Глава 6

Так как пылающую часть дворца ограждали барьеры, мы без труда смогли находиться в другой части замка, а именно в кабинете брата.

Прекрасно понимая, что лучше не оправдываться, смиренно или, скорее, смирившись, ждала приговор Адэльена под тяжелыми и неприязненными взглядами советников. Колим, стоявший по правую сторону от Адэльена, поглядывал на меня с состраданием, стало быть, влетит мне по полной.

Но больше всего меня волновало присутствие маршала Олда, по его лицу было сложно прочитать суть грядущего наказания.

— Ваше Величество, в случившемся есть и наша вина… — начала было Селеста, но ее остановили жестом руки.

— Хвала богам, послы покинули дворец за час до пожара, — подозрительно спокойно начал император без попытки покарать непутевую сестру на месте. — Но дворяне надолго запомнят сегодняшний прием.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я потеряла бдительность и не успела предотвратить последствия…

— Ты не в состоянии контролировать демона? — перебил меня грубый голос брата, а прошибающий насквозь взгляд отбил все желание отвечать. — Я позволил тебе сохранить контракт с Урийн лишь по одной причине. Ты, — ледяной взгляд в сторону прислужницы, — поклялась стать живым щитом Мельеры. Взамен я отдаю тебе часть своей магии и крови, дабы в царстве Тьмы, ты занимала место рядом с Бездной. Таков был уговор?

— Да, — неохотно ответила Урийн и зловеще добавила: — Я выполняю уговор. Все посланные к принцессе убийцы были уничтожены.

Видимо, ответ демонессы Адэльена не устроил, так как грянуло убийственное:

— Разорви договор!

— Я не стану этого делать, — непоколебимо ответила, сжав кулаки до боли.

Остальные продолжали сохранять гробовую тишину, не рискуя встревать в разговор.

— Не станешь? — злобно прищурился брат.

— Случившееся больше не повторится. В этом инциденте никто не погиб, причиненный ущерб дворцу, я возмещу из личных сбережений, — объяснила, стойко выдержав пробирающий до костей взгляд императора.

— Считаешь в этом проблема? В сгоревшем дворце? — повысил голос Адэльен и, не дав мне ответить, с усмешкой продолжил: — Но раз уж ты завела разговор, неужели думаешь — работенка наемницы в несколько месяцев окупит причиненный ущерб?

— Так ты знал, — констатировала очевидное.

Что ж, после драки кулаками не машут.

— А ты полагала, я не в курсе, чем занимается наследница империи? — на риторический вопрос отвечать не пришлось. — У меня не было причин вмешиваться, пока все было под твоим контролем. Но, видимо, тебе по — прежнему не хватает дисциплины и здравого смысла. Ты хоть понимаешь, какие бы появились последствия, прознай народ, что их наследная принцесса втесалась в ряды наемных убийц?

— Я не отнимала жизни, если ты об этом, — подчеркнуто ответила.

— Мне это известно, — подтвердил мои слова Адэльен. — Однако с этого момента я запрещаю тебе даже близко приближаться к трактиру «Коготь дракона», иначе сровняю его с землей вместе со всем сбродом, что там обитает. Это понятно?

— Да, Ваше Величество, — не стала пререкаться.

— Касательно договора. Я дам вам еще один шанс, но если сегодняшнее повторится, или от твоего демона не будет пользы, лично избавлю тебя от этой напасти.

Сомнений нет — он действительно заставит меня разорвать договор при удобном случае. Но Урийн нравилось драконить брата, потому как на его слова та злобно фыркнула и исчезла в росчерке черного пламени, нарочито заставив собравшихся отпрянуть в стороны.

— Она не специально, — солгала я, обращаясь исключительно к маршалу.

Конечно же, в это никто не поверил.

— И последнее, — нарушил минутную тишину император.

Но прежде чем он продолжил, в кабинет вошел Мархам Кердьер, глава дознавателей собственной персоной, словно только и ждал этих слов. Его появление меня несколько насторожило, не похоже, что лисья морда пришел с отчетом.

