Глава 30

Раян вместе с офицерами ЧФ и двумя поисковыми группами ожидал нас возле главного портала Имперского Дома в полной боевой готовности.

— Ты в порядке? — встревожено спросил шеф, заметив бледность моего лица.

— Все прошло на удивление приемлемо, — натянуто улыбнулась.

И пока я восстанавливала силы, Вирай и Селеста пересказали им наш разговор с историками.

— Значит, нам нужен историк города туманов, — медленно протянул Лейтс, оглядывая поочередно меня и Таарона.

— Убьем одним выстрелом двух зайцев, — кивнула Вирай.

— Капитан Лейтс!

Маршал Олд в сопровождении трех отрядов императорских солдат строевым шагом направлялся к нам.

— Маршал, — поприветствовала мужчину.

— Ваше Высочество, — ответил тем же Олд.

— Не слишком ли это, собирать малую армию для освобождения одного офицера? — недовольно пробасил крупный мужчина.

Маршал Экберт не самый приятный собеседник, однако один из лучших стратегов империи.

— Вас посвятили в детали дела? — уточнила у маршалов.

— Поверхностно, — звучным басом ответил Экберт.

— Наш противник Зверь — изгнанный демиург, — громко произнесла. — По моим данным он находится за чертой барьера города туманов. Ритуал вознесения все ещё не закончен, а это означает — большую часть сил Зверь тратит на поддержание оболочки жнеца. Наша задача — спасти оставшихся офицеров разведгруппы и их командира сержанта Шультса. Мы не оставляем подданных империи на растерзание изуверов и врагов! — процедила, вперив в маршала Экберта суровый взгляд. — Представьте на месте тех заключенных офицеров вашего сына, — приглушенно произнесла, приблизившись к маршалу. — Также пренебрежительно отнесетесь к его исчезновению?

Побагровевшее лицо мужчины ответило лучше любых слов.

— Вскоре нам предстоит сражение с демиургом. Считайте этот поход тренировкой!

— Действуем по плану, — взяла слово Вирай. — Отряды маршалов оцепят город, старший сержант Ватан и лейтенант Мирет занимаются призывом историка. Капитан Лейтс, маршал Олд, старший лейтенант Эквэерх и я займемся освобождением офицеров.

— Выдвигаемся! — отдал приказ маршал Олд.

Арка ярко вспыхнула белым заревом, открывая портал к городу Крейт. Однако на его близлежащей территории нас ожидал неприятный сюрприз.

— Никому не двигаться! — приказал Лейтс. — Лейтенант Мирет, свяжитесь с командующим ОБ, запросите подкрепление.

— Есть.

Весь масштаб «сюрприза» я оценила, лишь выйдя из-за спин мужчин, куда меня сразу же затолкал Раян.

В воздухе находилось больше ста разломов. Небольшие разрывы зияли в воздухе ярко-сиреневыми всполохами. На закрытие одного такого нестабильного магического прорыва ушло бы меньше десяти минут. Но с сотней справиться не так-то просто, особенно если они, подпитав друг друга, образуют магическую бурю.

— Никто не говорил, что будет легко, — хмыкнул Олд.

— Если не хотим частично перенести свои тела при использовании портальных камней, действовать нужно крайне осторожно, — предупредил Экберт. — Третья группа, на вас прорывы. Остальным выставить щиты, мы двигаемся дальше!

Разломы затормозили нас больше чем на час. Третья группа продолжала сдерживать аномалию, в то время как мы вышли к смотровым башням города Крейт.

— Действуем по плану. Лейтенант Мирет, старший сержант Ватан, отправляйтесь на восточную сторону. В восьмидесяти футах от смотровой башни находится городское кладбище. Имя историка Литрой, — озвучила приказ, указав в сторону. — Группа от отряда ЧФ, вы в обороне.

— Есть.

Золотистый туман поднялся уже до уровня двух футов, скоро пыльца кустарников Харайт заполнит собой весь город и снова погибнет, начиная возрождаться в течение века.

— Нужно отправить поисковые заклинания, — приглушенно произнесла Вирай.

Этим она, собственно, и занялась вместе с оставшимися солдатами группы ЧФ.

На вскинутых верх ладонях кристаллизировались небольшие черно-серебряные пентаграммы. Выставив руки перед собой, некроманты начали шептать заклинание, в то время как магические линии, сотканные из импульсов, стремительно разрастались по выстроенному каркасу, разыскивая остаточную магию по всему городу.

— Посмотрите на барьер, — указала я наверх. — Он поврежден.

Мерцающий купол покрылся глубокими трещинами, они, словно шаровые молнии, разрастались по защитному барьеру.

— Не серьезно, — выдвинул свой вердикт маршал Экберт. — Пока прорывы не закрыты, восстановить его не удастся.

— У нас сейчас другая задача, вперед, — приказал Раян и, наклонившись ко мне, приглушенно добавил: — Держись рядом со мной.

— Не переживай, я тебя защищу, — благосклонно улыбнулась и, обнажив меч, медленно двинулась вперед.

