Глава 31

Все произошло слишком быстро.

Черная сталь, мелькнувшая в левой руке Дариана, прорезала воздух, когда я в последнюю секунду оттолкнула Раяна, но то, что я приняла за кинжал, оказалось чем-то другим. Это было частью его самого. На тыльной стороне рук образовались странные черные лезвия.

Вторую я заметить не успела, до той самой поры, пока острие не вспороло на мне одежду, полоснув по рукам и животу. Не сдержав вырвавшийся крик, рухнула рядом с Дарианом на колени. И прежде чем мне нанесли еще один удар, приложила ладони к его лицу, пропустив через тело парализующий удар.

Черные глаза без зрачков стали прежними, а вместе с тем в них появилось понимание произошедшего.

— Это сделал Зверь, — опередила его. — Демиург разрушил источник. Сделал из тебя оружие, — с трудом произнесла. — Знал, что мы не сможем тебя убить и в любом случае пострадаем, пытаясь остановить. Те последователи были для отвода глаз.

— Не совсем, — ответил Дариан. — Я не разрушил источник, преобразовал его, Ваше Смертное Высочество, — оскалился сержант.

— Мельера!!!

Тупая пульсирующая боль стала невыносимо острой. Опустив взгляд, увидела, что стало причиной. Это странное оружие насквозь пронзило мне живот.

— Я и правда слишком ослабла, но ты же не думал, что сможешь убить черного целителя, лишь пронзив его тело? — ядовито прошипела, сплюнув кровь. — Связать, — одними губами прошептала.

Черные огненные цепи взметнулись вверх, создав вокруг него клетку, быстро сковывающую не только тело Дариана, но и магию.

— Императорские целители отменяются, ведите его прямиком к Хилему. Цепи выдержат несколько часов, — обернулась к остолбеневшим офицерам.

Все, включая маршала, продолжали стоять на месте, будто боялись пошевелиться.

— Мельера! — бросилась ко мне Селеста, первой очнувшись от этого странного оцепенения.

Советница с силой оттолкнула от меня Дариана, приложив руки к ране на животе.

— Надо же, по имени назвала, — присвистнула я, но тут же поморщилась от боли, стоило ей надавить сильнее. — Я уже исцеляюсь, — положила ладонь на ее руки, наконец сообразив, в чем дело.

Так сильно за меня перепугались, что и пошевелиться не могли.

— С самого детства я пыталась научиться контролировать магию некромантии, поэтому на мне почти всегда и живого места не оставалось. Зато это поспособствовало развитию магии целительства. Когда тело получает рану, магия начинает исцелять, даже если я усилий не прилагаю. Несмотря на ослабленный контроль, себя я исцелить всегда смогу, с другими могут возникнуть проблемы, но не со мной, — указала взглядом на сержанта. — Зверь меня явно недооценивал.

— Если бы Дариану удалось тебя убить, клеймо перешло бы в его тело, — слегка пошатываясь, объяснила Вирай.

— Должно быть, — тихо ответила, осторожно посмотрев на Раяна. — Я исцеляюсь, но пока идти не смогу.

Марка, который тут же двинулся в мою сторону, остановил Лейтс. Молча подошел, подхватил на руки и, продолжая сохранять молчание, активировал два портальных камня.

Увидеть общежитие никак не ожидала, полагала, Раян сломя голову понесет меня к целителю Хилему, но нет. Шеф направился к главному входу, поднялся на два лестничных пролета и остановился у двери моей комнаты, взглядом приказывая ее открыть.

Вместо возражений послушно сняла защиту, потому как выглядел герцог сейчас пострашнее Зверя. Меня внесли в комнату, аккуратно уложили на кровать и без всякой галантной вежливости разорвали остатки блузы и пиджака. Хвала духам, нижнее белье не пострадало, поэтому в абсолютном неглиже я не оказалась.

— Ты что делаешь? — все же попыталась возмутиться.

Наблюдать за тем, как срастаются такие раны, не самое приятное зрелище. Но Раян так пристально следил за этим процессом, что захотелось прикрыться.

— Убери руки, — приказал Лейтс.

В такой странной ситуации (я на кровати, Раян рядом, не сводит глаз с процесса исцеления) мы провели до самого утра, пока рана полностью не затянулась, только после этого герцог осел на пол, прикрыв лицо руками.