— Твое личное обучение у маршала откладывается, — оборвал мои мысли Адэльен.

Вначале подумала — показалось. Обернулась к брату, перестав разглядывать Кердьера, и удивленно выгнула бровь, мол, повтори.

Повторил советник Ларет:

— В свете некоторых событий ваше обучение у маршала необходимо отложить.

Вот странный тип хоть убейте, а потом еще делает глазки блюдцами, по типу, почему у меня от одного его вида нервный тик начинается.

— Брат! — воскликнула я, прожигая Адэльена разъяренным взглядом. — Ты не можешь так со мной поступить. Одна оплошность!

— Это приказ маршала Олда, не мой, — последовал спокойный ответ.

Хотелось просто разрыдаться от досады и обиды на весь белый свет или, скорее, на одну особо двинутую демонессу, однако пришлось не только сдержаться, но ещё обернуться к маршалу.

— Ваш отказ не может быть из-за этого инцидента, — убито произнесла я.

— Все верно, у меня на это свои причины, — ровным голосом ответил мужчина.

Интуиция подсказывает — эти причины появились после устроенной Урийн вендетты.

— И что прикажете? — развернулась обратно к брату, прекрасно понимая — уговаривать и переубеждать маршала бесполезно. — Нагрузите еще большей бумажной волокитой?

— Нет, — отрицательно покачал головой Адэльен и не забыл «порадовать». — Сейчас ты отправишься знакомиться с новым начальством.

— Новым начальством? — переспросила, чувствуя, как случается нечто непоправимое.

И была права.

— На неопределенное время ты будешь зачислена в отряд «Черных Фениксов», — ввергли меня в ужас.

— Ты, верно, шутишь?! — воскликнула, с недоверием вперив в брата полный отчаяния взгляд.

— Я похож на шута?

«Я бы сказала, на кого ты похож!», — мысленно прошипела.

— Да ты хоть знаешь, что говорят об этом отделе?

— С каких пор тебя волнуют слухи? Этот отдел лучший в империи и тесно сотрудничает с Отделом Дознавателей.

— При одном упоминании о нем люди в храмах запираются! — патетично воскликнула я.

— Что ж, ты наконец не будешь выделяться, — сыронизировал Адэльен, чем мысленно заслужил от меня ряд безжалостных пинков. — Ах да, все сотрудники отряда были воспитанниками маршала Олда, — невзначай добавил император, послав маршалу какой-то странный взгляд.

— Даже не представлял, какое мнение у других сложилось о моих учениках! — возмущенно воскликнул он.

А вот я бы поспорила. Уж больно наиграно это возмущение.

— Погодите, — запоздало дошло до меня, — хотите сказать, вы лично обучали каждого из отряда «Черных Фениксов»?

— Именно. Они мои лучшие ученики, — гордо осведомили меня. — Считайте работу в отряде подготовкой к личному обучению, Ваше Высочество. Поверьте мне на слово, у этих ребят вы научитесь гораздо большему, чем у кого бы то ни было.

Если они лучшие, почему же о них ходят слухи один безумнее других? Впрочем, в скором времени у меня будет возможность это узнать, деваться все равно некуда.

— Еще кое-что, — продолжил маршал.

Ну конечно, как я могла подумать, что разговор на этом окончен?

Натянула вежливую улыбку и выжидательно уставилась на мужчину.

— Каждый в отряде без посторонней помощи добился своего нынешнего положения в обществе, — в голосе маршала послышались металлические нотки.

— К чему вы ведете?

— Тебе запрещено действовать на правах наследницы империи, — сообщил Адэльен со зловещей улыбкой на губах.

— Простите? — недоуменно произнесла, растерянно захлопав ресницами.

— В твоем распоряжении чин старшего лейтенанта. Ты будешь обязана беспрекословно подчиняться и выполнять приказы действующего капитана отряда, — продолжил император. — Естественно, пока ты на службе.

