Глава 34

Я и опомниться не успела, как глаза ослепила вспышка портала. Перемещаться с помощью магии рунолога мне еще не доводилось, и ощущения эти существенно отличались от портального камня.

— Да-а-а, — протянула, слегка пошатываясь. — Совсем из головы вылетело — тебе портальный камень ни к чему.

— Оглянись, — шепнул на ухо Раян, продолжая обнимать со спины.

В этот раз голова закружилась из-за огромной пропасти, в которую я посмотрела с края утеса. Конца края расщелине между скал не было видно, а густые клубы белого тумана медленно плыли среди ветвей деревьев, растущих на скалистой породе.

— Алерийский лес, — выдохнула я. — Мы на границе эльфийского королевства.

Сочная цветущая зелень леса приятно радовала глаз, в стороне тихо шумел водопад, спускаясь по склону горы к чистейшему озеру, по глади которого кружились розовые кувшинки.

Единственное, что не вписывалось в девственный пейзаж, это клетчатый плед и корзинка, лежащие недалеко от воды.

— Твое? — уточнила на всякий случай.

Кто его знает, не хочу помешать чужому уединению.

— Наше, — поправил меня герцог. — Об этом месте мало кто знает, но для безопасности я установил барьеры. Если нас потревожат, мы узнаем. А теперь…

Взяв меня за руку, Раян подвел к пледу, помог на него опуститься и уселся рядом, открыв корзину. Из нее было изъято эльфийское молодое вино, два бокала и фрукты.

— Сейчас не подходящее время… — попыталась возразить, но Раян быстро скормил мне белую виноградину, чем, собственно, заставил замолчать.

— Нет, сейчас самое время, — улыбнулся он. — Просто наслаждайся моментом, а твой верный слуга позаботится об остальном.

Фыркнув, сорвала с веточки ягоду и поднесла к губам мужчины. От угощения Раян отказываться не стал и весь собой довольный откупорил вино, разлив его по хрустальным бокалам.

Слушая звуки бурлившего водопада и чириканье лестных птиц, мы провели, не обмолвившись и словом, больше получаса.

— Уже закат, — тихо шепнула, наблюдая, как лучи заходящего солнца окрасили горизонт и верхушки гор в ярко-лиловые тона.

А заметив на себе цепкий взгляд Раяна, тяжело вздохнула.

— Если собрался отговаривать — не стоит.

— Знаешь ведь, какую боль испытаешь? — нахмурился он.

— Полагаю, скоро это выясню, — сухо ответила. — У каждого из нас есть выбор, свой я сделала.

— У тебя не было выбора, — возразил герцог. — Сейчас я готов пойти не только против воли императора, готов выступить против самих Рабэз, лишь бы тебе не довелось испытать муки опустошения кровной магии. Моя жизнь, в сравнении с твоей, ничего не стоит, поэтому я могу лишь сражаться за твою.

— Не говори так, — хмурю брови, укоризненно взглянув на Раяна. — Ты очень значим для империи и брата, важен для меня.

— Но твое решение не вписывается в недавнее обещание, — горестно усмехнулся он.

— Когда разрушила храм, не думала, что все этим обернется, но я делаю это не из чувства вины. Всего лишь хочу защитить народ империи, который так отчаянно верит в своих правителей.

— Тогда просто помни, я всегда буду рядом с тобой.

Нежное прикосновение к щеке заставило вздрогнуть не так сильно, как переполненный желанием взгляд. Темные глаза Раяна затягивали, словно омуты глубокой Бездны, при всем желании я не могла оторвать взгляд от его лица, слабой улыбки, прячущейся в уголках губ.

Этот мужчина стал занимать все больше места в моих мыслях, и это немного пугало. Страх вызывает неизвестность, что если мои чувства окажутся сильнее его, я проиграю? Окажусь в его власти, и не будет мне спасения. Но даже если так, это стоит того, чтобы познать настоящую, истинную, страстную и обжигающую любовь, пусть она и идет рука об руку с болью и страхами.

Не знаю, когда я его полюбила. Не знаю, когда зародилось это чувство. Встретив того единственного, забываешь о таких вещах.

— Если бы ты только могла понять, как сильно запала мне в душу, — от нежных слов Раяна сердце забилось сильнее. — Кажется, ещё немного, и жить без тебя не смогу, — улыбнулся он совсем как мальчишка.

— Раян?..

— Не знал, что могу быть таким эгоистом, но моей любви хватит на нас обоих.

