в сердцах.

— Ты сломала мою защиту и проникла в комнату. Не думай, что меня удовлетворит наспех придуманная сказка.

— Дай мне пару минут, и придумаю очень убедительную, — клятвенно заверила его.

Правда, клятву мою не оценили.

— Что думаешь по поводу разговора? — задал неожиданный вопрос Лейтс.

— Это больше походило на монолог одного человека. Ты отвечал довольно скудно, либо вообще отмалчивался, поскольку с самого начала знал, что я здесь, так ведь? — насмешливо ответила. — Или ты о словах безумной профессорши? Можешь поверить, такие вещи меня не задевают. К тому же она сказала правду, — просто пожала плечами. — Мне гораздо интереснее твой ответ. Так что же, лорд Лейтс, вы решили сменить титул или и в самом деле испытываете ко мне теплые чувства?

Хоть вопрос и был задан со смыслом «мне не особо интересно», внутренне я вся сжалась, почему-то опасаясь услышать отрицательный ответ.

— Я не из тех, кто падок на власть.

— Получается, я тебе небезразлична?

— А ты бы этого хотела? — вопросом на вопрос, ответил он.

— Разве только мои желания берутся в расчет? Но ты не проявлял особого желания на мне жениться.

— Не рискнул быть затоптанным вашими поклонниками, принцесса, — скорбно выдал Раян.

— То же можно сказать и о вас, герцог, — в тон ему ответила. — Девушки из кожи вон лезут, чтобы заполучить твое внимание.

— Ты преувеличиваешь, — фыркнул шеф.

— Отнюдь. Но мне интересно, как герцог Лейтс завоевывает сердце леди. Мужчины по своей натуре охотники, правда? — лукаво улыбнулась ему.

— Мне расценивать это как согласие? — вопросительно приподнял бровь капитан.

— Сложно вам будет, — продолжая улыбаться, направилась к двери, наивно полагая, что разговор на этом окончен.

Раян с силой захлопнул открытую мной дверь, прижался вплотную, не давая возможности отступить, а горячее дыхание скользнуло по щеке, вызывая мурашки.

— Или ты решила поиграть и посмотреть, как я упаду к твоим ногам? Ты из тех, кому доставляет удовольствие играть с чужими сердцами? — холодно спросил Лейтс.

Вздрогнув всем телом, собралась сказать ему, как он не прав, но, резко обернувшись, тут же замерла на месте, поскольку мои губы почти коснулись его, так близко он стоял.

Рука Раяна на моей талии напряглась, смяв пиджак в кулаке, глаза неотрывно смотрели в мои, и такие эмоции проскользнули на его лице, что я дар речи потеряла. Лейтс лишь на секунду отстранился, положил руку на мой затылок и припал к губам нетерпеливым поцелуем.

Горячим, обжигающим, страстным. Не оставляя воли к сопротивлению, заставляя уступить, поддаться сильным рукам.

И осознавать ситуацию, в которой оказалась, не было никакого желания, даже когда услышала собственный стон, вырвавшийся из-за головокружительных поцелуев, которыми Раян осыпал мою шею.

— Шеф!

Голос Таарона, раздавшийся из кристалла связи, мы сразу и не расслышали, но лейтенант оказался настойчив.

— Шеф, кристалл Дариана уничтожен, я не могу с ним связаться.

После этих слов я резко оттолкнула Лейтса на расстояние вытянутой руки, одними губами прошептав «Отвечай».

— Понял, сейчас буду, — последовал моему совету Раян.

Почувствовав себя несколько неловко, решила уйти первой, но герцог не позволил. Погладил по щеке, легко коснулся губ нежным поцелуем и, заглянув в глаза, с лукавой улыбкой произнес:

— Раз уж ты так хочешь увидеть, как я завоюю твое сердце, тебе стоит приготовиться, потому что после этого сбежать от меня не удастся.

— Сбегать не в моих правилах, — в тон ему ответила.

— Что ж, тогда я полагаю, скоро в империи состоится свадьба, — хмыкнул он.

— Интересно, кто же будет женихом и невестой? — задумчиво протянула, принимая правила игры.

— Мы обязательно это выясним, — заверил меня Раян, снова коснувшись губ легким поцелуем. — Но советнице Данлайт не стоит об этом пока знать, боюсь, мне придется слушать часовую лекцию о своей фривольности.

— Не могу ничего обещать, порой мне кажется, у нее повсюду есть глаза и уши, — со смешком произнесла.

— Тогда лекции не избежать, — смирился Лейтс с будущей участью.

— Нам нужно вернуться в офис, — напомнила ему, высвободившись из рук шефа.