Глава 35

— Погоди, — глухо отозвалась я, вцепившись в руку шефа. — У меня голова как волчок кружится.

— Прости, переход был слишком резким, — спохватился Лейтс.

— Да уж, будь так любезен, в следующий раз заранее предупреди, прежде чем открывать портал, — буркнула я, поднимаясь по ступеням. — В отличие от некоторых я не рунолог.

Раян виновато улыбнулся, положил мою руку себе на локоть и быстрым шагом направился к главному холлу, а уже возле лестницы на второй этаж дорогу нам преградил темный.

— Нао? Что ты здесь… ах да, ритуал, — вспомнила я, непроизвольно поморщившись.

— Приготовления почти завершены, — сухо отозвался он.

Темный выглядел очень напряженно, на скулах играли желваки, а мрачный взгляд требовал объяснений.

— Нао, поговорим позже, мне нужно…

— Я лишь хотел вернуть это, — снова преградил дорогу темный, бросив что-то в сторону Раяна.

Шеф по инерции поймал брошенную вещь, а разжав ладонь, обнаружил кристалл связи.

— Откуда он у тебя? — прищурился герцог.

— Простая находка, — фыркнул он, окинув Раяна раздраженным взглядом. — Не волнуйся, я его не с трупа снял.

— О-о-о, это обнадеживает, — недобро посмотрела на парня.

— Кристалл принадлежит Амире, — тихо проговорил Лейтс. — Где ты его нашел?

Теперь на темного мы оба смотрели с подозрением.

— На набережной, — просто ответил Нао. — Я видел, как городская стража обнаружила еще один труп.

— Амира сказала, что оставила его в офисе, — ядовито выплюнул шеф, закипая от гнева.

Старший сержант намерено солгала, в тот момент она могла встречаться со своим отцом или, того хуже, присутствовать при жертвоприношении. А если так, тогда…

— Морик! — воскликнула я, сорвавшись с места.

Но когда мы ворвались в Судебное Ведомство, подтвердились мои худшие опасения. Четверо солдат неподвижно лежали на полу, а клетка оказалась пуста.

— Офицер, слышите меня? — потряс Раян одного из солдат.

Остальные трое, к сожалению, были уже мертвы.

— Он все еще жив, — выдохнула я, приблизившись к офицеру.

Прикоснувшись к телу мужчины, послала небольшой поток целительной магии. Тот болезненно поморщился, что-то прохрипел и попытался подняться, но Лейтс его остановил.

— Не двигайтесь, на вас живого места нет, — нахмурился шеф. — Кто это сделал?

— Ст… старший сер…жант Ватан, — с трудом выговорил он. — Напала… внезапно…

— Продержись ещё немного, помощь скоро прибудет, — уверил солдата Раян.

— Ей ничего не стоило вывести Морика из Судебного Ведомства, — в панике схватилась за голову. — Кто остановит офицера отряда ЧФ?

Вопрос, не требующий ответа, заставил Раяна со всей силы ударить кулаком в пол.

— Демоны! — выругался он. — Таарон! — прорычал капитан, активировав кристалл связи.

— Шеф? — послышалось настороженное.

— Слушай меня внимательно, — четко выговорил капитан. — Для начала лично попроси целителя Хилема посетить комнату предварительного заключения, здесь есть выживший солдат. Сообщи советникам императора, Вирай и маршалу Олду — Морика похитили.

— Как Амира? — последовал взволнованный вопрос лейтенанта. — Она должна была помогать с охраной.

— Чертовка, — прошипела я.

— Амира призыватель, — яростно выпалил Раян. — Сообщи об этом Кердьеру, пусть его люди обыщут Имперский Дом, тихо, без лишнего шума. Об этом никто не должен знать. Возможно, они не успели покинуть здание.

— Да, сэр.

— Нужно поговорить с императором, — сдавленно, оттого почти шепотом произнесла.

— Мы допустили промах, Его Величеству это не понравится, — недобро усмехнулся герцог.

* * *

После прибытия целителя Хилема мы покинули Судебное Ведомство, направляясь к главному порталу Имперского Дома.

— Я должен был заметить раньше, — начал корить себя Раян, ускорив шаг.

Сложно было поспевать за шефом, когда он перескакивал сразу по три ступени, но я упорно мчалась следом, стараясь с ним поравняться.

— Это не твоя вина, — возразила ему.

Лейтс не ответил, но я знала — он продолжит винить во всем себя, это чувство мне хорошо знакомо.

— Капитан! — окликнул герцога резко остановившийся маршал.

Раян в два прыжка миновал последний лестничный пролет, стремительно приблизившись к Олду.

— Вы уже в курсе? — услышала вопрос шефа, продолжая спускаться по ступеням.

— Таарон сообщил в первую очередь, — кивнул маршал, не скрывая клокотавшую в глазах ярость.

А стоило мне сократить расстояние до нескольких метров, как меня перехватил капитан Родан.

— Ваше Высочество!

Заместитель главы Исследовательского отдела оперся на колени, быстро отдышался и протянул мне знакомые снимки кровавого храма.

— Нам удалось расшифровать еще несколько рун.

— Простите, но сейчас это не столь важно, — остановила его жестом руки.

— Я бы не пришел, не будь это важным. Среди рун есть одна очень необычная, — впопыхах произнес капитан.

— В каком смысле? — все же проявила интерес.

