Глава 8

Больше десяти часов я изучала текущие дела. За это время Дариан и Амира уже три раза покидали кабинет на несколько часов. Таарон, пробывший у Лейтса около часа после прихода с задания, сейчас сидел за заваленным бумагами столом, усиленно пытаясь разгрести эту кучу макулатуры.

Вирай, ушедшая спустя полчаса после поручения мне дел, все еще не вернулась. Зато около восьми раз к нам забегали сотрудники из соседних отделов, одни приносили документы, другие требовали отдать. Даже Кердьер заглядывал. По-тихому. Вошел в кабинет, огляделся, проигнорировал приветствие ребят и скрылся за дверью.

— Вы закончили с этими бумагами? — осведомилась Селеста, передав мне одну из трех папок.

— За прошедшее время я вызубрила их наизусть, — сдавленно ответила, отодвинув от себя снимки жертв. — Даже успела изучить схожие дела из архива.

На первый взгляд ничего особенного, если не копнуть глубже. Для начала эти три дела связаны, или, правильнее будет сказать, не три дела, а одно. Суть в том, что появилась странная группа магов, которая вербует и промывает мозги жителям, заставляя тех совершать жуткие ритуалы.

— Слышали о «Магах Крови»? — обернулась я к советникам.

— Группа фанатиков, — ответила за них вошедшая Вирай. — Мы понятия не имеем, кто они такие. У меня нет ни одной зацепки, никаких свидетелей и улик. Эти ребята призраки.

— Все ритуалы бессмысленны, — ответила недоумевая. — Не вижу в этом никакого желания получить какой-либо результат от содеянного. Зачем было их проводить?

— Это я и пытаюсь выяснить, — глухо ответила напарница.

— К слову, ритуал смутно похож на жертвоприношение, — высказала свое предположение, наблюдая за реакцией старшего лейтенанта.

— Не пойми ты это, было бы печально, — довольно кивнула Вирай. — Но думаешь, они просто так принесли себя в жертву?

Вопрос с подвохом не прошел.

— Не себя, свою магию, — уверенно ответила я.

— Правильно, этот ритуал напоминает один из запрещенных.

— Видимо, его переделали. Будет довольно проблематично найти остаточную магию, — хмуро заметила я, отложив первую папку в сторону.

— Мы искали, ее нет, — просветили меня в малоприятную деталь.

— Такие группы, как правило, поклоняются своему лидеру, а не богам, — задумчиво произнесла Селеста, рассматривая снимки.

Марк подтвердил слова сестры утвердительным кивком.

— О том же подумала, — высказала мысли вслух. — Может, это своего рода наказание?

— Думаешь, они покинули собрание, а в отместку за это их лишили магии и жизни?

Стало быть, она уже рассматривала такой поворот событий.

— Логично, — настояла я на своем. — К предателям фанатики относятся жестоко. И случаи не единичные. Но, полагаю, необходимо придерживаться нескольких вариантов. Поскольку большинство таких сборищ довольно мирно сосуществует с теми, кто не разделяет их точку зрения.

— Тогда оставляю отчет на тебя, — согласилась со мной старший лейтенант. — Как закончишь, передай мне, я укажу на возможные ошибки.

— Будет сделано.

Правда, энтузиазм пропал спустя всего двадцать минут. Нет, отчет я написала, но вот с вариантами получилась загвоздка.

— Как она? — услышала голос вернувшегося Дариана.

Сержант отлучался по поручению Лейтса и, как погляжу, выполнил он его довольно быстро.

— Все еще составляет отчет, — зевнула Вирай.

Между прочим, я его уже составила.

— Странно это, видеть ее здесь, — шепнула Амира, косые взгляды которой надоело на себе ловить не только мне, но и Селесте с Марком.

— Странно не то слово, — поддержал ее Дариан.

— Ее рекомендовал маршал Олд, значит, она стоящий кадр, — деловито заметила напарница, пристально наблюдая за нахмурившимися советниками.

— Она полукровка, дело в этом? — проговорил мысли вслух сержант.

На что Амира только фыркнула.

— Не суйте свои носы куда не следует, — не отрываясь от документов, пробасил Таарон.

Вот-вот. Лейтенант дело говорит.

— На вопрос, что вы знаете о нашей работе, мне ответили: вы расследуете нераскрытые дела, с которыми не могут справиться отделы империи, — со скукой в голосе озвучил свою недавнюю попытку поговорить со мной о работе Дариан.