Действительно эгоист. И не испытывай я к нему таких сильных чувств, определенно бы возмутилась, но сейчас…

— Поверь, моих на это хватит сполна.

Раян с минуту не отводил с моего лица пристального взгляда. Кажется, пытался осмыслить сказанные мною слова, убедиться, правда ли это.

Осторожно коснувшись пальчиками его щеки, провела ими к мягким волосам на затылке, прильнув к губам мужчины осторожным поцелуем.

Вероятно, Раян ждал именно этого и, получив нерешительное согласие, ответил на нежный поцелуй, позволяя ощутить вкус его губ, давая возможность насладиться этим моментом. Жар, исходивший от прижатого ко мне мускулистого тела, ощущала даже через плотный атлас военной формы.

Влажные губы коснулись шеи, целуя и покусывая нежную кожу, пока пальцы проворно расстегивали пуговицы пиджака и блузы.

С его одеждой все вышло несколько сложнее, мои пальцы тряслись и совсем не слушались, а обжигающие поцелуи кружили голову.

— Мы можем остановиться в любой момент, — шепнул Раян и, взяв мои ладони в свои, поцеловал каждый пальчик.

— Но я не хочу останавливаться, — прерывающимся голосом ответила.

А когда Раян сбросил с моих плеч пиджак и рубашку, внутри все задрожало. Прохладный ветерок коснулся разгоряченной кожи, вызывая мурашки. Мне захотелось прикоснуться к нему так же, как он касался меня. Захотелось вскружить голову, как он вскружил мою.

Я впервые познаю мужчину и, как бы глупо это ни звучало, не хочу разочаровать его.

Поэтому, собрав всю свою смелость, прикоснулась к мягкой коже его плеч, прокладывая дорожку к мускулистому торсу, губами коснулась его шеи, целуя и покусывая так же, как делал это он.

А в какой-то момент я оказалась прижатой к пледу.

— Прости, ты даже не представляешь, как трудно мне себя сдерживать, чтобы не овладеть тобой в эту же секунду, — охрипшим голосом произнес Раян.

От этих слов щеки опалило жаром, по низу живота прошла слабая судорога.

Сильные руки коснулись груди, слегка поглаживая и легонько сжимая ее в ладонях, а глаза неотрывно смотрели в мои, наблюдая, как остатки неуверенности сменяются в них сладкой истомой. Когда его губы накрыли розовый бутон соска, с губ сорвался тихий стон. Я выгибалась к нему навстречу от будоражащих прикосновений, мне хотелось ощутить его всего.

Прежде я никогда не испытывала таких восхитительных ощущений. Сладкие, дразнящие, вызывающие томительное ожидание чего-то большего.

Тело пронзила новая волна наслаждения, когда пальцы Раяна скользнули по внутренней стороне бедер, стараясь приласкать каждый чувствительный участок кожи. В то время как поцелуи вернулись от губ к шее, после снова к груди, нежно покусывая и лаская.

Застонав от накрывшей волны наслаждения, ощутила желание испытать еще большую близость.

Его исполненный нежности взгляд следовал за пальцами, невесомо обводившими контур моих губ.

— Пожалуйста, Раян, — срывающимся голосом попросила.

Накрыв припухшие губы поцелуем, он шире развел мне бедра, когда я почувствовала напряженную плоть. Медленно и осторожно, он проникал внутрь, и в какой-то момент с губ сорвался болезненный стон от пульсирующей боли проникновения. В этот момент он замер на месте, давая телу привыкнуть к новому ощущению.

— Ты прекрасна, — прошептал он, почти касаясь моих губ.

И столько любви было в глазах, столько желания обладать и никогда не выпускать из рук. Сейчас меня боготворили и лелеяли. Каждое его движение было заботливым, чутким и страстным.

— Как же сильно я тебя люблю, Мельера.

— Пожалуй, поверю тебе, — улыбнулась ему, но сквозь пелену слез увидеть лицо Раяна не удалось.

— Я не сделаю тебе больно, — пообещал герцог.

И он выполнил его.

Боль от первой близости сменилась сладостным наслаждением. Движения Раяна были уверенными, нежными, неистовыми, приносившими незабываемые ощущения.

Срывающиеся стоны он заглушал жаркими поцелуями. Я хотела получить его всего, отдавалась каждому движению, сжимала его бедра ногами и царапала сильную спину, когда толчки становились резкими, быстрыми, лишающими возможности здраво мыслить.

В момент, когда любовная игра достигла пика наслаждения, я вскрикнула, выгнув спину от сотрясающих тело спазмов. Ногти вонзились в плечи глухо рыкнувшего Раяна. А стоило сладким волнам постепенно стихнуть, меня подхватили на руки и понесли к озеру.

