Глава 7

Гордо вскинув голову, шла по коридору главного зала Имперского Дома, направляясь в западный Отдел Дознавателей. Встречающиеся «коллеги» с отвисшими челюстями смотрели в нашу сторону, вытаращив глаза.

А поскольку именно Урийн всегда вызывала бурный интерес прохожих, мне стало любопытно, почему же не я объект их пристального внимание, с учетом того, что в роли демона сейчас приходится выступать именно мне.

Резко остановившись, обернулась в ее сторону и мысленно начала читать заклинание для расторжения договора. И плевать, что для этого нужен ритуал, ее кровь, подходящая обстановка, плевать, что сейчас я могу потерять половину магии, да пусть горит все синим пламенем!

Значит, стоит себе эта в моем облике, вся такая печальная-печальная, слезки на глазах, взгляд затравленного зверька, а на шеи черный ошейник с острыми шипами и магической цепью тянущейся к руке Урийн, в облике которой сейчас нахожусь я!

И все бы ничего, вот только со стороны все выглядит так, будто бы демон посадила меня на привязь как дворовую собачонку.

— Ты что, черт возьми, вытворяешь? На тот свет захотелось? — зашипела я, чем собственно усугубила свое положение.

Стою тут с плененной некроманткой, да еще ору на нее, грозясь прикончить.

Демон, что с этой бездушной можно взять?

Впрочем, взгляд у меня сейчас был такой, что стражница попятилась назад, малость осознав совершенную ошибку. Цепь исчезла, а я уже было собиралась предупредить, что ритуал о расторжении договора хозяин-контрактор проведу, стоит нам скрыться от любопытных глаз, и чертить его буду исключительно ее кровью, как в главный холл ввалились «нежная нимфея» в облике огра и, пугливо озираясь по сторонам, собственно «огр» в облике нимфеи.

Цирк уродов, спрашивается, заказывали?

— Ваше Смертное Высочество. Как вы могли оставить меня с этим… — рычащий голос «огра» оборвался, нимфея наверняка пыталась подобрать правильное слово и, в общем — то, подобрала, — с этим огром! — вот сейчас слово «огр» звучало как жуткое, омерзительное оскорбление. Ан-нет, ошиблась: — Похабный, вульгарный, грязный дикарь! — запричитала она. — Он меня лапал! — после этого возмущенного возгласа брови всех собравшихся, в том числе мои, удивленно поползли вверх.

К всеобщей демонстрации, «нимфея» похабненько осклабилась и наглядным образом возложила изящные ладони на собственную грудь.

Рык «огра», а я уверенна в ее представлении это был возмущенный визг, гулко разлетелся по огромному холлу.

В изнеможении застонав, прикрыла лицо ладонью, когда в стороне раздался разъяренный рев Кердьера.

— Что здесь происходит?!

— Дознаватель Кердьер! — приглушенно воскликнула, давно не испытывая такой радости при его виде.

Радость быстро улетучилась, стоило главе дознавателей промчаться мимо меня к моей оболочке.

— Ваше Высочество, вы решили здесь бесплатный цирк устроить?

Смертница в моем облике шумно всхлипнула.

— Вы плачете? — изумился он.

— Она меня обидела, — и красноречивый кивок в мою сторону.

Ну все, пора паковать ее чемоданы!

Кердьер в мою сторону обернулся лишь на секунду.

— Эй, дознаватель Кердьер, я как бы к вам обращалась! — возмущенно произнесла, пытаясь привлечь к себе внимание.

На что последовало ледяное:

— Не имею привычки вести диалог с демоном.

— Я Мельера.

— Император Адэльен, рад знакомству, — решил блеснуть мозговой активностью Кердьер.

Теперь понимаю, как чувствовала себя нимфея, повстречав нас в Горном лесу.

— У меня нет времени с вами шутить. Я Мельера, она Урийн, это огр, а это нимфея, — перечислила я, поочередно указывая на каждого пальцем.

— Ваше Высочество, у вашего демона белая горячка? — снова проигнорировали мои слова.