— Знаешь, что я почувствовал, когда Дариан тебя ранил? — произнес он впервые за это время.

Прежде чем я смогла что-либо ответить, Раян снова заговорил:

— Будто бы это меня пронзили, — поднял взгляд герцог.

— Говорила ведь, со мной будет тяжко, — слабо ему улыбнулась, стараясь успокоить бешено забившееся сердце.

Кажется, сейчас он меня ненавидит.

— Моя сестра была такой же, всегда рвалась сломя голову, на каждом сражении стояла в первых рядах, — скорбно произнес Раян. — А потом я похоронил ее. Как же вы не поймете! — воскликнул он, поднявшись на ноги. — Она должна была позволить мне защищать ее, ты должна позволить мне защищать себя!

— А кто же тогда защитит тебя? — спокойно спросила, осторожно коснувшись его руки. — В одиночку сложно кого-то защитить, гораздо проще, когда твою спину прикрывают.

— Я смогу защитить нас обоих, — с яростью произнес мужчина.

— Тогда я прикрою твою спину, — ответила спокойно. — Я буду твоим мечом, а ты, как и говорил, станешь моим щитом. Думаю, так мы оба останемся живы.

— Если что-то решила, уже не переубедить?

— Об этом решении я никогда не пожалею, — произнесла искренне, прикоснувшись ладонями к его лицу.

Заглянула в глаза, слабо улыбнулась и прижалась к теплым губам своими.

Мне показалось, не сделай я этого, и что-то между нами разрушится.

— Тебе от меня уже никуда не деться, — отстранившись, серьезным голосом заявил герцог.

— Я никуда не уйду, — клятвенно заверила его. — Но сейчас нам нужно вернуться в офис. Пора разгадать все тайны и отправить Зверя в недра Бездны.

И с этим решением Раян был абсолютно согласен.

Вот только когда я привела себя в надлежащий вид, и мы с Лейтсом вошли в кабинет, там никого не оказалось.

— Вирай? — активировала кристалл связи. — Где все?

— Ты в порядке? — последовал вопрос вместо ответа.

— В полном.

Хотя процесс заживления и восстановления все еще не закончился, чувствовала я себя не так разбито как раньше.

— Таарон выяснил имя пятой жертвы, мы сейчас направляемся к нему, — начала отчитываться напарница. — Шеф с тобой?

— Да.

— Капитан, Беатрис Даклиф бежала из столицы. Мы обыскали все возможные места, где она могла быть, городская стража видела, как Беатрис покидала город через главные ворота. В ее рабочем и домашнем кабинете наспех собраны вещи.

— Упустили, — досадно произнес Раян.

Да-а-а, я бы тоже не прочь «поговорить» с этой дамочкой. Значит, тот самый грандиозный эксперимент, о котором она говорила в комнате Раяна, касался демиурга? Не зря же она сказала шефу «Надеюсь, ты сможешь его увидеть». Полагает, мы не переживем появление Зверя?

— Целитель Хилем все ещё занимается лечением Дариана, однако он не гарантирует, что сержант сможет очнуться в ближайшие часы, — последние слова Вирай произнесла еле слышно. — О невинном нам так и не удалось выяснить, ритуал неожиданно прервался, а повторить его не удалось.

— Имя пятой жертвы?

— Гроод Морик, он травник. Содержит небольшую лавку с целебными травами, семьи нет. Несколько раз задерживался за использование редких ядов и трав. В общем, с врагами пытался разобраться довольно кровожадно.

— Каким бы он ни был человеком, наша задача — не дать Морику попасть в лапы демиурга.

— Скверно, но не возразишь, — согласилась со мной напарница. — Свяжусь с вами, как только его найдем.

Кристалл связи отключился, оставляя меня и Раяна наедине с собственными мыслями.

— Не могу просто сидеть на одном месте, ничего не делая, — шумно выдохнула я, присев за рабочий стол.

— Тебе следует отдохнуть, — посоветовал Лейтс, хотя и сам выглядел не лучшим образом.

— Я бы лучше отправилась в погоню за Беатрис, — в тон ему ответила.

— Твоей помощи в ее поимке не потребуется, Даклиф вернут в столицу, ей не укрыться от гончих Кердьера.

— Так ты в курсе, — ехидно, с чуть заметной хрипотцой произнесла.

Половина из них выполняет мои поручения, этого ты знать точно не можешь.