Крейт словно парил в густых облаках, и в этот раз криков воронья больше не было слышно, мертвую тишину разгоняли лишь звуки наших шагов.

— Будьте внимательны.

— Это место стало еще более жутким, — поежилась от пробирающего до костей холода. — Что с поисковыми заклинаниями?

— Из-за тумана координаты не точные. Двести футов к северу, там обнаружено движение, — неуверенно ответила напарница, послав виноватый взгляд.

— Вторая группа, разведать обстановку, — приказал маршал Олд, приободряюще мне кивнув.

— Забираю свои слова обратно, — возобновляя шаг, поморщилась Вирай. — Интерес к сему «кладбищу» у меня напрочь исчез, — нервно произнесла напарница, на что я лишь криво усмехнулась.

— Кровавый храм находится в трехста футах к востоку, — напомнил Раян.

Если демиург позволил мне его найти, значит, нас будет ждать ловушка. А быть может, лишь проверка? Он ведет себя так, словно уже одержал победу, и сейчас играется с нами, как кот с мышами.

— Показалось? — резко затормозил Марк, из-за чего я налетела прямо на советника.

— Марк? — потирая ушибленный нос, вопросительно посмотрела на некроманта.

— Среди тумана есть движение, — приглушенно сообщил Раян, отодвинув меня от советника.

— Воскрешенные, — уверенно заявила Селеста.

Мы как раз прошли разрушенный храм, до черты барьера оставалось каких-то четыреста футов, когда приверженцы демиурга восстали из тумана, облаченные в алые мантии.

— Маги Крови, — резюмировала я.

Сейчас перед нами будто бы стояло то видение, что показали мне призраки. Их мантии были сотканы из густой крови, лица скрывали глубокие капюшоны, но магические импульсы в точности походили на троицу наших воскрешенных.

— Восемь, — сосчитала Вирай.

— Их куда больше, — не согласилась с ней. — За это время пропало гораздо больше жителей.

— Ваше Высочество, берите своих советников, капитана Лейтса, старшего лейтенанта Олинс, маршала Олда и отправляйтесь к особняку. Мы сами разберемся с этими проходимцами, — оскалился Экберт, обнажив внушительный меч.

— Уверена, вы никогда не недооценивали своих врагов, маршал Экберт. Но магия этих воскрешенных состоит из чистой энергии демиурга, — решила сообщить на всякий случай.

— И не с таким справлялись, — хмыкнул он.

— Полагаюсь на вас, — кивнула в ответ. Этот мужчина не привык проигрывать и для победы сражается изо всех сил. — Заряжайте портальные камни.

С этим приказом «Маги Крови» резко обернулись в мою сторону, а за доли секунд до нашего исчезновения бросились на маршала и его людей.

* * *

— Особняк находится где-то в ста футах от черты барьера, — ускорила я шаг, пройдя силовой полог.

— Крайс, — приблизив к себе кристалл связи, обратилась Вирай к одному из солдат, что сопровождали Амиру и Таарона. — Как ритуал?

— Лейтенант призвал историка, выясняет о событиях, — незамедлительно отчитался он.

— Оставайтесь на связи, мы приближаемся к особняку.

— Слушаюсь, — раздалось сквозь помехи.

— Вторая группа отправила сообщение, — остановился Марк, привлекая наше внимание. — Они нашли офицеров, но сержанта с ними не было. Трое из них убиты, еще десять серьезно ранены. Я приказал вернуть их в столицу.

— Верное решение, — согласилась с ним.

— Особняк, — отозвалась в стороне Селеста.

Резко обернувшись, увидела тот самый темно-синий особняк в два этажа с острыми башенками. Над небольшим карнизом был выгравирован старинный герб семьи Раяна.

— Капитан, — обернулся к остолбеневшему шефу маршал. — А это разве не герб вашего рода?

— Какого демона? — выругался Раян.

— Не знал, что ваша семья раньше жила в городе Крейт, — нахмурился Олд. — Как, впрочем, и вы, — сообразил маршал по реакции шефа.

Раян выглядел действительно растерянно, а вместе с тем ещё и взбешенно.

— Ты знала? — не оборачиваясь, спросил он.

Кому был адресован вопрос, естественно, поняла сразу.

— Да, — честно ответила.

— Почему не сказала?

— Расскажи я это, и ты бы бросился сюда в одиночку, чтобы лично убедиться в моих словах, — старалась говорить как можно спокойнее. — То, что твои предки жили в Крейте, ещё ничего не значит. Мы прибыли сюда с другой целью, не отвлекайтесь, капитан Лейтс, — приказала ему.

— Ее Высочество права, — хлопнул по плечу Раяна маршал. — Леди Данлайт, вы с братом зайдете с другой стороны, мы к главному входу.

Беспокойство за Раяна пришлось отодвинуть на второй план, чтобы сосредоточиться на поисковом заклинании.

В два шага переступив шесть ступеней, маршал повернул ручку, отворяя дверь. От пронзительного скрипа непроизвольно поморщилась, вороны, до этого пристально за нами наблюдающие, слетели с ветвей, громко каркая.