Прохладная вода приятно обволакивала разгоряченную кожу, мысли и чувства все еще пребывали в вихре ярких эмоций. Да и замерзнуть мне не дали, Раян все время прижимал к себе, не считая того момента, когда пытался завязать мне волосы, чтобы я их не намочила.

Пришлось сжалиться над бедным капитаном и быстро собрать волосы в пучок.

— Никому не позволяй к себе прикасаться, — тихо произнес он, коснувшись шеи невесомым поцелуем. — Иначе я быстро отправлю этого смельчака в бездну.

Скрыв улыбку, обернулась к Лейтсу, укоризненно на него посмотрев.

— Давай обойдемся без лишних жертв.

А стоило ему нахмуриться, тут же добавила:

— Ты единственный, кто может меня касаться.

Раян хмурился ещё с минуту, после хмыкнул и, подхватив меня на руки, понес к пледу. Пара бытовых заклинаний помогли привести себя в порядок, а вино сейчас оказалось как нельзя кстати.

— Может, останемся здесь? — осушив свой бокал, задумчиво посмотрел на меня герцог.

— Сейчас только в мыслях, — грустно улыбнулась, пригубив вино.

«Кхе-кхе», — раздалось в мыслях.

От покашливания Урийн, этим самым вином чуть со страху не подавилась.

— Не спеши, — любезно посоветовал Раян, решив, что я собиралась последовать его примеру и осушить бокал зараз.

«И как долго ты находишься здесь?», — вспыхнула я.

«С момента, как вы в озере нежились, — фыркнула Урийн. — Простите уж, госпожа, не горела желанием нарушить вашу ночную идиллию. Я пришла рассказать о том, что выяснила».

«Тогда рассказывай», — ответила, стараясь сохранять спокойствие.

Раян нашего разговора не слышал, посчитал, что мне просто захотелось побыть в тишине, наслаждаясь его крепкими объятиями.

Но эту тишину, по крайней мере лично мою мысленную, нарушила демонесса.

«От твоего второго потенциального муженька… хотя, исходя из сложившейся ситуации, с будущим мужем ты, я погляжу, определилась», — самодовольно ухмыльнулась прислужница.

«Ближе к делу», — процедила я.

«От Фабиана Медиса несет так же, как от клейма у тебя на груди. Я это почувствовала, ещё когда вы развлекались в ресторации Литариса. Но не придала значения».

«Имеешь в виду, что Фабиан связан со Зверем?».

«Сначала я так и подумала, но как ты и сказала, стоило людишкам узнать о моем исчезновении, они стали гораздо беспечнее, хотя не настолько, чтобы не укрыться от гончих, — фыркнула демонесса. — Я долго за ним следила и выяснила кое-что интересное».

«Не томи!».

«Медис любовник Амиры Ватан».

«И как ты это выяснила? Нет, подожди. Этого я знать не хочу», — поспешно добавила.

«От старшего сержанта идет еще больший запах гнили, должно быть, от нее он перешел на Медиса. Тот пузырек парфюма с экстрактом Рилианта, о котором она говорила, я сравнила с пузырьком из парфюмерной лавки. Последний настоящий, Амира же использовала настой диких трав, чтобы перебить исходившее от нее зловоние. Но мне не известно, почему на ней похожая руна имени демиурга».

«Если все как ты говоришь — это не руна. На ней печать контроля жнеца!».

Призыватель с самого начала был у нас под носом. Но зачем ей?

В мыслях тут же всплыл разговор с Раяном. Ее отца лишили всего, цветок Рилианта символизирует отмщение. Все это время Амира ждала возможности отомстить. Уверена, она не раз молила богов, чтобы те наказали мучителей отца. Тогда-то демиург и явился, любезно предлагая эту самую карму обрушить на врагов своих и ее заодно. Амира призвала жнеца и позволила Зверю использовать его оболочку. А Ширис был тем, кто поставлял знамение мести.

Если припомнить, я столкнулась с ней возле главного портала, перед тем как отправиться в Крейт, тогда произошло третье жертвоприношение. На заседании она с яростью говорила о том, что одаренные относятся к пустым как к бесполезному скоту. Амира была рядом с Таароном во время призыва историка, и ритуал неожиданно прервался, что не позволило нам выяснить имя невинного.

— Раян! — громко воскликнула, вскочив на ноги.

— В чем дело? — приподнялся на локте шеф.

Из кармана его пиджака при резком движении выпала белая коробочка.