— Должен заметить, несмотря на чины других сотрудников, не считая капитана, которому те так же беспрекословно подчиняются, в их группе царит демократия. В основном каждый работает над собственным делом. Вы, Ваше Высочество, сможете побыть напарницей каждого офицера из отряда, тем самым набравшись разностороннего опыта расследований. И так же внесете в их работу свои знания. Покажите, на что способны, и обучение под моим руководством останется делом времени.

Так вот в чем причина. Они просто нашли предлог упрятать меня в этот балаган!

— Все предельно ясно, — вынужденно согласилась.

— Глава Отдела Дознавателей сопроводит вас на новое место работы, — закончил маршал Олд, удовлетворенный моим быстрым согласием.

— Будьте любезны, — стараясь не шипеть, обратилась к Кердьеру.

Тот самодовольно указал на дверь, мол, выход знаешь где. Но стоило мне взяться за ручку двери, как советник Ларет поперек остальных попытался меня остановить.

— Ваше Величество, вы забыли еще об одном важном вопросе! — вежливо напомнил белобрысый.

А я, было, подумала, они здесь в роле группы поддержки выступают. Так сказать, больше страху навести. Оказывается, нет.

— Отложим этот вопрос на пару дней.

И сказано это было таким тоном, от чего мужчины синхронно отступили на шаг назад.

Знать бы, о чем речь, но для одного дня событий, как по мне, выше крыши. Поэтому ещё раз попрощавшись с присутствующими, я покинула кабинет брата в сопровождении Кердьера.

Мы и словом не обменялись, пока не оказались на пороге громадного здания в десять этажей и шириной футов в двести. Главный Имперский Дом включал в себя множество отделов. Начиная от работников обеспечения магического правопорядка, городской стражи, дознавателей, малых подотделов, крыла судебного ведомства и прочего.

— Нам сюда, — указал в сторону лестницы дознаватель.

Уверенно шагая по мраморным плитам, спешно следовала за лисьей мордой, что бы не заблудиться, ибо сделать это очень легко. Место было огромным, и некоторые отделы даже не пересекались между собой.

Преодолев пару этажей и вновь спустившись в другой части здания, мы вышли к узкому коридору, пройдя который попали в довольно просторный холл, где народу было гораздо меньше, чем в центральном зале.

— Где глава отряда ЧФ? — спросил Кердьер у черноволосого офицера, занимавшего пост за высокой стойкой регистрации.

Пока парень отвечал, умудрился ещё и меня разглядеть. Причем смотрел пристально, с любопытством и слегка похабно, чего не упустил отметить Кердьер. Да так, что парень покраснел словно рак, а после побледнел как полотно.

— За мной, — бросил лисья морда в мою сторону.

Пара минут, и мы оказались в просторном, чистом кабинете… хотелось бы мне сказать, но нет. Кабинет был завален всевозможными бумагами, свитками, книгами, картами, кристаллами памяти, и может даже труп найдется где-то под этими завалами. Но не это главное!

Видимо, боги меня испытывают или попросту издеваются.

— Это капитан отдела «Черных Фениксов», — представил Кердьер мое будущее начальство.

Как этот твердолобый хам может здесь работать?!

— Раян Лейтс, рад знакомству, Ваше Высочество, — расплылся в улыбке герцог.

— Старший лейтенант Мельера Дэи Эквэерх, с сегодняшнего дня зачислена в ваш отряд, — в свою очередь представилась.

— В курс дела вас введет капитан Лейтс, с остальными офицерами отряда также познакомит он, — объяснил дознаватель.

Я кивнула, соглашаясь с Кердьером.

— Отчеты будете приносить мне каждые три дня, — в приказной манере продолжил лисья морда.

— Вас поняла, — сдержано ответила, проводив дознавателя взглядом.

И стоило ему закрыть за собой дверь, как со стороны начальства полетело раздраженное:

— Головная боль.

Удивленно приподняла бровь, одарив мужчину насмешливым взглядом.

— Взаимно, — не осталась я в долгу.

— Не сомневаюсь, — кивнул тот.

— Главное, чтобы мигренью вашей не стала, шеф, — последнее слово должно было прозвучать как ругательство.

