Глава 33

Сорвавшись с места, бросилась бежать по коридору к главному порталу. Раяну удалось догнать меня уже во дворце. Промчавшись мимо стражников и всполошившихся слуг, быстрым шагом миновала анфиладу и, распахнув двустворчатые двери императорского кабинета, ворвалась внутрь.

— Как это случилось? — сходу начала я.

— Маги Крови, — не стал медлить с ответом брат.

— Зверь спустил их с поводка, — дрогнувшим голосом прошептала.

— Ваше Величество, — склонился вошедший Кердьер.

Адэльен жестом руки приказал тому подойти, что и сделал вервольф. Нам лишь осталось наблюдать, как он склонился к императору, что-то тому приглушенно прошептав.

Тарис заговорил?.. Нет, заклятие Талин будет действовать еще около четырех-пяти часов. Гончая лишила его зрения, слуха, возможности говорить и чувствовать, оставив в кромешной тьме наедине с его страхами. После такого он расскажет абсолютно все, что она захочет услышать, и еще долго не сможет оправиться.

— Ваше Величество? — обратилась к брату, заметив тревогу на его лице.

Офицеры отряда Чф напряженно ждали его пояснений, а Селеста, Марк и даже Колим почему-то встали рядом со мной, что только усугубило тревогу.

— Воскрешенные передали послание, — начал император, смотря исключительно на меня. — Одна жизнь принцессы стоила сотен других.

— Что ты имеешь в виду? — спросила дрогнувшим голосом, но понимание не заставило себя ждать. — Ты не выполнил условия Зверя, поэтому он начал убивать жителей.

— И Зверь продолжит это делать до тех пор, пока я не передам тебя ему.

— Ваше Величество, мы не можем отдать Зверю наследие империи! — протестующе воскликнул советник Ларет.

— Для народа вы правящий монарх, Ваше Величество, но только узкий круг ваших подданных знает о роли регента, которую вы исполняете, покуда Ее Высочество не примет корону. Принцесса Мельера последняя из рода Дэи Эквэерх, если мы передадим ее демиургу, дважды потерпим поражение. Императорский род не должен прерваться, — спокойно высказался советник Фридер.

Он, к слову, единственный из советников императора, кто еще не пытался устроить заговор, переворот или попытаться жениться на мне.

— Ваше Величество, — начала было я, но меня прервал резкий голос брата:

— Я не позволю!

— Но ведь я ещё ничего не сказала, — спокойно продолжила, игнорируя ледяной взгляд императора.

— Мне не нужно слышать, одного взгляда достаточно, чтобы понять о твоих намерениях, — раздраженно прорычал он.

— У меня есть план, — позволила себе еле заметную горькую улыбку.

Об этом ритуале я лишь читала, однажды увидела потрепанную временем книгу у целителя Хилема. Там было множество странных заклинаний и ритуалов. Но только один из них мне запомнился больше всего.

— Вы передадите меня Зверю…

— Мельера! — грохнул кулаком по столу Адэльен.

— Я еще не закончила, — продолжаю сохранять спокойствие. — Существует один ритуал, с его помощью можно создать своего двойника.

— Создать свой двойник? — удивленно выгнул бровь Колим.

— Не совсем, если быть точной, — исправилась я, приблизившись к столу.

Тут-то и начинается самое неприятное.

— Правильнее будет сказать — разделить себя на две части.

Впрочем, это объяснение оказалось еще более непонятным, чем первое.

— Только не говори мне, что ты собралась… — начала Вирай, вперив в меня ошалелый взгляд.

— Ты знаешь? — теперь пришла моя очередь удивляться.

— О ритуале создания оболочки? Знаю и категорически против! — сердито поджала губы напарница.

— О чем речь? — теряя терпение, процедил Адэльен, переводя взгляд с меня на вздрогнувшую под этим взглядом Вирай.

— Мельера собирается отделить…

— Целительную магию и с ее помощью создать безвольную куклу, — закончила я за напарницу, хотя и не совсем была уверена в положительном результате этой задумки.

Нет, лишить себя добровольно магии, конечно, реально, но пока не нашлось таких безумцев.

— Таким образом, он получит руну имени обратно, — сообразил Колим.

— А для этого ему нужно будет покинуть оболочку жнеца и занять созданную мной, — доверительно сообщила. — Как только он получит куклу, я активирую заранее заложенное в ней проклятие. Зверь не сможет из нее выбраться, нам лишь останется отправить демиурга в Бездну.

— Ты понимаешь, что собираешься сделать? Это все равно, что оторвать себе конечность, душу на части разорвать! — повысила голос Вирай. — И не только магию целителя придется отдать, но и часть некромантии.

— Полагаю, на данный момент это единственный способ сохранить жизнь народу и Ее Высочеству, — задумчиво посмотрел на меня Колим.

— Необходимо найти другой способ, — возразил Раян, выступив вперед. — Ее план безумен!