— Она похожа на остальные, сразу и не заметил отличия, — взволнованно произнес он. — Эта руна, — указал мужчина на снимок, — она нашего времени, но еще не завершена. Как бы это объяснить точнее, — почесал затылок профессор. — Символ в руне символизирует воскрешенных, но рядом с этой руной знак вознесения. Что означает — этот человек станет сосудом для Зверя! — воодушевленно воскликнул он.

— Сосудом? — по инерции повторила, с надеждой посмотрев на мужчину. — Кто это?

— Дайте мне секунду, — спохватился мужчина, обратно отобрав отданные снимки. — Капитан Лейтс присылал мне недавно запрос. И фамилии совпали. Так это… Этройс.

— Никогда не слышала о такой, — досадно произнесла, стараясь перебрать в памяти похожие фамилии.

— Откуда вам о ней известно?

Голос маршала так громко и неожиданно прогремел над головой, что я отпрянула в сторону.

— Это расшифрованная руна, — указал капитан на снимок.

— Маршал Олд, вы знакомы с этим человеком? — оживился Лейтс.

Возможно, еще не все потеряно.

— И вы тоже. Это напарница Ее Высочества, — кивнул он.

— Вирай?! — чувствуя, как от лица отливает кровь, я перевела встревоженный взгляд на Раяна.

— Прошло более двадцати лет, полагаю, она и сама о ней забыла, — придался воспоминаниям маршал. — Старший лейтенант похожа на вас, Ваше Высочество.

— Знаю, шеф посвятил, — сообщила ему.

— Вирай пришлось тяжко после смерти родителей. Я подобрал ее в возрасте шести лет, отдал на воспитание своей матери, но она сбежала, когда ей исполнилось шестнадцать, а спустя пять лет Вирай снова вернулась. Стала сильнее и увереннее. Имя, которое она сейчас носит, дала ей моя мать.

— Этройс — шестая семья основателей Крейта, — «обрадовала» Олда. — А если Вирай единственная оставшаяся из рода, значит, именно ей предназначено стать сосудом для Зверя, — высказала мысли вслух, раз за разом пытаясь связаться с напарницей.

Но сколько бы я ни пыталась, Вирай не отвечала. Если Амира помешала ритуалу призыва, значит, знала, кто сыграет роль невинного.

— Похитили не только Морика, — голос дрогнул, заставив нервно сглотнуть, — Вирай тоже у них.

— Созывайте срочный совет, — обратился Раян к маршалу.

* * *

Покуда советники императора спорили с маршалами, я между делом слушала отчет Кердьера о допросе Тариса.

Им удалось выяснить несколько имен. Оказывается, каждый Маг Крови отвечал за определенную работу, их не посвящали в полный план действий. Однако цель у всех была одна — стать властителя нового мира, созданного демиургом.

Глупцы!

Можно подумать, Зверь позволит своим марионеткам взять бразды правления на себя. Те, что все еще не лишились души, вскоре пожалеют о выбранной стороне.

Спустя час нам передали сообщение от воскрешенных, они каким-то образом были связаны с демиургом, иначе как объяснить возможность передачи послания? Кстати, марионетки несколько раз пытались вырваться из оков заклинания Инферно, поэтому из трех остались лишь двое. А сообщение гласило следующее:

«На рассвете император должен передать Великому Зверю наследницу крови, иначе вся империя будет погребена под тяжестью своего же величия. Я любезно приглашаю всех желающих узреть начало моего правления».

Издевался — это верно. Но сломить императорских солдат не так-то просто!

— Темным здесь больше нечего делать! — возопил советник Ларет. — План с оболочкой бесполезен. Амира Ватан, черт бы ее побрал, Ширис давно рассказала о нашем замысле Зверю! — выругался он, не сдержавшись. — Прошу прощения, Ваше Величество, — тут же виновато произнес лорд, заметив недовольное лицо брата.

Поскольку в зале заседания собрались исключительно те, кому мы доверяли касательно ситуации с демиургом, я решила посвятить всех о небольшом изменении в своем плане.

— Ритуал будет проведен, — громко произнесла, поднявшись со своего места. — И ради богов, советник Ларет, оставьте в покое клан Исалир, они находятся под моей защитой, как и любой другой темный, живущий по законам империи. Продолжите действовать мне на нервы и дальше, вам придется подыскать себе новую работу, — вымученно выдохнула я, ясно давая понять, что тема темных закрыта под десятью замками.

— Простите, Ваше Высочество, — вмешался советник Фридер, — но какой смысл проводить ритуал и рисковать вашей жизнью понапрасну? Мы угодим в свою же ловушку.

— В том, что Амира рассказала о нашем плане, сомнений нет, — согласилась с советником. — Однако мы можем внести в план одну поправку.

— Неужели вы хотите создать оболочку с помощью магии некромантии?! — пуще прежнего заголосил Ларет.

— Именно, — невозмутимо ответила. — Император преподнесет Зверю меня, а в это время лорд и леди Данлайт оградят созданную мной куклу слабым барьером, давая демиургу возможность почувствовать магию некромантии и клеймо.

— Амира — призыватель, — поморщился Раян. — Но о том, что мы в курсе, она не знает. Как и о выжившем офицере.

— План Ее Высочества может сработать, — встал на мою сторону Колим.

— Городская стража и солдаты все еще рассредоточены по столице и близлежащим пригородам, пытаясь предотвратить появление новых разломов, — смерил его холодным взглядом маршал Экберт.

— Собирайте оставшихся солдат, — наконец заговорил Адэльен и злорадно добавил: — Мы окружим Крейт целой армией.