Пришлось объяснить ситуацию более детально, а главное быстро, пока сюда не сбежались все сотрудники Имперского Дома:

— Меня отправили закрыть нестабильный магический прорыв в Горном лесу, где повстречалась эта фея-переросток, — кивнула в сторону огра. — Кто — то оплошал, уронив в ручей зелье, а может, намеренно это сделал. В общем, вот результат, — указала на всю себя. — Покорно вас прошу вернуть нам наши истинные облики, пока я не устроила здесь второй праздничный бал, — и для пущей убедительности призвала темное пламя, а как иначе. Я же угрожала.

— В-ваше Высочество? — брови мужчины взлетели на середину лба, да и взгляд все ещё сомневался в том, кого сейчас перед собой видел.

— Исправьте это, — замогильным голосом произнесла.

— Я провожу вас в исследовательскую группу, — спохватился он.

— Уж будьте любезны.

Но стоило нам оказаться в кабинете исследовательского отдела, вся любезность лисьей морды исчезла.

— Защиту разучилась ставить? — зашипел мужчина.

— Меня и по вашей милости сюда упекли, послали разгребать чей — то косяк, в итоге это я виновата? — в тон ему ответила, слушая приглушенные вопли огра и нимфеи в соседнем кабинете.

Огр усиленно пытался убедить исследователей, что он и в теле нимфеи будет чувствовать себя превосходно. На что нимфея грозилась выцарапать ему глаза и оторвать мужское достоинство.

Элементали Земли по сути своей безобидные, если, конечно, не посягать на их территорию, чем, собственно, сейчас и занимался обнаглевший огр.

— Дознаватель Кердьер, мне сказали у вас проблемы с одним из моих подчиненных… — влетел в кабинет Лейтс и тут же замер. — Что здесь происходит? — спросил он недоумевая.

Урийн ждать себя не заставила.

— Шеф! — подскочила к нему стражница. — Этот лис меня обижает, — бросившись на грудь Раяна, притворно-напугано пропело это демоническое моим голосом.

Лейтс опешил лишь на секунду, но в следующую с силой отшвырнул меня, то есть Урийн в сторону.

От такого жеста я рот неприлично открыла.

— Шеф? — жалобно протянула она.

— Какой я тебе шеф, демон? — с яростью произнес герцог.

— У-у-у, как быстро меня раскрыли, — довольно оскалилась демонесса, в мгновение ока оказавшись впритык к капитану отряда ЧФ. — А пес сразу и не прознал, — проведя пальчиком по руке Лейтса, фыркнула в сторону Кердьера Урийн.

— Не распускай руки в облике Мельеры, — с каким — то презрением произнес он, перехватив запястья стражницы.

Кажется, он меня сейчас впервые по имени назвал.

— То есть, ты не будешь против, если к тебе прикоснется моя госпожа? — хитро прищурилась демонесса, будто пыталась уличить его во лжи.

Да он же меня на дух не выносит. Какие там прикосновения могут быть?

Скрипнув зубами, оттащила Урийн от Лейтса за шиворот, усадив как дитя малое на стул.

— Замри. Это приказ!

— Я же демон, Мельера, против моей натуры не попрешь, — пожала плечами корень моих нынешних проблем.

— Я попру тебя в Бездну, — заверила ее. — Еще одна подобная выходка и, клянусь богами, договору конец!

— Какая ты злючка, — фыркнула хвостатая, но по выражению лица поняла — теперь она будет вести себя как шелковая. Все же не абы кем поклялась. И клятву буду обязана выполнить.

— Капитан Лейтс, прошу за этот инцидент про…

— Задание, — отмахнулись от моих невысказанных извинений.

— Выполнено, — коротко ответила и решила добавить: — Магический прорыв был не серьезным.

— Я послал парочку своих ребят разобраться с источником этой напасти, — указал в нашу сторону Кердьер.

— Благодарю, — глухо ответил Раян и, даже не удостоив меня взгляда, с явным нежеланием произнес: — Разберись с этим и возвращайся в отдел, представлю тебя команде.

Моего ответа Лейтс дожидаться не стал, развернувшись, стремительно покинул кабинет.

Интересно, он выглядит таким злым, потому что его коснулся демон или мое обличие?

* * *

Отдел Исследователей Влияния Магии вернул наши облики в течение двух часов. Жутко было смотреть, как внешность медленно и частично менялась, другим за этим процессом наблюдать очень даже понравилось. Учитываем исключительно научную заинтересованность.

Нимфею и огра отправили в родные пенаты Отдел Пограничной Службы, а я направилась в Отдел Дознавателей, где возле двери в кабинет отряда ЧФ меня поджидали Селеста и Марк.