— Держись позади, — приказал Раян, обернувшись.

Но стоило почувствовать присутствие Дариана, обогнула шефа и бросилась внутрь.

— Мельера!

— Второй этаж, — крикнула в ответ.

Кроме сержанта поисковое заклинание больше никого не обнаружило. А сам Дариан обнаружился лежащим на высоком деревянном столе, покрытом плесенью и толстым слоем пыли.

— Он жив? — спросила, возникшая рядом Селеста.

— Да, — кивнула я. — Не вижу на нем серьезных ран.

Приложив руки к груди офицера, пропустила небольшое количество целительной магии, проверяя, нет ли внутренних повреждений.

— Он в порядке, — ответила, оглянувшись к остальным вошедшим в комнату. — Сержант Шультс, — потрясла его за плечи.

— Сержант, ты меня слышишь? — слабо похлопал того по лицу Раян.

Дариан нахмурился, заерзал на столе и, тяжело разлепив веки, посмотрел на нависающего над ним Лейтса.

— Шеф? — хрипло произнес он.

— Ты как?

— Не знаю, — отрицательно покачал головой сержант. — Голова раскалывается и тело ломит.

— Помнишь что-нибудь?

— Мы угодили в ловушку, те выродки в красных мантиях напали исподтишка. Раненных мы заперли в одном из домов, оградили барьерами, но нас накрыло… — сержант болезненно поморщился, провел руками по лицу и неуверенно продолжил: — это было что-то напоминающее снаряды, сферы, заполненные магией с каким-то паралитическим распыленным препаратом.

— Что дальше? — мрачно спросил герцог.

— Дальше я увидел ваше лицо, шеф.

— Он был в отключке все это время, — решила Вирай. — Но почему здесь?

Этот вопрос интересовал всех, а главное, почему здесь не было последователей демиурга? Слишком уж легко мы нашли Дариана. Серьезных ран на нем нет, но выглядит он болезненно серым, из-за этого сильно выделялись вены, придавая ему еще более жуткий вид.

Указав взглядом в сторону окна, подозвала Раяна.

— Что-то здесь нечисто, — тихо прошептала.

— Определенно, — согласился со мной шеф. — Разберемся с этим, когда выберемся отсюда. Дариан, идти можешь?

— Не уверен, — виновато ответил сержант.

Марку и Раяну пришлось перекинуть его руки себе на плечи, медленно двигаясь к винтовой лестнице.

— Волдах, — раздался голос маршала Экберта из кристалла связи Олда.

— Что у вас? — отозвался он.

— Враг сбежал, — громогласно пророкотал он.

От такого заявления брови мужчины сошлись на переносице.

— Сбежал? Когда?

— Четверть часа назад, мы парочку отправили в Бездну, а другие просто растворились среди тумана.

— Где-то в это время мы нашли Дариана, — шепнула Вирай.

— Забирайте офицеров и возвращайтесь в столицу. Сержант Шультс в безопасности.

— Вас понял.

Переглянувшись с Раяном, кивнула маршалу, давая добро на выход из особняка. Поисковые заклинания живых не обнаружили.

— Шеф, я все думал, на что были похожи те атаки Магов Крови, — хрипло заговорил Дариан. — Вы офицеров на тренировках ими гоняли. Я только сейчас вспомнил, нас не мантии атаковали, мы сами угодили в ловушку, те сферы были закопаны в землю. И на ум приходит только один человек, — невесело усмехнулся сержант, закашлявшись.

— Профессор Даклиф, — мрачно выговорил Раян.

— Безумная профессорша? — опешила Вирай. — Думаете, она причастна?

Раян не ответил, но был в ярости.

— Марк, Селеста, проверьте территорию! — приказала я. — Порталами мы сможем воспользоваться в футах пятидесяти отсюда. К особняку мы дошли без проблем, но что, если, пока были внутри, Маги Крови установили здесь ловушки? Среди приспешников Зверя не все обладают частью его силы.

— Да, Ваше Высочество.

— Нет, там что-то другое, — отрицательно покачал головой сержант.

— Дариан, ты как? — обеспокоенно спросила, приблизившись к парню.

— Странно себя чувствую, — прохрипел он, почти повиснув на Раяне.

— Маршал Олд, его нужно срочно доставить к императорским целителям. Я слишком ослабла, моя магия не помогла, кажется, сделала только хуже, — старалась не паниковать, но состояние сержанта оставляло желать лучшего.

— Это потому, что он такой же, как вы, принцесса, — огорошил меня мужчина. — Но темной магии в нем очень мало.

— Полукровка? — перевела на него удивленный взгляд.

— Не чета вам, Ваше Высочество, я подавлял магию, — прохрипел Дариан, болезненно усмехнувшись.

— Зачем?

— Потому что мне она досталась от ненавистного отца, а не от великого императора, как вам, Мелье…ра… — с трудом выговорил он, опустившись на колени.

— Дариан! — встряхнул его Лейтс.

— Теперь вспомнил, — прохрипел сержант. — Не нужно было меня спасать, настоящая ловушка это я.