— А разве нет? — удивленно выгнула бровь Вирай.

— Я хотел получить более исчерпывающий ответ, — пробормотал сержант, откинувшись на спинку стула.

— Не ждите от нее слишком многого, старший лейтенант только выпустилась из академии, опыта в наших делах у нее нет, — вступилась за меня напарница.

— Но она же участвовала в перевороте, — вдруг выпалил сержант.

— А это каким боком к делу относится? — не поняла Вирай замечание Дариана.

— Эй! — не выдержала я «беседы» коллег. Перо в моей руке так же не выдержало и звонко треснуло пополам. — Я не интерьер мебели и прекрасно вас слышу! — раздраженно зашипела на собравшихся. — Может, прекратите обсуждать меня в моем же присутствии?

— А вы предпочитаете, чтобы мы обсуждали вас за спиной? — невинно уточнила Амира.

— Я предпочитаю, что бы вы изменили свой объект ярых обсуждений. Если хотите что-то знать, спросите лично, не стоит мучиться в догадках.

— Во-о-о завернула, — прыснула напарница.

— Я погляжу, у отдела совсем работы нет, — раздался у двери насмешливый голос Раяна.

Не выдержал гордого одиночества в своем кабинете и решил присоединиться к занимательному разговору?

— Сбор команды завтра, что вы здесь забыли? — и таким тоном это было сказано, что офицеры в срочном порядке подорвались со своих мест.

— Сержант, вы поручение выполнили? — обернулся к нему Лейтс.

— В процессе, сэр. Пришлось вернуться за файлами, — отчитался Дариан и, подхватив со стола документы, скоренько испарился из кабинета.

— Мне к дознавателям, — бросила Амира через плечо, скрывшись за дверью.

— Получила показания свидетеля, пришла внести в отчет, — спокойно ответила Вирай, указав взглядом на исписанный лист.

Таарону вопросов Лейтс почему-то не задавал и никаких отчетов не ждал.

— Как успехи у нашего новичка? — приблизился ко мне герцог.

— Я лишь изучила текущие дела и написала отчет, — сдержанно ответила.

— И что думаешь? — начал допрос начальник.

— Эти три дела связаны, идентичные ритуалы, саможертвоприношение. По мне так вы столкнулись с озлобленными фанатиками. Таких в империи мало. Более мирные не убивают горожан, но привлекают других к своим пристрастиям, — указала на снимки жертв. — Фанатики не используют магию для промывки мозгов, эти ребята умеют убеждать. В итоге жертва более не жертва, а полноправный участник собрания.

— Уверена? — жестко уточнил он.

— Да, — решительно кивнула. — По крайней мере, в этих случаях, нет принуждения. Предводителями этих сборищ могут быть дворяне или обычные горожане, слышала, и среди служителей храмов находили зачинщиков. Но зачастую это знать.

— Где искать преступника? — облокотившись о край моего стола, продолжил допрос Раян.

Под пристальным взглядом начальства было неуютно. А вот Вирай с любопытством наблюдала за этим процессом.

— Как правило, собираются такие группы на закрытых приемах в особняках дворян, — осторожно ответила, заглянув в глаза Лейтса. — Если, конечно, они предводители, — быстро добавила, заметив, как дрогнули уголки его губ. — Во многих домах есть что — то напоминающее подземный этаж. В редких случаях это заброшенный храм. Но, по существу, их пристанищем может служить любое место, — закончила я.

Раян молчал, продолжая беспрерывно на меня глазеть. Даже покашливание со стороны Селесты не помогло, видимо, намеков наш шеф не понимает. Поэтому я решила продолжить, подумав, что мой ответ был недостаточно объемным:

— Опросите своих информаторов, они должны быть в курсе шумихи. Как я уже говорила, мало кто использует жертвоприношения в кровавых ритуалах. Нужно присмотреться к определенным личностям. Предводитель всегда показушно добр, посмотрев на такого, никогда не подумаешь, что он глава незаконного собрания. Такой человек внимателен к мелочам, хороший слушатель, достаточно силен и умен, легко располагает к себе. Он пренебрежительно относится к богам, их законам, не скрывая своей неприязни перед другими. Превозносит своих последователей, считает их и себя равными Рабэз.