— Могу я кое-что спросить?

Раян обошел стол и присел за рабочее место Вирай, с видом «я весь во внимании».

— Дариан… почему ты не рассказал мне о нем?

— Об этом мало кто знает: офицеры ЧФ, маршал Олд, да император, — пожал плечами Лейтс.

Отряд «Черных Фениксов» собирал брат по предложенным кандидатам маршала Олда. Возможно ли…

— Ты такой же, — не спрашивала, констатировала факт.

— Что ты под этим подразумеваешь? — нервно улыбнулся он. — Во мне нет магии темных.

— Нет, но ты полукровка, — продолжила стоять на своем. — В тебе течет кровь рунологов! — воскликнула, коснувшись кольца. — Вот почему в подаренном артефакте я почувствовала твою магию.

— А сила темных пугает, — присвистнул он. — Только по кольцу догадалась?

— Другой возможности у меня не было, — пожала плечами. — Тогда как насчет Вирай? Она такая же?

— В ее роду были ведьмы, — хмыкнул Раян. — С ней стоит быть поосторожней, особенно в разговоре, вдруг ненароком слова за клятву примет.

Мда-а-а, она и вправду может сглазить.

— Боюсь спросить о Таароне.

— С ним все просто, — засмеялся шеф, оценив мою реакцию. — Его дед орк из северных кланов, они отличаются от примитивного вида и на половину являются людьми, только магией обладают.

Неудивительно, он же такой огромный, да и силой обладает нечеловеческой без всякого применения магии.

— Так вот в чем особенность отряда «Черных Фениксов», все офицеры — полукровки.

— Не все, Амира некромантка и только.

— Старший сержант?

Эта новость меня не столько удивила, сколько разочаровала.

— Да, ее перевели к нам полтора года назад. Амира довольно способная и раскрыла не одно запутанное дело. Каждый из нас хорош в чем-то больше других. Этот отряд аналог всего Имперского Дома. Амира лучшая в Судебном Ведомстве. Дариан наравне с гончими и офицерами Отдела Дознавателей, когда не находится под властью Зверя, — подчеркнул Раян. — Вирай все еще пытается заполучить Исследовательский отдел, Таарона уже третий год ждут в отделе Обеспечения Безопасности. А мне никогда не хотелось заниматься делами отца, так что я ушел служить и стал капитаном. Мои офицеры не принадлежат к дворянству, маршал Олд помог им уйти с кривой дорожки и приобщил к делу. Сложно было сработаться поначалу, но, как видишь, мы неплохо справились. Этим ребятам не нужны почести и заслуженные титулы.

— Но Амира виконтесса.

— Да, титул достался от ее отца.

— Никогда не слышала о виконте Ватан, — задумчиво пробормотала.

— Потому что его лишили всех полномочий, титула, земель и магии. В войне с падшими он загубил целую группу молодых офицеров. Знал, что идет в ловушку, и все же отправил на гибель больше двадцати солдат. Император решил, что смерть для него будет слишком милосердной. У него отобрали все, но император решил оставить титул Амире, за грехи своих родителей не должны платить дети. Амира усердно работала, поэтому и попала к нам.

— Вот как.

Несладко ей, должно быть, пришлось.

— Но почему отряд называется «Черные Фениксы»? — продолжила расспрашивать Лейтса, довольная полученной информацией.

— Ты когда-нибудь видела, как умирает феникс?

Пришлось отрицательно покачать головой.

— А мне доводилось. В южных лесах на границе империи браконьеры подстрелили одного. В момент, когда его жизнь достигла пика, красно-золотое пламя стало черным, именно в нем феникс переродился. Для Вирай, Амиры, Дариана и Таарона феникс, возродившийся из черного пламени, символизирует начало новой жизни, ведь после черноты огонь вновь стал поражать яркостью красно-золотых красок. Между прочим, название отряду дала Вирай.

— Я даже завидую, — печально протянула. — Вы очень похожи на семью, а я в вашем отряде кажусь белой вороной.

— Почему же, ты отлично вписываешься в нашу компанию, — фыркнул Лейтс.

— Капитан Лейтс, Гроод Морик доставлен в Имперский Дом! — отчитался вошедший в кабинет офицер.

— Где он?

— Его поместили в камеру предварительного заключения.

— Зададим ему парочку вопросов, — поднялась я следом за Раяном.