— Ничего не хочу слышать, — предупредила заранее, стоило Марку открыть рот.

— Я лишь хотел сказать — Селеста принесла для вас сменную одежду, — спокойно произнес он, протянув мне белый сверток.

— Переодеться можете здесь, — открыли для меня соседнюю дверь.

Поблагодарив советников, вошла в кабинет. И уже там быстренько сменила порванное платье на удобные брюки, блузу и жакет. Вечерний наряд пришлось выбросить в урну. Без бытовой магии тоже не обошлось. Прическа и макияж нуждались в немедленном преображении.

— Вы закончили?

— Да, спасибо. Так гораздо удобнее.

— Нас ожидает герцог Лейтс, — напомнил Марк.

В этот момент за дверьми кабинета ЧФ послышались голоса Раяна и предположительно команды.

— И ради чего нас собрали? — прозвучал женский голос, сопровождающийся постукиванием ноготков о поверхность стола.

— Я поспать собирался, — протянул парень, громко зевнув.

— Шеф, давайте быстрее. Работы же невпроворот, — возмутилась первая.

— Собираюсь представить вам нашего нового сотрудника, — наконец соизволил сообщить капитан отряда.

— Да ладно?! — еще один женский голос. — Событие века прям. Последний наш новичок канул в небытие спустя всего неделю работы.

— Входите, — громко произнес Раян, наверняка зная — мы стоим по ту сторону и все слышим.

Марк открыл дверь, впуская первой меня и Селесту, после вошел сам, плотно закрыв за собой дверь.

— Кто еще не знает ее в лицо, позвольте представить. Мельера Дэи Эквэерх, наследная принцесса империи Лирэгдар, и ее советники Селеста и Марк Данлайт, лучшие выпускники военной академии.

Не хватает только фанфар и красной дорожки.

— Чем обязаны чести созерцать Ее Высочество среди простых смертных? — вперила в меня внимательный взгляд самая разговорчивая.

Зеленоглазая девушка на вид лет двадцати шести, с волосами по плечи цвета светлой пшеницы.

— Прошу прощения за грубость и бестактность старшего лейтенанта Олинс, мы несказанно рады видеть вас здесь Ваше Высочество, — а по лицу не скажешь, — но у нас много работы, — закончил здоровяк, тот самый Таарон с которым я столкнулась ранее.

— Вы решили посмотреть, чем занят наш отдел? — поинтересовался светловолосый парень, может, на пару лет младше старшего лейтенанта Олинс, тот, кому помешали поспать.

— Так где же наша новая жертва? — статус, которым меня наградила блондиночка, встал поперек горла.

Итого их всего пятеро, включая Лейтса. Отряд состоит из пяти человек?!

— Новая сотрудница стоит перед вами, — указали на меня взглядом.

— Где? — переспросил сонный паренек.

Куда я, к демонам, попала?!

— Новый сотрудник отряда «Черных Фениксов», это я, — четко выговорила, чтобы уж до каждого дошло. — Прошу любить и жаловать. С первым можете не усердствовать.

— Серьезно? — опешила старший лейтенант.

«Моего мнения никто не спрашивал», — убито выдохнула.

— Знакомьтесь, — обратился к нам Лейтс. — Это старший лейтенант Вирай Олинс, — указали на самую разговорчивую. — С лейтенантом Таароном вы уже виделись. Сержант Дариан Шультс, — представили светловолосого офицера. — И старший сержант Амира Ватан, — закончили на блондинке.

Похоже, Таарон и эта дамочка здесь самые старшие, ей, может, малость за тридцать.

— Шеф, шутить изволите? — удивленно захлопала ресницами старший сержант.

— Я много чего слышал о наследнице империи, — задумчиво проговорил Дариан. — Старший боевой офицер, окончила академию на четвертом курсе. Участвовала в перевороте и поддержании империи Роуш. Является темной, — закончил перечислять мои «достижения» сержант. — Но определить Ее Высочество к нам несколько жестоко, не находите? Мы же практически здесь живем.

— Во время службы в отряде, мне запрещено действовать на правах наследницы империи, — объяснила то, что Лейтс мог сделать заранее.

— По приказу императора Адэльена и маршала Олда, старший лейтенант Эквэерх, будет работать в нашей команде, — мрачно просветил ребят Раян. — Этот вопрос обсуждению не подлежит.