— Другого способа нет, — категорично заявила. — И времени на поиски этого способа тоже нет.

— Мельера, это самоубийство, ты можешь и не пережить отделение магии! — попытался Раян донести до меня последствия предложенного плана.

— Я не спрашиваю разрешение, лишь сообщаю о принятом решении, — тихо произнесла, виновато посмотрев на Раяна.

Адэльен продолжал сохранять молчание, а значит, шанс есть.

— Старший лейтенант, вы уверены, что план сработает? — спросила Амира, старательно пытаясь скрыть нервозное состояние.

— Мне понадобится помощь Нао и главы клана Исалир, с ними шансы на успех возрастут. Это меньшее из двух зол.

— Советник Фридер, — перевел взгляд Адэльен на мужчину. — Пригласите ко мне в кабинет всех маршалов, нам нужно разработать стратегию атаки, придерживаясь плана Мельеры.

— Да, Ваше Величество, — вынужденно согласился советник.

— Задача проста, — зло пробормотала Вирай. — Создать фальшивую оболочку для древнего психа-убийцы из магии наследия империи, при том, что это может ее убить, наслать проклятие «клетки» и уничтожить Зверя. Действительно, ничего сложного, — продолжила язвить напарница.

— Я свяжусь с кланом Исалир, — сообщил незваный гость на этом небольшом совещании. — Хотя и считаю это решение безрассудным, Ваше Высочество, — отрешенно произнес целитель Хилем.

Однако при этих словах с укором посмотрели на брата.

— Они явно не оценят твоего желания избавиться от темной магии, — подметил Раян, встав на сторону старика.

Ничего не поделаешь. Если выбирать из двух источников, это должна быть темная магия, ибо ей я управляю достаточно легко, но с некромантией все гораздо сложнее. Используя последнее, вероятность пережить ритуал существенно уменьшится.

— Тебе стоит отдохнуть, — выдернул Адэльен из мыслей. — И сними кольцо, — указал он взглядом на подарок Раяна. — Артефакт защиты будет лишним в ритуале, который, скорее всего, тебя убьет, — зло процедил брат.

Умеет поддержать, ничего не скажешь.

«Злишься? — мысленно спросила. — Твое право, однако с планом ты согласился, — пожала плечами».

«Ты не представляешь, как меня приводят в ярость те, кто жертвует собой ради других. Думаешь, ты была рождена, чтобы принести свою жизнь на блюдечке озверевшему демиургу? Почему ты себя не ценишь?» — от яростного рыка в мыслях поморщилась.

«Почему же не ценю? — пробормотала скептично. — Просто это мой способ защитить близких. К тому же, я пожертвую частью магии, а не жизнью. Если не создадим для демиурга ловушку — проиграем. Он уничтожит мир, в котором живешь ты, Раян, наши родители и друзья. Зачем мне мир, где не будет вас? А народ? Как я могу подвести тех, кто все еще верит в мои силы? И к вышесказанному: я не собираюсь умирать, по крайней мере во время ритуала, в остальном: все мы когда-нибудь встретимся с богами».

— Я пойду, Ваше Величество, — поклонилась брату и, покинув кабинет, направилась к синей анфиладе.

Советники, сохраняя молчание, шли следом, но их взгляды могли прожечь дыру у меня на затылке. Задержавшись у парапета террасы, шумно выдохнула.

— Селеста, Марк, — не оборачиваясь, обратилась к ним. — Я хочу побыть одна, свяжитесь со мной, когда все приготовления к ритуалу будут завершены.

— Как прикажете, — склонились Данлайты.

Около полутора часа я бродила по саду, пытаясь привести в порядок мысли, но чем больше думала, тем сильнее раскалывалась голова. Руна на груди больше не забирала магию, но ее присутствие существенно давило на нервы. Впрочем, как и предстоящий разговор с Нао. Без главы клана Исалир мне не справиться с ритуалом.

Знатно же они «обрадуются», когда услышат о том, что я создам оболочку из темной магии. Надеюсь, мне не слишком долго придется объяснять, что даже если я и лишусь магии темных, все равно останусь полукровкой, а их сила продолжит бурлить в Книге Богов.

— Тебе следовало отдохнуть, а не мотать круги вокруг территории сада.

Лейтс стоял в расслабленной позе, опираясь о колонну каменной беседки, увитой виноградными лозами. А я-то думала, чей же это взгляд так меня прожигает?

— Я отдыхаю… духовно, — заверила его.

— О пригороде…

— Знаю, Вирай прислала сообщение, — перебила Лейтса. — Им удалось спасти только половину жителей.

— Мне жаль, — скорбно произнес шеф, двинувшись в мою сторону.

— Какой толк им от нашей жалости. Мы обязаны уничтожить Зверя и его марионеток.

— И мы это сделаем, — приобняв меня за плечи со спины, доверительно сказал герцог. — А сейчас давай кое-куда прогуляемся.