Бровь герцога удивленно поднялась вверх.

— Уже сталкивалась с таким?

Отвечать категорически не хотелось, да и вспоминать, но напряженное выражение Раяна заставило сдаться.

— Да, бывала у такого в святая святых, — шумно выдохнула, стараясь не кривиться.

— Тебя пытались завербовать? — в голосе Вирай послышались гневные нотки.

Пришлось отрицательно покачать головой.

— Наверняка вы, шеф, знаете — я не один месяц была частым гостем таверны «Коготь дракона». Иной раз попадалась довольно приличная работа, — простенько ответила, пожав плечами.

— Наемница? — опешила напарница.

Марк и Селеста убито выдохнули.

Проигнорировав впечатлительную троицу, продолжила:

— Одно из заданий получила от слуги барона Милькеса. Мне приказали проследить за его сыном. Говорил — парнишка связался не с теми людьми. Я потратила кучу времени на слежку, в итоге удалось найти зачинщика проблем сына. Им оказалась баронесса Нели Милькес, жена барона.

— Хо-го, — губы Раяна изогнулись в ироничной улыбке.

— Передав улики в Отдел Дознавателей, я выяснила, что за ней и ее группой не числились серьезные нарушения, поэтому дело прикрыли. От меня барон попытался избавиться, ошибочно предполагая, что о его жене ещё никто не знает. Не удалось. Теперь он и его семья под бдительным наблюдением у Судебного Ведомства.

— Полагаю, Его Величество позаботился о том, что бы никто не прознал о незаконной работе Ее Высочества, — язвительно заметила старший лейтенант.

За все время нашего знакомства она единственная, кто разговаривает со мной, отбросив формальности. Думаю, именно поэтому мне с ней гораздо проще найти общий язык, нежели с остальными.

— В этом не было необходимости, я всегда крайне осторожна. Но, стало быть, теперь о тайне знает на два человека больше, — сообразила, заметив ее хитрую ухмылку.

А я была уверена — Раян в курсе моей небольшой подработки.

— Законы, за которые меня могли бы упечь в темницу, не нарушались, — заверила новообретенную напарницу и шефа.

— Для того чтобы мы сработались, необходимо знать друг о друге как можно больше. Твоя работа и умения могут пригодиться нам здесь, — осадила меня Вирай. — А вот шеф точно был в курсе, — доверительно сообщила она.

Только Раян напоминал невозмутимое изваяние и явно не собирался подтверждать или опровергать слова Вирай.

— Шеф, думаю, на сегодня хватит, сомневаюсь, что зеленый оттенок кожи лица — это природная особенность Мельеры, — сжалилась надо мной напарница, окинув сочувственным взглядом.

От этих снимков, все еще лежавших на столе, меня уже несколько раз мутило. Я видела вещи и похуже, но все же, когда любуешься такой картиной на протяжении десяти часов, любой бы поспешил опустошить желудок.

— Рабочий день начинается в восемь утра, но вызвать нас могут и среди ночи, — предупредила Вирай, не добренько так глянув в сторону Лейтса. — Это твое удостоверение и кристалл связи. Многофункциональная магическая атрибутика. Рунологи постарались на славу. Вещица очень дорогая, так что будь с ней поаккуратней, — умоляющие нотки в голосе напарницы были лишними.

— Точно, — спохватилась я. — Шеф, ваш кристалл связи. Благодарю, что одолжили, — сняв с руки браслет, протянула его Раяну.

— Не опаздывай, — предупредил он, отобрав браслет, при этом слегка коснувшись изгиба кисти руки.

Мне показалось, Раян собирался еще что — то сказать, но не стал. За сегодня это уже второй раз. В середине дня Лейтс куда — то отлучался, а когда вернулся, одарил таким взглядом, будто я ему знатно подпортила жизнь.

— Ваше Высочество, следуйте за нами, — обратилась ко мне Селеста, вырвав из раздумий.

Кивнув и попрощавшись с Вирай, я последовала за советниками.

Жилой комплекс оказался в пятнадцати минутах ходьбы от Имперского Дома. Комнаты нам выделили на втором этаже. Это были довольно уютные двуместные квартирки, с собственной кухней и ванной.

Как и полагалось, комната Селесты и Марка была по соседству с моей, но сделали ее смежной, что бы в случае чего быстро оказаться рядом со мной.