— У меня вопрос, — обратила на себя мое внимание старший сержант Ватан.

— Слушаю.

— Ваш демон здесь?

— Хороший вопрос, а главное нужный. Урийн, покажи нам свое милое личико, — приказала в пустоту. — Это на случай, чтобы от ее внезапного появления никого удар не хватил.

Стражница появилась в ту же секунду из росчерка черного пламени.

— Демон, — одними губами произнес Дариан.

— А ты наблюдательный, гений, — фыркнула Урийн, сложив руки на груди.

И для пущей убедительности взмахнула крыльями, совершенно не заботясь о том, что ее летательный аппарат нагнал ветра, из-за которого разлетелись все бумаги лежащие на столе.

— Вы главное резких движений не делайте, — предупредила заранее, перехватив падающий листок. — Это Урийн. Моя призванная стражница, высший демон или демон пятого ранга, коим вынужденно обзавелась в империи Роуш, — представила демонессу. — Урийн, поздоровайся.

— Людишки, — скривилась стражница и, злобно на меня уставившись, растворилась в черном пламени.

— Стеснительная, — отстраненно пожала я плечами.

— С этого момента Мельера наша коллега, — окинув меня недовольным взглядом, констатировал Лейтс. — Вежливость и такт никто не отменял, обращаться к Ее Высочеству следует по званию.

— Можете обращаться ко мне по имени, — добавила, послав начальству безразличный взгляд.

— Старший лейтенант Олинс будет твоей наставницей, — назначили мне первого напарника.

— Шеф? — нервно произнесла та.

— Есть возражения?

— Н-нет, сэр, — понуро опустила голову девушка.

— Прекрасно. Покажи ее рабочее место, введи в курс текущих дел. Остальные за работу, — скомандовал Раян.

Помещение, где мы находились, было сделано под своего рода просторный офис. Полукругом стояло восемь рабочих мест, одно из которых явно здесь появилось несколько дней назад, ибо было пустым и чистым. Другие завалены бумагами, письмами и прочей офисной утварью.

В центре высокий и довольно широкий стол с большой рунной картой, где мелькали разноцветные огоньки с прикрепленными к разным местам небольшими указателями. Пара черных кожаных диванчиков, явно для отдыха и короткого сна. А между двумя книжными стеллажами с аккуратно расставленными папками находилась дверь, ведущая в кабинет Лейтса, за которой он и скрылся.

Таарон ретировался по неотложным делам в срочном порядке. Дариан, как и собирался, оккупировал один из диванов, намереваясь поспать. Старший сержант Ватан, сидя за своим рабочим местом, перебирала документы, искоса поглядывая на Марка и Селесту.

— Это твое рабочее место, — указала Вирай на чистый стол. Значит, я не прогадала. — Рядом с Имперским Домом находится жилой комплекс для сотрудников, — начала объяснять напарница.

— Наши комнаты уже подготовили, — не забыла упомянуть Селеста.

— Как и в каждом отделе, у нас есть два личных архива, они находятся на третьем этаже, — продолжила Вирай. — После закрытия дел, бумаги попадают в общий архивный сектор. Текущие дела находятся здесь, — указала старший лейтенант на крайний стеллаж. — На всех папках есть имена — это значит, что дело ведет тот или иной сотрудник отряда и трогать их нельзя. Нам поступают самые сложные и нераскрытые случаи, отобранные Отделом Контроля Судебного Ведомства. Работенка, конечно, скверная, здесь главное самому богам душу не отдать.

— У тебя три текущих дела?

— Вчера их было шесть, — коротко ответила Вирай и, обернувшись ко мне, с усмешкой добавила. — Несмотря на твое положение, поблажек можешь не ждать, будешь работать наравне со всеми.

Одарив ее снисходительным взглядом, ровным голосом ответила:

— В этом можешь не сомневаться.

— Какой энтузиазм, — пробормотала она, доставая три красные папки со стеллажа. — Для начала ознакомься с текущими делами.

— А я могу начать собственное дело? — осторожно спросила, указав на папку.

— Свое дело? — медленно протянула Вирай, окинув меня внимательным взглядом.

Появившееся напряжение со стороны Марка и Селесты ощутила кожей. Мне и оборачиваться не пришлось, что бы понять, какое обречение у них сейчас на лицах.