— Что это? — спросила, на мгновение забыв, о чем хотела сообщить.

Подняв обитую бархатом находку, медленно покрутила ее в руках.

— Открой, — улыбнулся он, но в глазах читалась явная досада.

Немного помедлив, надавила на верхнюю крышку, открыв ее. А внутри находились два обручальных кольца из белого золота, усыпанные драгоценными камнями.

— Это… — запнулась я, переведя взгляд с коробочки на Раяна.

— Обручальные кольца, — озвучил очевидный факт герцог, поднявшись на ноги. — Я хотел сделать это в более подходящей обстановке, но раз все обернулось таким образом, не стану откладывать.

Когда он опустился на одно колено, сердце заколотилось с бешеной скоростью.

— Мельера Дэи Эквэерх…

— О духи, — прошептала я.

— Я хочу провести остаток своих дней, идя рука об руку с тобой. Хочу любить тебя всем сердцем и душой. Хочу оберегать от всех бед и напастей. Хочу боготворить, обладать твоим телом, мыслями, чувствами и сердцем. Хочу создать с тобой семью, — крепко сжимая мою руку, проникновенным голосом произнес Раян. — Ты станешь моей женой?

И столько надежды было в глазах, столько любви, вот только…

— Я бы очень этого хотела, но сейчас… — виновато начала я, опустившись рядом с ним на колени, — сейчас нам предстоит сражение с демиургом. Сражение, в котором…

— Тогда пусть это кольцо послужит якорем, — мягко перебил он, достал колечко и надел его мне на безымянный палец правой руки. — Смотря на него и чувствуя, ты должна выжить любой ценой, выжить и вернуться ко мне. То же будет и со мной, — протянули мне второе кольцо.

— Мы скроем их от других, — улыбнулась в ответ, надев кольцо на палец Раяна. — Расскажем, когда события вернутся в спокойное русло.

— Так и поступим, — кивнул он.

— И, Раян, — обняв его за шею, пристально посмотрела в глаза: — Я согласна.

— Ты определенно сделала меня самым счастливым мужчиной в империи, — серьезным тоном произнес Лейтс, нежно погладив меня по щеке.

После крепко обнял и, отстранившись, разрушил всю сказочную атмосферу, напомнив:

— О чем ты хотела рассказать?

И правда, что мне ему сказать? Я не могу раскрыть присутствие Урийн. В предстоящем противостоянии с заговорщиками мне понадобится ее помощь. А Раян явно не обрадуется обману, да и Адэльен может узнать.

— Нам нужно вернуться, — поднялась на ноги. — Совсем из головы вылетело, я смогла выяснить, кто заманивал жителей в город туманов, — выкрутилась из ситуации. — Имя заказчика раскрыто.

Об этом сообщить я действительно не успела.

— Какого заказчика?

— В таверне «Коготь дракона» было задание для наемников: сто золотых монет тому, кто достанет золотую чашу кровавого храма.

— Запредельная сума для такого места, — нахмурился шеф.

— Именно. Они просто заманивали туда тех, кто позарился на легкую добычу. Но не это главное, этот же человек поставлял Магам Крови Рилиант. Рыжеволосый мужчина с глубоким рваным шрамом на лице. Думаю, я видела его на набережной вместе с демиургом, когда произошло четвертое жертвоприношение.

— Имя?

— Ширис.

— Ширис?. Ты уверена? — растерянно переспросил капитан.

— Да, знаешь его? — осторожно спросила, наблюдая за реакцией мужчины.

— Это отец Амиры, — сокрушенно ответил Раян.

— Нет, у нее другая фамилия, — попыталась возразить, отступив на шаг назад.

— После того случая, около десяти лет назад, Амира взяла фамилию погибшей матери, а Ширис коротал дни где-то в горах, — сократил между нами расстояние Лейтс.

— Где-то в это время он приходил к ведьме Мольтер, требуя, чтобы она приготовила ему зелье, способное вернуть магию. Вот почему они помогают демиургу, не только ради мести, он может вернуть Ширису магию. Раян, я думаю, Амира и есть наш призыватель, она создала оболочку для Зверя.

— Если ее отец замешан, это не значит…

— Прошу, не спрашивай, как я это выяснила, просто поверь. У нее на теле должна быть печать контроля, — перебила шефа, заставив посмотреть себе в глаза.

Продолжая сохранять молчание, Раян ухватил меня за руку, в ту же секунду мир совершил кульбит, Алерийский лес растворился, вместо него перед глазами появился Имперский Дом.