— В этом тоже не сомневаюсь, — снова согласился со мной Раян. — Но я все же удивлен.

— Чему?

— Зачем наследнице империи становиться частью «Черных Фениксов»?

— Это не мое заветное желание, — не скривиться было сложно. — Приказ императора и маршала Олда. Если память вас подводит, — снисходительно напомнила. — Вам ведь уже сообщили?

— Несколько часов назад.

Так и знала!

— Уверен, вы, Ваше Высочество, сможете переубедить своего брата, — с ухмылкой предположил он, взяв одну из папок на заваленном столе.

— Это невозможно. Приказы императора оспариванию не подлежат, — отрезала я. — К тому же во время службы я не могу действовать на правах принцессы. Уверена, вам это также известно. Обращайтесь ко мне по чину. И можете не волноваться, при первой же возможности я с большим удовольствием отсюда уйду.

— Тебе не место среди нас, — отбросив официоз, мрачно заявил герцог.

— Впервые с вами соглашусь, — вежливо ответила. — Однако я здесь для того, что бы показать высший результат своих способностей. В моих силах справиться с любым порученным мне делом.

— Слишком самонадеянно, не находите, старший лейтенант? — вернулся Лейтс к официальному обращению.

— Я лишь констатирую факт, — спокойно продолжила, пожав плечами.

— Мне интересно, что вам известно о нашем отряде? — бросив папку на край стола, единственное здесь чистое место, Раян несколько раз черкнул пером, подписывая документ.

— То же, что и многим, — уклончиво ответила, но сразу же решила привести парочку примеров: — Одни говорят — в отделе работают психи, дорогу которым переходить чревато. Другие полагают, что вы поклоняетесь древней Тьме, и та дает вам силы — этот пункт особо позабавил, — не стала скрывать улыбки. — Также поговаривают, в вас есть кровь демонов. Еще вариант — вы преступники, клейменные магическими печатями, вынужденные работать на империю, выполняя опасную и грязную работу — расходный материал другими словами. В общем — то, там еще много чего.

— А вы как считаете? — смерил меня пронизывающим взглядом капитан, бросив подписанный документ в кипу других.

Не став упоминать свой крик души в кабинете брата, ответила:

— Я предпочитаю делать собственные выводы.

Добавить что-либо к вышесказанному Раяну помешали.

— Лейтс, у нас проблемы! — ворвался в кабинет черноволосый мужчина лет эдак сорока.

Огромный, точно под два метра ростом, офицер, облаченный в кожаный жилет с металлическими вставками, позволяющий увидеть мускулистые руки с проступающими на них белесыми шрамами. Видимо, этот мужчина костюмам и начищенным туфлям предпочитал одежду, схожую с той, что обычно носят офицеры на тренировочных боях. Удобные черные штаны, крепкие ботинки, в подошве которых наверняка встроены острые лезвия, и жилет не без сюрпризов в потайных кармашках.

— Появилось небольшое дело, — продолжил он, прежде чем суровый взгляд темно-карих глаз не заприметил меня. — Кто твоя гостья?

— О каком деле идет речь? — проигнорировал Раян последний вопрос здоровяка.

— Нестабильный магический прорыв в северной части Горного леса, — незамедлительно ответил он, искоса поглядывая в мою сторону.

В данный момент на сотрудника Имперского Дома я не была похожа. Вряд ли женщины здесь разгуливают в бальных платьях. Свое из-за недавних событий я переодеть не успела, поэтому и заявилась сюда как на праздник. Но вот Лейтс успел сменить свой смокинг на обычный темно-синий костюм.

— И какого лешего ты пришел ко мне с такой мелочью, Таарон? — с глухим раздражением бросил Раян.

— Этот косяк оставила Вирай, — просветили шефа, левое веко которого, живенько так, начало дергаться.

— Где она?

— Расследует третье дело. Мне ее вернуть?

После минутного молчания последовал отрицательный ответ:

— Не нужно.

— Нельзя затягивать, иначе разрастется в магическую бурю. Проблем не оберемся, — со знанием дела предупредил Таарон.