— А вы шустрая, старший лейтенант Эквэерх, — весело заметила Амира, отложив перо в сторону. — Для собственного дела у вас должна быть железная уверенность в том, что вам по силам его раскрыть. Придется в лепешку расшибиться, но дело распутать и закрыть. Вас прислали сюда учиться, незачем так спешить.

Марк утвердительно кивнул, поддерживая слова старшего сержанта.

— Практика лучший способ чему-то научиться, — резюмировала я, окинув парочку «советников» недобрым взглядом.

— Каждое дело одобряет шеф, — просветила Вирай, усевшись за свое рабочее место, оказавшееся напротив меня. — Если его заинтересует твой отчет, получишь зеленый свет.

— Вирай, насколько хорошо ты знаешь текущие и закрытые дела? — с надеждой поинтересовалась я.

— Старший лейтенант Олинс у нас ходячая энциклопедия по всем делам с размахом в десять лет, у нее феноменальная память, — разрекламировали напарницу.

— Впечатляет, — искренне изумилась. — Тогда как насчет города туманов? У вас были дела связанные с этим местом?

— Насколько знаю, за последнее десятилетие точно нет, — немного подумав, ответила она. — Город стал призраком больше трехсот лет назад. То, что ранее считали туманом, на самом деле оказалось ядовитым нектаром, другими словами — цветочная пыльца, которую порывы ветра срывают с кустарников Харайт, — объяснили и так известную мне истину.

— Триста лет назад никто не подозревал, что завораживающие растения, усеявшие весь город, на самом деле относились к очень редкому, малоизвестному виду самых ядовитых растений. Они цветут один раз в сто лет, когда кустарник становится зрелым, — добавила Амира.

— Территория города не слишком большая и поселение там было маленькое, — нахмурив брови, продолжила Вирай. — Когда началось первое цветение, погибли все жители, тогда они не знали, как с помощью магии оградить себя от пыльцы, поскольку она содержала в себе магические импульсы, разъедающие щиты. На то время Крейт был отдаленным, это и спасло близлежащие деревни. После его оградили рунными камнями и усиленным барьером. В отчетах сказано — когда офицеры прибыли на место событий, все уже были мертвы, и что странно, так это улыбки на их лицах, да и выглядели жители, словно мирно спали. Отдел Исследователей Влияния Магии до сих пор пытается понять, как растут Харайт и какое влияние оказывают, ведь после каждого нового цветения растения погибают, и начинается новый период роста в сто лет.

— С этим городом действительно связана жуткая история, — поежился Дариан, ворочаясь на диване.

— Об этом мне известно, — разочаровано выдохнула.

Я — то надеялась услышать более развернутую и малоизвестную другим информацию.

— Неужто вы собираетесь узнать об этих странных растениях? — подозрительно сощурилась Амира.

«Нет. Я собираюсь узнать, почему там пропадают люди», — хотелось мне сказать, но пришлось солгать.

— Мне было просто любопытно, — спокойно ответила, открыв папку. Хотя и это правда. — Я видела лишь обрывки этой истории, была уверена, что вам известно гораздо больше. Что ж, раз больше ничего нет, тогда начну просматривать текущие дела.

— Ты что — то задумала? — разделила Вирай подозрение Амиры.

— Просмотреть дела, — ответила, делая вид непонятой девицы.

— Сначала спросила, можно ли начать собственное расследование, потом тебя заинтересовал город Крейт, — подсказала напарница.

Амира искоса поглядывала в мою сторону, дожидаясь ответа.

— Любопытства ради, — отмахнулась, пожав плечами.

— Послушай, если возникнут мысли с каким-либо делом — говори. Сейчас у тебя есть напарница, ты не можешь действовать в одиночку. Я должна быть уверена, что могу рассчитывать на тебя и доверять, — шумно выдохнула старший лейтенант, но тут же одарив ледяным взглядом, более приглушенно добавила: — Покорно вас прошу не создавать мне проблем, Ваше Высочество.

— И в мыслях не было, — заверила ее. — Буду стараться изо всех сил не доставлять тебе проблемы.

Единственная сложность в том, что они сами меня находят.

— Приступай к изучению материалов, — уж больно тяжко выдохнула она, передав мне чистую бумагу и канцелярские принадлежности.