Следующая минута тишины мне не понравилась, так как это время Раян о-о-очень пристально на меня глазел, и было в его взгляде такое, от чего сразу поняла — сейчас проблем не оберусь я.

— У нас есть лишняя пара рук, — подтвердил мое нехорошее предчувствие герцог.

— Кто? — удивленно уточнил здоровяк.

— Она, — кивнули в мою сторону.

Появилось резкое желание завыть в голос.

— Не справишься? — ехидно поинтересовался Раян и продолжил с насмешкой: — Помнится, ты говорила, тебе любое дело по плечу. Или это было пустое бахвальство?

— Я слов на ветер не бросаю, — жестко заявила, послав Лейтсу снисходительный взгляд.

Черт бы побрал этого провокатора!

— Ты когда-нибудь закрывала магические прорывы? — посмотрел на меня с сомнением Таарон.

— Закрывала, — почти честно ответила.

Было дело. Правда, один раз и под наблюдением Кердьера.

— Разлом находится вблизи скалистого ручья, вот координаты, — протянули мне небольшой сверток и добавили в приказной манере: — Не задерживайся!

— Э-э-э, мне одной идти? — решила на всякий случай уточнить.

— А тебе нянька нужна? — пробасил Таарон, припечатав меня неодобрительным и раздраженным взглядом.

Ну и какого демона?

— Не нужна, — вежливо процедила сквозь сжатые зубы, продемонстрировав улыбку, обычно предназначенную советникам брата и другим неприятным мне личностям.

— Поворот на сто восемьдесят градусов и вперед, — бросил Таарон, потирая указательным пальцем подергивающееся после созерцания моей «обворожительной» улыбки веко. — Зайдешь на технический отдел, там попросишь кристалл связи, в него встроен рунический портальный камень.

— Документы на нее еще не оформили, — медленно проговорил Раян, снимая с правой руки широкий металлический браслет. Камень цвета оникса, секунду назад размеренно переливающийся, вдруг угас. — Возьмешь мой, — протянули мне дорогущую вещицу. И не просто дорогущую, кристаллом связи имели право пользоваться только высшие отделы Имперского Дома. — Как выполнишь задание, документы и снаряжение будут готовы.

— Вас поняла, шеф. Считайте, задание уже выполнено, — бросила через плечо, направляясь к двери.

А стоило оказаться по ту сторону кабинета, услышала приглушенный голос Таарона:

— Старший лейтенант Мельера Дэи Эквэерх?!

Да-да. Меня по — прежнему не все знают в лицо. Только эта приятная особенность сегодня закончится, как только во всех журналах и на всех плакатах окажется мой портрет с прошедшего бала.

Разочарованно вздохнув, защелкнула на руке браслет. Камень снова начал мерцать, а размер металлического ободка быстренько уменьшился по моему запястью. Удобно. А вот в платье не очень, да еще и на каблуках. И как в таком прикиде прикажете разгуливать по тропинкам Горного леса?

Переодеваться времени нет. Если прорыв перерастет в магическую бурю, мне одной с ней не совладать. Слишком она непредсказуема. Поэтому, выйдя из Имперского Дома, ибо в нем воспользоваться порталом не получится, потому как стоит мощная защита, я активировала браслет.

Руническим портальным камнем я ни разу не пользовалась, иначе бы знала — координаты нужно вбивать не только ограничиваясь пунктом назначения. Тогда бы меня не выбросило с высоты двух метров прямо на зеленую полянку, траву которой я ещё метр пропахала собой.

— Тьма! — взвыла, отплевываясь от травинок.

Перекатившись на спину, уставилась в лицо нависающей надо мной Урийн, та молча протянула руку, пытаясь помочь подняться. Помогла, даже больше. Шип, внезапно выросший из кисти демонессы, полоснул по платью, отрезая подол.

Взвыть захотелось повторно.

За что мне это?!

Первый день в отряде, а нервы уже ни к черту. Нет бы дали документы изучить или дело посерьезнее выполнить, а я тут по ромашковым полям разгуливаю!

Мрак.

— Это все твоя вина! — злобно зашипела в сторону насвистывающей незатейливый мотивчик прислужницы.

— Подумаешь, небольшая часть замка сгорела. Он уже восстанавливается, — пренебрегли моим шипением.

— Дело не в замке, а в тебе! — одернула демонессу. — В том, что мне не по силам совладать с собственной стражницей Бездны. Урийн, ты для чего осталась? Портить мне жизнь? — завопила я, прожигая ее раздраженным взглядом.

Хвостатая, не задумываясь, выдала:

— Собираю информацию о враге.

Ухватив демонессу за шиворот, прорычала прямо в наглое лицо:

— Тогда собирай, не доставляя мне проблем! — и добавила более кровожадным тоном: — У тебя договор с братом, взбесишь его еще раз — и меня вместе с тобой в царство Бездны депортируют. Да и вообще, за такие заявочки мне тебя изгнать прямо сейчас полагается.

— Тебе нужна моя сила, — самодовольно заявила Урийн, отодрав мои руки от ворота своей экипировки.

— Да на кой демон она мне сдалась? — фыркнула, окинув эту бестию недобрым взглядом. — Я и сама неплохо справляюсь, а благодаря тебе теперь у меня куча проблем и работа, от которой волосы на затылке шевелятся.

— Я не диковинный зверек, — огрызнулась Урийн. — Не стоило им так пялиться.

— А никто тебя цирк устраивать не просил, — в свою очередь возмутилась. — На меня тоже все пялятся, но я же никого сжечь не пытаюсь, — резонно подметила.

— Это твое «начальство» виновато, — иронизировала она. — Если бы он не атаковал…

— Знаешь ли, ты напала на дворян. Тебя уже за это могли убить, — перебила пререкания демонессы.

— Меня сложно убить, — самодовольно высказалась та.

— Не сложно, если брат прикажет, — с предостережением ответила. — Ты демон и мой страж. Я не стану тебя терпеть, если будешь и дальше ослушиваться моих приказов. Еще одна оплошность — отправишься обратно в Бездну, где тебе, кстати, и место.

— Слушаюсь, госпожа, — склонилась Урийн, поглядывая на меня исподлобья.

— Не юли, демон.

— На тебя смотрят не лучше, чем на меня, — возобновляя шаг, невзначай заметила она.

— Черные целители нынче не в почете, — шумно выдохнула, развернув карту. — Я понимаю почему, но многие не хотят осознавать — не все мы одинаковые. Если подумать, мы, темные, ничем не отличаемся от других. Среди них также есть те, кто не чтит закон. Но в моем случае они не выражают ярой неприязни открыто. Народ империи — поданные короны, ими и останутся, я же принцесса крови. Меня не заботят глупые предрассудки тех, чьих имен я даже не знаю.

— Какая самоотверженность, — ухмыльнулась демонесса. — А стало быть, пару недель назад ты не поименный список жителей изучала?

— Рот прикрой, — огрызнулась, вычисляя правильное направление.

— Нам сюда, — указала Урийн в сторону густых зарослей.

— Лучше обойти, здесь очаг, а нам нужно к началу, — предупредила, сворачивая карту.

Наша проблема оказалась не такой критичной, как я думала. Небольшой разрыв зиял в воздухе ярко-сиреневыми всполохами. Да и вызван он не человеком, видимо, лесные духи развлекались. На закрытие нестабильного магического прорыва ушло меньше десяти минут.

— Этим мог заняться кто — то из городской стражи, — пробурчала я, устанавливая на место очага магическую печать.

— В следующий раз пошли вместо себя тех двоих, — недовольно прошипела Урийн, говоря о близнецах Данлайт.

— Тихо, — шикнула на стражницу, резко остановившись. — У нас гости.

И только я это сказала, как к нам навстречу помчался огр. Урийн уже призвала пламя, готовясь отбиваться, вот только…

Огр в сиреневую крапинку мчался весь в слезах и атаковать явно не собирался.

— Помо-о-огите! — жалобно зарычало пятнистое создание.

— Ограм запрещено находиться на территории, где правят нимфеи, — отчеканила я, жестом руки приказывая ему остановиться.

Эти создания — народ туповатый, похабный, без сражений и дня прожить не могут. Но данный субъект о-о-очень странный.

Мало того, что слезы ручьем. Так еще и слюни пускает, пытаясь прикрыть огромными лапами свое достоинство. Немудрено, зачем же напяливать на себя платьице из кленовых листьев, в которые обычно облачаются элементали Земли. Оно ж ему только брюхо прикрывает.

— Я нимфея! — во всю глотку завопил огр.

Без лишних вопросов, Урийн залилась громким смехом, хлопая при этом себя по коленке и тыча в зареванного огра когтистым пальцем.

— Тяжелый случай, — убито произнесла я.

Что только подстегнуло прислужницу расхохотаться громче.

— Говорю вам, нимфея я! — притопнул ногой обиженный огр.

— Поди в детстве сильно болела, — продолжала ухохатываться демонесса.

В отличие от нее на смех меня не пробрало, за цирком наблюдала с крайним раздражением.

— Если ты закончила, — обратилась я к Урийн, но та продолжала усиленно ржать, вытирая выступившие слезы.

Пришлось щелкнуть пальцами, связывая стража по рукам и ногам, но это не помешало ей продолжать злить «нимфею-переростка».

— У меня нет времени наблюдать ваш абсурдный спектакль, — ответила, неприязненно оглядев ржущую и ревущую парочку нелюдей, растеряв остатки терпения.

— Говорю же, я нимфея! — упорствовал огр, продолжая стоять на своем.

— А я пикси, кормили хорошо, вот и вымахала, — просипела Урийн уткнувшись в траву лицом.

— Разве не чувствуешь во мне колебаний элементаля Земли? — с надеждой посмотрели на меня.

— Ага, чувствую, желание поиздеваться над новеньким сотрудником Отдела Дознавателей.

— Это все река! — с ужасом в глазах произнес огр, обхватив себя руками. — Заглянув в ручей, услышала чей — то вой. На другом берегу увидела огра, и стоило мне снова посмотреть в отражение воды… са-а-ама огро-о-ом ста-а-ала, — последние три слова это чудо протяжно прорыдало.

— И где же этот волшебный ручей? — с недоверием поинтересовалась.

— Границу между территориями элементалей и других созданий пересекает река. Он дальше, — быстро ответил он. — Но это еще не все-е-е, — снова зарыдал орг. — Он теперь выглядит как я-я-я.

— Как ты? — пришлось еще раз окинуть пятнистое существо с ног до головы.

— Теперь тот огр… нимфея!

— Может этот индивид того? — покрутила Урийн возле виска.

— Вставай, — приказала демонессе. — А ты показывай куда идти.

— Ваше Смертное Высочество, вы же все исправите, правда? — сложил огр лапы в молебном жесте.

— Откуда знаешь, что я принцесса? — удивленно выгнула бровь.

— Даже будучи в этом… теле, — запнулся он, — я элементаль, а мы чувствуем, кто какой крови принадлежит.

— Полезная способность, — задумчиво кивнула, шагая вслед за огром.

Через пару минут я и Урийн рассматривали тот самый ручей, о котором распиналась пятнистая «нимфея».

— Что это? — спросила, оглядывая вытянутый из ручья разбитый пузырек. — Похоже на зелье, — предположила я по остаткам странно пахнущего варева.

— Вы только не нервничайте, Ваше Смертное Высочество, — дрожащим голосом произнес огр.

— А мне — то с чего нервничать?

— Му-ха-ха-ха, — послышалось за нашими спинами.

В стороне стояла нимфея, выряженная в мешковатую кожу какой-то тварюшки с дубинкой наперевес и глумливым оскалом.

— Надо же, как интересно получилось, — присвистнула Урийн, заливаясь новым приступом смеха.

Оборачиваться в ее сторону было выше моих сил. Да и надобности в этом не было, стоило посмотреть на свои когтистые руки.